Ánh mặt trời tháng Năm bao phủ lấy thành phố Giang Nam một cách ấm áp, khiến người ta cảm thấy dễ chịu đến mức chỉ muốn kéo một chiếc ghế mây, mời dăm ba người bạn cũ, ngồi dưới gốc cây, nhâm nhi ấm trà nóng, đánh vài ván bài hoặc làm một ván cờ tướng.
Cư An đã sống ở thành phố Giang Nam này được tám năm. Cậu học đại học ngay tại Giang Nam, tốt nghiệp xong liền vào làm cho một doanh nghiệp ngoại thương. Đây đã là năm thứ tư kể từ ngày tốt nghiệp. Từ lúc bắt đầu vào trường, cậu đã chứng kiến giá nhà đất ở thành phố Giang Nam, rồi sau đó là đủ thứ hàng hóa cứ thế tăng vọt, thứ duy nhất giữ vững phong độ suốt bốn năm qua chính là mức lương của bản thân.
Đúng năm giờ, Cư An cùng đồng nghiệp thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tan làm.
"Lão Cư, lão Lý, lão Tề, ngày mai đừng quên, mười giờ sáng tập trung tại cửa nhà tôi nhé," một chàng trai gầy gò vừa thu dọn đồ đạc vừa lớn tiếng nhắc nhở.
"Ngày mai các cậu lại đi cưỡi ngựa à?" nữ kế toán Trương Lợi của công ty hỏi.
"Chị Trương này, sao gọi là 'lại' chứ, đây là lần đầu tiên mấy anh em tụi này đi trong tháng này đấy. Hay là ngày mai chị cũng đi đi, anh Lý đây sẽ dạy chị!" Lão Lý cười hì hì nói. Tên thật của lão Lý là Lý Tiến, theo lời lão tự kể thì lão là một trong những người đầu tiên ở Giang Nam chơi cưỡi ngựa. Khi trường đua ngựa đầu tiên khai trương, lão đã bắt đầu cưỡi ngựa rồi. Cư An cùng Tề Ái Quân và chàng trai gầy gò Vương Đông Vũ đều bị ảnh hưởng bởi lão Lý nên mới thích cưỡi ngựa.
"Cưỡi ngựa thì có gì hay chứ, ngày mai chị phải đi dạo phố với bạn trai, ngày kia lại đi làm tóc, không rảnh đâu," Trương Lợi đáp lại.
"Ai! Thương cảm cho bạn trai của cô, coi như hai ngày này xong đời rồi," lão Lý lắc đầu.
"Anh Lý, anh với anh Tề đều đã kết hôn rồi, nhưng hai người này vẫn còn độc thân, các anh cứ dẫn họ đi quậy phá đi thôi," Trương Lợi cười nói.
"Chị Trương, thật ra em không thích cưỡi ngựa lắm, chị có quen cô gái nào thì giới thiệu cho đứa em này đi, em sẽ cắt đứt quan hệ với mấy ông anh đó, em thích đi dạo phố hơn," Vương Đông Vũ mặt dày nói.
"Cậu là tên phiên dịch phản bội," Cư An và Lý Tiến đồng loạt giơ ngón giữa về phía Vương Đông Vũ.
Mấy người đùa giỡn một hồi rồi cũng tới dưới lầu công ty. Cư An chào tạm biệt họ rồi đi về phía trạm xe buýt.
Trạm xe buýt cách công ty của Cư An hơn một trạm, phải đi xuyên qua chợ đồ cổ của thành phố Giang Nam mới có chuyến xe chạy thẳng về khu chung cư. Cái gọi là chợ đồ cổ này thực chất chỉ là một con hẻm lớn, một con đường nửa lớn nửa nhỏ dựa lưng vào tường thành Cảnh Thiên Cung, dần hình thành từ những năm chín mươi. Đến tận bây giờ, nơi đây vẫn chủ yếu là các sạp hàng vỉa hè. Nhiều người bán hàng từ những năm chín mươi giờ đã khấm khá, thuê được cửa tiệm lớn ở gần đó, để lại đủ loại truyền thuyết trên con đường này.
