Trong bóng tối, cử động của Billy Nhỏ vô cùng cẩn trọng. Nó đang thực hiện một hành động bí mật, dùng chính máu của mình từng chút một phác họa lại đường nét trong ký ức lên mặt đất trước mắt.

Vết rách trên da do răng cắn ra không lớn, cũng không có vẻ đáng sợ như máu phun trào trong tưởng tượng. Mỗi lần di chuyển ngón tay, một cơn đau nhói lại truyền đến. Khả năng tự chữa lành của cơ thể người khiến những vết thương nhỏ không thể chảy quá nhiều máu, vì vậy nó buộc phải liên tục làm rách lại vết thương đã lành. Cảnh tượng đó chẳng khác nào một vòng lặp tra tấn không có hồi kết.

Chi tiết của pháp trận trong ký ức kinh người đến mức khó tin, nhưng lại không quy định kích thước cần thiết. Sau khi ước lượng khả năng chịu đựng của bản thân, Billy chọn một pháp trận thu nhỏ có đường kính 20 cm. Dẫu vậy, khi đã phác họa được hơn một nửa theo ký ức trong đầu, nó vẫn cảm thấy nhiệt độ xung quanh cơ thể trở nên lạnh lẽo hơn rất nhiều.

Đây không phải là dấu hiệu tốt, nó chứng tỏ cậu đã mất quá nhiều máu.

Nhìn pháp trận nhỏ bé không thể thấy rõ trong bóng tối, nội tâm nó không khỏi trào dâng một tia nghi hoặc: Pháp trận này thực sự hữu dụng sao? Hay là do bản thân quá hoảng loạn dẫn đến mất trí, nên mới ký thác tất cả hy vọng vào giấc mộng đó?

"Chắc chắn là mình điên rồi..."

Billy ôm đầu ngồi trong góc của nhà tù tăm tối này. Cơ thể nó suy nhược đi ít nhiều, các đặc vụ Hydra để tránh đám tù nhân gây rối đã thêm một số loại thuốc vào thức ăn, khiến ý chí của họ tan rã và trở nên yếu ớt. Xung quanh Billy, những người bị bắt cùng đợt đang nằm trên mặt đất với đủ tư thế, đa số đã cam chịu số phận, vẫn còn vài kẻ nắm lấy song sắt gào thét, khiến nơi vốn đã có mùi khó chịu này càng trở nên tồi tệ hơn.

"Tại sao lại cứ phải là tôi gánh chịu tất cả những điều này!"

Billy Nhỏ nắm lấy tóc, khó nhọc tự nói với chính mình: "Tôi chỉ là một người bình thường thôi mà, tình cảnh này, làm sao... làm sao tôi có thể tự cứu mình?"

Nó quay đầu là có thể nhìn thấy các thiết bị giám sát bao phủ khắp tầng hầm. Khi mới bị bắt vào, nó còn thấy những nhân viên an ninh cầm vũ khí. Chỉ cần dùng ngón chân suy nghĩ cũng biết, dựa vào bản thân nó thì căn bản không thể nào trốn thoát.

"Tít tít."

Ngay khi Billy Nhỏ sắp mất hết hy vọng, cửa tầng hầm đột nhiên bị đẩy ra. Các đặc vụ vũ trang đầy mình dưới sự dẫn dắt của đặc vụ Ward bước vào. Sau khi Hydra bước ra tiền đài và nắm quyền, chức vụ của đặc vụ Garrett đã được khôi phục. Tất nhiên, người đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội như hắn không còn cách nào để tranh giành quyền lực với đặc vụ Sitwell đang "hot" nhất hiện nay.

Ai cũng biết đặc vụ Sitwell đồng thời được hai đại lão là Daniel Whitehall và Pierce coi trọng, hiển nhiên là người kế vị tương lai của tầng lớp cao cấp Hydra. Trong tình cảnh đó, đãi ngộ dành cho đặc vụ Ward - người trông như Garrett - tất nhiên cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Hắn bị phái đến để duy trì phòng thí nghiệm vốn đã trống rỗng này, phụ trách công việc nghiên cứu của Whitehall về nghi thức chuyển hóa bằng Tinh thể Terrigen.

Đặc vụ Ward quét mắt nhìn qua những người bình thường mà Maximus đã xác định là có tiềm năng Dị nhân, tùy tiện chỉ tay:

"Số 103 đến 113, mười người này là vật thí nghiệm của ngày hôm nay, đưa lên!"

