Kể từ sau cuộc xâm lăng của người khổng lồ băng và yêu tinh bóng tối, Trái Đất vốn đang hỗn loạn bỗng chốc như đón nhận một khoảng thời gian yên bình. Suốt bốn tháng trời, ngoại trừ những hành động của Cục Thiên Kiếm nhắm vào các thần ma Đông Doanh, cả thế giới dường như đột ngột quay trở lại quỹ đạo vốn có. Không có người ngoài hành tinh xâm lược, không có kẻ vượt giới, không có những tên khốn chuyên gây chuyện thị phi, ngay cả những cái móng vuốt đang ẩn nấp trong bóng tối cũng dường như được chủ nhân của chúng thu liễm lại rất tốt.

Điều này khiến cho Sài Bá cảm thấy nhàn rỗi đến mức có chút nhàm chán.

"Cha, chúng con lại đến thăm người đây."

Khải Sắt Lâm mặc chiếc váy dài màu trắng, cúi người đặt một bó hoa trước mộ cha. Cô đưa tay vuốt ve tấm bia mộ lạnh lẽo, đôi mắt cong lại thành một đường cung:

"Năm nay La Tân không đến được, anh ấy đang huấn luyện ở một nơi rất thiêng liêng, chắc phải tám năm nữa mới về. Nhưng cha đừng lo, anh ấy luôn biết cách chăm sóc bản thân mà. Sài Bá cũng đang ở Gotham, nhưng hôm nay anh ấy bận việc rồi. Cha biết đấy, anh ấy luôn không thích nói nhiều và còn có vài chuyện bí ẩn phải làm. Nhưng con biết, anh ấy cũng rất nhớ người. Con còn biết tối nào anh ấy cũng thường một mình đến đây để nói chuyện với người, có rất nhiều điều, có lẽ anh ấy chỉ nói với một mình người thôi."

Đại tiểu thư của Ma Quỷ Bang dịu dàng di những ngón tay trên bia mộ, tựa như đang vuốt ve khuôn mặt của cha mình. Dù đã trôi qua mấy năm, nhưng gương mặt của ông lão luôn che chở cho cô trước mặt Sài Bá chưa bao giờ thay đổi. Cô vẫn nhớ như in nụ cười hiền hậu mà cha dành cho mình khi được Sài Bá đưa về quán rượu Lão Thương.

Người nằm đây mãi mãi là người thân thiết nhất của cô. Dù ông đã rời xa thế giới này, nhưng vẫn luôn mang đến hy vọng và niềm tin tiến bước cho những người còn sống.

"Khải Văn cũng về rồi, cha à, dù anh ấy đã không còn nhớ đến người nữa."

Khải Sắt Lâm có chút đắng chát, nhưng cô không nhìn thấy Khải Văn, người đang đứng sau lưng mình vốn đang gặm táo, lúc này trên gương mặt luôn cười hì hì bỗng thoáng qua một tia ngơ ngác và bối rối. Dường như có một loại cảm xúc mơ hồ đang trào dâng trong linh hồn khiếm khuyết của anh, thôi thúc anh phải nói điều gì đó.

"Đây... đây là ai? Khải Sắt Lâm..."

Khải Văn hỏi khẽ. Khải Sắt Lâm quay đầu lại, nở một nụ cười với anh: "Đây là cha, một trong những người thân của anh."

"Ai đã giết ông ấy?"

Khải Văn ném quả táo trong tay sang một bên. Người có trí tuệ không hoàn thiện này, dưới sự thúc đẩy của một loại cảm xúc đặc biệt, đã siết chặt nắm đấm, nghiêm túc nói: "Con đi trả thù cho ông ấy."

"Không có ai giết cha cả."

Tâm trạng Khải Sắt Lâm có chút buồn bã, cô lắc đầu, đứng dậy phủi những vụn táo trên khóe miệng Khải Văn, khẽ nói: "Khi cha rời khỏi thế giới này, ông rất thanh thản. Ông ấy ngủ ở đây, vì vậy chúng ta phải bảo vệ tốt thành phố này, hiểu chưa? Khải Văn?"

"Ừm, bảo vệ tốt Gotham, con hiểu rồi."

