Khu bến tàu Gotham là một nơi vô cùng bận rộn. Mỗi ngày đều có rất nhiều người đổ về đây, kẻ vì tiền, người vì một cuộc sống mới. Tất nhiên, sau "Đại sự kiện dị nhân", càng có nhiều người tới đây để theo đuổi hoặc chứng kiến sự trỗi dậy thực sự của một chủng tộc.

Những gì "Ma Quỷ Bang" đã làm ở Mexico, cùng với việc người Trái Đất giành chiến thắng trong cuộc chiến chống ngoại xâm lần thứ hai, đã hiển hiện trước mắt thế giới. Người ta nhận ra rằng, một quốc gia của dị nhân sắp được thiết lập. Khi họ ngoái đầu nhìn lại phía sau, họ bàng hoàng nhận ra những người dị nhân bên cạnh mình dường như đã biến mất chỉ sau một đêm.

Khoảnh khắc người được định mệnh chọn lựa bước lên sân khấu, họ đã không còn là những kẻ du mục hiện đại cô độc không nơi nương tựa, không còn là cát bụi trong xã hội và văn minh hiện đại nữa. Những người sống trong thời đại này thật có phúc, vì họ sẽ tận mắt chứng kiến hết sự kiện lớn này đến sự kiện lớn khác, với điều kiện là họ phải sống sót đến cuối cùng.

Thế giới này giống như một cái nồi đang sôi, còn con người là những con cá nhảy nhót bên trong. Đúng như lời Đại thiên sứ Gabriel từng nói: "Chỉ khi vượt qua màn đêm đau đớn nhất, ta mới có tư cách đón nhận ánh bình minh."

Ừm, lạc đề hơi xa rồi. Tóm lại, vào một buổi sáng vô cùng bình thường tại thành phố Gotham, một vị khách đặc biệt đã đến Cục quản lý cảng ở khu bến tàu. Khi cô bước xuống từ chiếc xe sang trọng, gần như ngay lập tức, cô đã thu hút sự chú ý của tất cả đàn ông và sự thù địch của tất cả phụ nữ trong tòa nhà này.

"Tôi có hẹn với Giám đốc Cục quản lý cảng, ông Sai-bơ!"

Vị mỹ nhân mặc váy dài sẫm màu này thong dong bước tới quầy lễ tân, mỉm cười nói với cô gái trực ban: "Chúng tôi đã hẹn hôm nay."

Cô nhân viên lễ tân có vẻ hơi lười biếng, mái tóc dài không được chăm chút kỹ lưỡng, nhưng cô vẫn là đối tượng vạn người theo đuổi trong tòa nhà này, thậm chí là cả khu bến cảng. Dưới ánh nắng ban mai, có thể thấy rõ bốn chiếc cánh mỏng như cánh ve đang xòe ra sau lưng cô, kết hợp với vóc dáng cao ráo mảnh mai, khiến cô trông chẳng khác nào một yêu tinh trong truyền thuyết.

Đúng vậy, đây là một dị nhân, Thiên sứ Salvador, một dị nhân kỳ cựu dày dạn kinh nghiệm chiến trường, từng là đối thủ của Sai-bơ, thuộc hạ đắc lực của Magneto, hiện là Phó đội trưởng an ninh kiêm quản lý sảnh lễ tân của Cục quản lý cảng Gotham. Cô có vẻ rất thích cuộc sống nhàn rỗi hiện tại.

Thiên sứ Salvador có xu hướng tính dục bình thường, cô không hứng thú với phụ nữ. Vì vậy, trước nụ cười đầy mê hoặc của vị đồng giới xinh đẹp này, cô chỉ cười lấy lệ, gõ vài cái vào máy tính, ném một tấm thẻ thông hành cho vị mỹ nhân trí thức trước mắt, rồi với tay lấy hộp khoai tây chiên trong ngăn kéo, dồn sự chú ý vào bộ phim truyền hình đang xem dở tối qua.

