Cuộc sống ở trang trại mỗi ngày đều nhàn nhã đến mức có phần đơn điệu. Tất nhiên, đây là góc nhìn của Cư An đối với Thomas và hai người kia. Còn với tư cách là kẻ duy nhất nhàn rỗi trong trang trại, cuộc sống của hắn vẫn rất phong phú và đầy màu sắc.

Mỗi sáng bảy giờ thức dậy. Vốn dĩ là sáu giờ, nhưng Cư An tự quyết định dời lên bảy giờ.

Việc đầu tiên sau khi ngủ dậy là đi thẳng ra nhà kính, hái một quả dưa chuột hoặc hai quả cà chua làm điểm tâm, tiện tay bẻ cho Đậu Thảo và Tuyết Hoa mỗi con một củ cà rốt.

Thomas và những người khác khi cho ngựa ăn cà rốt đều thái nhỏ từng miếng rồi mới đút tận tay. Thông thường, mỗi con ngựa chỉ cần bốn năm củ là đủ. Hơn nữa, cà rốt trong nhà kính to bằng quả trứng vịt, lớn gần gấp đôi cà rốt thông thường. Rửa sạch bùn đất trong bồn nước, Cư An cầm cà rốt trên tay rồi đi về phía chuồng ngựa.

Chia cho Đậu Thảo và Tuyết Hoa mỗi con một củ, sau đó hắn bắt đầu dọn dẹp chuồng ngựa, hốt phân, rồi chải lông cho hai con vật này.

Mấy lần đầu, Nancy và Wayne còn muốn thả Đậu Thảo và Tuyết Hoa ra trước, nhưng hai con vật này sống chết không chịu rời khỏi ngăn chuồng. Chỉ đến khi Cư An đến, mỗi đứa được chia một củ cà rốt thì mới chịu bước ra.

Lão Thomas mỗi lần nhìn thấy hai con vật này đều lắc đầu bảo chúng là hai cái "thùng cơm di động".

Đợi đến lúc chuẩn bị xong yên cương, người và ngựa lề mề cũng đã hơn tám giờ. Tiếp theo là cưỡi Đậu Thảo hoặc Tuyết Hoa chạy nước kiệu một vòng. Việc chọn con nào hoàn toàn phụ thuộc vào việc con nào đứng gần giá để yên hơn. Con còn lại sẽ chở ghế xếp và cần câu của Cư An.

Từ chín giờ đến mười một giờ mỗi ngày là thời gian câu cá của Cư An, ngoại trừ thứ Tư. Thứ Tư là ngày Cư An đến trường bắn của cửa hàng súng trong thị trấn để luyện tập bắn súng cả ngày. Lúc về, hắn sẽ mang theo một số vật dụng cần mua theo lời dặn của lão Thomas, vừa giải trí vừa mua sắm, chẳng bên nào bị bỏ bê.

Buổi chiều thường là thời gian giúp đuổi bò. Nói là đuổi bò, nhưng thực chất phần lớn thời gian Cư An đều đang "đấu trí" với những con bê, tiện thể luyện tập kỹ năng quăng thòng lọng. Trong đàn chỉ có hơn mười con bê con, mỗi con đều bị hắn quăng thòng lọng bắt lấy mấy lần, đến mức lũ bê cứ thấy Đậu Thảo hoặc Tuyết Hoa đi tới là kiên quyết không dám lảng vảng bên ngoài, mà lén lút chui tọt vào giữa đàn.

Mấy buổi chiều liền Cư An chỉ biết nhìn đàn bò mà thở dài, miệng lẩm bẩm lũ bê này càng ngày càng khôn rồi.

Cũng may không lâu sau, số bò còn lại cũng được nhà môi giới gia súc Mike chuyển tới. Mike này không phải là Mike ở nhà đấu giá, người nước ngoài tên Mike nhiều quá. Nếu bạn đứng giữa phố New York mà hét lớn "Mike", ước chừng một nửa số người xung quanh sẽ quay đầu nhìn bạn.

