Một xấp ảnh bị ném lên mặt bàn làm việc của Pierce. Fury chống hai tay lên bàn, đứng trước mặt vị sếp cũ, vẻ mặt nghiêm nghị: "Nói cho tôi biết, Pierce, số quân đội này từ đâu mà ra?"

Pierce tỏ vẻ ngơ ngác. Ông tháo kính, cầm xấp ảnh lên xem xét kỹ lưỡng. Trước khi ngồi vào văn phòng này, ông vốn là một đặc vụ chuyên nghiệp, thậm chí còn đào tạo ra cả "Vua đặc vụ" như Fury. Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông đã phân biệt được những bức ảnh vệ tinh kia đại diện cho điều gì. Ông ngẩng đầu lên hỏi:

"Đây là thứ gì vậy? Nhìn địa hình thì giống như Nam Mỹ..."

"Là Mexico!"

Fury trầm giọng nói: "Chính phủ Mexico đã tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Những quân đội và trang bị này được phát hiện tại các trại của đám buôn ma túy đang bị dồn ép dần trong các khu vực sinh tồn. Đây không phải là trang bị mà chúng đáng lẽ phải có, hơn nữa còn có người đang giúp chúng huấn luyện binh sĩ... Rõ ràng là khi tôi không hề hay biết, Bộ Quốc phòng đã phái các đội huấn luyện viên tiến vào Mexico. Điều khó chấp nhận nhất chính là, đám ô hợp của Cyber vừa mới tiêu diệt ba trại của bọn chúng!"

"Điều này rất bình thường, Fury. Một khi Mexico bị dị nhân chiếm đóng, nó sẽ tiếp giáp trực tiếp với đất nước chúng ta. Để tránh tình trạng đó, Bộ Quốc phòng phái các huấn luyện viên giàu kinh nghiệm đi giúp đám buôn ma túy kia nhằm ngăn chặn bước chân của dị nhân, tôi không thấy có vấn đề gì cả."

Ngón tay Pierce gõ lên mặt bàn: "Cậu muốn tôi can thiệp vào chuyện này sao? Nhưng với danh nghĩa gì đây? Fury, Bộ Quốc phòng vốn đã ghét việc chúng ta nhúng tay quá sâu rồi, cậu định đưa cái thóp này cho họ nắm lấy sao?"

"Nhưng không thể là bây giờ!"

Fury nhấn mạnh giọng. Pierce rõ ràng chưa nhận thức được hậu quả mà việc này sẽ gây ra, ông chỉ có thể giải thích chi tiết:

"Chúng ta vừa công bố bãi bỏ 'Đạo luật đăng ký dị nhân', đưa một bộ phận dị nhân đang dao động trở lại sự quản lý của chính phủ. Đúng lúc này họ lại đi viện trợ cho chiến tranh tại Mexico. Một khi cường độ chiến tranh leo thang, Cyber chỉ cần dẫn dắt một chút, sẽ có vô số dị nhân gia nhập phe của hắn, giống như cách người Do Thái trên toàn thế giới tự phát hỗ trợ Israel lập quốc năm xưa... Tôi không nói chiến lược của Bộ Quốc phòng có vấn đề."

Giám đốc S.H.I.E.L.D hạ thấp giọng:

"Họ chỉ chọn sai thời điểm mà thôi! Thực tế, tôi cũng đang lên kế hoạch cho việc tương tự, nhưng thời điểm tốt nhất là từ 1 đến 2 năm sau. Đợi đến khi dân chúng quên đi chuyện này, chúng ta mới dùng thế sấm sét quét sạch Mexico, kết thúc chiến tranh trước khi họ kịp phản ứng, chứ không phải làm theo kiểu chiến thuật thêm dầu vào lửa như hiện tại... Hai năm thời gian, dị nhân không thể nào chiếm đóng được Mexico, số lượng nhân khẩu của họ là điểm yếu chí mạng."

"Ừm..."

Pierce đưa tay vuốt cằm, ông thấp giọng nói: "Cậu nói cũng có lý. Ý của cậu là chúng ta bây giờ phải dùng không gian đổi thời gian, đúng không?"

"Đúng vậy. Vấn đề của xã hội dị nhân chúng ta vẫn luôn hiểu rõ. Giáo sư Charles và Magneto đã nỗ lực mấy chục năm mà vẫn không có kết quả, còn bây giờ họ cuối cùng đã bước được bước đầu tiên. Trông có vẻ là một sự tiến bộ, nhưng thực tế, sự tiến bộ này chỉ đang được duy trì một cách nguy hiểm dựa trên một thủ lĩnh mạnh mẽ."