"Giám đốc Sai-bơ ở tầng cao nhất, nhưng giờ này chắc ông ấy chưa làm việc đâu. Cô có thể lên văn phòng tầng thượng tìm trợ lý của ông ấy."

Cô liếc nhìn vị mỹ nhân với thần sắc không đổi, lại nhìn thông tin đăng ký của cô ta, rồi hạ giọng nói:

"Lời khuyên chân thành nhé, cô Mai không thích quá nhiều đối thủ như cô tiếp cận ông Sai-bơ đâu, nên tốt nhất cô hãy đoan trang một chút... cô Mi-ran-đa."

"Gọi tôi là Tate, cảm ơn."

Vị mỹ nhân mang một chút nét đặc trưng của người châu Á này không hề tức giận trước thái độ khó chịu của Thiên sứ Salvador. Cô nở một nụ cười không thể chê vào đâu được, rồi dưới sự dẫn đường của trợ lý, cô bước vào thang máy, lên tầng 17, tức tầng thượng nơi Giám đốc Sai-bơ làm việc.

Kết quả, vừa bước ra khỏi thang máy, cô đã thấy một nữ trợ lý mặc đồ công sở đen, tóc ngắn, phong thái anh dũng nhưng khuôn mặt lại lạnh lùng, đeo kính, trông như một tảng băng trôi đang đợi ở cửa thang máy. Cô Tate sững người một chút, rồi nghe thấy Mai trước mặt mở tập hồ sơ ra, nói một cách lưu loát:

"Mi-ran-đa Tate, 26 tuổi, độc thân, xuất thân danh gia vọng tộc ở châu Âu. 4 năm trước gia nhập "Quỹ Tương lai Năng lượng mới" tại New York. Năm ngoái, sau khi Tony Stark từ nhiệm, cô đảm nhận chức giám đốc quỹ, dùng thủ đoạn cao tay kiểm soát 60% lưu lượng vốn của quỹ. Lần này cô đến Gotham là để tìm khu thử nghiệm năng lượng mới tại thành phố này, đúng không?"

"Ừm, đại khái là... chính xác."

Cô Tate đã đi khắp thế giới, nhưng chưa từng gặp phải sự đối đãi như vậy ở bất cứ đâu. Tuy nhiên, cô có tác phong chuyên nghiệp, ngay cả khi đối mặt với việc thông tin cá nhân bị lộ như thế này, cô cũng không tỏ ra giận dữ. Ngược lại, cô thở phào nhẹ nhõm, bình tĩnh nhìn Mai trước mắt, khẽ nói:

"Cô chính là Melinda May, trợ lý riêng của Giám đốc Sai-bơ? Tôi nghe nói 85% quyết định của toàn bộ Cục quản lý cảng đều do một mình cô thực hiện, hơn nữa tỷ lệ thành công lên tới hơn 90%... Cô thực sự rất xuất sắc, có hứng thú đổi việc không?"

Chỉ một câu đơn giản, khí thế của Mai lập tức bị đánh tan. Rõ ràng, người phụ nữ trước mắt này cũng chẳng phải dạng vừa.

Bầu không khí nhất thời trở nên tồi tệ. Mai đẩy kính, giọng dịu lại:

"Ông Sai-bơ hôm nay không có ở đây, cô Tate, hôm khác hãy quay lại nhé."

"Ồ?"

Mi-ran-đa Tate lấy một chiếc điện thoại nhỏ từ trong túi xách ra, khua khua trước mặt Mai: "Nhưng tôi vừa gọi cho ông ấy xong, ông ấy nói sẽ đến ngay. Xem ra lần này cô nhầm rồi, Melinda."

"Đing đoong."