Tuy nhiên, bảy tám chục con bê mới tới thì không khôn ngoan như vậy, chúng thích chạy nhảy điên cuồng bên ngoài đàn. Tất nhiên, kết cục của những con bê con nghịch ngợm phá phách khắp nơi rất thê thảm: một sợi dây thòng lọng quăng tới, con vật to lớn bốn chân lập tức đứng khựng lại, kéo căng dây (đầu kia của thòng lọng buộc vào cọc yên kiểu phương Tây).

Sau đó, kẻ hai chân sẽ nhảy xuống khỏi lưng ngựa, trực tiếp vật con bê xuống đất, rồi trói bốn chân nó lại. Có những hôm xui xẻo, một buổi chiều con bê có thể bị trói đến hai lần. Nếu lũ bê biết nói tiếng người, chắc chắn mỗi ngày Cư An đã bị chúng chửi rủa hàng chục lần.

Đợi đến khi sự hứng thú với việc quăng thòng lọng và cắt đuôi bê của Cư An qua đi, Wayne lại tỏ ra rất hài lòng. Theo lời Wayne, kỹ thuật quăng thòng lọng của Cư An ngày càng điêu luyện, hơn nữa việc đuổi bò cũng trở nên nhàn nhã hơn nhiều, cơ bản là không còn con bê ngốc nào chạy lung tung nữa. Giờ đây, trung tâm hoạt động của chúng đều tập trung ở giữa đàn. Nói xong, lão Thomas và Nancy lại cười lớn.

Không biết có phải do cỏ khô dinh dưỡng cao hay sao mà chỉ số thông minh của đàn bò tăng lên đáng kể, đặc biệt là lũ bê con. Sau này, dù quy mô đàn bò của trang trại có mở rộng lên hơn mười ngàn con, lũ bê con vẫn chỉ quanh quẩn ở giữa đàn. Ước chừng khi mấy chục con bê này lớn lên và sinh con, chúng sẽ bảo với con mình rằng: "Thấy chưa, những thứ bốn chân cổ dài kia đều không phải là thứ tốt lành gì. Thấy kẻ hai chân cưỡi trên lưng chúng không? Đáng sợ lắm, con mà chạy lung tung bên ngoài, chúng sẽ trói chân con lại, hơn nữa một buổi chiều có thể trói con đi trói lại mấy lần đấy".

Tất nhiên, Wayne và những người khác thì rất vui vẻ khi đuổi bò. Sau này khi bạn bè đến trang trại nghỉ dưỡng, Cư An muốn biểu diễn kỹ năng quăng thòng lọng cũng phải tốn rất nhiều công sức mới tách được một con bê ra khỏi đàn. Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai.

Kéo rèm phòng ngủ, mặt trời vẫn chưa nhô lên khỏi đường chân trời nhưng bầu trời đã sáng rõ. Cư An vươn vai, cởi đồ ngủ, lê dép vào nhà vệ sinh bắt đầu một ngày mới.

Sáng nay không đi câu cá được rồi. Mấy hôm trước nhận được điện thoại của sư huynh Liu Chao, nói rằng hôm nay sẽ tới. Kế hoạch đầu tư nhỏ của Cư An đã hoàn tất, hôm nay Liu Chao dẫn theo chị dâu tới chơi vài ngày.

Làm xong bữa sáng theo đúng trình tự, chăm sóc Đậu Thảo và Tuyết Hoa, rồi thả chúng vào bãi cỏ cùng mấy con ngựa khác, nhìn hai con vật tung tăng chạy nhảy, Cư An mới rời đi.

Vào nhà nhìn đồng hồ treo tường, đã gần tám giờ rưỡi. Thay đôi bốt cưỡi ngựa cao cổ có gắn cựa, hắn đổi sang đôi bốt thấp cổ, cầm lấy chiếc mũ cao bồi màu sẫm treo trên giá rồi bước ra ngoài, tiện tay ngậm một cọng cỏ trong miệng.

Lái xe, một tay giữ vô lăng, cánh tay kia tựa lên cửa sổ, Cư An nghêu ngao hát theo bài "Days Go By" phát ra từ radio.

