Cư An và Vương Phàm đến New York vào lúc hơn mười một giờ. Nơi ở được chọn vẫn là khách sạn cạnh Công viên Trung tâm mà Cư An từng ghé qua lần trước, chỉ khác là lần này họ đổi sang phòng đôi. Sau khi đưa tờ tiền hai mươi đô la cùng lời cảm ơn cho cậu thanh niên da màu đã khuân hành lý giúp, Cư An tiện tay đóng cửa phòng lại.

Vương Phàm cởi áo khoác, đứng bên cửa sổ kính sát đất, tay vịn vào mặt kính, nhìn Công viên Trung tâm xanh mướt bên ngoài rồi nói: "Công viên Trung tâm nhìn đẹp hơn trong ảnh nhiều, nhìn những tòa nhà chọc trời bao quanh đây xem, chẳng khác nào bốn bức tường thành khổng lồ vậy."

Cư An lấy hai chai bia từ tủ lạnh, đi đến bên cạnh Vương Phàm, bật nắp đưa cho cậu một chai, rồi ngồi xuống giường mình, tu một ngụm bia và bảo: "Đợi đến tối xem, lúc đó đèn đuốc muôn màu muôn vẻ còn đẹp hơn nữa. Thế buổi trưa chúng ta ăn ở khách sạn hay đi dạo luôn đây?"

Vương Phàm uống một ngụm bia, không quay đầu lại đáp: "Chẳng phải cậu từng đến New York rồi sao? Hôm nay tớ nghe theo sự sắp xếp của cậu cả đấy. Chúng ta đi dạo luôn đi, đói thì ăn gì đó, cái nơi lớn thế này chẳng lẽ lại không có chỗ bán đồ ăn vặt sao?"

"Tớ cũng chỉ mới đến đây một lần, toàn ngồi trên xe xem cưỡi ngựa xem hoa thôi. Chỉ biết đến Trung tâm Rockefeller, Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, Nhà thờ St. Patrick các kiểu, chứ chưa thực sự đi dạo chỗ nào cả." Cư An ngượng ngùng nói.

"Tại sao cậu vẫn còn sống trên đời này, sao vẫn còn lãng phí lương thực thế..." Vương Phàm chỉ tay vào Cư An đầy khinh bỉ: "Trước tiên đi mua cái máy ảnh DSLR, dạo phố cái đã, rồi xem tình hình thời tiết, nếu còn sớm thì chúng ta đi dạo Bảo tàng Metropolitan để bồi dưỡng tâm hồn."

Nghĩ một lát, cậu ta nói tiếp: "Tiện thể ghé cửa hàng flagship của Apple luôn, dân chơi thời thượng như tớ đây sao có thể không đi trải nghiệm cho biết được."

Cư An bĩu môi đáp: "Cái gu ăn mặc áo sơ mi hoa không bao giờ thay đổi của cậu ở trong nước mà đòi làm dân chơi thời thượng? "Dân chơi sến súa" thì có. Cái phong cách đó của cậu mà vứt ra đường phố Nhật Bản, người ta còn tưởng cậu đang đi đóng phim người lớn hạng sang ấy chứ."

"Tớ thuộc kiểu dẫn đầu xu hướng thời đại, cậu vĩnh viễn không hiểu được đâu. Nếu tớ mà sống ở đất Mỹ này, tớ chính là Steve Jobs hay Mark Zuckerberg phiên bản mới." Vương Phàm xoa xoa mái tóc ngắn trên trán, đắc ý nói.

"Mẹ kiếp, Mark Zuckerberg mà vào miệng cậu lại thành "cái ghế đẩu di động" (ý chỉ cách chơi chữ tên Zuckerberg). Còn Steve Jobs nữa, ông ấy đã hy sinh rồi, cậu muốn gặp thì phải xuống dưới đó mới thấy được." Nếu không phải vì ngồi cách xa Vương Phàm, Cư An chắc đã tặng cho mông cậu ta một dấu giày rồi: "Vậy chúng ta cứ đi dạo trên Đại lộ số 5 (Fifth Avenue) đi, đi mỏi thì về nghỉ, ngày mai lại tiếp tục. Dù sao lần này tớ cũng sẽ hy sinh vì nghĩa, chiều theo ý cậu đến cùng."

Vương Phàm quay người lại, dựa vào cửa kính, nhìn Cư An đang nằm trên giường: "Được thôi, chúng ta đi mua máy ảnh trước. Cậu định mua hãng nào? Canon hay Nikon?"

Cư An gối hai tay ra sau đầu: "Hàng Nhật Bản thì không tính đến. Tớ định mua Leica của Đức, hoặc là Hasselblad, Voigtländer."

"Cậu là đồ mù nhiếp ảnh mà đòi dùng Leica, Hasselblad, Voigtländer cơ đấy?" Vương Phàm lắc đầu: "Mua bừa cái Lenovo gì đó về nghịch là được rồi."

