"Hắt xì!"

Ở phía bên kia thành phố, trong đường cống ngầm tối tăm, Ngô Ưu đột nhiên hắt hơi một cái. Hắn xoa xoa mũi, tay vẫn không ngừng nghỉ, nhanh chóng quét dọn sạch sẽ trung tâm của tế đàn đang vận hành. Nhờ vào việc nghiên cứu lâu dài về thần bí học, hắn miễn cưỡng có thể hiểu được những chú văn phức tạp này, mà công việc hiện tại của hắn cũng chẳng cần hắn phải nhận diện hoàn toàn mọi thứ.

Phải biết rằng, phá hủy bao giờ cũng dễ dàng hơn xây dựng.

Phía sau hắn, đại chiến đang diễn ra. Phe tấn công là những tên Ninja điên cuồng mặc đồ đỏ, còn phe phòng thủ là Tử Vong Kỵ Sĩ, kẻ lần đầu tiên hoàn toàn ác ma hóa trước mặt người ngoài.

Kiểu ác ma hóa của tên này khá kỳ lạ. Hắn không hề biến cơ thể trở nên khổng lồ và đầy uy hiếp như những kỵ sĩ khác, ngược lại, sau khi ác ma hóa, hắn mang lại cảm giác hư ảo. Hắn không còn đôi chân, bộ giáp trên người cũng được thay thế bằng chiếc áo choàng đen điềm gở, cả người trông như một Tử thần màu đen đang lơ lửng giữa không trung.

Trên đầu hắn có cặp sừng cong, chiếc chiến phủ trong tay cũng biến thành một lưỡi hái Tử thần màu đen thon dài. Bảy con mắt ác ma trôi nổi xoay quanh hắn, vừa giống như lá chắn, lại vừa giống như pháo nổi được triển khai trên các loại chiến cơ tiên tiến. Mỗi phát bắn đều có thể dễ dàng xuyên thủng vật cản trước mắt.

Những tên Ninja điên cuồng vung vẩy vũ khí trong tay, nhưng đòn tấn công vật lý thuần túy lại vô dụng với hắn. Lưỡi đao sắc bén đâm vào cơ thể hắn chỉ mang lại cảm giác trống rỗng, duy chỉ có pháp thuật Ninja mang tính tấn công mới có thể chạm tới hắn, nhưng so với tốc độ hồi phục cơ thể của hắn, những đòn tấn công này quả thực yếu ớt vô lực.

"Cái chết! Như bóng với hình!"

Hắn hô vang khẩu hiệu đầy xấu hổ, móng vuốt bên trái mở ra, năng lượng từ màn đạn hắc ám đẩy lùi đám Ninja, cưỡng ép giam cầm một vài tên trong số đó tại chỗ. Giây tiếp theo, thân ảnh hư ảo biến mất tại chỗ, khi xuất hiện trở lại, hắn đã phân thân thành hơn mười cái bóng giống hệt nhau, xuất hiện phía sau những tên Ninja đang chật vật né tránh. Lưỡi hái thon dài trong tay như những chiếc lá rơi lướt qua không trung, lại giống như lúa bị liềm cắt, trong không gian tĩnh lặng, đầu của những tên Ninja thiện chiến kia đã bị chém lìa.

"Thật đúng là không chịu nổi một đòn!"

Thân ảnh hư ảo nhanh chóng quay về, lại chiếu thân hình lơ lửng của mình trở lại vị trí cũ. Sau khi hấp thụ thêm nhiều linh hồn, vòng hào quang sợ hãi bao quanh cơ thể trở nên rực rỡ hơn, khiến tâm thần những tên Ninja lọt vào phạm vi hào quang chịu tổn thương nặng nề. Dưới chân hắn, hàng trăm xác chết của yêu quái và Ninja đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Dạng hoàn toàn ác ma hóa hệ pháp thuật thuần túy hiếm thấy - Lĩnh chủ Phán Hồn Ma.

"Bộp."

