Gordon cuối cùng đã đưa ra lựa chọn.

Vào khoảnh khắc thi thể ông ta đập xuống tấm thảm trải sàn nhuốm đầy máu tươi, Catherine, người vẫn luôn quan sát mọi chuyện từ phía sau, đã phát ra một tiếng hét chói tai như loài sói. Cô siết chặt nắm đấm định xông ra kết liễu Bane, kết quả bị Mai và Emma ôm chặt lấy từ phía sau. Bên cạnh họ, Clarice với sắc mặt tái nhợt đang ôm lấy vết thương ở bụng dựa vào góc tường. Cô gái này vừa định mở cổng không gian để chạy trốn thì ngay lập tức đã bị trọng thương.

Không phải vì cựu đặc vụ này sợ hãi những tên lính trước mắt mà không dám chiến đấu, mà là đám lính thuộc về Ảnh Vũ Giả này bắt nạt người thường thì được, chứ đám tiểu ma quỷ chỉ cần tùy tiện kéo ra một tên cũng có thể dễ dàng đánh bại chúng. Mai ngẩng đầu lên, một người đàn ông trung niên ăn mặc như quý ông đang chống gậy, đứng bên rìa tầng hai, lạnh lùng quan sát những bậc quyền quý trong sảnh tiệc.

Vừa rồi chính là ông ta đã dùng một con dao gọt hoa quả bình thường cắt đứt hai khẩu súng lục trong tay Mai, cũng chính con dao nhỏ đó đã đâm vào bụng Clarice. Ngay cả khi cô gái nhỏ cố gắng xuyên qua mặt đất để trốn thoát, cũng bị ông ta dùng một kỹ thuật đặc biệt nào đó lôi thẳng từ dưới lòng đất ra.

"Cô Catherine Anne Hawke, lòng thù hận sẽ khiến cô mất đi khả năng phán đoán cơ bản nhất về tình thế."

Người đàn ông trung niên đeo chiến đao bên hông nhìn Catherine, người có đôi mắt đỏ hoe và đã rơm rớm nước mắt, ông ta chậm rãi, nhẹ nhàng nói:

"Cô không phải là anh trai mình, cô không thể nào xông ra khỏi vòng vây dưới sự phong tỏa của ta. Cô rất có thiên phú, nhưng cô vẫn còn quá non nớt. Vì mạng sống của cô và người thân, ta hy vọng cô có thể yên lặng ở lại đây, bao gồm cả tất cả những người sau lưng cô."

"Ở lại đây, sẽ không ai làm hại các người... Đợi đến khi cuộc thử luyện này kết thúc, có lẽ các người còn có khả năng sống sót rời đi."

Giọng điệu của Nhẫn Giả Đại Sư rất bình thản, nhưng sự tự tin mạnh mẽ như thấu hiểu và kiểm soát mọi thứ trong lời nói đó, lại khiến người ta không nhịn được mà chú ý đến ông ta, không nhịn được mà lắng nghe những gì ông ta nói:

"Đối thủ mà ta chờ đợi chưa bao giờ là các người, Ma Quỷ Bang và sự tồn tại của Gotham cũng không do ta quyết định, nhưng ta muốn cảnh báo các người trước, cuộc thử luyện bắt đầu vào đêm nay, từ giây phút này trở đi, màn đêm, sẽ... nguy hiểm hơn nhiều!"

Mà lúc này, trung tâm thành phố Gotham đã loạn như cháo. Trong điều kiện bình thường, nếu bạn bảo một người bình thường rằng: "Anh có thể tùy ý đến nhà tôi lấy bất cứ thứ gì, thấy cái gì thì lấy cái đó", chỉ cần người đó có não bình thường, họ sẽ không làm vậy. Nhưng vấn đề hiện tại là, bạn không thể trông chờ một đám tù nhân đã bị giam giữ hơn 5 năm vì một lời nói dối, sau khi giành lại tự do và có được vũ khí, lại chịu an phận thủ thường.

Những người này là ai?

Họ chính là những tên ác ôn từng bị tống vào nhà tù Blackgate thời kỳ đỉnh cao nhất của các băng đảng Gotham. Họ là những người cùng thời với Maroni năm xưa, họ đã thực sự trải qua thời kỳ huy hoàng khi các băng đảng kiểm soát mọi thứ. Sau khi xông ra khỏi nhà tù, họ giống như một dòng nước đục màu đen, tràn vào khắp mọi ngóc ngách của thành phố, đẩy thành phố đang dần trở nên tốt đẹp hơn này trở lại thời kỳ hỗn loạn và tồi tệ như lúc ban đầu trong chớp mắt.