Ánh mắt trong con mắt độc nhãn của Fury dao động:

"Cyber dùng khí phách của bản thân để gắn kết xã hội dị nhân rời rạc lại, khiến họ đồng lòng nhất trí, đây là một nước cờ hay. Nhưng nếu đối thủ của họ biến mất thì sao? Liên minh kiên cố nhất chỉ có thể đoàn kết hơn khi chịu áp lực lớn, chỉ có tấn công từ bên trong mới có thể chí mạng. Cyber đã phạm một sai lầm, hắn chọn một đối thủ sai lầm. Chính sách của chúng ta đối với dị nhân nên mềm mỏng hơn, hãy đưa cho họ lời hứa. Đợi đến khi liên minh của Cyber tan rã, mọi thứ sẽ trở lại như cũ."

"Vấn đề nằm ở chính một mình hắn!"

Fury chốt lại vấn đề. Ông thở phào nhẹ nhõm: "Việc nghiên cứu Khối Tesseract đã khởi động lại, Pierce, chúng ta có đủ thời gian, cứ để hắn đắc ý một thời gian đi."

"Ừm... được!"

Pierce gật đầu: "Tôi sẽ đi thuyết phục Bộ Quốc phòng từ bỏ kế hoạch viện trợ hiện tại. Nhưng Fury, tôi nghe nói đặc vụ Gatlert bị thương nặng và mất tích? Chuyện này là sao?"

Nhắc đến chuyện này, biểu cảm của Fury trở nên âm trầm:

"Đặc vụ Gatlert trước đó đang thực hiện nhiệm vụ theo dõi Thập Nhẫn Bang, có lẽ đã thám thính được một vài thông tin quan trọng nên bị Thập Nhẫn Bang truy sát, hiện chưa rõ tung tích. Nhưng có lẽ chưa rơi vào tay Thập Nhẫn Bang. Đây là một thế lực nguy hiểm, tôi đã trao đổi thông tin với S.W.O.R.D, vị Mandarin bí ẩn kia gần đây dường như thực sự có động thái chuyển một phần lực lượng từ châu Âu sang châu Mỹ. Chúng ta lại sắp có thêm một đối thủ rồi."

"Ồ, ra là vậy."

Trong mắt Pierce lóe lên một tia nhẹ nhõm. Có vẻ như đúng như Sitwell đã nói, Fury không hề nghi ngờ lòng trung thành của Gatlert. Tuy nhiên, xét đến việc người trước mặt là một "Vua gián điệp", những lời ông nói cũng không thể hoàn toàn tin tưởng, vì vậy Pierce suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

"Vậy Giáo sư Charles gần đây có an phận không? Tôi vẫn luôn muốn điều ông ta vào nhóm thẩm tra, cậu biết đấy, với thủ đoạn của ông ta, không kẻ phản bội nào có thể thoát khỏi mắt ông ta!"

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là bí mật của chính chúng ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn..."

Fury có chút tiếc nuối nói: "Xét tình hình hiện tại đối với dị nhân, tôi vẫn không khuyến khích Giáo sư Charles can thiệp quá sâu vào nội vụ của S.H.I.E.L.D. Việc X-Men có thể thuộc quyền quản lý của S.H.I.E.L.D đã là một kết quả rất tốt rồi."

"Ừm, nhưng tôi cảm thấy cậu quản lý họ rất lỏng lẻo, Fury."

Pierce dẫn dắt câu chuyện sang một hướng khác, ông thấp giọng nói: "Một tuần trước, tôi nhận được tin từ Bộ Quốc phòng, có không chỉ một binh sĩ nói rằng họ nhìn thấy Storm bay xuyên bầu trời hướng về phía Bắc... Phía Bắc là đâu? Fury... Gotham! Cậu có phải quá yên tâm về Giáo sư Charles rồi không? Hay tôi nói thế này, Giáo sư Charles đáng tin, không có nghĩa là đám học trò của ông ta cũng đáng tin... Tôi nghe nói, Storm Ororo và Cyber Hawk có quan hệ rất mờ ám."

Fury thở phào, trong mắt ông lóe lên tia thận trọng:

"Về chuyện này, tôi sẽ tìm cách. Pierce, chuyện ở Mexico, làm phiền ông vậy."