Ngô Ưu không chút do dự, cầm con dao găm phù văn đâm mạnh dọc theo trục trung tâm của pháp trận vào tế đàn trước mắt. Tế đàn triệu hồi đang vận hành giống như bị cưỡng ép ngắt quãng tiến trình, khuấy nát dòng năng lượng hắc ám phía trên. Trong chớp mắt, năng lượng đó co rút nhanh chóng, giống như một hố đen, sụp đổ vào bên trong, cuốn sạch mọi thứ xung quanh vào đó.

Ngô Ưu vỗ vỗ tay sau khi phá hủy thêm một tế đàn nữa, hài lòng nhìn tế đàn đã hoàn toàn tắt ngấm, hắn hét về phía Tử Vong phía sau:

"Mau giết sạch bọn chúng! Đừng ham chiến! Theo lời của Hoang, chúng ta ít nhất phải phá hủy một phần ba số tế đàn mới có thể làm chậm quá trình suy tàn của thành phố. Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề đấy."

"Đợi chút!"

Tử Vong đáp một tiếng, hai tay nắm chặt lưỡi hái đen, ngọn lửa ma lực màu xanh lục đậm chảy tràn dọc theo cán chiến liềm lên tới lưỡi đao. Hắn vung một đường chém chéo qua không trung, ma hỏa bùng nổ điên cuồng trước mắt hắn, trong chốc lát bao trùm toàn bộ không gian đường cống ngầm này, dồn những tên Ninja đang trốn chạy vào góc, rồi lại một lần nữa thực hiện cuộc thu hoạch tử thần.

Một lát sau, Tử Vong Kỵ Sĩ đã giải trừ ác ma hóa, vác chiến phủ theo sau Ngô Ưu, hắn có chút bất mãn nói:

"Ta khao khát những thử thách mạnh mẽ hơn, chứ không phải ở đây tàn sát đám yêu quái yếu ớt này."

Ngô Ưu thản nhiên tung một đồng xu:

"Đi về phía đông, đợi khi chúng ta làm xong chính sự, ngươi muốn giết thế nào thì giết! Ồ, đúng rồi, nếu ngươi cần một tin tốt... Ta vừa cảm nhận được, chủ nhân của các ngươi, hình như đã trở về rồi."

Hai kẻ ngoài kế hoạch này, nhờ vào tài bói toán thần bí của Ngô Ưu, đã né tránh được lũ người sói và ma cà rồng đang điên cuồng truy đuổi dưới cống ngầm. Trong mê cung phức tạp với bản vẽ dày ít nhất 500 trang này, đúng là "biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim bay", nếu không có một kẻ tinh thông bói toán tương tự, e rằng chẳng ai có thể bắt được họ.

Tuy nhiên, trái ngược với sự chết chóc dưới cống ngầm, ở thành phố phía trên, sau khi được linh khí Ma giới nuôi dưỡng, từng con phố, từng đống đổ nát, thậm chí cả trên bầu trời, đều là yêu quái bản địa của Ma giới. Chúng đánh hơi thấy mùi máu thịt, mùi linh hồn. Như Đại Thiên Cẩu đã nói với賽伯 (Cyber), sinh linh Ma giới được sinh ra từ cái ác, đừng mong chúng sẽ đối xử tử tế với người ngoài, phản ứng duy nhất chúng có thể đưa ra, chính là chiến tranh.

Cuộc chiến tàn sát điên cuồng và hủy diệt.

"Cầm cự đi! Hỏa lực chi viện đâu?"

Trong màn mưa đạn, bầu trời đêm đỏ như máu bị xé rách, chiếu sáng. Sergey hoàn toàn ác ma hóa vung rìu chém ngã một con quái vật đá đang lao tới, liếc nhìn người chiến sĩ đã kiệt sức bên cạnh, hắn không màng tới máu tươi dính đầy mặt, vác người đó lên rồi đi về phía sau, quay đầu gầm lên với điểm hỏa lực phía sau:

"Ta cần chi viện! Việc của các ngươi là khai hỏa! Đừng dừng lại! Bắn hết viên đạn cuối cùng rồi hãy tính tiếp!"

