Khi mới tiếp xúc với văn minh Dị nhân, Skye từng nghĩ đó là một thế giới rực rỡ, một chủng tộc có nền văn minh phát triển cao độ và vô cùng mạnh mẽ. Dưới sự thúc đẩy của tâm lý đó, cộng thêm việc Nick Fury đưa ra cành ô liu, cô đã quyết định rất dứt khoát gia nhập S.H.I.E.L.D lúc bấy giờ đang như "trứng để đầu đẳng", trở thành một đặc vụ sơ cấp.
Có lẽ cô chỉ đơn thuần chán ghét cuộc sống của một người bình thường, có lẽ cô khao khát những sự kiện huyền bí, hoặc có lẽ, cô chỉ cảm thấy làm vậy rất ngầu!
Trước khi Fury qua đời, thông qua một lần điều động nhiệm vụ không mấy nổi bật, ông đã thăng cấp Skye lên đặc vụ cấp ba, chuyển cô sang dưới quyền kiểm soát của Black Widow và Barton. Cuối cùng, khi các Avengers rút lui, đúng như kế hoạch của Fury, Skye đã thừa cơ lấy đi khối Obelisk trong kho chứa vật phẩm cơ mật.
Tất nhiên, chúng ta đều biết, đây chỉ là một màn "thả câu" của Daniel Whitehall mà thôi.
Nhưng dù sao đi nữa, Skye cuối cùng cũng toại nguyện. Cô không chỉ được chứng kiến những câu chuyện cực kỳ ngầu, mà còn đích thân tham gia vào đó, thậm chí còn hiểu rõ quá khứ của cha mẹ mình.
Cha cô là một bác sĩ bình thường, mẹ cô là một Dị nhân. Còn nhớ những thí nghiệm tàn ác của Whitehall không?
Sau Thế chiến II, Whitehall với tư cách là tội phạm chiến tranh đã bị giam giữ trong nhà tù của S.S.R (Cục Dự trữ Khoa học Chiến lược) - tiền thân của S.H.I.E.L.D. Mãi cho đến khi Hydra nắm quyền, ông ta mới được thả ra. Lúc đó, Whitehall đã là một ông lão già nua, gió thổi cũng đổ, nhưng ông ta đã tìm thấy mẹ của Skye và tàn nhẫn chuyển tủy xương của bà vào cơ thể mình.
Thế là, Whitehall trẻ lại. Cái giá phải trả chính là cái chết thảm khốc của mẹ Skye. Phải, mẹ của Skye, một Dị nhân trường sinh bất lão nhưng không có bất kỳ năng lực chiến đấu nào, cũng là một trong những "Alpha nguyên thủy" bị bỏ rơi trong những cuộc di cư thường xuyên của Attilan.
Tóm lại, Skye hiện tại đã trở thành một hình mẫu nhân vật chính tiêu chuẩn: cha mẹ đều mất, thù sâu tựa biển, có sức mạnh, lại còn gánh vác lý tưởng vĩ đại là tái thiết S.H.I.E.L.D. Có lẽ chỉ cần một cái cớ, cô có thể bước lên con đường huyền thoại của riêng mình.
Nhưng cái cớ này, tuyệt đối không phải là trở thành một quý tộc trong một vương triều mục nát!
Cô lùi lại một bước, định nói điều gì đó thì thấy bàn tay trái của Strange đặt lên vai mình. Vị pháp sư trẻ tuổi không chút nghiêm túc lắc đầu với cô, ra hiệu hãy bình tĩnh.
"Chúng ta không có truyền thống đem đồng đội ra làm vật trao đổi. Yên tâm đi, cô bé."
Giọng của Strange vang lên trong tâm trí cô:
"Chúng ta sẽ không cho phép họ giữ cô lại, chỉ cần ý chí của cô kiên định."
"Ừm..."
Một tiếng hừ trầm thấp vang lên ngay khoảnh khắc đó, khiến mọi tiếng bàn tán trong cung điện biến mất. Ngay khi âm thanh này vang lên, tinh thần của Skye như bị một chiếc búa tạ giáng xuống, cả người héo hon đi. Trong khi đó, lá chắn ma thuật trước mặt hai vị pháp sư cũng tỏa ra ánh sáng rực rỡ tuyệt đối, chặn đứng nguồn năng lượng đáng sợ hội tụ trong âm thanh kia ở bên ngoài.