Các đặc vụ như sói như hổ không nói hai lời, mở cửa ngục, bắt lấy mười người mà Ward chỉ định, trùm túi đen lên đầu họ rồi lôi những kẻ đang gào khóc thảm thiết đi vào thang máy. Lúc rời đi, đặc vụ Ward quay đầu lại nhìn một cái, bắt gặp Billy Batson đang ngồi xổm nơi góc tường, nhìn hắn bằng ánh mắt cầu khẩn. Ánh mắt hai người chạm nhau.

Một bên lạnh lẽo vô cảm, bên kia lại đang cầu xin con đường sống, huyễn hoặc rằng kẻ phản diện tàn nhẫn sẽ nảy sinh lòng từ bi.

"114 đến 124, vật thí nghiệm của ngày mai!"

Trước khi cửa thang máy khép lại, Ward bỏ lại một câu đầy ẩn ý và ác ý, đập tan hoàn toàn mọi hy vọng của Billy Nhỏ. Nhìn vẻ tuyệt vọng trong đôi mắt của thằng nhóc bẩn thỉu đó, nội tâm đau khổ của Ward dường như lại có được một chút khoái cảm, thậm chí khóe miệng hắn cũng vì thế mà nhếch lên.

Đây chính là logic của những kẻ ác. Vì tai ương xảy ra trên chính mình không thể giải tỏa, nên khi tự tay hủy hoại hy vọng của người khác, chúng sẽ cảm thấy khoái cảm từ tận đáy lòng. Đây là một thứ logic bệnh hoạn, thế nhưng, kẻ ác lại không cho rằng mình làm sai. Dù sao mọi xung đột đều là vì cái thế giới tồi tệ này, việc chúng làm ác cũng là do định mệnh bức ép, dù rằng chúng rất tận hưởng điều đó, phải không?

Billy Nhỏ ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy con số trên cửa lồng, chói mắt đến mức như đang tuyên cáo sự kết thúc của mọi hy vọng.

"114... ngày mai, chỉ còn lại một ngày!"

Billy không biết lấy đâu ra sức lực, nó lao vào song sắt thép, điên cuồng nắm lấy song sắt lắc mạnh. Nhưng sau khi dùng hết chút sức lực cuối cùng trong cơ thể, song sắt vẫn vững chắc như trước.

"Không! Không!!"

Billy nằm rạp trên mặt đất phát ra tiếng thét tuyệt vọng. Nó không biết tại sao vận rủi chết tiệt này lại giáng xuống đầu mình, cũng không biết làm sao để trốn thoát. Cuộc đời nó chỉ còn lại một ngày, nhưng vẫn còn quá nhiều việc chưa làm xong.

Còn người em gái thất lạc từ nhỏ chưa tìm được, còn giấc mơ siêu anh hùng mà nó vẫn luôn ấp ủ từ bé, tất cả những điều này...

"Không thể... kết thúc như vậy được!"

Billy Nhỏ đấm mạnh hai nắm tay xuống đất. Nó ngẩng đầu, quay sang nhìn pháp trận vẽ dở dang phía sau. Sự tuyệt vọng dâng trào trong đôi mắt sâu thẳm đến thế, nhưng tia hy vọng duy nhất còn sót lại cũng rực rỡ đến nhường ấy.

"Mình không thể chết ở đây..."

Nó đưa ngón tay vào miệng, hàm răng khép lại, máu đỏ tươi từng chút một nhỏ xuống, đập vào mặt đất, bắn tung bụi bặm, tựa như sức nặng của sự sống.

Ngay khi Billy Nhỏ đang điên cuồng cầu nguyện như một gã tín đồ tà giáo để cứu lấy mạng mình, thì giữa các vì sao, một chiếc tàu đột kích Krypton đang rời khỏi bầu khí quyển với tốc độ cực nhanh. Ánh sáng từ động cơ đẩy vạch ra một dải sáng vô cùng rực rỡ phía sau con tàu hình thoi này. Hướng tiến của nó chính là vệ tinh gần Trái Đất nhất.

Mặt Trăng... nơi chứa đựng quá nhiều, quá nhiều truyền thuyết.

"Thực dân đã đi vào quỹ đạo đồng bộ của Mặt Trăng, đang tiếp cận biển Yên Bình, xin chỉ thị tiếp theo!"

Chiến binh của Công ty An ninh Krypton đang lái tàu liên lạc với trung tâm chỉ huy trên Trái Đất qua bộ đàm. Trong khoang thả của chiến hạm đột kích này, một khoang kim loại màu đen nằm im lặng ở đó, chờ đợi lệnh thả.

Các chiến binh Krypton rất tuân thủ quy tắc, họ nhận tiền làm việc. Ví dụ như công việc thả xuống Mặt Trăng lần này, chiến binh lái tàu thậm chí không thèm nhìn cái khoang kim loại kia, căn bản không quan tâm thứ mình vứt xuống sẽ gây ra ảnh hưởng gì. Họ không phải con người, ngay cả khi Trái Đất diệt vong họ vẫn có thể sống sót, vì vậy đừng mong đợi những kẻ này đứng trên lập trường của nhân loại để suy nghĩ vấn đề.