"Đùng đùng đùng đùng!"

Giây tiếp theo, người nạp đạn với khuôn mặt đầy bụi than nhanh chóng nạp lại hộp đạn đã tẩm nước thánh. Tiếng gầm rú của pháo máy lại vang lên lần nữa ở rìa khu bến tàu. Sau khi tiến vào vết nứt Ma giới, cường độ chiến tranh trở nên cực kỳ điên cuồng. Ngay cả khi có sự giúp đỡ của những người bình thường đã nhận được đá đen và vượt qua nỗi đau đớn, nhưng đối mặt với đội quân yêu quái đông đảo gần như vô tận, chiến tuyến đã trở nên vô cùng mong manh.

"Chết tiệt! Nhân lực của chúng ta không đủ rồi!"

Nhân viên cục cảng vụ cũng bắt đầu kiêm luôn công việc hậu cần chiến trường, dưới sự dẫn dắt của các cấp chỉ huy, họ bắt đầu tự nguyện cống hiến sức lực cho cuộc chiến bảo vệ này.

"Để người dân cũng bận rộn đi!"

Sergey chộp lấy một ly nước đổ vào miệng, ra lệnh lớn qua bộ đàm còn dùng được: "Trong kho có đủ vũ khí, hãy trang bị cho họ trước, dạy họ làm nước thánh phiên bản đơn giản. Chiến tuyến không giữ được bao lâu nữa, chúng ta không thể bảo vệ tất cả bọn họ, phải để họ học cách tự bảo vệ mình!"

"Rõ!"

Chẳng biết từ khi nào, Ma Quỷ Bang đã trở thành một biểu tượng nào đó của thành phố Gotham. Sống ở khu bến tàu đồng nghĩa với sự an toàn và yên bình. Tất nhiên, sự yên bình này được xây dựng trên sự cai trị chuyên quyền của Ma Quỷ Bang, quy tắc ở đây khắc nghiệt hơn các khu vực khác. Đối với những người Mỹ vốn yêu tự do, không phải ai cũng chọn chuyển đến khu bến tàu vì cuộc sống bình yên.

Trong lời đồn đại, hình ảnh của Ma Quỷ Bang luôn đen trắng lẫn lộn, không ai coi chúng là cứu thế chủ của Gotham. Nhưng khi thực sự gặp phải chuyện nguy hiểm đến tính mạng, người bình thường nghĩ đến đầu tiên lại chính là Ma Quỷ Bang - thế lực có khả năng bảo vệ một phương bình an. Điều này giống như một nghịch lý, nhưng dù sao đi nữa, vào thời khắc khủng hoảng ập đến này, cộng thêm 1,2 triệu dân vốn sống ở đây, Ma Quỷ Bang đã che chở cho gần 1,4 triệu người ở một góc thành phố này, điểm này là không thể chối cãi.

Và đây cũng gần như là phần lớn những người còn sống sót cuối cùng của cả thành phố.

Sau khi thảm họa này kéo dài gần 2 ngày, toàn bộ Gotham chỉ còn lại một phần tư dân số ban đầu. Một cuộc thảm sát kinh hoàng, ngay cả "địa ngục nhỏ" mà Joker kỳ vọng cũng không thể khôi phục lại dân số Gotham trong thời gian ngắn. Những vết sẹo mà cuộc thảm sát này để lại cho thành phố, ít nhất cần 10 năm mới có thể phục hồi, điều tồi tệ nhất là... nó rất có thể vĩnh viễn không còn cơ hội phục hồi nữa.

"Đó là ai!"

Sergey chộp lấy chiếc rìu dính đầy máu xanh đi về phía chiến tuyến, kết quả vừa quay đầu lại, hắn đã cảm thấy có bóng tối không bình thường đang dao động gần điểm hỏa lực phía sau chiến tuyến. Hắn thắt chặt tâm trí, theo bản năng chạy về hướng đó, ngọn rìu trong tay quấn quanh ma hỏa, một rìu chém về phía những kẻ lén lút, ép một tên trong số đó lộ diện khỏi bóng tối.