"Drivin' way too fast

'Cause days go by

We think about tomorrow, then it slips away

The interstate's jammed with gunners like me

We'd better start livin'

But somewhere in the race we run"

Vừa hát vừa lắc lư cái đầu.

Trên đường nhường cho mấy con hươu băng qua đường, phải nói lũ hươu này thật gan dạ, chẳng thèm để ý đến xe cộ trên đường, cứ thế thong dong đi qua, lại còn dắt díu cả gia đình đi theo, khiến Cư An phải bấm còi mấy lần.

Quãng đường hai mươi phút bị trì hoãn vài lần, lúc đến sân bay đã là chín giờ hai mươi.

Đỗ xe xong, vác theo tấm biển lớn ghi tên "Liu Chao" bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh, Cư An bước vào sân bay đầy phong cách.

Nói là sân bay, thực chất cũng chỉ giống như bến xe ở quê nhà, thua xa sân bay trong nước. Ở đó người đông nghịt, còn sân bay này chỉ lác đác vài người, nhìn một cái là thấy hết.

Một vài người nước ngoài tò mò nhìn Cư An, trên mặt đều nở nụ cười.

Cư An tìm một góc khuất đặt tấm biển xuống, xấu hổ quá.

Tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn đồng hồ, ừm, máy bay sắp tới rồi.

Đợi chừng mười phút, loa mới phát ra giọng nữ ngọt ngào: "Chuyến bay từ San Francisco đã hạ cánh". Cư An liền đi về phía cửa ra.

Không lâu sau, hắn nhìn thấy Liu Chao hai tay xách hai túi nhỏ, trên lưng còn đeo một chiếc ba lô du lịch lớn, bên cạnh là một người phụ nữ mặc quần jean, áo phông trắng, trên mặt đeo chiếc kính râm to bản.

"Này, sư huynh, ở đây!" Cư An vui vẻ vẫy tay.

Lúc này Liu Chao cũng nhìn thấy Cư An, vì tay xách quá nhiều đồ nên đành gật đầu với hắn.

Cư An bước tới, cầm lấy một chiếc túi từ tay sư huynh: "Sao mà nhiều đồ thế này".

"Đây là chị dâu của em, tên tiếng Trung là Zhao Nan, tên tiếng Anh là Angela", Liu Chao giới thiệu: "Trong túi anh có mang cho em ít đồ, còn có hai chai Mao Đài từ trong nước, hôm nay anh em mình phải uống vài ly cho đã. Còn chiếc laptop lần trước em nói, anh cũng mang cho em rồi, vừa hay có một đồng nghiệp về nước nên nhờ người ta mang giúp một cái, Lenovo hàng nội địa, hệ điều hành tiếng Trung".

Cư An vội vàng đưa tay ra: "Chào chị dâu, em là Cư An".

Zhao Nan bắt tay hắn: "Liu Chao thường nhắc đến em, còn kể cả chuyện hồi đại học của hai người nữa, nghe thú vị cực kỳ".

"Thú vị cực kỳ?" Cư An nhìn Liu Chao đầy khó hiểu.

"Chị dâu em lớn lên bằng sữa tây, giáo dục khác với chúng ta, ngay cả chuyên ngành máy tính của chúng ta mà học triết học Marx cũng tính tín chỉ, chị ấy không hiểu nổi, cái gì cũng thấy mới mẻ", Liu Chao nhún vai: "Cũng may là tiếng Trung không bị quên, giờ nhiều người gốc Hoa đến tiếng Trung còn nói không rõ nữa là".

Điều này Cư An biết, hiện nay nhiều người Hoa nhập cư không còn sống ở Chinatown nữa. Sau cải cách mở cửa, nhiều người Hoa nhập cư là nhân tài kỹ thuật như Liu Chao. Lấy sư huynh làm ví dụ, anh sống ở khu dân cư ngoại ô San Francisco, được coi là tầng lớp cổ cồn trắng cao cấp, thu nhập hàng năm khoảng ba trăm ngàn USD, cao hơn nhiều so với tiêu chuẩn tầng lớp trung lưu năm mươi ngàn USD một năm ở Mỹ.