Nguồn gốc của âm thanh này chính là bóng người đứng trên đài cao. Ông ta đã xoay người lại, khoác trên mình bộ quân phục màu đen có hoa văn trắng. Nói là quốc vương, nhưng trông ông giống một chiến binh hơn. Ông đeo mặt nạ, điểm nổi bật nhất là chiếc ăng-ten hình chạc ở đỉnh mặt nạ, trông vô cùng kỳ lạ, và... buồn cười.
Vị quốc vương trầm mặc này dùng đôi mắt tinh anh nhìn chằm chằm vào ba vị khách trước mặt. Trong tay ông cầm cây quyền trượng đại diện cho quyền lực của tộc Dị nhân. Đứng giữa bóng tối, cả người ông toát lên vẻ tĩnh lặng và uy nghiêm, giống như nguồn sức mạnh nguyên thủy tồn tại từ thuở hồng hoang trong bóng tối vậy.
"Ý của quốc vương là, các pháp sư của Kamar-Taj, các người thực sự xác định được trên Trái Đất đã xuất hiện tinh thể Terrigen bị thất lạc của tộc Dị nhân sao?"
Một giọng nữ đầy từ tính vang lên sau khi sóng âm trong không khí lắng xuống. Đi cùng với giọng nói đó là một mỹ nhân với mái tóc màu hạt dẻ dài thướt tha đến khó tin. Bà mặc bộ lễ phục lộng lẫy, gương mặt thanh tú như hạt dưa chỉ lộ vẻ bình thản, nhưng đôi mắt lại lóe lên tia tò mò. Mái tóc của bà lơ lửng sau lưng ở một góc độ khó tin, giống như đôi cánh đang dang rộng.
Người phụ nữ xinh đẹp, quý phái này chính là Hoàng hậu đương nhiệm của tộc Dị nhân, vợ và là người truyền lệnh của Black Bolt - Dị nhân mạnh mẽ Medusa.
Tinh thể Terrigen ban cho bà sức mạnh điều khiển tóc và ý niệm, giúp bà có thể giao tiếp với Black Bolt bằng thần giao cách cảm. Còn về sức mạnh của Black Bolt, vừa rồi đã được thể hiện rõ ràng, đó chính là giọng nói... Vị vương giả này sở hữu giọng nói mạnh mẽ nhất thế giới. Chỉ cần thì thầm cũng đủ xé rách mặt đất, nếu ông hét lên, có thể phá hủy một nền văn minh trong chớp mắt, thậm chí xé toạc cả không gian.
Mặc dù vị quốc vương này hầu như chưa từng chiến đấu với đối thủ, nhưng Tối thượng Pháp sư từng nhận xét rằng, Black Bolt chắc chắn là một trong những người mạnh nhất thế giới, là minh chứng hoàn hảo cho sức mạnh của tinh thể Terrigen.
Có người gọi ông là "Người không tiếng nói" vì ông chưa bao giờ mở miệng, nhưng sự im lặng này không phải là hèn nhát, mà là sự kiềm chế sức mạnh.
"Chúng tôi có thể khẳng định về sự kiện liên quan đến tinh thể Terrigen."
Mordo ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Black Bolt. Ông đưa tay ra, Skye đang cúi đầu bước lên một bước. Giọng vị pháp sư vang lên trong hoàng cung: "Bạn của chúng tôi, Skye, chính là minh chứng cho sự kiện lần này. Cô ấy đã được tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh chấn động mạnh mẽ... Tuy nhiên, đáng tiếc là do sự can thiệp của thành viên hoàng gia quý quốc - ngài Maximus, tinh thể Terrigen đã bị tổ chức nguy hiểm trên Trái Đất là Hydra chiếm đoạt."
Giọng nói cứng rắn của Strange cũng vang lên đúng lúc:
"Xét đến tư tưởng nguy hiểm của ngài Maximus, cùng với dự đoán về những vụ thảm sát kinh hoàng mà tinh thể Terrigen đã kích hoạt có thể gây ra trên Trái Đất, lần này chúng tôi đến đây là yêu cầu tộc Dị nhân ra mặt, đưa ngài Maximus đang bỏ trốn về Attilan, đồng thời mang tinh thể Terrigen cực kỳ nguy hiểm đối với con người về thành phố của các người."
Doctor Strange nhìn Black Bolt, trầm giọng nói:
"Chúng tôi không có ý định giữ lại tinh thể Terrigen, thứ đó hoàn toàn vô nghĩa với chúng tôi."
Những lời này vô cùng cứng rắn nhưng không hề vấp phải sự phản đối của Hội đồng Hoàng gia hai bên Black Bolt. Trước hết, họ đều biết giấc mộng ngông cuồng của Maximus, lần này đúng là do tộc Dị nhân quản lý lỏng lẻo mới để hắn trốn thoát. Thứ hai, các pháp sư đã nói rất rõ ràng là họ sẽ không cưỡng ép giữ lại tinh thể Terrigen, mà đối với người Dị nhân, tinh thể Terrigen gần như là tất cả.