Vừa nhìn thấy bộ đồ Ninja đỏ đặc trưng, Sergey liền nổi giận đùng đùng:

"Lại là các ngươi! Lũ cặn bã Thủ Hợp Hội! Các ngươi lại dám cấu kết với yêu quái! Đáng chết!"

Chiếc rìu khổng lồ trong tay hắn chém thẳng xuống đầu tên Ninja Thủ Hợp Hội, hất văng đầu hắn ra xa, máu tươi phun ra nhuộm đỏ mặt đất bẩn thỉu. Tuy nhiên, khi hắn định chém tên tiếp theo, ở vị trí cao hơn phía sau hắn, một bóng người xé rách bóng tối bước ra. Chỉ một cái phẩy tay, tên Ninja đang bị Sergey nhắm tới liền độn vào trong bóng tối dưới sự dẫn dắt của năng lượng hắc ám.

Kẻ được bao phủ bởi năng lượng hắc ám toàn thân, mặc chiến y dữ tợn, đôi tay quấn giáp tay hình lưỡi dao đang đứng đó. Phía sau hắn, chiếc áo choàng làm từ năng lượng hắc ám bay phấp phới. Dưới ánh sáng đỏ như máu, kẻ này khoanh tay, trên mặt nạ Dạ Ma (Daredevil) chỉ còn lại một tia tĩnh mịch chết chóc.

"Hắc Không!"

Sergey nhìn thấy cái bóng đó liền phát ra một tiếng kêu kinh hãi. Lúc trước khi tấn công Thủ Hợp Hội ở New York, Sergey đã tận mắt nhìn thấy Hắc Không giống như Elektra, cái cơ thể hoàn toàn bị Ảnh Thú ký sinh, thể chất mỗi lần bị chém chết đều sống lại, đó tuyệt đối là đối thủ khó nhằn nhất mà hắn từng gặp. Nhưng lần này xuất hiện không phải Elektra, mà là một người khác.

Một cựu thủ hộ giả, một tiên phong chính nghĩa từng thề sẽ bảo vệ người nghèo bằng luật pháp và sức mạnh của bản thân. Tuy nhiên, sau khi mất đi tất cả những gì mình bảo vệ, hắn vì lòng thù hận của chính mình mà hoàn toàn rơi vào bóng tối.

"Xem ra ngươi đã trải nghiệm được sức mạnh của Ảnh Thú rồi."

Đôi mắt của Murdock không hề phục hồi ánh sáng, nhưng hắn hiện tại quả thực đã không cần đến gậy dẫn đường nữa. Hắn đứng bên rìa chiến trường đối kháng điên cuồng, Ảnh Thú trở lại đã ban cho hắn khả năng nhận thức vô tận, khiến hắn không cần phải dựa vào âm thanh cũng có thể "nhìn" rõ mọi thứ trước mắt.

"Ta là chủ nhân Ảnh Vực. Gotham định sẵn sẽ trở thành nơi có Ảnh Vực hoàn thiện nhất từ trước đến nay. Bước lên đây, dâng lên lòng trung thành của ngươi, chiến binh... vì điều này, ta có thể tha cho ngươi và tất cả những người sau lưng ngươi, thậm chí là cả những thường dân chỉ biết trốn trong bóng tối thoi thóp!"

Khóe miệng hắn hiện lên một nụ cười dữ tợn:

"Ta không hề có hứng thú với mạng sống của bọn họ."

"Ngươi bảo ta đầu hàng? Xem ra ngươi vẫn chưa cảm nhận được sức mạnh của Ma Quỷ Bang, nhóc con..."

Sergey vận động vai và vũ khí, khoảnh khắc tiếp theo, đôi chân hắn co lại, cả người lao thẳng vào Murdock ở vị trí cao hơn như một viên đạn pháo, giọng hắn như sấm rền:

"Ma Quỷ Bang, tuyệt đối không đầu hàng!"

"Bộp!"

