Màn đêm ở Mexico và màn đêm ở Mỹ chẳng có gì khác biệt, nếu nhất định phải nói, thì bầu trời đêm ở đây có lẽ còn đẹp hơn một chút.

Trong những cơn gió đêm thổi hiu hiu, binh nhì Beckett với cái đuôi dài trên người đang ôm súng, ngồi phía sau xe Humvee, cùng đội trưởng Cromwell tuần tra gần khu vực doanh trại đang xây dựng. Sau khi sự kiện bất ngờ lần trước kết thúc, họ đã quay trở lại biên chế bộ đội ban đầu. Kết quả này không hề tệ, thực tế mà nói, đối với những người lính đã tận mắt chứng kiến câu chuyện kỳ quái đêm đó, việc còn sống trở về đã là điều vô cùng may mắn rồi.

Thủ lĩnh Cyber của bang hội Ác Quỷ có một câu nói rất hay: "Kết cục của những kẻ phàm trần dính líu đến những chuyện thần bí chưa bao giờ tốt đẹp cả. Bất cứ người nào có đầu óc bình thường cũng sẽ không muốn lãng phí mạng sống quý giá của mình vào một việc không có hồi đáp."

Ở vị trí cuối cùng trên chiếc xe này, còn ngồi một vị khách không mời mà đến.

Một gã đàn ông vạm vỡ tóc vàng, đi theo máy bay vận chuyển đạn dược hạ cánh xuống New Mexico, sau đó lại được đưa đến chiến trường phía Bắc này. Đội trinh sát số 7 có trách nhiệm đưa gã đến khu vực giáp ranh giữa tiểu bang New Mexico và Mexico, đoạn đường còn lại, gã phải tự mình đi.

"Này, Donald, tại sao anh không bay thẳng đến New Mexico?"

Beckett mím đôi môi hơi nứt nẻ, thân thiện chia cho Donald một điếu xì gà. Gã kia nhe răng cười với cậu, không hề chế giễu cái đuôi sau lưng cậu, tất nhiên cũng chẳng cười nhạo cặp sừng bò của Cromwell.

"Không có tiền!"

Donald đưa ra một câu trả lời rất chuẩn mực, khiến Beckett phải đảo mắt. Cậu thong thả châm lửa cho cả hai, trong làn khói mờ ảo khẽ nói: "Vậy thì anh khổ rồi, từ đây đến thị trấn gần nhất của con người ở New Mexico, đi bộ mất khoảng 3 ngày. Dù chúng tôi có cho anh lương thực, anh đi một mình cũng rất dễ lạc đường. Lạc trong sa mạc... trời ạ, cái đó chẳng khác nào đi tìm cái chết."

"Tôi đi đây."

Cromwell dừng xe trong giới tuyến cảnh giới cuối cùng, Thor – người đang dùng tên giả là Donald – nhảy xuống khỏi xe quân sự. Beckett tiện tay ném cho gã một cái túi lớn màu xanh lục, bên trong chứa đầy thức ăn và nước uống. Thor đón lấy, vẫy tay chào người bạn dị nhân thân thiện:

"Người anh em có đuôi và có sừng, lần tới ghé lại tôi mời uống rượu!"

Nhìn bóng lưng Thor khuất dần sau giới tuyến cảnh giới, Beckett và Cromwell nhìn nhau rồi nhún vai. Thú thật, họ khá thích gã người mới quen này, gã uống rượu rất giỏi, lại biết cách nói chuyện, quan trọng nhất là nhìn gã rất có uy lực, chắc chắn sẽ là một chiến binh cừ khôi.

"Đi thôi, chúng ta về!"

Cromwell ngồi lên xe, gọi Beckett: "Ngày mai được nghỉ phép rồi, tôi định đến Gotham chơi một chuyến, cậu có đi cùng không?"

Beckett không trả lời. Vài giây sau, Cromwell quay đầu nhìn đồng đội, thấy cậu đứng sững tại chỗ. Còn trong bóng tối phía xa hơn, Donald vừa rời đi lúc nãy đang cõng một người phụ nữ hôn mê chạy như điên tới, phía sau gã còn có một ông lão và một cô gái đầy chật vật.

"Ưm."

Beckett nhìn thiết bị dò năng lượng đang kêu rè rè trong tay mình. Thứ này do Strange đặc biệt cấp cho họ để phát hiện những dao động cổng không gian có thể xuất hiện lần tới, nhưng bây giờ, chỉ số trên thiết bị này cao đến mức đáng sợ.

