"Đùng đùng đùng!"

Thiên hỏa nóng rực từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng lớp vỏ ngoài của những nơi trú ẩn tại thành phố New York, đuổi giết sạch sành sanh đám Cửu Đầu Xà đang ẩn náu bên trong. Tất nhiên, độ chính xác của hỏa pháo chỉ trong phạm vi 3 mét, khó tránh khỏi việc làm bị thương người vô tội, nhưng đây là điều cần thiết.

Một tổ chức như Cửu Đầu Xà đã ẩn mình tại Mỹ suốt mấy chục năm, dù dùng cách gì để nhổ cỏ tận gốc cũng sẽ để lại hậu họa. So ra thì, nhờ vào thuật toán "Thấu Thị" của tiến sĩ Zola thuộc Cửu Đầu Xà, miễn cưỡng có thể quét sạch phần lớn tàn dư của chúng trong một đợt, đây đã là kết quả vô cùng tốt đẹp.

Thế nhưng, so với những kẻ tầng lớp dưới không có gì đáng nói của Cửu Đầu Xà, một vài kẻ mang trong mình nhiều câu chuyện phức tạp hơn, khó tránh khỏi nảy sinh nhiều biến cố.

"Choang!"

Đội trưởng Mỹ đang lén lút chuồn đi xoay ngược chiếc khiên, đè gã đàn ông mặc đồ đen đang chạy trốn xuống dưới. Chiếc khiên giơ cao trên không trung chặn đứng thiên hỏa từ trên trời giáng xuống. Đạn pháo nổ tung trên chiếc khiên làm từ Vibranium, đẩy Đội trưởng và gã bị đè xuống văng ra xa, nhưng dù sao cũng đã giành được cơ hội thở dốc cho kẻ dư nghiệt Cửu Đầu Xà này.

Vibranium, đây là thứ kim loại vô cùng thần bí. Chỉ xét riêng độ cứng, nó còn xuất sắc hơn cả hợp kim Adamantium. Tương truyền rằng các nguyên tử bên trong Vibranium gần như ở trạng thái tĩnh hoàn toàn, điều này mang lại cho nó khả năng phòng ngự và chống chịu va đập không thể chê vào đâu được. Cầm trong tay chiếc khiên này, Đội trưởng Mỹ thậm chí có thể sống sót sau những vụ nổ có uy lực cực lớn.

"Bốp!"

Chiến binh Cửu Đầu Xà vừa nhặt lại được cái mạng nhỏ lại không hề biết ơn. Hắn xoay người, tung một cú đá văng Đội trưởng Mỹ ra xa, vừa bò dậy định chạy về phía trước lại bị chiếc khiên do Đội trưởng ném tới đập ngã xuống đất.

"Bucky! Đừng chạy! Là tôi... là Steve đây! Đừng chạy!"

Steve Rogers gào thét tên của kẻ đang chạy trốn trước mắt. Nhìn bóng lưng quen thuộc đó, lòng Đội trưởng vô cùng sốt ruột.

Đó rõ ràng là người anh em tốt cùng lớn lên với mình, Bucky Barnes, một thành viên của Biệt đội Gào thét 70 năm trước. Anh cứ ngỡ Bucky đã rơi xuống hố băng mà chết, nhưng không ngờ rằng, hắn phải chịu chung số phận với mình. Và giờ nhìn lại, Bucky đã bị Cửu Đầu Xà tẩy não hoàn toàn, trong mấy chục năm qua đã gây ra biết bao nhiêu tội ác.

Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể từ bỏ Bucky.

Trong thế giới mới này, anh đã mất đi quá nhiều, quá nhiều rồi. Anh không thể mất thêm Bucky nữa, anh không cho phép mình mất Bucky thêm lần nào nữa, dù cho làm vậy có thể sẽ chọc giận Cyber cùng những người bạn đặc vụ còn sống sót của anh.

"Vút!"