"Người có thể không chuyên, nhưng máy cầm trên tay thì phải chuyên nghiệp. Tớ muốn cầm nó để mấy gã dùng đồ Nhật như các cậu phải hổ thẹn. Cậu vừa lấy cái Canon hay Nikon ra là phải cất ngay đi, đừng có khoe khoang trước mặt tớ." Cư An nói: "Đến lúc đó tớ mặc cái áo phông in hình logo máy ảnh trước ngực, khiến loại người như cậu phải chui vào góc tường mà tự kỷ. Hơn nữa, nhỡ đâu sau này tớ có hứng thú học tập theo phong cách của Trần Quán Hy (Edison Chen), thì máy này cũng tiện tay đấy chứ."

Vương Phàm chỉ vào Cư An: "Đồ dâm tà, cậu mà học theo Trần Quán Hy, đến lúc ảnh bị lộ ra thì nhớ làm mờ toàn thân đi nhé, không thì làm mù mắt chó của tớ, tớ tính sổ với cậu đấy. Nhưng hôm nay tớ cũng xem sao, nếu ở đây rẻ thì tớ cũng mua một cái, rồi bán cái Nikon ở trong nước đi."

Cư An bật dậy khỏi giường: "Vậy xuất phát thôi, đi sớm về sớm." Nói rồi cậu lao tới cướp chai bia trên tay Vương Phàm.

Vương Phàm vội giấu chai bia ra sau lưng: "Mẹ kiếp, tớ còn chưa uống xong, đừng có lãng phí, còn nửa chai đấy."

Cư An đành đặt chai của mình xuống bàn, bảo Vương Phàm: "Thế cậu chuẩn bị đi, chúng ta đi ngay. Tớ gọi điện cho Mike và Nine, bạn tớ ở New York trước đã."

Cư An ra ngoài gọi điện cho hai người họ, báo rằng mình đã đến New York. Nine bảo Cư An có việc gì cần giúp thì cứ gọi, còn Mike thì mời Cư An cùng bạn đến quán bar uống rượu vào tối muộn.

Gọi điện xong, Vương Phàm cũng đã thu dọn đồ đạc xong xuôi, hai người liền rời khách sạn.

Đi không bao xa, họ đã đến phố 58, nơi tọa lạc của cửa hàng flagship Apple nổi tiếng. Vừa vào cửa đã thấy người đông nghìn nghịt, đủ mọi màu da, người hỏi han, người trải nghiệm. Sau khi dạo một vòng, Vương Phàm quyết định mua một chiếc iPad. Hỏi nhân viên mới biết không còn bản 16G, chỉ còn bản 64G. Cư An đứng nhìn Vương Phàm đi xếp hàng chờ mua, cậu quan sát thấy rất nhiều người mua liền một lúc mấy cái, đâu đâu cũng thấy cảnh người ta đếm tiền như thể đồ ở đây không mất tiền vậy.

Cư An nhìn những hàng dài xếp hàng, bảo Vương Phàm: "Đệt, trông cứ như cảnh quê tớ mùa đông đi mua cải thảo tích trữ ấy, có đến mức phải thế không?"

Vương Phàm cười nói: "Thời thượng mà. Nhìn cái điện thoại trên tay cậu kìa, sắp thành đồ cổ rồi đấy. Hay đợt này thay luôn đi?"

Cư An đáp: "iPhone ở trong nước sắp thành điện thoại rác rồi, cậu có cá tính chút đi. Ngoài đường vơ đại vài người cũng thấy một người dùng iPhone. Thế mà còn tự xưng là dân chơi thời thượng, cậu chỉ là kẻ chạy theo đuôi xu hướng thôi."

Vương Phàm liếc nhìn Cư An rồi tiếp tục xếp hàng. Cư An đứng một lúc, thấy người khác đều ngồi trên vòng tròn ở giữa để nghỉ ngơi, cậu cũng đi tới đó tìm chỗ ngồi xuống.

Đợi Vương Phàm thanh toán xong, cầm được iPad trong tay, hai người liền trực chỉ Quảng trường Thời đại (Times Square). Đến nơi mới phát hiện người ở đây còn đông hơn. Nhìn đâu cũng thấy những biển quảng cáo thương mại khổng lồ, màn hình LCD trên các tòa nhà phát đủ loại quảng cáo. Dường như toàn bộ người trong thành phố đều đổ dồn về đây, cả bầu không khí tràn ngập sự năng động, điên cuồng trút bỏ những khao khát và sự xao động của Manhattan.

Tại một cửa hàng thiết bị nhiếp ảnh, Cư An chọn mua một chiếc Leica M9, giá tiền cuối cùng bằng cả một chiếc ô tô. Vương Phàm nhìn qua, cộng lại cũng gần sáu vạn nhân dân tệ, thế mà vẫn rẻ hơn trong nước mấy vạn, nên cậu ta cũng bắt chước mua một chiếc. Chỉ là Cư An chọn màu xám thép, còn Vương Phàm chọn phiên bản titan.