Ở phía bên kia, tại Gotham, Cyber đang gọi điện cho Harvey Dent đang ở Mexico để tìm hiểu về tình hình chiến sự. Sau khi bốn tên Winter Soldier được cường hóa tiến vào chiến trường, thế tấn công vốn đang sa lầy của dị nhân lập tức trở nên sắc bén. Tuy nhiên, "Chiến tranh kỵ sĩ" cũng gửi tin đến, dị nhân cần được huấn luyện thêm mới có thể hình thành sức chiến đấu thực sự, vì vậy trong vài tháng tới, chiến sự sẽ rơi vào thế giằng co.

Đối với kết quả này, Cyber đã chuẩn bị từ trước. Hắn vốn không nghĩ đến việc thôn tính toàn bộ Mexico trong thời gian ngắn, điều đó hoàn toàn không thực tế. Hơn nữa, đúng như Fury đã nói, cho dù chiếm được toàn bộ Mexico, dân số dị nhân vẫn là một điểm yếu chí mạng. Trong lịch sử từ xưa đến nay, làm gì có quốc gia nào do dân tộc thiểu số cai trị các dân tộc khác.

Đây không chỉ là một cuộc chiến hủy diệt thể xác, mà còn là một cuộc chiến tranh giành hệ tư tưởng kéo dài. Quốc gia dị nhân trong tương lai sẽ áp dụng thể chế chính trị nào? Áp dụng phương thức cai trị nào? Đây là lĩnh vực mà Cyber hoàn toàn mù tịt, còn nhà thông thái của dị nhân là Giáo sư Charles hiện cũng đang đau đầu vì chuyện này.

Xét từ mọi khía cạnh, cuộc chiến này không nên, và cũng không thể kết thúc nhanh chóng.

"Này, cưng à, có nhớ em không?"

Ngay khoảnh khắc Cyber đóng máy tính lại, một thân hình mềm mại từ phía sau ôm lấy hắn, kèm theo đó là mùi hương thoang thoảng lẫn chút vị máu. Hắn không cần quay đầu lại cũng biết là ai đã trở về.

"Elektra, lần này em đi lâu thật đấy... mấy tháng rồi, anh suýt nữa thì quên mất em rồi."

Cyber nắm lấy cổ tay Elektra, đầu ngả ra sau, tựa vào ngực cô. Hắn cảm nhận sự mềm mại sau đầu, thấp giọng hỏi:

"Sao? Chuyến thám hiểm của Đấng tối cao (Ancient One) kết thúc rồi à?"

Vì từng là "Black Sky" (Bầu trời đen), từng tiếp xúc thực sự với Shadow Beast bí ẩn, mà Shadow Beast lại được suy đoán có liên quan đến Soul Gem (Viên đá Linh hồn), nên Elektra thường xuyên theo chân phân thân của Đấng tối cao ở chiều không gian này đi khắp nơi. Đối mặt với câu hỏi của Cyber, Elektra nhún vai, ôm Cyber chặt hơn:

"Chưa đâu... bà ấy giờ vẫn còn ở Đông Phi. Nhưng bà ấy đã khẳng định Soul Gem ở Wakanda. Tuy nhiên quốc gia đó rất bài ngoại, hơn nữa lại được bao phủ bởi nguồn sức mạnh đặc biệt. Đấng tối cao không muốn dùng bạo lực xông vào đó, nên bà ấy ở lại tìm cách. Em là thay bà ấy gửi một tin nhắn cho anh đây."

"Ừm? Tin nhắn gì?"

Cyber hỏi. Thân hình nhẹ nhàng của Elektra xoay một vòng tại chỗ, như thể không có xương, thu mình vào lòng Cyber. Cô hôn lên má hắn, khẽ nói:

"Đấng tối cao cảm nhận được sự rung động của các đường chiều không gian. Bà ấy bảo em nói với anh rằng, thời gian gần đây rất có thể sẽ xuất hiện những kẻ vượt giới mới, bảo anh hãy chú ý nhiều hơn đến khía cạnh này. Doctor Strange sẽ hỗ trợ anh, anh ấy đã nhận lệnh trở về châu Mỹ từ Đông Âu, có lẽ 20 phút nữa sẽ đến. Cho nên ý em là... chúng ta chi bằng tranh thủ thời gian này..."

"À, bạn thân mến Cyber của tôi, mau làm một bữa ăn cho tôi nếm thử đi, cậu không biết tôi đã phải sống những ngày tháng thế nào ở giáo đình ma cà rồng đâu..."

Lời của Elektra đầy quyến rũ còn chưa nói hết, một cổng dịch chuyển màu vàng đã mở ra trước mắt hai người đang quấn quýt bên nhau. Bóng dáng của Strange vừa xuất hiện, ngay lập tức có ba phi dao bóng tối bay tới, kèm theo đó là giọng nói giận dữ của Elektra:

"Cút! 30 phút nữa hãy quay lại!"