Chiến binh Mùa Đông đang chạy bỗng dừng lại ở rìa vịnh New York. Dưới chân hắn là một vách đá đổ xuống biển khơi. Hắn ngoái đầu lại, gió thổi tung mái tóc đen, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Steve đang đuổi tới. Hắn dùng giọng khàn đặc nói:

"Ta biết ngươi, Đội trưởng Mỹ, ngươi đã thoát được ba lần ám sát của ta..."

"Bucky! Về với tôi! Chúng tôi sẽ chữa trị cho cậu!"

Đội trưởng Mỹ tháo mặt nạ xanh ra, để lộ khuôn mặt mình trước mắt Chiến binh Mùa Đông. Kẻ kia nhìn thấy khuôn mặt này, đôi mắt rõ ràng chấn động một chút, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ chết lặng.

"Không!"

Chiến binh Mùa Đông nhìn Đội trưởng Mỹ, lắc đầu: "Chúng ta là kẻ thù... chúng ta sẽ còn gặp lại!"

Nói xong, hắn dang rộng hai tay, ngã người về phía vách đá phía sau, thực hiện một cú nhảy niềm tin lao xuống khoảng không bên dưới. Biển cả cuồn cuộn không ngừng sẽ đưa hắn tới vùng an toàn, tại đó, hắn sẽ ẩn mình, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo được ban xuống, tiếp tục những năm tháng làm một món vũ khí.

Đây vốn là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng ngay khi Bucky rơi vào giữa không trung, một đôi cánh dơi màu tím nhạt bỗng mở ra phía sau lưng hắn, rồi những chiếc móng vuốt sắc bén móc vào quần áo hắn, quăng mạnh hắn lên bầu trời, cuối cùng rơi bịch xuống cạnh Đội trưởng Mỹ.

Kỵ sĩ Dịch Bệnh vỗ cánh nhẹ nhàng đáp xuống mép vách đá. Đôi bốt cao gót đen nhánh dẫm lên mặt đất, nàng khoanh tay trước ngực, đôi cánh dơi thu lại, để lộ thân hình yêu kiều. Trên khuôn mặt dù đã ác ma hóa vẫn hiện lên vẻ thanh tú quyến rũ là một nụ cười như đang xem kịch hay.

"Bucky, Chiến binh Mùa Đông số 5, còn nhớ ta không?"

Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của Kỵ sĩ Dịch Bệnh, ánh mắt Bucky co rút lại. Hắn tất nhiên nhớ rõ người phụ nữ nhỏ nhắn trước mắt này, đây chính là một trong những Chiến binh Mùa Đông thuở trước, và bản thân hắn cũng từng là một thành viên trong đó.

"Bùng!"

Một bóng người cao lớn cháy rực như lửa vỗ đôi cánh liệt hỏa phía sau, từ trên không trung phía sau đáp xuống sau lưng Bucky và Đội trưởng Mỹ. Hắn nắm trong tay thanh chiến kiếm xương trắng đang bốc cháy ngùn ngụt. Dưới ngọn lửa của Kỵ sĩ Nạn Đói, khoác trên mình bộ giáp toàn thân màu trắng xương, Kỵ sĩ Nạn Đói giơ thanh kiếm xương bên tay trái, chĩa thẳng về phía Bucky:

"Ngươi đã phản bội chúng ta... ngươi đã gia nhập Cửu Đầu Xà. Hôm nay Cửu Đầu Xà đã diệt vong, sinh mạng của ngươi cũng phải kết thúc tại đây!"

"Choang!"

Ngọn đồi nhỏ không xa chỗ bốn người đứng bị một cây chiến kích hai đầu quấn đầy ma hỏa đập nát. Trong tiếng đá vụn và lửa bay tứ tung, một ác ma thú hình thân thể cao lớn hơn 5 mét cười cuồng loạn lao tới từ xa. Cây chiến kích trong tay hắn như vũ khí của người khổng lồ, mỗi bước chân của hắn đều khiến mặt đất rung chuyển. Tiếng của Kỵ sĩ Chiến Tranh tựa như tiếng chuông tang từ địa ngục vọng về.