Vào giờ này, việc buôn bán ở chợ đồ cổ không mấy suôn sẻ. Những người bán hàng ngồi từng nhóm hai ba người, chuyền tay nhau điếu thuốc trò chuyện, cũng có người tụ tập đánh bài.
Cư An thong dong bước đi, vừa đi vừa quan sát các sạp hàng hai bên đường. Trên những sạp hàng nhỏ này là những đống tiền đồng, đồ sứ, thậm chí bạn còn có thể nhìn thấy vài chiếc đỉnh đồng nhỏ. Người Giang Nam hay đùa gọi đây là chợ hàng giả.
Đột nhiên, một vật nhỏ thu hút sự chú ý của Cư An. Tại một sạp hàng bày đầy tiền đồng, ở góc sạp có đặt một chú chó nhỏ bằng gốm.
"Ông chủ, tiền đồng này bán thế nào?" Cư An ngồi xổm xuống, cầm một đồng tiền lên nhìn chủ sạp.
"Tiểu huynh đệ, cậu biết hàng đấy! Sạp của tôi tốt nhất là đồng tiền này, cậu xem lớp gỉ đồng (bào tương) kia đi, tiền Càn Long chính hiệu đấy. Giá chốt luôn, cậu đưa năm trăm," người bán hàng chỉ vào đồng tiền nói.
"Ông chủ, tôi làm việc ngay bên kia thôi, tôi không phải khách du lịch đến Giang Nam đâu," Cư An chỉ về hướng công ty.
"Khụ, khụ, đây đúng là đồ cổ thật, tôi không lừa cậu đâu. Thấy cậu ở gần đây, cũng coi như hàng xóm, thế này đi, cậu đưa ba trăm hai mươi tệ, cậu cầm đi, coi như hôm nay tôi mở hàng may mắn," người bán hàng cười có chút ngượng ngùng.
"Thế còn con chó sứ này bán sao?" Cư An chỉ vào con chó sứ nhỏ bị đè ở góc.
"Cậu nói cái này à? Tiểu huynh đệ, tôi nói cho cậu nghe, đồ này tôi vừa thu mua được. Cậu nhìn cái dấu triện dưới đáy này: 'Đại Minh Vạn Lịch niên chế'. Lại nhìn chất thai gốm này, nhìn lớp men này xem. Khi tôi thu mua từ dưới quê, người nông dân nói đồ này được đào lên từ một ngôi mộ lớn khi họ đào hồ chứa nước. Cùng với nó còn có rất nhiều đồ sứ cũ, cả đồ vàng bạc nữa. Lúc phát hiện ra, chính quyền đã bị kinh động ngay lập tức, người nông dân đó nhanh tay lắm mới lấy được món này," người bán hàng chuẩn bị kể lể tường tận nguồn gốc món đồ cho Cư An nghe.
"Ông chủ, ông thật biết nói dối. Thời Vạn Lịch đó ở Trung Quốc làm gì có chó Bulldog, ông đừng có mà chém gió," Cư An chỉ vào con chó sứ.
"Phụt!" Người bán hàng bên cạnh bật cười: "Tôi nói lão Ngô này, tiểu huynh đệ này còn biết về chó đấy."
"Đi đi, tôi đang làm ăn, ông hóng hớt cái gì," người bán hàng trừng mắt với chủ sạp bên cạnh.
Cư An tiện tay lấy thuốc lá từ trong túi ra, mời người bán hàng và chủ sạp mỗi người một điếu, rồi tự châm cho mình một điếu.
"Hê hê, Kim Trang Giang Nam, thuốc ngon đấy," chủ sạp bên cạnh khen một tiếng.
"Món này là lần đầu tôi về quê thu mua đồ, khoảng năm 92. Lần đầu không có kinh nghiệm, nên mới thu phải cái thứ này," người bán hàng rít một hơi thuốc thật mạnh: "Đám dân vùng núi đó đứa nào cũng tinh quái, tôi bị hớ một vố. Về đến nơi mang ra cho người trong nghề xem, kết quả là cả cái phố này cười nhạo tôi suốt nửa năm trời."