Cậu bất lực nhìn Cromwell một cái:

"Này anh bạn, kỳ nghỉ của chúng ta xem ra ngâm nước rồi."

Mười phút sau khi Jane Foster được đưa đến doanh trại Quân đoàn 3, pháp sư tối thượng Strange của Kamar-Taj nhận được tin liền xuất hiện. Chỉ cần cảm nhận luồng khí tức hắc ám nhàn nhạt trên người Jane, sắc mặt ông liền biến đổi dữ dội và tuyên bố giới nghiêm. Chưa đầy 5 phút, toàn bộ doanh trại đã bị hơn ba mươi pháp sư chiến đấu của Kamar-Taj vây kín. Quân nhân trong trại được di tản khẩn cấp, trên bầu trời, bốn con Minh Long và kỵ binh Ma Dơi dữ tợn bay lượn tuần tra.

Rõ ràng... có chuyện cực kỳ lớn đã xảy ra.

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Chỉ mới một đêm thôi mà, cô gái này bị làm sao vậy?"

Cyber mặc bộ đồ ngủ cùng Selina cũng mặc áo choàng tắm bước ra từ cổng không gian. Vừa nhìn thấy Jane Foster đang bị bao bọc bởi một pháp trận phù văn vàng óng, vị nhà thiên văn học trí thức này đang đau đớn lơ lửng cách mặt đất 1 mét. Mordo – đệ tử của Cổ Nhất và là thủ lĩnh pháp sư chiến đấu của Kamar-Taj – đang đích thân điều khiển pháp trận phức tạp này.

Strange cầm quyền trượng đứng một bên, sát khí tỏa ra ngùn ngụt, toàn thân bao phủ bởi khí tức lạnh lẽo.

Nghe câu hỏi của Cyber, Doctor Strange quay đầu lại, lộ ra một nụ cười khó khăn và đắng chát:

"Có 6 viên Đá Vô Cực, Viên Đá Thời Gian được niêm phong ở Kamar-Taj, Viên Đá Linh Hồn đang ở một góc nào đó trên Trái Đất, còn bây giờ... chúng ta đã tìm thấy viên thứ ba."

"Cái gì?"

Dù ý chí của Cyber mạnh mẽ đến đâu cũng bị tin tức này chấn động đến mức không nói nên lời. Anh ngẩng đầu nhìn Jane, trong tầm nhìn của Con Mắt Sám Hối, cô gái đang hôn mê này toàn thân bị bao phủ bởi một loại chất lỏng màu đỏ thẫm điểm xuyết ánh sáng điềm gở. Nó giống như có sự sống riêng, không ngừng bành trướng, co rút, lặp đi lặp lại quá trình đó, dường như coi cơ thể của Jane là cái tổ... hay nói đúng hơn là vật chủ.

"Đây là thứ quái quỷ gì?"

Cyber cảm nhận được sự nguy hiểm tỏa ra từ lớp chất lỏng màu đỏ thẫm đó. Anh theo bản năng kéo Selina ra sau lưng, hạ giọng hỏi: "Nó rất nguy hiểm sao?"

"Viên Đá Hiện Thực luôn là đồng nghĩa với nguy hiểm."

Pháp sư Mordo trả lời câu hỏi của Cyber, nhưng ánh mắt ông chưa bao giờ rời khỏi cơ thể Jane. Ông nghiêm nghị nói: "Viên Đá Hiện Thực có thể biến mọi ảo tưởng của vật chủ thành hiện thực. Chỉ cần chịu được cái giá khủng khiếp khi sử dụng nó, cô gái trước mắt này thậm chí có thể tái tạo toàn bộ vũ trụ trong chớp mắt..."

"Vậy cái giá là gì?"

Cyber hỏi, Strange lắc đầu, ánh mắt nhìn Jane càng thêm sâu thẳm:

"Cái giá ư? Sự tồn tại của cô ấy sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Mà sự tồn tại của cô ấy cũng không đủ để làm cái giá trao đổi cho việc tái tạo vũ trụ. Sự thay đổi sẽ kết thúc ngay khoảnh khắc cô ấy bị xóa sổ. Vấn đề nằm ở chỗ, cậu có tưởng tượng được nếu quy tắc cơ bản của một vũ trụ bị thay đổi một chút thì sẽ gây ra hậu quả thảm khốc thế nào không?"