"Bucky, anh em của chúng ta... vượt qua biển lớn thời gian, chúng ta tới tìm ngươi đây... Tiếc là Tử Thần không ở đây, ngươi biết đấy, hắn... rất nhớ ngươi đó!"

"Xoẹt!"

Một sợi roi xương đen ngòm trong tay Kỵ sĩ Dịch Bệnh vung vẩy như con rắn độc vừa tỉnh giấc, trên bề mặt vũ khí tuôn trào làn sương độc màu xanh lục chết chóc. Đôi mắt đầy ác ý của nàng nhìn chằm chằm vào Bucky Barnes đang giơ hai nắm đấm, nàng liếm đôi môi bằng cái lưỡi đỏ tươi:

"Không sao, mang đầu của hắn về làm quà cho Tử Thần, hắn nhất định sẽ rất vui..."

"Khoan đã!"

Đội trưởng Mỹ bước lên một bước, anh nhìn ba đối thủ rõ ràng không dễ chọc này, lớn tiếng nói:

"Các người là bạn của Cyber, tôi cũng vậy... Bucky là bạn của tôi, hay là chúng ta..."

"Thôi đi, Steve Rogers, các Kỵ sĩ Khải Huyền biết ngươi muốn nói gì."

Dịch Bệnh vung vẩy sợi roi xương trong tay, thiếu kiên nhẫn ngắt lời Đội trưởng Mỹ:

"Lão đại bảo chúng ta đưa hắn về, sống hay chết thì phải do lão đại quyết định. Nhưng chúng ta có thể "chơi đùa" với hắn một chút... Đứng sang một bên đi, Steve, nể mặt cô bé Carter, nếu vô tình làm ngươi bị thương thì không hay đâu."

Ở một diễn biến khác, ngay khi Chiến binh Mùa Đông đang "giao lưu hữu nghị" với các đồng nghiệp cũ, đám tàn binh Chitauri đang chạy trốn khắp bầu trời New York cũng gặp rắc rối.

Trận chiến New York gây chấn động thế giới. Thực tế, ngay khi người Chitauri và các siêu anh hùng đang đánh nhau kịch liệt, quân tiếp viện của Không quân Mỹ đã sẵn sàng, nhưng lại không nhận được lệnh cầu viện từ tổng bộ tại New York. Cộng thêm việc con tàu Phá Thiên của tộc Inhumans và Bang Ác Quỷ quá đỗi kinh người, nên Không quân tổng bộ cứ mãi chần chừ ở vòng ngoài.

Người có mắt nhìn đều thấy rõ, trình độ khoa học kỹ thuật của những người ngoài hành tinh này vượt xa Trái đất. Vì thế, ngoài một bộ phận quân thiết giáp xông vào thành phố cứu dân thường, các lực lượng quân đội khác vẫn điên cuồng tăng viện.

Thú thật, các chính trị gia ở Nhà Trắng đã sợ mất mật, họ thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý bỏ rơi New York và phóng bom hạt nhân tấn công. Nhưng ngoài dự đoán của đám người này, dưới sự giáp công của nhiều bên, đám Chitauri hung hãn kia lại thất bại như vậy. Nhìn tàn binh Chitauri chạy trốn khỏi New York, Không quân Mỹ vốn đã không thể kiềm chế được nữa lập tức bắt đầu đợt tấn công đầu tiên.

Chất lượng không đủ thì dùng số lượng bù vào. Đợt đầu tiên với hơn 500 chiến đấu cơ cất cánh từ các sân bay, lao vào lũ người ngoài hành tinh đang bỏ chạy thục mạng như những kẻ săn mồi.

Trong số những phi công này, có một nhóm người trẻ tuổi... Họ là những người xuất sắc được điều động từ khắp các đơn vị sau trận chiến với người Krypton, do các chiến đấu cơ Quinjet hiện đại nhất đang thiếu phi công át chủ bài. Họ cũng tham gia vào trận không chiến tiêu diệt này.

