"Quân tiên phong tổn thất vượt quá 40%! Yêu cầu chi viện!"

Quân đoàn chủ lực của người Chitauri vốn còn đang ở ngoài không gian, chỉ chưa đầy 10 phút sau khi khai chiến đã nhận được yêu cầu cứu viện từ quân tiên phong. Trên gương mặt côn trùng xấu xí của vị chỉ huy người Chitauri lộ rõ vẻ khó tin, gã nắm lấy thiết bị liên lạc gào lên:

"Chinh phục một văn minh hành tinh mà các ngươi lại để tổn thất nhiều chiến binh đến thế sao? Rốt cuộc các ngươi đánh đấm kiểu gì vậy? Đúng là nỗi nhục của Chitauri! Đừng có nói với ta là các ngươi đang giao chiến với cự thú tinh tế đấy!"

"Thưa quân đoàn trưởng! Thứ cho tôi nói thẳng!"

Giữa tiếng pháo nổ và tiếng nổ vang dội liên hồi, vị chỉ huy quân tiên phong khó khăn trả lời: "Những kẻ man di Trái Đất này còn đáng sợ hơn cả cự thú tinh tế nhiều! Chúng chỉ xuất động chưa đầy 15 chiến binh mà đã chặn đứng mọi đợt tấn công của quân tiên phong! Dựa trên sức chiến đấu của chúng, chúng ta có lẽ cần phải tung ra ít nhất hai phần ba quân lực mới mong giành được thắng lợi!"

"Vậy thì hãy cố mà giữ vững cho ta! Các chiến hạm lớn vừa kết thúc nhảy vọt cần thời gian làm mát động cơ, hãy cầm cự thêm 10 phút nữa!"

Kết quả chưa đầy 5 phút sau, tiếng thét của vị chỉ huy tiền tuyến lại vang lên trong thiết bị liên lạc:

"Viện trợ đâu rồi! Thanos ở trên cao, con ác quỷ đó đã phá vỡ 7 lớp phòng thủ, xông vào bên trong chiến hạm rồi! Binh lính của chúng ta thậm chí không đỡ nổi một cú đấm của hắn! Chết tiệt! Chết tiệt! Chi viện! Yêu cầu chi viện!"

"Những kẻ điên Trái Đất này đang chặn ở cửa truyền tống mà tàn sát chúng ta! Pháo của chúng ta thậm chí không thể xuyên thủng da thịt của chúng! Chết tiệt! Loki đã lừa chúng ta, đây căn bản không phải sức chiến đấu của một văn minh hành tinh!"

"Khốn kiếp!"

Chỉ huy Chitauri đấm mạnh xuống bàn, gã gầm lên:

"Giữ chặt cửa truyền tống! Hạm đội thứ nhất lập tức vượt qua cửa truyền tống, nâng mức chỉ thị chiến đấu lên cao nhất, kích hoạt tất cả hệ thống vũ khí, chuẩn bị pháo chủ lực Positron, thay đổi mục tiêu tác chiến... chuyển sang tác chiến tiêu diệt!"

Ở phía bên kia cửa truyền tống, chiếc chiến hạm chỉ huy duy nhất của quân tiên phong Chitauri, chính là loại chiến hạm hình cá kia, đã đứng bên bờ vực hủy diệt. Cyber và Clark bằng một phương thức tác chiến đột phá, dùng sức mạnh bạo liệt xé toạc lớp vỏ chiến hạm rồi xông vào bên trong. Nơi hắn đi qua, ngọn lửa ma quái thiêu đốt khiến kim loại ngoài hành tinh bắt đầu tan chảy. Phía sau hắn, những cái xác của người Chitauri đều bị liệt diễm thiêu rụi, khiến không gian bên trong chiến hạm tràn ngập hơi thở tử vong.

"Cút ra đây! Loki, hãy đối mặt với ta như một gã đàn ông đi!"

Cyber gầm lên, tung một cước vào lối đi bị phong tỏa trước mặt. Cánh cửa phong tỏa kiên cố của chiến hạm như bị đại pháo công thành nện trúng, vỡ nát rồi bay thẳng vào bên trong phòng chỉ huy tác chiến, nghiền nát bốn năm tên vệ binh Chitauri không kịp trở tay thành một đống hỗn độn. Chỉ huy quân tiên phong quay đầu lại, liền thấy một đại ác ma toàn thân quấn lấy ngọn lửa, tay cầm Lôi Quang Tà Nhẫn đang sải bước tiến vào phòng chỉ huy.