Sự hòa nhập giữa người Krypton và người Trái Đất tuyệt đối không phải là việc có thể hoàn thành trong vài tháng hay vài năm. Theo tuổi thọ kinh người của họ mà suy đoán, quá trình này rất có thể tính bằng đơn vị trăm năm.

Nói thêm một câu, kể từ khi bà Faora dẫn theo các chiến binh Krypton còn lại đổi nghề, công ty an ninh với số lượng nhân sự ít ỏi này đã nhanh chóng trở thành thực thể hàng đầu trong ngành. Giá cả rất đắt đỏ, 20 triệu USD mỗi giờ, nhưng dù vậy, công việc vẫn nhiều đến mức không xuể. Bà Faora và các chiến binh khác gần như dành cả ngày trên máy bay, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã đi gần như khắp Trái Đất.

Không còn cách nào khác, họ có thể đảm bảo khách hàng dù gặp bất cứ tình huống nào cũng sống sót 100%. Tỷ lệ đánh giá tốt của tất cả nhiệm vụ hiện tại là 100%, chỉ riêng điểm này đã đủ để họ kiêu hãnh trước các đối thủ. Phong cách làm việc chỉ quan tâm nhiệm vụ, không quan tâm thiện ác này cũng khiến họ nhanh chóng trở thành đối tác của các thế lực lớn. Trong đó, Thập Nhẫn Bang chỉ trong vòng một tháng đã tìm đến họ 4 lần.

Tuy nhiên đáng tiếc là, sau khi PK với cao thủ của S.W.O.R.D (Cục Kiếm) 4 lần mà vẫn bất phân thắng bại, bà Faora cuối cùng quyết định không nhận thuê từ gã điên Mandarin đó nữa, gã đó chẳng khác nào đang sai họ đi chịu chết.

"Đây là Tổ Rắn, Thực dân, các ngươi còn khoảng 2 phút nữa là đến vị trí chỉ định, nhiệm vụ kết thúc sau khi thả khoang đổ bộ! Số tiền còn lại đã được chuyển vào tài khoản của các ngươi, hợp tác vui vẻ!"

Người chỉ huy đến từ Trái Đất đưa ra yêu cầu rất ngắn gọn rồi ngắt liên lạc. Hydra vẫn rất công nhận trình độ chuyên môn của Công ty An ninh Krypton. Chiến binh Krypton không tên quay đầu nhìn khoang đổ bộ màu đen một cái, lắc đầu, lấy từ dưới bàn điều khiển ra một điếu xì gà cao cấp đưa lên mũi ngửi, rồi nhấn nút thả.

"Hợp tác vui vẻ!"

"Vút!"

Khoảnh khắc tiếp theo, khoang đổ bộ màu đen dưới tác động của hai động cơ đẩy nhỏ phía sau, nhanh chóng rơi từ khoang tàu đang mở xuống biển Yên Bình ở mặt tối của Mặt Trăng. Chiếc tàu đột kích Krypton sau khi hoàn thành công việc thả hàng đã thoát khỏi trạng thái tàng hình, nhanh chóng quay trở về cảng sao bí mật thuộc về người Krypton trên Trái Đất.

Lúc này, trong hoàng cung của thành phố Dị nhân tráng lệ hùng vĩ Attilan, Black Bolt cùng các đại thần và tướng lĩnh đang tụ họp, thảo luận về tin tức khẩn cấp vừa được Crystal gửi về.

"Hive (Tổ Ong) đã từ nơi phong ấn quay trở lại Trái Đất, tin tức này thật sự khiến người ta chấn động!"

Một đại thần Dị nhân già nua có ba con mắt chống gậy, nói trong điện: "Ta là người sống sót từ thời đại đó. Mặc dù ta chưa bao giờ nghi ngờ sức mạnh của Bệ hạ, nhưng các ngươi còn quá trẻ, các ngươi căn bản không thể tưởng tượng được khi đối mặt với con quái vật Hive đó, sức mạnh của chúng ta sẽ trở nên yếu ớt đến nhường nào..."