Hal Jordan chính là một trong số đó.

Gã đến từ Coast City này là một phi công thử nghiệm khá tài năng. Ba năm đầu phục vụ không thể lái chiến đấu cơ không phải vì hắn không đủ xuất sắc, mà vì trên người gã có một đặc tính cực kỳ cuồng ngạo. Thực ra điều này cũng chẳng sao, vì anh hùng, đặc biệt là những anh hùng đủ xuất sắc, ít nhiều đều có chút khí chất điên cuồng.

"Chim ưng 17 đang truy đuổi mục tiêu! Chúng ta sắp rời khỏi khu vực đông dân cư!"

Hal nhìn chiếc chiến hạm đột kích Chitauri đang bị khóa chặt phía trước. Đây là con mồi thứ ba của hắn trong ngày hôm nay. Loại chiến hạm nhỏ này giống như xe mô tô đặc biệt, bay với tốc độ cực nhanh trên không trung. Trên đó chở ba tên Chitauri, những con quái vật giống côn trùng này tay cầm súng năng lượng tân tiến, không ngừng bắn về phía chiếc Quinjet mà hắn đang lái.

Tốc độ của chiến hạm cực nhanh, nhưng tốc độ của Quinjet cũng không chậm. Nếu là máy bay thông thường thì chắc chắn không đuổi kịp loại phi thuyền ngoài hành tinh dễ dàng vượt qua 2 Mach này. Nhưng là thành phần quan trọng nhất trong hệ thống quân sự của S.H.I.E.L.D, Quinjet hoàn toàn có thể theo kịp tốc độ đó.

"Tôi đã khóa mục tiêu!"

Ngón tay Hal mở khóa nút phóng, rồi kéo mạnh cần điều khiển, chiếc Quinjet lao vút lên cao, né tránh bốn phát pháo năng lượng màu đỏ liên tiếp. Trong cú xoay người tốc độ cao, người phi công trẻ nhấn mạnh nút phóng. Khoảnh khắc ấy, dòng chảy thời gian dường như chậm lại đôi chút. Hal nhìn rõ hai quả tên lửa mình bắn ra, quả thứ nhất trúng ngay tên người ngoài hành tinh đang nhắm bắn hắn, quả thứ hai trực tiếp găm vào chiếc phi thuyền đang cố tẩu thoát.

"Yeah! Ai là nhất nào! Tôi là nhất!"

Hắn gào thét điên cuồng, nhìn đối thủ biến thành một quả cầu lửa trên không trung. Hắn kéo cần điều khiển máy bay, định đuổi theo mục tiêu thứ tư. Nhưng vui quá hóa buồn, ba tên Chitauri chỉ chết hai, một tên còn lại đã nhảy khỏi chiến hạm trước khi nó phát nổ. Chiến binh côn trùng dùng túi phản lực đặc biệt lao xuống phía dưới. Tên chiến binh dị tinh này không cam chịu thất bại, súng trong tay hắn biến hình nhanh chóng, nhắm vào chiếc Quinjet đang bay lên. Trước khi bị pháo của một chiếc chiến cơ khác bắn thành mảnh vụn, hắn đã ném một quả bom tỏa ánh sáng xanh lam vào máy bay của Hal.

"Chim ưng 17! Trên thân máy bay của cậu có bom, mau nhảy dù! Mau nhảy dù!"

Nữ phi công cùng tổ bay với Hal hét lớn trong kênh liên lạc. Đôi mắt Hal Jordan mở to trong khoảnh khắc này. Một phi công xuất sắc đều biết lúc này nên làm gì, hắn không nói hai lời, kéo chốt phóng dưới ghế. Nhưng ngay khi hắn cùng chiếc ghế bay ra ngoài, quả bom phát nổ, cả người Hal bị cuốn vào trong biển lửa.

"Không! Hal, không!"