"Á!"

Strange hét lên một tiếng, ánh sáng của cổng dịch chuyển lập tức thu lại và biến mất ngay tại chỗ, còn tiếng kêu oai oái của anh ta vọng lại từ xa:

"Đàn bà đang động tình thật không thể đụng vào... chuồn thôi, chuồn thôi."

Các pháp sư kiểm soát thời gian vô cùng chính xác, đúng 30 phút vừa hết, cổng dịch chuyển màu vàng lại mở ra. Lần này Strange thò đầu vào nhìn, xác nhận không có nguy hiểm mới bước ra. Cyber đang ngồi trên ghế sofa, mặc đồ ngủ, làm bộ làm tịch đọc báo. Strange lén lút nhìn quanh, thấp giọng hỏi:

"Người phụ nữ hung dữ kia đâu rồi?"

"Về chỗ Ancient One rồi... Nhắc mới nhớ, chỉ là một viên Soul Gem thôi mà, chẳng lẽ không thể lấy trực tiếp sao?"

Cyber gác chân, hỏi: "Chẳng lẽ Ancient One cũng tôn trọng chủ quyền của một quốc gia sao? Đừng đùa nữa."

"Haizz, chuyện này thực ra không đơn giản như cậu nghĩ đâu."

Strange thở dài, ngồi xuống ghế sofa, vung tay, một ly rượu vang đỏ xuất hiện trong tay. Anh ta làm bộ nhấp một ngụm rượu, khẽ nói:

"Infinity Stones là báu vật của đa vũ trụ, ngay cả với sức mạnh của Đấng tối cao, cũng cần phải kính sợ loại hóa thân sức mạnh của kỷ nguyên trước này. Cưỡng ép lấy đi rất dễ gây phản tác dụng, đặc biệt là viên Soul Gem bí ẩn nhất trong 6 viên đá... Chuyện này tạm thời không nói nữa, Đại sư Ancient One tự có phán đoán. Tôi muốn nói là một chuyện khác."

Anh ta đặt ly rượu xuống, biểu cảm trở nên nghiêm túc:

"Trong những lần hạn chế sử dụng Time Stone (Viên đá Thời gian), việc quan sát tương lai đã xuất hiện 7 lần đứt gãy. Nếu vận mệnh là một dòng sông, thì nó sắp chảy vào một khúc quanh ngược dòng không biết hướng đi. Tốc độ thay đổi của thế sự rõ ràng đang tăng nhanh, bóng tối dưới thế giới đã ngày càng hỗn loạn. Vài ngày trước, giáo đình ma cà rồng tuyên bố kẻ đầu tiên chết đi là Alexander Corvinus đã xuất hiện tại Romania, đại diện cho việc thủy tổ chung của ma cà rồng và người sói lại một lần nữa xuất hiện."

"Bifrost của Asgard giữa các vì sao phá vỡ chiều không gian ngày càng dễ dàng, bảy vị quân chủ địa ngục bắt đầu chinh phạt lẫn nhau để chọn ra chiến binh mạnh nhất, ngay cả những kẻ hành giả địa ngục như Constantine cũng dự cảm được đại biến sắp tới. Joker của Gotham thì sớm đã ẩn mình. Cậu đáng lẽ phải ngửi thấy mùi vị bất an từ trong đó rồi chứ."

Strange nắm chặt tay, anh ta vung về phía trước, bức tường chiều không gian mà Cyber từng thấy một lần lại xuất hiện, nhưng so với lần trước chỉ rạn nứt có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bây giờ bức tường đó đã vỡ nát:

"Tốc độ hỗn loạn chiều không gian đang tăng lên. Khi đường dây khởi nguyên 5000 năm mới có một lần xuất hiện, rào cản chiều không gian chắc chắn sẽ đón nhận một đợt sụp đổ lớn. Nếu xử lý không êm đẹp, đến lúc đó thần linh trên bầu trời, ma thần dưới đại địa đều sẽ quay trở lại. Trật tự thế giới sẽ xảy ra biến động lớn, văn minh hiện tại sẽ đón nhận một cuộc thanh lọc tàn khốc nhất. Máu và cái chết, thời đại cũ và thời đại mới, những tồn tại đã tan biến vào lịch sử lại một lần nữa nhìn ngó thế giới. Cậu... đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Cyber dường như không cảm thấy ngạc nhiên trước câu hỏi này. Hắn đặt tờ báo xuống, nhìn Strange trước mặt:

"Tại sao lại là tôi? Câu hỏi này tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi..."

"Bởi vì..."