Ra khỏi cửa hàng, nhìn dòng người chen chúc trên phố, Vương Phàm bảo Cư An: "Hay là chúng ta đi dạo Bảo tàng Metropolitan trước đi, lúc nào về rồi lại ghé đây mua sắm sau."

Cư An khó hiểu hỏi: "Cậu còn định mua gì nữa, chẳng phải mua xong hết rồi sao?" Nói rồi cậu kéo Vương Phàm hướng về phía Bảo tàng Metropolitan.

Vương Phàm đáp: "Tớ mua ít quần áo trẻ em hàng hiệu cho cháu tớ mang về. Ở đây chỉ mấy chục đô la, trong nước phải mất cả ngàn đấy. Sắp đến sinh nhật nó rồi, coi như quà sinh nhật luôn."

Hai người ghé vào KFC ăn chút gì đó rồi đi bộ đến Bảo tàng Metropolitan. Đến cửa mới thấy vé vào cửa bảo tàng này đúng là không rẻ, tận hai mươi đô la một vé. Hai người đang định ngoan ngoãn rút tiền mua vé thì thấy một cậu thanh niên phía trước đưa thẳng hai đô la vào rồi cũng nhận được một tấm vé.

Đến lượt Cư An, cậu liền hỏi: "Tại sao người phía trước chỉ mất hai đô la, không phải là hai mươi đô la sao?"

Nghe người ta giải thích một hồi mới biết, bạn có thể tùy tâm đóng góp chứ không bắt buộc. Mẹ kiếp, người thật thà như mình suýt chút nữa thì bị hớ. Cư An đưa thẳng hai đô la, lấy hai tấm vé rồi dẫn Vương Phàm vào bảo tàng.

Vào trong, Vương Phàm nói với Cư An: "Thế thì nhỏ mọn quá, tùy tâm thì thà miễn phí luôn cho xong." Cư An gật đầu: "May mà tớ nhanh trí hỏi lại, không thì lại bị chặt chém rồi."

Vào trong bảo tàng mới thấy, không chỉ bên ngoài nhìn to mà bên trong còn rộng hơn nữa. Cư An và Vương Phàm đi xem phòng trưng bày Ai Cập trước, bên trong thế mà lại đặt một ngôi đền nhỏ, là do chính phủ Ai Cập tặng, được di dời nguyên bản từ Ai Cập sang. Còn có tượng Nhân sư bằng đá cùng đủ loại cổ vật Ai Cập. Xem được một phần và chụp vài tấm ảnh, vì bảo tàng không cho phép dùng đèn flash nên hai gã này cứ thấy món đồ trang sức bằng vàng nào đẹp là tranh thủ chụp vài tấm.

Đến lúc đi xem tranh sơn dầu châu Âu, họ tình cờ bắt gặp một nhóm họa sĩ đang chép tranh. Trùng hợp thay, Cư An phát hiện bức tranh "Người và Thú" của chính mình đang được trưng bày tại đây, phía trước còn có một ông lão đang chép tranh.

Đứng cách đó không xa, Cư An chỉ vào bức tranh, đắc ý thì thầm với Vương Phàm: "Bức tranh này là của tớ đấy."

Vương Phàm nhìn bức tranh rồi lắc đầu: "Nghe danh cậu bán mấy bức tranh phát tài từ lâu, hóa ra đều bị cậu mua về đây hết à. Ừm, bán bức này cũng hơi tiếc, treo trong phòng ngủ thì tuyệt."

Cư An đáp: "Để trưng bày ở đây thôi, bức này tớ không bán. Lần trước là do Mike đề nghị, tớ đồng ý giao cho họ trưng bày, như vậy thì phí bảo trì các thứ tớ không phải trả. Hai bức kia, một bức vẽ vũ công ba lê, bức còn lại là của một họa sĩ người Nga vẽ một cô bé, mấy ông lão giám định bảo đó là con gái của họa sĩ."

"Thảo nào cậu giữ lại bức này, hóa ra là vì bức này mặc ít quần áo nhất!" Vương Phàm chợt nhận ra, nhìn Cư An nói: "Đê tiện! Thật sự là quá đê tiện!"

Cư An huých tay vào Vương Phàm: "Nói nhảm, lúc mấy ông lão định giá, bức này đắt nhất. Tớ bán hai bức kia để lấy tiền tiêu xài thôi, ai ngờ gã phú hào người Nga kia giàu nứt đố đổ vách, bức tranh đó giá tăng gấp mấy lần định giá. Biết đâu bức này còn chẳng đáng giá bằng bức vẽ cô bé kia ấy chứ."