Black Bolt nhìn vị đại thần cao tuổi nhất Attilan này, trong mắt ngài lóe lên một tia nghi hoặc. Sự nghi hoặc này thông qua sự phiên dịch của Nữ hoàng Medusa, vang lên trong điện:

"Ta đọc kỹ lịch sử của Dị nhân, theo ta được biết, Hive không có năng lực trường thọ. Tính theo thời gian hắn bị phong ấn, lẽ ra hắn đã phải chết vì kiệt quệ chức năng cơ thể từ lâu. Đây là điểm khiến ta nghi hoặc nhất, liệu có phải Crystal đã nhầm lẫn điều gì đó... Ngươi phải biết rằng, nếu thực sự là Hive tái xuất, theo lời ngươi nói, điều chúng ta cần cân nhắc không phải là kháng cự, mà là... trốn chạy."

"Đúng vậy, Hive quả thực không có năng lực trường thọ."

Ba con mắt của vị đại thần già nua tỏa ra ánh sáng suy tư, ông trầm giọng nói: "Nhưng nếu Hive trong mấy ngàn năm này có thể nhận được sự cung dưỡng máu thịt liên tục, hắn vẫn có khả năng cực thấp để vượt qua dòng sông thời gian. Bệ hạ nói không sai, Crystal đôi khi làm việc quả thực chưa đủ cẩn thận, nhưng đây không thể trở thành lý do để chúng ta ôm hy vọng may mắn... Ta đề nghị, Attilan lập tức bắt đầu cuộc di cư tiếp theo, đích đến đặt ở ngoài hệ Mặt Trời. Đồng thời, chúng ta phái đợt chiến binh tiếp theo đi trinh sát, đồng thời đón Crystal trở về."

"Năng lực của con bé, đối với Dị nhân mà nói, quá quan trọng!"

"Ừm."

Black Bolt gật đầu, một tiếng hừ mũi khiến không khí trong điện bắt đầu lưu chuyển dữ dội. Ngay khoảnh khắc ngài đưa ra quyết định, vị trưởng lão Dị nhân ba mắt đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ba con mắt của ông dường như xuyên thấu qua lớp tường phía trên, nhìn thấy khoang đổ bộ đang rơi xuống với tốc độ chóng mặt bên ngoài hư không. Chiếc gậy trong tay ông điểm mạnh xuống đất:

"Kẻ xâm nhập đến rồi!"

"Vút!"

Thân hình Black Bolt trong chớp mắt biến mất trong điện, giống như một cái bóng đen, nhanh chóng xuất hiện phía trên đại điện. Ngài ngẩng đầu lên, nhìn thấy khoang đổ bộ màu đen đã phá vỡ kết giới năng lượng và tàng hình của Attilan, sắp rơi xuống thành phố. Ngài mở miệng, sóng âm vô hình tụ lại trong không trung, giống như một cây trường thương vô cùng sắc bén, dễ dàng đâm thủng không khí, đâm xuyên qua khoang đổ bộ đang rơi xuống, rồi trong sự bùng nổ của sóng âm, xé nát nó thành từng mảnh vụn.

Ngay cả loại thép cứng nhất của nhân loại, dưới sức mạnh bàng bạc này cũng không có chút khả năng chống đỡ nào.

Thế nhưng trong mắt Black Bolt lại lóe lên một tia nghi hoặc, bởi vì trong khoang đổ bộ màu đen đó, không có gì cả.

"Á!"

Đúng khoảnh khắc này, tiếng hét thảm thiết của Nữ hoàng Medusa truyền đến từ đại điện. Black Bolt giật mình kinh hãi, khi thân hình xuất hiện trong điện, thứ ngài nhìn thấy là thân hình khổng lồ của Lockjaw, cùng với con quái vật đang ngồi trên đầu Lockjaw, quay lưng về phía ngài, xung quanh má là những xúc tu màu xanh đang nhúc nhích. Bên cạnh con quái vật đó, Nữ hoàng Medusa và các quần thần trong điện đều đứng yên với tư thế kỳ quái, hơi cúi người về phía bóng hình màu xanh kia.

Mà ở phía trên bóng hình màu xanh đó, trên ngai vàng của Black Bolt, một người đàn ông mặc bộ vest lịch lãm đang cúi người xuống với tư thế của một nhà nghiên cứu, dùng kính lúp và khăn tay cẩn thận quan sát hoa văn trên ngai vàng. Khi nhận thấy chủ nhân của ngai vàng này đã quay lại, hắn xoay người, trên khuôn mặt đeo chiếc kính gọng tròn nhỏ hài hước là một nụ cười vô cùng ôn hòa, nhưng trong đôi mắt lại là một sự bình thản và lạnh lẽo.

"Ồ, Black Bolt? Phải không? Nghe nói ngươi là một trong những siêu năng lực giả mạnh nhất thế giới... Vậy, có hứng thú làm việc cho ta không?"

"Tự giới thiệu một chút, ta là người phụ trách bộ phận nghiên cứu của Hydra, ngươi có thể gọi ta là Daniel Whitehall."