Khải Văn ngoan ngoãn để Khải Sắt Lâm nắm lấy tay mình. Cô gái nhỏ quay người vẫy tay với bia mộ dưới ánh nắng:

"Cha, tháng sau con lại đến thăm người."

Vừa lúc họ quay người lại thì gặp một người khác cũng đến thăm bạn cũ. Khải Sắt Lâm vẫy tay từ xa với người đàn ông trung niên đang hơi khòm lưng:

"Gordon, đã lâu không gặp."

"Ồ, là cháu sao, cô bé. Hôm qua Ba Ba Lạp gọi điện cũng có hỏi đến cháu đấy."

Cục trưởng Gordon nhìn thấy Khải Sắt Lâm, khóe miệng nở nụ cười. Ông vỗ vai cô rồi tiện tay nhét một viên kẹo vào tay Khải Văn: "Nếu Khắc Lý Tư Đệ An còn ở đây, nhìn thấy Khải Văn bình an trở về, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui."

"Vâng ạ."

Khải Sắt Lâm đáp lời. Sau khi Gordon đặt hai bó hoa trước mộ cha cô và mộ người vợ đã khuất của ông, ba người cùng nhau rời khỏi nghĩa trang, vừa đi vừa trò chuyện, trông họ giống như một gia đình hơn.

"Phải rồi, Khải Sắt Lâm."

Lúc chia tay, Cục trưởng Gordon với mái đầu đã điểm bạc buột miệng hỏi: "Trước đây ta có nghe nói Ma Quỷ Bang có cách hồi sinh người chết? Là thật hay giả vậy?"

"Hửm? Chú hỏi cái này làm gì? Gordon, chú cũng muốn gia nhập Ma Quỷ Bang sao?"

Khải Sắt Lâm cười tinh quái hỏi. Cục trưởng Gordon lắc đầu, nghiêm túc chỉnh lại kính: "Không, ta chỉ lo phương pháp này bị rò rỉ, bị kẻ xấu lợi dụng. Nhắc mới nhớ, các cháu thực sự có cách đó, đúng không?"

"Ừm, có thì có."

Gordon vốn là bạn cũ của gia tộc Khắc Lý Tư Đệ An, nên Khải Sắt Lâm không định giấu giếm, cô hạ giọng nói:

"Nhưng điều kiện rất khắt khe, cần linh hồn được bảo tồn hoàn hảo của người chết và thân xác chưa mục nát. Hơn nữa, cấm kỵ giữa sự sống và cái chết không dễ vượt qua như vậy. Dù có được hồi sinh, chức năng cơ thể cũng sẽ bị tổn thương, về cơ bản chỉ có thể sống như một người ốm yếu. Tuy nhiên, thời gian này nghi thức đó gặp trục trặc, có lẽ phải đợi rất lâu nữa mới có thể tiếp tục vận hành."

Nói xong, Khải Sắt Lâm còn vỗ ngực đảm bảo:

"Nó sẽ không bị rò rỉ đâu, Gordon. Ngoài Sài Bá ra, không ai có thể tìm thấy người chủ trì nghi thức đó cả."

"Ừm, vậy thì tốt. Làm việc với Sài Bá ta vẫn yên tâm."

Gordon hài lòng gật đầu, chỉnh lại kính rồi vẫy tay chào tạm biệt Khải Sắt Lâm. Nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu lại, một tia thất vọng sâu sắc thoáng qua trong mắt Cục trưởng Gordon.

"Linh hồn... ta không có, thân xác... cũng không còn... ta phải cứu bà thế nào đây..."

Ở một phía khác, trong hang động dưới đáy biển, Sài Bá đang thực hiện nhiệm vụ giám sát định kỳ mỗi tháng một lần của mình. Phong ấn mà Cổ Nhất để lại rất vững chắc, ba tháng trước đều không xảy ra vấn đề gì, Sài Bá đương nhiên cho rằng lần này cũng vậy. Thế nhưng, ngay khi vừa bước vào hang động, anh bất ngờ phát hiện ra rằng, mười ba phù văn phong ấn trên khối đá đã lặng lẽ tắt ngấm.

Mặc dù đối với phong ấn có tới hàng vạn phù văn mà nói, mười ba cái chẳng là gì, nhưng tình trạng này vẫn khiến Sài Bá lập tức trở nên nghiêm túc.