Nơi móng guốc hắn đặt xuống, kim loại đều bị nung chảy. Nơi hắn đi qua, chỉ còn lại sự tàn sát và cái chết. Đối mặt với gã sát thủ điên cuồng chưa từng thấy này, chỉ huy tiền tuyến Chitauri run rẩy cầm khẩu súng năng lượng có gắn lưỡi dao lên. Thứ này có thể hạ gục một con bạo long tinh tế trong nháy mắt, nhưng nói thật, vào thời khắc này, món vũ khí có sát thương cực cao ấy chẳng thể mang lại cho gã bất kỳ cảm giác an toàn nào.

"Ngươi định dùng thứ đồ chơi này để giết ta sao?"

Cyber nghiêng đầu, đánh giá vị chỉ huy trước mặt, hắn phát ra tiếng cười trầm đục rồi sải bước tiến lên. Tên Chitauri lùi nhanh lại, cuối cùng bị dồn vào bàn chỉ huy. Cyber chộp lấy khẩu súng năng lượng, ngọn lửa nóng bỏng khiến nòng súng nhanh chóng tan chảy và uốn cong. Hắn vung tay, Lôi Quang Tà Nhẫn cắm phập vào bàn chỉ huy bên cạnh tên Chitauri. Giữa những tia chớp lóe sáng, toàn bộ con tàu hình cá đang bốc khói đen ngòm lượn lờ trong bóng tối bỗng chốc mất sạch năng lượng, rơi thẳng xuống phía dưới từ độ cao hàng trăm mét.

"Rắc"

Cyber chộp lấy tên Chitauri, nhấc bổng gã lên không trung, hắn trầm giọng nói:

"Ngươi nghe hiểu tiếng ta, đúng không?"

"Vâng."

Tên Chitauri bị bóp cổ khó khăn gật đầu. Những chủng tộc chiến đấu ngoài hệ sao này, trong thế giới của chúng, từng là những chiến binh điên cuồng mang danh hủy diệt. Chúng đã hủy hoại vô số thế giới, những chủng tộc chúng từng chinh phục có thể viết thành một cuốn bách khoa toàn thư. Nhưng giờ đây, tên chiến binh hung tợn như côn trùng này, đối mặt với Cyber Hawk, vẫn run rẩy trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Cyber thậm chí có thể dễ dàng ngửi thấy sự sợ hãi của gã. Trong con tàu đang rơi tự do, thậm chí tạo ra cảm giác không trọng lực, Cyber thấp giọng hỏi:

"Phi thuyền đang rơi, từ độ cao này nện xuống, ta vẫn sẽ sống, còn ngươi thì chết. Cho nên, nói cho ta biết... Loki đang ở đâu?"

"Không biết!"

Thông qua thiết bị chuyển đổi âm thanh phức tạp, tên Chitauri phát ra giọng nói khô khốc: "Tên khốn đó đã lừa dối vương của chúng ta. Hắn đưa chúng ta đến đây, sau khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta chưa từng gặp lại hắn! Hắn chạy trốn rồi!"

"Chạy rồi? Vậy thì ngươi vô dụng rồi."

Ánh hung quang lóe lên trong mắt Cyber.

"Rắc."

Một cái xác với cái cổ vặn vẹo bị ném xuống đất. Cyber tiện tay rút thanh Đằng Cổ Kiếm, ngọn lửa trên người bùng nổ như bom, hắn đấm mạnh vào lớp giáp phía trên, xé toạc một lỗ hổng. Ngay trước khoảnh khắc phi thuyền va chạm mặt đất, hắn vỗ đôi cánh bay vút lên không trung. Đúng lúc đó, cửa truyền tống ngoài chân trời lại mở rộng thêm, 7 chiến hạm hình cá quy mô lớn hơn gầm rú xuất hiện. Ngay khi vừa tiến vào thế giới, các tấm che trên thân chúng mở ra dày đặc, đại quân Chitauri như bầy ong đen kịt ùa ra từ những chiến hạm này.

Chiến trường vốn đã bị các anh hùng và kẻ ác đánh tan tác lại một lần nữa trở nên nguy hiểm. Nhưng đây mới chỉ là một phần ba quân đoàn Chitauri... Loki thực sự không nói dối, hắn đúng là đã mang đến một quân đoàn có thể xóa sổ văn minh nhân loại...

Nếu cuộc chiến tại New York thất bại, những quốc gia thông thường căn bản không thể chống đỡ được sức mạnh này.

Cyber nhìn chiến trường đang điên cuồng trở lại, hắn lắc đầu... chất lượng dù cao đến đâu, đối mặt với số lượng vượt quá giới hạn này, hắn vẫn cảm thấy khó giải quyết.

Nhưng nếu chỉ là số lượng thì...