Cư An cầm con chó sứ lên quan sát kỹ. Đây là một chú chó Bulldog đang ngồi, cổ đeo vòng cổ, trên vòng cổ còn có những mảnh vỡ trông giống như đinh gai. Miệng chó hơi trễ xuống, mang theo nét cười nhẹ. Lật đáy lên, quả nhiên viết ngay ngắn mấy chữ màu xanh nhỏ: "Vạn Lịch niên chế".
"Ông chủ, tôi thấy con chó này khá thú vị, định mua về để trên bàn ngắm chơi. Cái này chắc chỉ tầm mười mấy năm thôi, là đồ thủ công mỹ nghệ, ông cho cái giá thật lòng đi," Cư An đặt con chó sứ xuống.
"Năm mươi tệ thì cậu cầm đi."
"Năm mươi đắt quá, một cái hũ đựng đồ bằng sứ cũng chỉ tầm mười mấy tệ, lại còn tốt hơn cái này, có thể đựng tiền được. Cái này chỉ để ngắm thôi, ông nhìn xem, đinh gai trên vòng cổ chó đều rụng hết rồi. Thế này đi, tôi trả hai mươi tệ, được thì tôi lấy, không được thì thôi, ông thấy sao?"
"Tiểu huynh đệ, lúc tôi thu mua cái này đã là bốn mươi tệ rồi, tôi chỉ lãi cậu có mấy đồng thôi. Cậu đưa bốn mươi đi, tôi bán lỗ vốn cho cậu, được không?" Người bán hàng lộ ra vẻ mặt khổ sở, có vẻ rất không nỡ.
"Hai mươi, không thể cao hơn được nữa. Ở tiệm đồ sứ, đồ mới tinh cũng chẳng tới bốn mươi tệ. Cái của ông hỏng thế này mà còn đòi tôi bốn mươi, đắt quá. Hay là tính luôn đồng tiền lúc nãy vào bốn mươi tệ đi," Cư An chỉ vào đồng tiền đã đặt xuống lúc nãy.
"Đại huynh đệ, cậu nói thế là không được, đồng tiền này đã hơn bốn mươi rồi, riêng đồng này tôi không lấy ba trăm thì đừng hòng tôi bán," người bán hàng vội vàng xua tay.
"Thế thì thôi, tôi còn phải đi đón xe," Cư An đứng dậy, làm bộ muốn rời đi.
"Thôi được, hai mươi thì cậu cầm đi, tôi đúng là lỗ vốn rồi. Nói thật với cậu, nếu không phải hôm nay chưa mở hàng thì tôi thật sự không nỡ bán. Đồ này tuy là đồ mới, nhưng với tôi cũng coi như bỏ tiền mua bài học, ý nghĩa cũng lớn đấy chứ," người bán hàng vội gọi Cư An lại, bỏ con chó sứ vào một chiếc hộp giấy nhỏ đưa cho Cư An.
Cư An nghe xong suýt chút nữa bật cười, hóa ra cái ý nghĩa lớn lao của ông là để chặn chân sạp hàng à.
Cậu lấy hai mươi tệ từ trong túi đưa cho người bán hàng, nhận lấy hộp, xoay người định đi.
"Đại huynh đệ, đến chỗ tôi xem thử đi, tôi toàn bán đồ sứ xịn, toàn đồ cổ cả đấy. Cậu muốn Nguyên Thanh Hoa ở đây cũng có," chủ sạp bên cạnh dường như thấy "con gà" này khá được.
Nghe nói cả Nguyên Thanh Hoa cũng có, Cư An suýt chút nữa ngã lộn nhào: "Này ông chủ, Nguyên Thanh Hoa của ông có thì có đấy, nhưng tôi có mua nổi không? Có bán tôi đi cũng không trả nổi đâu."
"Đại huynh đệ, giá thật lòng đấy, Nguyên Thanh Hoa một trăm năm mươi, cậu cũng cho tôi mở hàng đi," chủ sạp cười với Cư An, lộ ra hàm răng vàng khè.