Nhưng ngay khi anh lấy viên đá phù văn ra, định liên lạc với Cổ Nhất, một giọng nói khàn khàn bỗng vang lên trong đầu anh, vô cùng đột ngột, giống như lúc Giáo sư Charles dùng sức mạnh tâm linh xâm nhập vào tinh thần anh ngày trước.

"Ngươi... đúng, chính là ngươi. Ta ra lệnh cho ngươi, hãy giải trừ phong ấn này, giải phóng Nữ thần Cái chết vĩ đại Hela!"

"Hửm?!"

Sài Bá quay đầu lại, nhìn vào tảng đá phong ấn. Anh đột nhiên cảm thấy hứng thú, đặt viên đá phù văn vàng trong tay xuống, tiến lại gần phong ấn đó. Trong ánh sáng rực cháy, anh có thể mơ hồ nhìn thấy tia khí tức hắc ám đang cuộn trào.

"Ngươi là ai? Hela? Đó là ai... Khoan đã, ta nhớ trong cuốn sách thần thoại kia có nói, ngươi là con gái của Loki?"

"Loki là ai? Ta không biết!"

Giọng nói khàn khàn kia có chút mất kiên nhẫn, nhưng dường như cô ta lại phải cố kìm nén, giống như tình cảnh phải kể ra rất nhiều bí mật cho một kẻ mà mình vốn cực kỳ coi thường. Cô ta trầm giọng nói:

"Giải phóng ta, ta sẽ cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn!"

"Wow, khẩu khí lớn thật."

Sài Bá mím môi, suy nghĩ một chút rồi nói với giọng nói tự xưng là Nữ thần Cái chết kia: "Ta muốn thế giới hòa bình."

"Đơn giản!"

Giọng nói đó dường như có một tia điên cuồng thấm vào xương tủy. Sau khi Sài Bá đưa ra yêu cầu, cô ta liền đáp ứng ngay tắp lự:

"Giết sạch hết thì sẽ không còn chiến tranh và tranh chấp nữa. Nghe này, sự tĩnh lặng của cái chết mới là hòa bình thực sự. Thả ta ra, ta sẽ giúp ngươi giết sạch tất cả mọi người trên hành tinh này! Điều đó rất đơn giản, cực kỳ đơn giản!"

"Ừm... phương pháp này đúng là đủ đơn giản và thô bạo."

Sài Bá xoa cằm, thần sắc kỳ quái. Trong tảng đá phong ấn này, chẳng lẽ đang phong ấn một kẻ tâm thần sao?

Vài giây sau, anh lại thăm dò hỏi:

"Ngươi bị Odin nhốt ở đây? Ngươi và Odin có quan hệ gì?"

"Odin! Đúng! Odin!! Ta nhớ cái tên này, hắn là kẻ thù! Hắn là đối thủ phải bị tiêu diệt, ta sẽ giết hắn! Ta muốn giết hắn, rồi thống trị Asgard. Ta muốn dẫn theo quân đoàn của mình chinh chiến đến tận cùng của các vì sao, khắc tên mình lên ngôi sao chói lọi nhất... Ta muốn giết hắn! Ngươi đã gặp Odin chưa? Hắn còn sống không?"

Giọng nói đó như bị kích thích, gào thét điên cuồng. Cô ta dường như rất sốt sắng muốn biết tin tức về Odin. Sài Bá vốn định nói thẳng cho cô ta biết, nhưng đôi mắt anh đảo một vòng rồi cất lời:

"Ngươi có biết đây là nơi nào không? Ngươi chắc là người Asgard, nên các ngươi gọi nơi này là Midgard. Một ngàn năm trước người Asgard đã rời khỏi Midgard rồi, từ đây đi đến Asgard là khoảng cách mà người phàm không thể vượt qua. Nguồn tin của ta rất đắt đỏ, trao đổi ngang giá, ngươi hiểu chứ?"

"A, kẻ tham lam!"

Hela khinh bỉ mắng một tiếng, nhưng rất nhanh cô ta đã không thể kìm nén được sự tò mò trong lòng. Một kẻ bị nhốt suốt 1300 năm cũng đủ thảm hại rồi, cô ta khao khát muốn biết tin tức bên ngoài, khao khát muốn dụ dỗ người trước mắt thả mình ra, thế là cô ta nhanh chóng thay đổi thái độ.