"Sim, phái ác ma đưa tin, nói với vị giáo sư đã giúp một tay... ta cần quân đoàn của ta! Thông báo cho xưởng tàu số 0, nếu tàu Phá Thiên đã tu sửa xong thì cùng phái đến đây. Nếu không nhuốm máu, làm sao có thể trở thành lưỡi kiếm đen tối của ta!"

New York trong bóng tối đã loạn thành một nồi cháo. Trong thành phố bị bao trùm bởi cái chết và sự hủy diệt, người dân chạy tán loạn. Thảm họa này ập đến quá đột ngột, không hề có một chút cảnh báo nào. May thay, hệ thống hành chính của thành phố New York vẫn còn, tất cả cảnh sát đều được phái đi để hướng dẫn người dân rời khỏi thành phố lánh nạn. Nhưng nói thật, trong tình cảnh cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào, sau cuộc chiến này thành phố còn lại bao nhiêu người, thật khó mà nói trước.

Loki tản bộ trong thành phố, dường như cuộc chiến trên đầu chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn cầm quyền trượng gắn đá quý màu vàng, thong dong tự tại, hoàn toàn đối lập với dòng người đang tháo chạy xung quanh.

Bên cạnh hắn, đặc vụ Sitwell bị mê hoặc tâm trí... tức là dị nhân Mystique Raven đang cung kính dẫn đường phía trước. Cô ta muốn đưa Loki đến căn cứ bí mật của Hydra, nơi đó, Loki sẽ tìm thấy món vũ khí mạnh nhất của mình.

"Tít."

Thẻ thân phận của đặc vụ Sitwell quẹt qua cánh cửa ẩn giấu trong kho hàng bí mật, toàn bộ mặt đất bắt đầu trượt xuống. Rõ ràng, đây là một sự ngụy trang xảo quyệt, căn cứ này nằm ở một nơi sâu dưới lòng đất.

Ngay khoảnh khắc Loki bước vào căn cứ, ánh sáng ma thuật tuôn trào trên bề mặt cơ thể hắn. Sau hai bước, cơ thể hắn đã biến thành bộ dạng của Cyber sau khi ác ma hóa, giống hệt đến mức kinh ngạc, ngay cả ngọn lửa ma quái bên ngoài làn da ma hóa cũng được bắt chước sinh động như thật.

Là thần của sự dối trá và quỷ kế, đây chính là sở trường của hắn.

Hắn bước vào căn cứ vắng lặng, quyền trượng đá quý màu vàng trong tay hắn tỏa sáng rực rỡ. Những gợn sóng năng lượng tản mát kia giống hệt nhịp điệu sau khi khối Tesseract được kích hoạt. Rõ ràng, thứ này không phải vật phàm, viên đá màu vàng kia, rất có thể... cũng là một viên Đá Vô Cực.

Hắn đứng trong bóng tối, đối diện hắn là một cái lồng giam lớn, được làm bằng thép bốn lớp, kèm theo dòng điện gây tê liệt cường độ cao, thường dùng để giam giữ những tù nhân nguy hiểm nhất.

Mà giờ đây, ở đó, chỉ có một nhà khoa học trông chẳng có gì nổi bật. Ông ta ngồi trên ghế, quay lưng lại với người phía sau, dường như đang thiền định, cũng dường như đang cố đè nén điều gì đó.

"Banner!"

Loki vươn tay nhận lấy bộ điều khiển từ tay Sitwell rồi gọi một tiếng. Nhà khoa học quay người lại, chính là Bruce Banner. Vị khoa học gia nhìn thấy Cyber ác ma hóa, trong mắt lóe lên một tia vui mừng:

"Tôi nhớ anh, Cyber Hawk của Ma Quỷ Bang, anh đến để cứu tôi sao?"

Loki liếc nhìn chiếc quyền trượng đang tỏa sáng đến cực điểm trong tay, khóe miệng của gã Cyber giả mạo nở một nụ cười hung ác, hắn nói đầy ẩn ý:

"Tất nhiên, ta đến để trao cho ngươi sự tự do thực sự."

"Bùm."

Hắn nhấn bộ điều khiển, căn phòng giam bị phong tỏa phía sau hắn từ từ mở ra, để lộ ra Betty Ross đang bị cố định trên tường, điểm yếu duy nhất của Bruce Banner.

"Ngươi biết không? Dã thú thì không nên tự đeo gông cùm cho mình. Linh hồn khác ẩn giấu trong cơ thể ngươi, ta nhìn rất rõ, nó đang gào thét muốn giành lấy tự do, ngươi không nên đè nén nó."

Loki thấp giọng nói:

"Ta biết ngươi làm vậy là tự nguyện, nhưng bây giờ, hãy nghe đi, bên ngoài là lửa đạn ngút trời, thế giới này cần sức mạnh của ngươi, cho nên, ta đến đây để ban cho ngươi sự tự do!"