Trong lúc hai người phụ nữ với phong thái khác biệt đang nói chuyện, cửa thang máy bên cạnh mở ra. Sai-bơ, người hiếm hoi mặc bộ vest doanh nhân, xuất hiện. Anh đeo một cặp kính râm sẫm màu, tay chống một chiếc gậy ba toong đầy vẻ phô trương. Anh nhìn hai người phụ nữ trước mắt với vẻ khó hiểu, hạ giọng hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Các quý cô, giờ đang là mốt bàn chuyện làm ăn ngay cửa văn phòng sao?"

Nói đoạn, Sai-bơ tự nhiên vòng tay ôm lấy vòng eo thon của Mai. Người sau lườm anh một cái, xoay người bước đi uyển chuyển, để lại không gian cho Sai-bơ và cô Tate.

"Mời vào, Mi-ran-đa."

Sai-bơ lịch thiệp mở cửa văn phòng cho vị mỹ nhân trí thức. Cô nở một nụ cười đầy phong tình với anh, rồi khoan thai bước vào căn phòng mà từ khi trang trí xong, Sai-bơ hầu như chưa từng sử dụng đến.

Công tâm mà nói, cô Mi-ran-đa này là một mỹ nhân 360 độ không góc chết thực sự. Đặc biệt là vết sẹo nhỏ trên trán không những không phá hỏng vẻ đẹp đó, mà ngược lại còn tăng thêm cho cô một sức hút kỳ lạ.

Nhưng đây không phải lý do khiến Sai-bơ lịch thiệp đến vậy. Phụ nữ bên cạnh Sai-bơ mỗi người một vẻ, không ai kém cạnh Mi-ran-đa. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, Sai-bơ từng giao thiệp với "Quỹ Tương lai Năng lượng mới". Tony từng là chủ tịch quỹ này, Bruce Wayne cũng là một thành viên trong hội đồng quản trị. Theo Sai-bơ biết, trong đó còn có những tài phiệt lớn như Norman Osborn. Đây là một trong những quỹ có vẻ ngoài tầm thường nhưng thực tế lại là nơi nước sâu nhất nước Mỹ.

Ngay cả chính Sai-bơ cũng là thành viên của quỹ này. Còn cô Tate trước mắt có lai lịch bí ẩn, chỉ trong vòng 2 năm đã thay thế Tony trở thành chủ tịch. Ngay cả tính cách phong lưu đa tình của Tony Stark cũng không muốn trêu chọc đóa hoa này, bấy nhiêu đó đã đủ nói lên rất nhiều vấn đề.

Người phụ nữ trước mắt không đơn giản, hơn nữa, trong đầu cô ta ẩn chứa những bí mật kinh người. Sai-bơ khẳng định chắc chắn điều này.

Quan trọng nhất, không biết có phải là ảo giác hay không, Sai-bơ luôn cảm thấy mình dường như đã gặp cô ta ở đâu đó... Người phụ nữ có thể để lại ấn tượng này cho Sai-bơ thực sự không nhiều. Đây cũng là một trong những lý do khiến Mai giữ thái độ thù địch với cô ta. Rắc rối của Sai-bơ đã đủ nhiều rồi, cô không muốn anh bị cuốn vào thêm một rắc rối nào khác.

"Nghe nói cô và Bruce trò chuyện rất hợp ý?"

Sai-bơ tự tay rót một tách trà nóng cho cô Tate, ngồi xuống ghế, mỉm cười thư thái nói:

"Vậy thì cô phải cẩn thận đấy, Mi-ran-đa. Theo tôi được biết, sau khi kết hôn, sức hút của Bruce đối với phái nữ không những không giảm mà còn tăng lên rất nhiều. Tôi không muốn thấy một quý cô xinh đẹp như cô lại bị anh ta thu hút... đó đúng là thảm họa cho tất cả đàn ông trên châu Mỹ."

Câu nói này khiến cô Tate không nhịn được mà che miệng cười:

"Anh thật biết nói đùa, ông Sai-bơ. Anh hoàn toàn không khó gần như lời đồn. Lần trước tôi ăn cơm với Tony, anh ta bảo anh là một thảm họa di động thô lỗ, bạo lực, vô lễ và luôn gây rắc rối. Giờ xem ra, chắc là anh ta ghen tị với anh rồi."