"Sụp đổ... từ vi mô đến vĩ mô, mọi sự tồn tại đều sẽ sụp đổ theo sự thay đổi của quy tắc. Vũ trụ này sẽ chết hoàn toàn... Viên Đá Hiện Thực là viên mạnh nhất trong 6 viên Đá Vô Cực, nhưng cũng là khó nắm bắt nhất. Nó cần sự phối hợp của các viên đá khác mới có hiệu lực. Thứ này chưa bao giờ là công cụ để kẻ yếu nghịch thiên cải mệnh, nó không nên nằm trong tay kẻ yếu!"

Giọng của Doctor Strange tràn đầy sự bất lực. Chủ yếu là vì chuyện này xảy ra quá đột ngột. Đối mặt với một viên Đá Vô Cực, trên thế giới này ngoài Cổ Nhất ra, không ai dám nói mình có thể bảo vệ nó một cách vạn vô nhất thất.

Thậm chí nếu tin tức bị lộ ra, ngay cả Cổ Nhất cũng sẽ đối mặt với thách thức cực lớn. Đây là Đá Vô Cực, báu vật mà bất kỳ thủ lĩnh nào cũng muốn nắm trong tay.

Cyber nhíu mày sâu sắc. Dù anh chỉ cách một viên Đá Vô Cực một bước chân, nhưng anh chẳng hề muốn dính dáng đến thứ này. Anh đã từng thấy Viên Đá Thời Gian, nhưng viên đá màu xanh lục đáng yêu đó không hề áp chế tâm trí anh. Còn thứ màu đỏ thẫm trước mắt này, Cyber chỉ hy vọng càng tránh xa càng tốt.

"Cổ Nhất đâu? Mau gọi bà ấy về!"

Cyber hít sâu một hơi: "Chỉ dựa vào chúng ta thôi thì không bảo vệ nổi thứ này đâu!"

"Đại sư đang ở ngoài vạn thế giới, đang cố gắng quay về với tốc độ nhanh nhất."

Giọng Mordo có chút buồn bã: "Đại sư thậm chí vì thế mà gián đoạn quá trình tự chữa trị, điều này sẽ để lại vết thương vĩnh viễn, nhưng cần có thời gian. Trước lúc đó, chúng ta phải dùng hết sức lực để bảo vệ nó! Bất chấp mọi giá!"

"Thậm chí là chết sạch cả đám sao?"

Cyber khinh khỉnh nói một câu, nhưng nhìn các pháp sư khác, bao gồm cả Strange, đều bảo vệ xung quanh Jane với ánh mắt sẵn sàng tử vì đạo, Cyber biết nói thêm cũng vô ích.

"Đúng là một đám cố chấp!"

Cyber thở phào, quay sang nói với Selina: "Gọi những kẻ đánh đấm giỏi nhất của chúng ta đến, tạm dừng mọi hoạt động khác! Gọi cả S.H.I.E.L.D và S.W.O.R.D đến, nếu thực sự phải đánh nhau, cứ để họ đứng ở tuyến đầu!"

Selina lo lắng nhìn Cyber. Với mức độ hiểu biết về Cyber, cô biết anh lại sắp đi mạo hiểm. Anh dịu dàng vuốt ve khuôn mặt cô nàng mèo đen, khẽ nói:

"Đừng lo, anh sẽ không liều mạng như vậy nữa đâu."

Nói xong, anh quay đầu nhìn Thor đang đứng một bên đầy lo lắng:

"Đi, dẫn tôi đến nơi cô gái này hôn mê xem sao!"

"Anh đi đó làm gì?"

Strange khó hiểu hỏi. Cyber không thèm ngoái đầu lại, vẫy vẫy tay: "Một vết nứt không gian ổn định, lại ở quá gần quân đội của tôi, ít nhất tôi phải xác nhận xem bên kia có gì, tránh việc một ngày nào đó có thứ quái quỷ gì đó chạy ra tiêu diệt chúng ta."

Mười lăm phút sau, xe của Cyber dừng lại bên ngoài bãi đậu xe bỏ hoang đó. Trong đêm khuya, bãi đậu xe đã bỏ hoang ít nhất 5 năm này trông giống hệt bối cảnh trong những bộ phim kinh dị cổ điển. Cyber và Thor nhảy xuống xe, Tiến sĩ Eric vác một đống thiết bị đi theo sau, lải nhải không ngừng:

"Tôi không biết Jane đã gặp phải chuyện gì, nhưng tôi có thể khẳng định, ít nhất một phần ba tòa nhà này đã bị thứ quái đản đó xâm nhiễm hoàn toàn. Nó giống như một cánh cổng dẫn đến thế giới khác, anh hoàn toàn không biết bước tiếp theo của mình có dẫm phải địa ngục hay không."