"Nhưng ta không ghét kẻ tham lam. Chỉ cần bỏ ra một chút, là có thể sai khiến các ngươi làm rất nhiều việc... Vậy ngươi muốn gì? Khoan đã... ta cảm nhận được, trên người ngươi có khí tức ác ma. Ngươi giao dịch với ác ma? Đúng là một kẻ phàm nhân gan dạ. Vào thời đại của ta, những kẻ như ngươi sẽ bị đồng loại trói vào cột mà thiêu sống, ha ha ha ha."

"Ta giao dịch với ác ma thì buồn cười lắm sao?"

Biểu cảm của Sài Bá lạnh đi, anh làm bộ muốn cầm viên đá phù văn vàng lên. Quả nhiên, giọng của Hela trở nên gấp gáp:

"Chết tiệt, bỏ thứ đó xuống! Ta chỉ nói là ta biết mình phải dùng gì để giao dịch với ngươi. Ác ma đối với linh hồn là sự theo đuổi vô tận, mà ta... ta có rất nhiều linh hồn... nhiều đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi, những linh hồn anh dũng. Đến đây, làm giao dịch đi, một linh hồn đổi một câu trả lời!"

"Ừm, nghe có vẻ không tệ."

Sài Bá xoa cằm, lên tiếng: "Ta muốn những linh hồn tốt nhất! Đừng lấy hàng phế phẩm ra lừa ta, ngươi phải hiểu, trong tình cảnh hiện tại của ngươi, một người phàm sẵn sàng và có khả năng giao dịch với ngươi là rất hiếm."

"Tất nhiên, ta sẽ cho ngươi thứ tốt nhất!"

Hela trầm giọng nói: "Ta cho ngươi linh hồn của các Valkyrie! Nghe nói đến chưa? Những nữ thị vệ mạnh mẽ nhất của Odin, ta có 12 người ở đây! Nhưng những cô nàng đáng yêu này rất đắt giá, nếu ngươi muốn bọn họ... 10 câu hỏi đổi lấy một! Ngoài ra, đừng hòng dùng lời nói dối để lừa ta, chỉ bằng ngươi... còn chưa gạt được Tử thần đâu!"

"Khụ khụ, 5 câu đổi một, ngươi hỏi đi."

Ngón tay Sài Bá nhảy múa, sự mặc cả của anh không bị Hela từ chối. Có vẻ như cô ta thực sự không quan tâm đến việc những linh hồn mạnh mẽ này bị thất thoát. Một lát sau, câu hỏi của Hela nhanh chóng phản chiếu vào thế giới tinh thần của anh.

"Tình hình gần đây của Odin và Asgard thế nào?"

"Nửa năm trước, ông ta đang trong giấc ngủ thần thánh thì suýt chết trong cuộc nổi loạn do đứa con thứ Loki gây ra. Asgard bị yêu tinh bóng tối và người khổng lồ băng xâm lược, suýt nữa bị bóng tối vĩnh cửu nuốt chửng, sau đó được Chí tôn Pháp sư xoay chuyển tình thế. Hiện tại đã khôi phục trật tự, ít nhất là trên bề mặt là vậy."

Sài Bá trả lời đúng như sự thật, tất nhiên anh không quên thêm một câu: "Hơn nữa, cái này tính là 2 câu hỏi đấy!"

"Không quan trọng! Hắn còn sống là được... Chỉ khi hắn còn sống, ta mới có thể tự tay giết hắn, ta mới có thể cảm nhận được cảm giác trả thù khi lưỡi kiếm đâm xuyên qua trái tim hắn... A, thật tuyệt vời, nghĩ đến thôi đã khiến cả người ta run rẩy! A... câu hỏi thứ ba!"

Hela rên rỉ như một kẻ điên bệnh hoạn, cô ta nhanh chóng đưa ra câu hỏi thứ ba:

"Người dân Asgard còn nhớ ta không? Họ còn nhớ vị thống soái bất bại, Nữ thần Cái chết Hela không?"