Hắn giơ tay trái lên, một tia sáng ma thuật nhanh chóng chuyển hóa thành cây thương lửa mà Cyber thường dùng nhất. Tuy nhiên, dù là cấp độ năng lượng hay cường độ đều kém xa ngọn lửa của Cyber, nhưng dưới sự mê hoặc của Đá Tâm Trí, chút khiếm khuyết này hoàn toàn có thể bỏ qua.

"Không! Ngươi định làm gì! Không!"

Banner nhìn Loki quay người, cầm cây thương tiến về phía Betty. Trong lòng hắn bắt đầu nảy sinh dự cảm chẳng lành. Khi đến bên cạnh Betty, Loki giơ cây thương lên, quay đầu nhìn Banner:

"Bây giờ, ngươi tự do rồi!"

"Phập."

Cây thương lửa đâm xuyên qua tim Betty, máu tươi bắn tung tóe. Betty bị đánh thức bởi nỗi đau, khó khăn mở mắt ra. Cô nhìn trái tim bị đâm xuyên, lại ngước nhìn Loki trước mắt, cô thều thào nói:

"Ngươi... ngươi không phải..."

"Ồ, thật thông minh!"

Loki thì thầm bên tai Betty: "Tiếc là những cô gái thông minh chưa bao giờ sống được lâu... Gã khổng lồ bị ngươi trói buộc sẽ trở thành bàn tay của Loki. Dưới sự thúc đẩy của lòng thù hận, hắn sẽ hủy diệt Cyber ngu ngốc và tất cả mọi thứ của hắn vì ta... Thật tuyệt vời!"

"Graooo!"

Trong lồng giam phía sau, chứng kiến cái chết của Betty, tia lý trí cuối cùng của Banner hoàn toàn bị xóa sạch. Dưới sự thúc đẩy của lòng thù hận, Hulk chưa bao giờ cuồng bạo đến thế. Hắn điên cuồng đập hai nắm đấm xuống đất, vươn tay túm lấy cái lồng thép kiên cố trước mặt. Dòng điện tê liệt khổng lồ tuôn trào trên khung thép, nhưng chỉ càng làm cho Hulk trở nên điên cuồng hơn.

"Xoẹt."

Cái lồng thép bốn lớp bị xé nát hoàn toàn, kéo theo cả bức tường cũng bị đánh sập. Đá vụn bay tứ tung, đặc vụ Sitwell không kịp đề phòng bị một tảng đá đập trúng mặt, cả người văng ra ngoài. Nhưng Loki chẳng hề quan tâm đến thương tích của thuộc hạ mới của mình, hắn cười lớn rồi dang rộng đôi cánh:

"Lòng thù hận sẽ khiến ngươi vô địch thiên hạ... Đi đi, dã thú, hủy diệt tất cả!"

"Ầm."

Cánh cửa thép của căn cứ dưới lòng đất bị xé toạc như tờ giấy. Người khổng lồ xanh xông ra khỏi mặt đất, trong con ngươi dã thú của hắn không còn sót lại dù chỉ một chút lý trí. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy bầu trời New York, nơi đó, kẻ thủ ác vừa giết chết người thân yêu nhất của hắn đang bay lượn trên không trung.

"A a a! Hulk! Giết!"

Người khổng lồ nhảy vọt từ mặt đất lên, như một ngôi sao băng lao về phía chân trời. Hắn vốn nên là chiến binh tốt nhất của phe Cyber, đáng tiếc, dưới sự điều khiển của kẻ lừa đảo, hắn lại trở thành đối thủ đáng sợ nhất mà Cyber phải đối mặt.

Thân ảnh Loki xuất hiện trong căn phòng giam dưới lòng đất trống rỗng đã bị hủy hoại. Hắn nhìn Betty đã nằm yên bất động, lại nhìn Sitwell đang bị đè dưới tảng đá lớn, hắn lắc đầu:

"Chậc chậc, thảm thật."

Nói xong, thân ảnh hắn biến mất tại chỗ. Tuy nhiên, Loki đã bỏ qua một điểm, là một dị nhân, khả năng tự hồi phục của Raven không thể so với Cyber, nhưng tuyệt đối sẽ không chết dưới cú va chạm này. Mà sự mê hoặc của Đá Tâm Trí không phải là vô địch, sau lần chỉnh sửa vật lý hoàn toàn về mặt ý thức này, 15 phút sau, mắt Raven mở ra, trong mắt đã khôi phục sự tỉnh táo.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy Betty đang bị đâm xuyên trên tường, con ngươi Raven co rút lại trong khoảnh khắc đó.

"Chết... chết tiệt! Mình đã... mình đã làm cái quái gì thế này..."