Trong tiếng thét của nữ phi công, Hal bị lửa thiêu đốt rơi xuống biển sâu, sống chết chưa rõ. Và trong trận không chiến thảm khốc đó, không một ai phát hiện ra, ngay tại vùng biển nơi Hal rơi xuống, một chiếc phi thuyền kỳ dị cũng bốc khói đen ngòm từ trên trời rơi xuống, được bao bọc trong ánh sáng màu xanh lục, lao thẳng xuống cùng một vùng biển sâu.

Tai họa là chuyện đau lòng, nhưng tai họa cũng sẽ ươm mầm hy vọng. Văn minh nhân loại là một cuốn lịch sử tai họa, nhưng đồng thời cũng là một cuốn lịch sử phấn đấu lấp lánh ánh sáng kiên cường. Luôn có những anh hùng đứng lên sau tai họa, mang con người trở về với ánh sáng.

Lần này, vận mệnh đã chọn người phi công trẻ Hal Jordan, nhưng tương lai sẽ ra sao... thì thực sự không ai biết được. Giống như không ai biết được, giữa Cyber và Asgard, sẽ va chạm ra những tia lửa như thế nào.

"Binh!"

Một ngọn giáo vàng chĩa thẳng xuống mặt đất dưới chân Cyber. Heimdall sắc mặt lạnh lùng, chỉ vào Cyber Hawk, lớn tiếng quát:

"Kẻ cuồng đồ! Chúng ta phụng mệnh chi viện cho cuộc chiến tại Midgard, mà ngươi lại sát hại hoàng tử của chúng ta, còn làm trọng thương người thừa kế vương vị! Midgard và Asgard sẽ vì thế mà xảy ra chiến tranh, ngươi... chính là kẻ cầm đầu gây tội ác!"

Sau người canh giữ thần vực đang giận dữ, binh sĩ Asgard đồng loạt giơ vũ khí trong tay, nhìn Cyber với ánh mắt bất thiện. Trong lòng những binh sĩ này, địa vị của Thor rất cao, ngoài việc là người thừa kế vương vị, anh còn là vị tướng giỏi nhất của Asgard trong thời đại này.

Đối mặt với sự đe dọa của Heimdall, Cyber ngồi trên tảng đá không chút biểu cảm. Phía sau hắn, Lewis nở một nụ cười cứng nhắc. Vị tướng này vung tay, ba quân đoàn của Bang Ác Quỷ bao vây quân đội Asgard từ ba phía. Các chiến binh ác ma và quân đoàn dị nhân siết chặt vũ khí trong tay, cũng nhìn chằm chằm vào người thần vực đối diện với ánh mắt bất thiện.

Trên bầu trời, các chiến hạm vàng của Asgard xếp hàng ngang, trông vô cùng uy phong. Còn bên phía Cyber, ánh sáng đỏ thẫm ở giữa chuôi kiếm của tàu Phá Thiên lập lòe, các phi công của Bang Ác Quỷ lái 13 chiếc phi thuyền hình lưỡi đao do Dark Elves để lại cũng xếp hàng ngang bên ngoài thanh cự kiếm. Ở bầu trời xa hơn nữa, ba chiến hạm Khải Huyền đã hoàn thành việc quét sạch người sói và ma cà rồng trên vùng đất Bắc Mỹ, họng pháo cũng đồng loạt chĩa thẳng vào chiến hạm của Asgard.

Đôi mắt Cyber bình thản, trong con ngươi màu hổ phách của Heimdall bùng lên sự giận dữ. Thor với 7 vết thương xuyên thấu cơ thể đang được chữa trị phía sau Heimdall, xa hơn chút nữa, cái xác đã mất đi sự sống của Loki được bọc trong lớp vải liệm vàng kim.

Không khí trở nên trang nghiêm và ngưng trệ. Black Bolt và Medusa nhìn nhau, rồi lặng lẽ cùng tộc Inhumans đứng về phía Bang Ác Quỷ.

Khoảng trống ở hướng cuối cùng đã được lấp đầy, cuộc chiến giữa hai thế giới, chỉ chờ chực bùng nổ!