Không, không, Gotham đêm nay, còn tồi tệ hơn cả lúc đó!

Tòa cao ốc Duke ở trung tâm thành phố phồn hoa nhất, đây là tài sản của gã béo bị Bane túm cổ lôi ra ngoài trước đó. Hắn là nhà phát triển bất động sản lớn nhất Gotham, cao ốc Duke là tác phẩm đắc ý nhất của hắn, tòa nhà thương mại tráng lệ này là minh chứng cho tài lực hùng mạnh của hắn. Nhưng giờ đây, nơi được coi là biểu tượng của thành phố này lại rước lấy đại họa.

Tất cả các tầng như đang phải chịu cảnh cướp bóc, rất nhiều người ăn mặc rách rưới dưới sự dẫn dắt của lính Ảnh Vũ Giả, đã xông vào tòa nhà này, kéo đi tất cả những gì họ có thể cướp được. Những két sắt chứa tiền mặt bị đập phá, những tờ tiền xanh biếc bay múa trong không trung. Những người ở tầng đáy xã hội cuồng loạn trong cơn mưa tiền, thu hút những người khác không nhịn được mà gia nhập vào đó.

Con người chính là loại sinh vật như vậy, khi một xã hội thực sự mất trật tự ập đến, bạn sẽ đột nhiên phát hiện ra, hóa ra cuộc sống tốt đẹp nhất mà mình từng hình dung đều quá yếu ớt, bạn còn có thể làm nhiều hơn, điên cuồng hơn!

"Không! Lũ khốn các người đang làm cái gì vậy!"

Mấy gã vô gia cư khênh bức tượng bằng vàng ròng mà ông Duke yêu thích nhất, cười lớn đi ra ngoài, kết quả bị nữ thư ký của ông Duke chặn lại ở cửa văn phòng. Người phụ nữ này có lẽ vẫn chưa nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, cô ta theo thói quen cũ, lớn tiếng quở trách những kẻ ăn mặc lôi thôi trước mắt:

"Đặt nó xuống! Rồi cút ra ngoài, đây không phải là nơi các người nên đến!"

Một trong những gã vô gia cư vô thức buông tay, hơi sợ hãi lùi lại một bước, nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đã bị đồng bọn cười nhạo:

"Mày đang sợ cái gì hả? Bill, chính gã béo Duke chết tiệt đó đã nói hắn sẵn sàng chia sẻ những thứ này cho chúng ta, đây là thứ chúng ta xứng đáng có được! Lũ nhà giàu chết tiệt này! Chúng chỉ biết làm điều xấu, chúng ta phải tận hưởng tất cả những thứ này! Đừng sợ, cảnh sát đều bị nhốt dưới cống rồi, Batman bị dọa đến mức không dám ló mặt ra, giờ đã có người chống lưng cho chúng ta rồi!"

Gã vô gia cư tên Bill ngẩng đầu lên, nhìn thấy những tên tù nhân đang cầm súng ở cuối hành lang. Bill đột nhiên phát hiện ra, họ hiện tại là một phe, đúng vậy, hắn chẳng cần phải sợ gì nữa.

Giây tiếp theo, những tia lửa phóng túng bắt đầu bùng cháy trong mắt Bill. Hắn liếc nhìn bức tượng, rồi lại nhìn người phụ nữ lạnh lùng đang ra lệnh kia. Hắn đưa tay vỗ ngực, lớn tiếng hét lên:

"Anh em, nghe lời cô ta đi, chúng ta không cần bức tượng này nữa... tao tìm thấy chiến lợi phẩm tuyệt vời hơn rồi..."

Nữ thư ký của ông Duke nhìn thấy hành động cởi quần áo của Bill, cô ta đột nhiên cảm thấy một tia bất an. Cô ta vô thức lùi lại, nhưng giây tiếp theo đã bị vài kẻ từ phía sau ép lên bàn.

"Không! Chúa ơi! Đừng! Cứu với!"

"Xoẹt!"

Tiếng xé quần áo và tiếng thét của người phụ nữ nổi bật đến lạ thường trong màn cuồng hoan của lũ bạo đồ. Những kẻ đã phát điên này căn bản không hề nghĩ đến việc lén lút, giống như đang phát sóng trực tiếp vậy. Thế là chưa đầy 5 phút, trò tiêu khiển mới bắt đầu, những người phụ nữ không kịp chạy thoát trong tòa nhà này đều gặp nạn.

"Ha ha ha ha, tao yêu Gotham lúc này quá!"

Bill đang thúc mạnh cơ thể vui sướng vẫy tay cuồng nhiệt với những tên bạo đồ khác. Ai có thể ngờ được, 10 phút trước, hắn vẫn là một gã vô gia cư lười biếng bị người dân Gotham khinh bỉ chứ?