"Ghen tị với tôi cái gì? Tôi trẻ hơn anh ta, giàu hơn anh ta à?"

Sai-bơ cười, gác chân lên:

"Không, không, tôi lớn hơn anh ta 2 tuổi, tài sản của tôi chưa bằng một phần mười tập đoàn Stark. So với anh ta, tôi chỉ là một kẻ nghèo khổ già nua thôi... Thôi được rồi, vào vấn đề chính đi. Tôi đã xem tin nhắn Bruce gửi, Quỹ Tương lai Năng lượng mới định xây một khu thử nghiệm ở Mexico? Tại sao? Nơi đó giờ đang có chiến tranh... binh đao loạn lạc, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện. Xin thứ lỗi cho tôi khi nói thẳng, đây không phải là ý hay."

Nghe Sai-bơ nói vậy, Mi-ran-đa đưa ngón tay vuốt mái tóc nâu của mình, ẩn ý nói:

"Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm người rồi sao? Người đang ngồi trước mặt tôi đây, chẳng phải là vị vua hay tổng thống tương lai của dị nhân hay sao? Ma Quỷ Bang có một đội quân vũ trang tận răng. Ông Sai-bơ, quân đội của ông rất thiện chiến. Các cố vấn quân sự chuyên nghiệp của chúng tôi đã nói với các vị giám đốc rằng, cuộc chiến có khả năng kết thúc trong vòng 4-7 tháng tới. Vì vậy, khi ông Norman đề nghị xây dựng một khu thử nghiệm có thể có nguy hiểm trên lãnh thổ tương lai của ông, chẳng lẽ chúng ta không nên báo trước một tiếng với vị quốc vương bệ hạ của nơi đó sao?"

"Ừm..."

Nụ cười của Sai-bơ biến mất từng chút một. Anh nghịch viên hồng ngọc trên đầu chiếc gậy, những ngón tay nhảy múa trên bề mặt viên đá. Cuối cùng, anh tháo kính râm xuống, đôi mắt rực lửa xuất hiện trước mắt Mi-ran-đa, khiến vị quý cô phong tình này thoáng chút kinh ngạc trong ánh mắt.

"Vậy, tôi có thể coi đây là một khoản đầu tư của Quỹ Tương lai Năng lượng mới vào tôi không? Các người đã chuẩn bị sẵn sàng để chọn phe rồi sao?"

Sai-bơ hỏi thẳng thừng. Câu hỏi trần trụi này khiến cô Mi-ran-đa không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, cô cau mày, khẽ nói:

"Người lớn có luật chơi của người lớn, ông Sai-bơ ạ. Trừ khi tận mắt nhìn thấy chiến thắng, nếu không họ sẽ không chọn phe. Mặc dù Tony luôn đứng về phía anh, nhưng anh ta vẫn chưa đủ sức thúc đẩy toàn bộ quỹ nghiêng về phía anh. Mặc dù trong nội bộ quỹ, nhiều thành viên nghiêng về một thị trường mới hoàn toàn mở cửa, nhưng các ngành nghề truyền thống ở Mexico có lợi nhuận cực cao. Để những nhân vật lớn đó từ bỏ lợi ích, điều này rất khó khăn... thật sự, rất khó khăn."

"Ồ... hiểu rồi. Các người chỉ là đi nước cờ trước thôi. Nếu tôi thắng, các người sẽ chúc mừng tôi, mỉm cười đội vương miện lên đầu tôi; nếu tôi thua, các người sẽ không chút do dự mà giẫm lên xác tôi, rồi phân chia lại Mexico... thật tuyệt vời, dù tôi thắng hay thua, các người đều là người chiến thắng."