Cyber lấy từ trong chiếc quạt gỗ đàn hương ra hai chiếc máy thở dành cho chiến binh Krypton, ném cho Eric và Thor. Thứ này sau khi được Tiến sĩ Ethan cải tiến, có thể duy trì sự sống ít nhất 15 phút trong bất kỳ tình huống tồi tệ nào, xứng đáng là cực phẩm để khám phá. Còn bản thân anh không cần đến chúng, tâm thần Cyber khẽ động, lớp áo khoác đen trên người bắt đầu vặn vẹo kỳ lạ, giống như một lớp chất lỏng màu đen, bao phủ lên khuôn mặt anh.

Venom đã được chứng minh có thể giúp Cyber thở trong không gian vũ trụ, có thứ này, Cyber không cần lo mình sẽ bị ngạt thở mà chết.

Ba gã đàn ông bước đi trong bóng tối hỗn loạn. Thor yếu ớt đeo máy thở, tay cầm kiếm khiên do Cyber tài trợ, vừa cẩn thận quan sát bóng tối trước mắt, vừa khẽ hỏi:

"Nếu nó đã tồn tại được năm năm, vậy tại sao các người chưa bao giờ biết đến nơi này?"

"Suỵt!"

Cyber đột nhiên ra hiệu im lặng. Anh nhìn thấy không gian phía trước có chút rối loạn, hít sâu một hơi rồi bước vào đó. Trong mắt hai người kia, Cyber giống như biến mất giữa không trung.

Vài phút sau, Cyber ló đầu ra từ khe nứt, vẫy tay ra hiệu cho hai người phía sau đi vào.

Thor dũng cảm hơn, là một hoàng tử từng chinh chiến liên hành tinh, gã không hề căng thẳng. Gã siết chặt kiếm khiên, cười với Tiến sĩ Eric đang hơi nhát gan, rồi sải bước đi vào. Vị tiến sĩ cuối cùng là một người bình thường thuần túy, nhưng ông nghiến răng, với sự cuồng nhiệt và không sợ hãi của một nhà nghiên cứu, cũng bước những bước dài đi vào trong.

"Bộp."

Sau trải nghiệm giống như xuyên qua màn nước, Tiến sĩ Eric đặt chân lên mảnh đất của dị không gian. Máy thở phát hiện khí độc trong không khí xung quanh, lập tức bắt đầu hoạt động, còn bước chân đầu tiên của vị tiến sĩ đã đá văng một vài thứ không nên tồn tại ở nơi này.

Ông cúi đầu nhìn, đó là hơn 20 bộ hài cốt. Nhìn tư thế đau đớn của những bộ xương trắng đó, có thể thấy họ chết vì ngạt thở và trúng độc.

"Đây chính là câu trả lời... những người đến đây đều đã chết, nên nơi này mới trở thành vô danh."

Cyber đứng bên ngoài hang động hắc ám này, anh ngẩng đầu nhìn thế giới khác biệt hoàn toàn với Trái Đất trước mắt. Đập vào mắt là bầu trời đen kịt, những đám mây u ám điềm gở bao phủ phía chân trời xa xăm, cả thế giới bị bao phủ bởi một lớp đất cháy. Ở phía xa còn có những tàn tích bị thời gian mài mòn và những phế tích chiến tranh.

"Nơi này... nơi này là..."

Thor trợn tròn mắt, gã cảm thấy môi trường ở đây dường như là một nơi nào đó gã từng nghe qua... một nơi nào đó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

"Di chỉ của Svartalfheim! Hành tinh bỏ hoang ở rìa Chín Vương Quốc! Chính là nơi này!"

"Không!"

Cyber lên tiếng ngắt lời Thor. Anh quay người lại, quay lưng về phía bầu trời tĩnh mịch đó, từ từ dang rộng hai tay. Trên khuôn mặt bị Venom bao phủ, lộ ra một tia cứng rắn, cùng một niềm vui sướng không hề che giấu, anh khẽ nói:

"Chào mừng đến với căn cứ mới của bang hội Ác Quỷ... chào mừng đến với hành tinh của Cyber Hawk!"