Đây là màn cuồng hoan của bạo đồ, điều chết người nhất là, nếu những tên bạo đồ làm ác này không nhận được sự trừng phạt thích đáng, những người vốn tuân thủ quy tắc cũng sẽ rơi xuống theo hướng của chúng. Làm người tốt cần có niềm tin kiên định, còn làm người xấu, có lẽ chỉ cần một ý niệm. Đừng bao giờ thử thách nhân tính, đó là thứ mỏng manh nhất trên thế giới này.

Hãy nghĩ xem, những bộ quần áo đắt tiền trước đây không dám nghĩ tới nay có thể tùy ý lấy, người đẹp trước đây chỉ nhìn một cái đã thấy tự ti nay đang vô vọng rên rỉ dưới thân bạn, những chiếc xe sang trọng trước đây chạm vào một cái là bị quở trách nay đỗ đầy đường mặc bạn lái. Văn minh vào khoảnh khắc này dường như quay trở lại xã hội nguyên thủy bản chất nhất, có sức mạnh là có tất cả, dù là sức mạnh giả tạo, bạn vẫn có thể phóng túng sở hữu tất cả, tận hưởng tất cả, bạn thậm chí có thể phóng túng hơn nữa...

Vào khoảnh khắc nửa đêm ập đến, cao ốc Duke - biểu tượng của Gotham đã bị bao trùm trong ngọn lửa ngút trời. Lũ bạo đồ lấy đi tất cả, vứt những người đáng thương bị chà đạp lại đây chờ chết. Điều đáng hận nhất là, trước khi rời đi, chúng đã phóng hỏa... có lẽ chỉ vì vui, nhưng ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới, tốc độ sinh sôi của cái ác luôn nhanh hơn bạn tưởng tượng.

Mà đối với Gotham đêm nay, trận hỏa hoạn này chỉ mới là bắt đầu.

"Xì..."

Giống như nước đổ vào dầu nóng, trong chớp mắt bắn những giọt nước nóng bỏng ra xung quanh, nhưng đây thực chất là sự nhiễu loạn của linh lực hắc ám. Trong mắt người thường, có lẽ chỉ là thành phố này đang dần rơi vào hỗn loạn, nhưng trong mắt những kẻ nhạy cảm hơn với năng lượng, môi trường tổng thể của Gotham thực chất đang thay đổi, đặc biệt là trong đêm nay, những tia nhiễu loạn đến từ sự tiêu vong của linh hồn là đủ để khiến bất kỳ người sử dụng hắc ám ma pháp nào quên hết mình.

Thượng nhẫn của Foot Clan là Mizuno đang chằm chằm nhìn vào bát nước đặt trước mặt, trong đó chứa đầy chất lỏng màu xanh lam, hơn nữa nó giống như đang bị đun sôi, bắn tung tóe những giọt nước, điều này khiến gương mặt u ám của Mizuno lộ ra vẻ cực kỳ hài lòng.

"Hơi thở của sự đọa lạc, dục vọng đang bành trướng trong bóng tối, hủy diệt, cái chết, sắc dục, tham lam, nhìn đây xem, đây quả thực là một nghĩa địa của những linh hồn tà ác... quả là một nơi tốt."

Trước mắt ông ta là một nút thắt sâu dưới cống ngầm Gotham, dưới chân là một pháp trận được làm bằng thép trộn lẫn với vật liệu đặc biệt, dùng để triệu hồi nguồn sức mạnh của Foot Clan - những ma thần trong thần thoại Đông Doanh. Nhắc mới nhớ, đất nước Đông Doanh này cũng thật thảm, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu đã có thói quen phong ấn ma thần bừa bãi, tất nhiên họ gọi là thần phật, thuộc loại quốc gia mà ngay cả trong thời đại bình thường cũng thường xuyên xuất hiện các hiện tượng linh dị.

Mà sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, thủ lĩnh của Foot Clan là Shredder đã làm một vụ chấn động, hắn mở một cổng dịch chuyển dẫn đến chiều không gian khác ở Đông Doanh, trước khi Chí Tôn Pháp Sư đánh tới lại chủ động đóng nó lại. Nhưng dù vậy, những thần phật tràn ra trong thời gian ngắn cũng đã gây họa không nhỏ cho quốc đảo đó, mãi đến gần đây Thiên Kiếm Cục đích thân ra tay mới coi như xóa sạch rắc rối mà Shredder gây ra.