Nắm đấm trái của Murdock vung lên, giáng một cú vào lưỡi rìu mang sức nặng ngàn cân của Sergey, hất văng Sergey trở lại vị trí cũ như đang xua đuổi một con ruồi. Chủ nhân Ảnh Vực này mở rộng hai tay, khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh sáng đỏ như máu này, phía sau mỗi chiến binh đang kiên trì tại hiện trường, cái bóng đen vặn vẹo kia đã được trao cho thực thể. Chúng lăn ra từ bóng tối, lắc lư cơ thể, siết chặt cổ chủ nhân của chúng, treo họ lên không trung.

"Nơi nào có lửa, bóng tối không bao giờ tiêu tan. Nơi nào có bóng tối, đó chính là lĩnh vực của ta."

Matt Murdock, kẻ đã tiếp nhận sức mạnh Ảnh Thú, mở rộng hai tay, bước về phía trước một bước rồi rơi xuống từ không trung. Chiếc áo choàng bóng tối sau lưng hắn như đôi cánh, chở hắn từ từ hạ xuống. Hắn đi đến bên cạnh Sergey đang bị cái bóng nhấc bổng lên không trung, ngẩng đầu "nhìn" về phía hắn đang giãy giụa:

"Các ngươi đối kháng với ta trên sân nhà của ta... ai cho các ngươi sự can đảm đó?"

Hắn lắc đầu:

"Ma Quỷ Bang không bao giờ đầu hàng? Được thôi, ta ngưỡng mộ nhất là những kẻ cứng đầu. Nếu đã vậy, hãy dùng sự sụp đổ của pháo đài cuối cùng này để đưa tang ánh sáng cuối cùng của thành phố này đi. Cái chết của các ngươi sẽ là viên đá tảng đầu tiên xây dựng nên Ảnh Vực!"

"Ầm!"

Lời hắn vừa dứt, chiến tuyến chặn ở lối vào bến tàu liền vỡ vụn dưới sự tấn công của lũ yêu quái phát điên vì mùi máu thịt. Dòng thác đục ngầu đó nhấn chìm tất cả, chen lấn qua chiến tuyến, tràn về phía khu bến tàu phía sau mọi người. Nơi đó ẩn giấu 1,4 triệu người, đó là nơi tuyệt vời để tất cả yêu quái trong thành phố này có một bữa tiệc no nê lần nữa.

Cướp đi, giết đi! Hủy diệt tất cả đi!

Murdock đối mặt với biển yêu quái đang tràn tới, hắn mở rộng hai tay như một kẻ điên loạn. Phía sau hắn, những chiến binh đã kiệt sức đến cùng cực siết chặt vũ khí trong tay, cả những người bình thường giúp vận chuyển quân nhu cũng không nhịn được mà siết chặt cây thương trong tay. Đây là sự kháng cự cuối cùng của họ trước sự hủy diệt, còn chủ nhân Ảnh Vực thì vỗ cánh bay lên bầu trời, hắn hét lớn đầy mê muội:

"Tuyệt vọng đã tới, quần ma khóc gào; hãy tắt đi, hãy tắt đi, Chúa tể Hắc ám, sắp sửa đến rồi!"

"Bộp!"

Lời vừa dứt, ngôi sao băng rực lửa từ trên trời rơi xuống, mang theo uy thế vô tận đập thẳng vào mặt chính diện của chiến tuyến đã vỡ. Ngọn lửa ồn ào cuộn trào cuốn sạch mọi yêu quái đang chạy xung quanh. Trong tiếng gào thét và tru tréo của chúng, cơn gió cuồng bạo sắc như dao thổi tới, trong chốc lát nhuộm đỏ lũ yêu quái đang điên cuồng lao tới thành một biển máu. Giữa những cánh tay chân đứt lìa, một đôi cánh dơi đen khổng lồ mở ra trên mặt đất, lưỡi đao tràn đầy lôi quang múa loạn, chém gục từng con yêu quái còn sót lại xuống đất, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai chủ nhân Ảnh Vực.

"Chúa tể Hắc ám? Ngươi định dùng cái tên đó để gọi ta sao? Nghe tệ quá, hãy gọi ta là... Bá Vương!"