Đây hoàn toàn là một cuộc mua bán "vốn một lời mười", họ không có lý do gì để từ chối.
Black Bolt suy nghĩ một lát. Lần này ông không thông qua Hoàng hậu để bày tỏ ý kiến. Ông thong thả bước xuống ngai vàng, đi đến trước mặt các pháp sư, nhìn chằm chằm Mordo và Strange rồi chậm rãi gật đầu. Điều này có nghĩa là ông đã đồng ý với lời đề nghị của các pháp sư, khiến Doctor Strange và Mordo cùng thở phào nhẹ nhõm.
Vì sự kiện khối Tesseract ở Gotham lần trước, Kamar-Taj đã tổn thất nặng nề. Nếu tộc Dị nhân không ra mặt, họ chỉ có thể yêu cầu S.W.O.R.D can thiệp. Nhưng Hydra hiện vẫn đang mang danh nghĩa S.H.I.E.L.D, nếu không khéo sẽ dẫn đến một cuộc xung đột lớn làm chao đảo trật tự thế giới. Còn về Hội Ác Ma... trừ khi bất đắc dĩ, Strange sẽ không yêu cầu Hội Ác Ma ra mặt.
Phong cách hành sự của họ quá bạo lực, rất có thể sẽ phá hủy phần lớn New York.
Tuy nhiên, ngay khi các pháp sư vừa thở phào, ánh mắt của Black Bolt lại rơi vào Skye đang cúi đầu. Black Bolt vươn ngón tay đặt lên vai Skye. Hành động này khiến Skye không nhịn được ngẩng đầu lên, đập vào mắt cô là một ánh nhìn ôn hòa, chào đón như một người bạn, thậm chí ở khóe miệng Black Bolt còn thoáng một nụ cười nhạt.
Rõ ràng, Black Bolt đang dùng biểu cảm này để bày tỏ sự chào đón với Skye. Mặc dù không thể nói chuyện, nhưng đôi khi ý nghĩa truyền tải qua biểu cảm lại có thể đi sâu vào lòng người hơn. Skye thực sự cảm nhận được một tia ấm áp hiếm hoi từ nụ cười hơi cứng nhắc này.
Thành thật mà nói, sự ưu ái này của Black Bolt khiến Skye có cảm giác thụ sủng nhược kinh. Trước khi trở thành Dị nhân, cô là đặc vụ cấp ba của S.H.I.E.L.D, không chút tồn tại. Còn trước khi trở thành đặc vụ cấp ba, cô là một hacker át chủ bài của một tổ chức nhỏ. Tất nhiên là kém hơn cô Felicity "Thiên Nhãn" của Hội Ác Ma một chút, nhưng nói nghe hay thì là hacker, nói khó nghe thì chỉ là một kẻ vô công rỗi nghề.
Lớn lên như một đứa trẻ mồ côi, sự ấm áp là thứ không tồn tại... Mà đối diện lại là quốc vương của một vương triều, một nhân vật lớn thực sự. Có thể dùng thái độ ôn hòa này để giữ cô lại, dù Skye hiểu rõ là vì cô được tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh, Black Bolt coi trọng sức mạnh của cô chứ không phải bản thân cô, nhưng thái độ này thực sự khiến người ta lưu luyến.
"Xin lỗi, bệ hạ, nhưng tôi không thể ở lại đây."
Skye vẫn còn lý trí, cô cố gắng đè nén cảm xúc của mình, hạ giọng nói dối lòng: "Attilan rất tốt, tôi cảm thấy nơi này giống như nhà vậy, nhưng tôi vẫn không thể ở lại."
Biểu cảm của Black Bolt trở nên nghi hoặc. Ông liếc nhìn hai vị pháp sư bên cạnh rồi lại nhìn Skye, ý là muốn hỏi, có phải các pháp sư ép buộc cô không?
Skye xoay chuyển đầu óc, nhanh chóng nghĩ ra một lý do. Cô khẽ hắng giọng, nói:
"Không phải vì họ, bệ hạ. Mẹ tôi cũng là một Dị nhân, bà đã chết trong tay người của Hydra. Tôi phải đi báo thù cho bà, trước khi làm xong việc đó, tôi sẽ không cân nhắc vấn đề định cư."