"Nguyên Thanh Hoa của ông cứ giữ mà lừa người nước ngoài đi, tôi không làm chậm trễ việc buôn bán của ông nữa," cầm hộp, Cư An rảo bước nhanh hơn, đi về phía trạm xe.
"Này lão Ngô, hôm nay vừa đến đã mở hàng rồi, cái thứ đồ nát đó ông lấy ở đâu ra vậy?" chủ sạp dùng khuỷu tay huých lão Ngô bên cạnh.
"Đồ đó đúng là thu mua được, nhưng chỉ là đồ tặng kèm thôi. Lần trước bán cho Bảo Tướng Trai cái bình nhỏ thời Đạo Quang, đó là món tặng kèm. Đi vào vùng núi cũ, vừa vào cửa tôi đã nhìn thấy cái bình đó, nó đặt cùng chỗ với cái thứ vừa rồi. Gia đình đó nói đều đào từ dưới đất lên, tôi đâu có dễ bị lừa, tôi kỳ kèo với họ nửa ngày, tổng cộng mất một trăm ba mươi tệ. Cái bình đó bán lại đã được hơn ba ngàn. Con chó đó không ai cần, vốn vứt ở nhà, hôm nay ra cửa không tìm thấy hòn đá vuông của tôi nên tiện tay mang theo thôi," lão Ngô đắc ý nói.
Ngồi xe gần một tiếng đồng hồ, sau đó giải quyết bữa tối tại một quán ăn nhỏ ở ngã ba đường, Cư An trở về căn phòng thuê nhỏ bé của mình. Căn phòng rộng hơn mười mét vuông mỗi tháng tốn bốn trăm đại dương, đây còn chưa tính nhà vệ sinh và bếp. Nhà vệ sinh là dùng chung, còn bếp thì căn bản là không có. Đây chính là cái gọi là nhà trọ trong làng giữa phố.
Căn nhà vốn là một gian lớn được chủ nhà ngăn thành hai gian nhỏ, ở giữa chỉ có vài tấm ván gỗ ngăn cách. Nếu đối diện có cặp vợ chồng ở, thì buổi tối họ có hoạt động giải trí gì, Cư An đều có thể nghe thấy rõ mồn một.
Nếu bạn muốn ở một căn hộ chung cư, mỗi tháng ít nhất cũng phải tốn bảy trăm tệ. Với mức lương của Cư An, về cơ bản gần một phần ba phải cống nạp cho chủ nhà. Vốn dĩ Cư An nghĩ thôi thì chỉ là ngủ lại thôi, bây giờ vất vả một chút, tích góp thêm tiền, sau này tự mình có nhà ở mới thoải mái. Bây giờ mình còn chưa có bạn gái, cầu kỳ làm gì.
Mấy năm trước cũng từng nghĩ đến việc mua nhà, nhưng chỉ vài năm nay Cư An đã không dám nghĩ tới nữa. Tại sao ư? Giá nhà ở Giang Nam tăng như tên lửa, bây giờ giá nhà ở vùng ngoại ô đã lên tới mười bảy, mười tám ngàn tệ một mét vuông. Với chút tiền lương đó của Cư An, tiền tiết kiệm một năm còn không đủ mua một mét vuông. Mua nhà xong còn phải trả nợ vay mấy chục năm, đợi đến lúc trả xong tiền, chưa biết chừng quyền sử dụng đất mấy chục năm đã hết hạn, bạn lại phải nộp thêm tiền. Đám nhà phát triển bất động sản thật là ác độc.
Vào cửa, đặt hộp giấy lên bàn, lấy con chó sứ từ trong hộp ra, đặt cạnh máy tính. Máy tính của Cư An vẫn là món đồ cổ từ bốn năm trước. Theo lời bạn bè thì cái máy tính này ngoài việc lên mạng xem vài trang web, hoặc là chơi mấy trò như xếp bài, dò mìn có sẵn trong hệ thống ra thì chẳng làm được gì cả.
Tề Ái Quân từng nói cái quái gì mà netbook, Cư An người ta đã dùng netbook từ mấy năm trước rồi, tôi nghĩ An tử có thể kiện họ vi phạm bản quyền đấy.