Giờ đây, họ dự định làm lại chiêu cũ ở Gotham. Triệu hồi thần phật là hệ thống nhẫn thuật đặc thù của Đông Doanh, nó không chỉ yêu cầu có hắc ám ma lực, mà giống như Gotham hỗn loạn hiện tại, càng thích hợp cho những thần phật mới sinh tồn tại. Những yêu ma quỷ quái này sau khi được triệu hồi, cần phải nuốt chửng máu thịt để hồi phục sức mạnh, mà hiện tại, trong cống ngầm kín mít của Gotham, có ít nhất 600 cảnh sát... tuyệt đối đủ cho đợt hiến tế đầu tiên.

Ngón tay của Mizuno lướt qua bầu không khí tối tăm dưới cống ngầm, ông ta khẽ nhắm mắt, đứng trước tế đàn lớn này, bên cạnh ông ta, ba tên trung nhẫn cũng đã sẵn sàng.

"Bắt đầu thôi!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!"

Những thủ ấn phức tạp, kết hợp với chú ngữ kỳ quái và sự dẫn dắt của hắc ám ma lực, khiến đại tế đàn trước mắt phát ra ánh sáng đỏ thẫm điềm gở. Mà cùng lúc đó, tại 136 tế đàn còn lại, cũng có sự tham gia của các nhẫn giả Foot Clan khác, thậm chí là nhẫn giả của Thủ Hợp Hội. Để chiếm lĩnh Gotham, để tiêu diệt đối thủ, những kẻ vốn đánh đấm sống chết với nhau này cũng đã chọn cách liên minh.

"Lâm, Binh, Đấu, Giả! Giai liệt tại tiền!"

Một tiếng gầm như hổ, bốn nhẫn giả đồng thời cắn nát ngón tay cái, ấn những thủ ấn khác nhau lên xung quanh tế đàn. Hào quang đỏ thẫm trong chớp mắt bành trướng ra, giống như một quả bóng được thổi phồng, lơ lửng trên không trung, rồi chậm rãi biến thành một cánh cổng không gian đỏ thẫm.

Có kinh nghiệm lần trước, những tên nhẫn giả xảo quyệt này đã biết cách liên lạc với chiều không gian mà không gây sự chú ý của Kamar-Taj. Đây cũng là lý do họ cần 137 pháp trận, phân tán sức mạnh ra, dù làm vậy rất khó để triệu hồi ra yêu quái/thức thần đủ mạnh, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc dẫn dụ những tên pháp sư hay lo chuyện bao đồng kia đến.

"Có thức thần đáp lại lời triệu hồi!"

Mizuno hét lớn một tiếng: "Là một linh hồn mạnh mẽ! Lùi lại!"

"Ùm..."

Ông ta nhảy ra ngoài phạm vi hào quang bao phủ, nhưng đáng tiếc, tốc độ của ba tên trung nhẫn không nhanh bằng ông ta, trong chớp mắt đã bị hào quang đỏ tươi cuốn lấy, nuốt chửng, giống như bị ác quỷ khát máu nuốt chửng, ngay cả một tiếng thét cũng không kịp phát ra.

"Ưm... ta ngửi thấy rồi, ta đánh hơi thấy rồi, ta nếm được rồi... đây, hương vị của... máu thịt!"

"Giờ lành đã đến! Lên đường thôi!"

Ánh sáng trắng nở rộ trước mắt Mizuno, ông ta ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy vị quỷ sứ cầm bạch phan điềm gở kia. Tất nhiên quỷ sứ cũng nhìn thấy ông ta, vị thần phật này trông không giống kẻ hung hãn, hắn quan sát môi trường xung quanh một chút, rồi lớn tiếng hỏi:

"Kẻ được Liêm Dứu phụ thể, ngươi đã có sự hỗ trợ của thức thần, tại sao lại còn triệu hồi ta?"

"Thưa thức thần tôn kính, ta mang ý chí của Đại Thiên Cẩu - Shredder đại nhân, hiến dâng thành phố này cho các ngài, những máu thịt bị nhốt ở đây, chính là vật cúng tế của chúng ta... mà hôm nay chính là... thời khắc Bách Quỷ Dạ Hành!"

Vị thức thần trong ánh hào quang trắng sững sờ một chút, sau đó phát ra tiếng cười vui sướng:

"Hố hố hố, Bách Quỷ Dạ Hành, bao nhiêu năm rồi mới nghe được từ ngữ mỹ diệu như vậy. Sự hiến dâng của các ngươi, ta nhận lấy. Hãy để chúng ta, thay các ngươi giết sạch sinh linh của thành phố đọa lạc này, đây thật sự là... màn cuồng hoan của máu thịt!"

"Hố hố hố..."