Từ góc độ này mà nói, thế hệ người Hoa mới đã bắt đầu dần dần hòa nhập vào xã hội Mỹ.

Xách túi, dẫn Liu Chao đi lấy tấm biển từ góc khuất, rồi cùng nhau rời khỏi sân bay.

"Anh nói này chú em, vác tấm biển to thế mà không giơ lên, không thì anh đã thấy chú sớm rồi", Liu Chao trêu chọc.

"Thôi đi, vác cái biển này bước vào sân bay là em đã thấy đám người nước ngoài nhìn em như thằng ngốc rồi", Cư An buồn bực lái xe.

"Cái sân bay nhỏ rách nát này mỗi ngày chỉ có vài chuyến bay, chú cầm tấm biển to như vậy thì chẳng giống thằng ngốc à? Anh tưởng chú đã từng đến sân bay này rồi chứ", Liu Chao cười lớn nói.

"Lúc đó em đến xem trang trại, không để ý lắm. Hơn nữa, làm tấm biển lớn chẳng phải để anh và chị dâu thấy em coi trọng sao, lần đầu gặp chị dâu phải tạo ấn tượng tốt chứ", Cư An ủ rũ nói.

"Loại sân bay nhỏ ở miền Tây này cơ bản đều là máy bay nhỏ, chuyến bay từ San Francisco đến đây cũng không phải ngày nào cũng có. Bình thường đón người không quen biết thì viết vào mảnh giấy là được, chẳng ai làm cái biển to thế này đâu", Zhao Nan cũng cười theo.

Cứ vừa đi vừa trò chuyện, dần dần Cư An và Zhao Nan trở nên thân thiết, chủ đề câu chuyện cũng nhiều hơn.

"Mau nhìn kìa, ngọn núi tuyết đằng xa đẹp quá", Zhao Nan chỉ vào núi Jwu ngoài cửa sổ xe.

Liu Chao nhìn rồi nói: "Đừng vội, chúng ta sẽ ở đây vài ngày mà, còn nhiều cảnh để xem lắm". Sau đó quay sang nói với Cư An: "Đúng rồi, gia vị nấu ăn có đủ cả chứ? Tiếng Trung của chị dâu em chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng nấu món Trung thì chuẩn lắm, về đến nhà để chị ấy trổ tài cho em thưởng thức".

Vỗ vỗ vô lăng: "Gia vị gì cũng có đủ cả, chỉ là em sống một mình nên nấu nướng cũng qua loa. Giờ thì tốt rồi, chiều nay chúng ta đi câu vài con cá về nấu ăn".

Nghe nói có cá để câu, Liu Chao liền phấn khích: "Lâu lắm rồi không câu cá, ở đây còn có ao cá nữa à, hay thật, cơ sở vật chất giải trí đầy đủ ghê".

"Giữa trang trại có một cái ao lớn, trước kia em từng xem qua, cá cũng không nhỏ đâu. Dạo này sáng nào em cũng ra câu, câu xong thường là thả lại", Cư An cười nhìn Liu Chao nói.

"Ở đây đẹp thật đấy", Zhao Nan ghé sát vào cửa sổ nói.

Xe đã rời khỏi đường lớn, đường đi hơi hẹp, chỉ có hai làn xe. Hai bên đường đều là hàng rào gỗ, bên trong hàng rào là các trang trại riêng biệt.

Phải đi một quãng đường rất xa mới thấy một ngôi nhà. Phóng tầm mắt nhìn ra, đường chân trời trải dài một màu xanh mướt như một tấm thảm xanh, điểm xuyết từng đàn bò đàn cừu đang thong dong gặm cỏ. Đồng cỏ đằng xa và bầu trời xanh thẳm dường như hòa quyện vào nhau, hài hòa đến thế, sống động đến thế. Ở đây, khi phóng tầm mắt ra xa, không có tòa nhà cao tầng nào có thể cản trở tầm nhìn của bạn.

Trong cánh rừng xanh thẫm đằng xa, từng cụm cây tùng đỏ đậm điểm xuyết như những đóa hoa.