Sai-bơ lắc đầu, anh không hài lòng lắm với câu trả lời này, nhưng cũng không ép buộc vị cô Tate đang đóng vai người truyền tin nữa. Anh thở phào, đổi tư thế, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đùi:

"Được rồi, tôi đồng ý với đơn xin của các người, nhưng không được đặt ở phía Bắc Mexico, đó là nơi đóng quân của tôi. Còn lại các người muốn chọn vị trí nào tùy ý... Ngoài ra, đại sự kiện dị nhân lập quốc, các người thực sự không định tham gia một tay sao? Nhìn xem, một quốc gia trăm công nghìn việc đang chờ tái thiết, đúng như cô nói, một thị trường hoàn toàn mở cửa cho các người..."

Cô Mi-ran-đa nghe Sai-bơ đồng ý, cô lập tức thở phào nhẹ nhõm. Những lời sau đó của Sai-bơ, cô đương nhiên hiểu ý tứ. Cô ngắt lời Sai-bơ, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp, đặt ngón tay lên đó rồi đẩy về phía Sai-bơ.

"Quỹ rất có hứng thú với tập đoàn Hammer sau khi đổi chủ, nên chúng tôi quyết định rót 10 tỷ USD vào đó để giúp tập đoàn Hammer tỏa ra... sức sống xứng đáng có. Vị quý ông này sẽ chịu trách nhiệm lo liệu mọi việc. Tôi còn có việc khác ở Gotham, vậy tôi xin phép đi trước."

Cô Tate đứng dậy, đưa tay về phía Sai-bơ, mỉm cười nói:

"Hợp tác vui vẻ, Giám đốc Sai-bơ."

"Hợp tác vui vẻ, cô Mi-ran-đa."

Hai bàn tay nắm lấy nhau rồi nhanh chóng tách ra. Ngay khoảnh khắc cô Tate bước ra khỏi văn phòng, mắt Sai-bơ hơi nheo lại. Ngón tay anh khẽ động, khớp gối của cô Tate đột nhiên co rút, cả cơ thể cô đổ ập xuống sàn. Sai-bơ cũng nhanh chóng đứng dậy từ ghế, ôm lấy cô Mi-ran-đa đang không kịp phòng bị vào lòng.

Cảnh tượng này vô cùng tuyệt mỹ, ngay cả trên mặt cô Mi-ran-đa cũng ửng hồng. Sai-bơ phối hợp ghé sát tai cô, thì thầm:

"Cô biết không, Mi-ran-đa, vết sẹo trên trán cô thật sự rất đẹp..."

"Đó là kỷ niệm một người bạn cũ để lại cho tôi..."

Mi-ran-đa đẩy Sai-bơ ra, rất lịch sự hạ giọng nói: "Tôi đã có hôn ước rồi, ông Sai-bơ. Mặc dù anh rất quyến rũ, nhưng tôi không muốn vị hôn phu của mình ghen đâu. Hẹn gặp lại lần sau... Ồ, đúng rồi, gần đây tôi sẽ chụp vài tấm ảnh phong cảnh ở Gotham, tôi có thể đến khu bến tàu không?"

Sai-bơ đút hai tay vào túi quần, nhún vai:

"Luôn hoan nghênh."

Sau khi vị quý cô mê người này rời đi, Mai lặng lẽ xuất hiện sau lưng Sai-bơ. Cô hạ giọng hỏi:

"Thế nào?"

Sai-bơ nheo mắt, trả lời: "Độ dẻo dai cơ thể tuyệt vời, thần kinh phản xạ xuất sắc, giữa các ngón tay có vết chai, linh hồn mạnh mẽ hơn người thường. Xem ra cô Mi-ran-đa với sở thích đa dạng của chúng ta ngoài việc làm giám đốc và nhiếp ảnh gia hàng đầu, thỉnh thoảng còn kiêm nhiệm những công việc đặc biệt như sát thủ... Hãy chú ý đặc biệt đến cô ta, Mai. Tôi có thể cảm nhận được... dường như cô ta nhắm vào chúng ta mà đến."