Sài Bá hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và nghe ở Asgard, anh lắc đầu:

"Không, không một ai biết tên ngươi cả, ta cũng chưa từng thấy bức bích họa nào kể về ngươi. Ngươi biết đấy, bích họa ở Asgard rất nhiều, hầu như mỗi nhân vật nổi tiếng đều có bích họa của riêng mình."

"A! Đồ hèn nhát! Đồ cặn bã! Đồ khốn! Đồ trộm cắp! Đồ chuột nhắt! Hắn cướp đi vinh quang của ta! Hắn che giấu sự tồn tại của ta! Chết tiệt! Chết tiệt!! Ta muốn giết hắn! Ta muốn giết sạch bọn chúng!"

Hela gào thét điên cuồng, sức mạnh tinh thần mang theo khí tức hắc ám khiến không gian tinh thần của Sài Bá có chút không ổn định. Chỉ từ điểm này cũng đủ thấy sự mạnh mẽ của Hela, nhưng người đàn bà điên loạn này dường như vẫn chưa mất hết lý trí:

"Rốt cuộc ngươi thế nào mới chịu thả ta ra?"

"Ta sẽ không thả ngươi ra! Dù thế nào đi nữa!"

Sài Bá lắc đầu bác bỏ đề nghị đó. Ít nhất là khi Cổ Nhất còn ở đây, anh tuyệt đối sẽ không mạo hiểm. Nhưng câu trả lời này dường như nằm trong dự liệu của Hela, lúc này cô ta từ điên loạn trở nên sáng suốt, trầm giọng nói:

"Ngươi cần linh hồn, ta có thể cảm nhận được khao khát của ngươi, nhưng linh hồn phàm nhân sao sánh được với thần linh Asgard... Câu hỏi cuối cùng của ta, hay nói đúng hơn là yêu cầu cuối cùng... đừng nói cho vị pháp sư mạnh mẽ kia biết chuyện ta có thể nói chuyện với ngươi, hãy giấu kín chuyện này..."

"Ngươi khẳng định là ta sẽ đồng ý sao?"

Sài Bá nheo mắt đầy thú vị. Anh nghịch viên linh hồn mà Hela vừa ném ra từ trong 13 phù văn đã tắt: "Ngươi khẳng định là cuối cùng ta sẽ đạt được thỏa thuận nào đó với ngươi?"

"Hì hì, tin ta đi, khi ta còn chinh chiến khắp các vì sao, những kẻ như ngươi ta thấy nhiều rồi... Ngươi tên là Sài Bá đúng không? Ừm... người lấy chiến đao làm tên, những kẻ như ngươi sẽ không bao giờ cam tâm cả đời chịu đứng dưới người khác. Ngươi có nhu cầu, ta có thể giúp ngươi. Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của ta, làm đến bước này đã là giới hạn rồi. Ngươi xem, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể gọi vị pháp sư kia đến để phong ấn ta lại, quyền chủ động luôn nằm trong tay ngươi."

"Nếu là vậy, ngươi còn sợ cái gì chứ? Giao dịch giữa ta và ngươi luôn có lợi cho ngươi! Đã là chuyện có lợi, tại sao lại không làm?"

"Nói hay lắm!"

Sài Bá đứng dậy, vươn vai: "Nhưng ta từ chối! Ta chưa bao giờ có thói quen làm bạn với một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối."

Anh lắc lắc linh hồn đang ngủ say trong tay: "Ngươi xem, giao dịch nguy hiểm thế này, làm một lần là đủ rồi. Ngươi thực sự nghĩ ta là những kẻ điên bất chấp tất cả vì sức mạnh sao?"

"Bộp."

Viên đá phù văn bị bóp nát. Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi anh bóp nát viên đá, bóng dáng Cổ Nhất đã bước ra từ không gian bên cạnh. Bà nhìn Sài Bá một cái, rồi lại nhìn linh hồn trong tay anh. Chí tôn Pháp sư phất tay, mười ba phù văn đã tắt lập tức sáng lên trở lại, hơn nữa còn có một tầng sức mạnh ma pháp dày đặc hơn bao phủ lên bề mặt tảng đá phong ấn, giam chặt nó ở bên trong.

"Chỉ một lần này thôi, không có lần sau!"