Nghe thấy lý do hợp tình hợp lý này, trong mắt Black Bolt thoáng qua tia nhẹ nhõm. Ông gật đầu, quay người trở về ngai vàng. Một lát sau, Hoàng hậu Medusa lại một lần nữa truyền đạt ý chí của quốc vương:
"Các pháp sư của Kamar-Taj và Skye của Attilan, hoàng gia Dị nhân sẽ phái những chiến binh giàu kinh nghiệm đi cùng các người tới Trái Đất để bắt giữ Maximus và mang tinh thể Terrigen trở về. Tổng quản thị vệ Karnak sẽ là người liên lạc đi cùng các người hành động. Còn về các chiến binh khác..."
"Chị ơi, Maximus trốn thoát khỏi tay em, em có trách nhiệm phải đích thân bắt hắn về!"
Lời của Hoàng hậu Medusa còn chưa dứt, một giọng nói trong trẻo khác vang lên từ cửa đại điện hoàng cung. Các pháp sư và Skye quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái mặc trang phục đan xen giữa màu vàng và đen, có mái tóc ngắn màu vàng kim. Cô được hộ vệ dẫn vào cung điện, thỉnh cầu với Hoàng hậu Medusa và Black Bolt:
"Maximus lạm dụng lòng tốt của em, lợi dụng em để lừa gạt các thị vệ nhằm đạt được mục đích xấu xa của hắn, đây là sự sỉ nhục đối với em! Em yêu cầu được tham gia vào cuộc hành động lần này!"
Cô gái chân dài đầy khí phách này lớn tiếng nói: "Em nhất định phải đích thân bắt hắn!"
"Ôi, Crystal! Đừng có gây rối!"
Medusa, người luôn xuất hiện với tư thế một vị Hoàng hậu hoàn hảo, lúc này cũng lộ ra biểu cảm mà một người chị gái phiền lòng nên có. Bà quát:
"Đây là hoàng cung, là nơi quốc vương nghị chính, không phải chỗ để em làm càn, lui xuống!"
"Không! Em nhất định phải tham gia!"
Cô gái tên Crystal không chịu thua, ngẩng đầu đối đầu với chị gái mình. Thấy mái tóc màu hạt dẻ sau lưng Medusa bắt đầu lay động - biểu hiện của sự tức giận, ngay lúc này, Black Bolt đột nhiên giơ tay ngăn hành động đuổi Crystal của Hoàng hậu. Ông chống quyền trượng bằng tay trái, đôi mắt nghiêm nghị nhìn Crystal. Tuy không nói lời nào, nhưng Crystal và những người khác đều có thể cảm nhận được ý nghĩa trong ánh mắt đó.
"Em có thể hoàn thành tất cả những gì em đã nói không?"
Crystal đứng dậy thật nhanh, vỗ ngực như một cậu con trai:
"Em đảm bảo, em sẽ đích thân bắt hắn về!"
Black Bolt lặng lẽ gật đầu, làm động tác "đi đi". Crystal vui vẻ vẫy tay với chị gái và anh rể, rồi đi theo các pháp sư và Skye rời khỏi hoàng cung.
"Chào, tớ tên Crystal, em gái của Medusa."
Tại sân bay vũ trụ đang chờ trở về, cô gái hòa đồng này chống nạnh đứng trước mặt Skye. Chiều cao của cô tương đương với Skye. Cô đưa tay ra về phía Skye: "Đây là lần đầu tiên tớ gặp đồng bào đến từ Trái Đất. Tớ đọc trong sách thấy nghi thức bên đó là thế này, đúng không?"
Skye nhún vai, đưa tay nắm lấy những ngón tay của Crystal. Cô nghiêng đầu nhìn Crystal:
"Vậy tớ nên gọi cậu là gì đây? Công chúa điện hạ sao?"
"Này! Đừng học mấy ông già cổ hủ đó được không?"
Crystal hào sảng đưa tay khoác vai Skye, hạ giọng như một người bạn thân: "Gọi tớ là Crystal là được rồi... Đúng rồi, cậu kể cho tớ nghe xã hội của các cậu như thế nào đi? Người Trái Đất có phải đều đặc biệt hung dữ không? Còn có thể biến thành ác ma nữa?"
Trong mắt Crystal lóe lên tia tò mò:
"Lần trước tớ lén ra ngoài chơi, kết quả nhìn thấy một người Trái Đất hung dữ biến thành ác ma trên bề mặt Mặt Trăng, đánh nhau tơi bời với người Krypton điên cuồng, thực sự rất uy vũ. Tớ nghe hắn hét lên là hắn là người Trái Đất Cyber. Skye, cậu có quen hắn không?"
