Gotham đã bị ném vào vực thẳm đen tối tồi tệ nhất. Có bao nhiêu người biết về những gì đang xảy ra ở đây, về tai ương vừa giáng xuống mảnh đất này?

Câu trả lời là, rất nhiều, rất nhiều người.

"Đừng nói với tôi là các người không thể quan sát được thành phố đó!"

Alexander Pierce đứng trong bộ phận quan sát của S.H.I.E.L.D, gương mặt ông ta lúc này đầy vẻ giận dữ. Sau khi Nick Fury bị đặc vụ Hill và Captain America phản bội rồi nổ súng, công việc tại S.H.I.E.L.D tạm thời được ông ta tiếp quản toàn diện. Ban đầu, Pierce cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời, nhưng sau khi thực sự bắt tay vào việc, ông ta mới nhận ra mình đã ôm lấy một củ khoai nóng bỏng tay.

Mỗi ngày ông ta đều phải đối mặt với đủ loại chuyện tồi tệ, rắc rối hơn nhiều so với những cuộc xâm lược vũ trang hay can thiệp quân sự mà ông ta từng gặp thời còn quản lý S.H.I.E.L.D. Hiện tại, một thành phố nằm ở trung tâm nước Mỹ đã biến mất ngay trước mắt bao người, và những gã pháp sư thần bí kia nói với ông ta rằng, thành phố đó đã bị ném vào Ma Giới.

"Chết tiệt! Ma Giới... đây còn là Trái Đất không? Đây còn là khu vực nằm trong tầm kiểm soát của văn minh nhân loại không?"

Giọng nói giận dữ của Pierce vang vọng trong phòng giám sát: "Phái những chiếc máy bay trinh sát tốt nhất đi, tôi muốn có tư liệu gốc! Rốt cuộc cái dao động không gian quái quỷ này là thế nào!"

Lời ông ta vừa dứt, cửa phòng giám sát bị đẩy ra. Đặc vụ Sitwell với vẻ mặt khó coi bước vào. Hắn đưa một tập tài liệu cho Pierce - người hiện đang là thủ lĩnh trên danh nghĩa của S.H.I.E.L.D, rồi hạ thấp giọng:

"Quốc hội yêu cầu chúng ta cùng Bộ Quốc phòng xuất quân đi giải cứu người dân Gotham. Trên hòn đảo nhỏ ngoài khơi Gotham, hàng chục ngàn người đã được di tản đang chờ được cứu hộ."

"Hàng chục ngàn người?"

Pierce lật xem tài liệu, ông ta quay đầu nhìn Sitwell, không chút khách khí nói: "Đám nghị sĩ đó bị úng não à? Thành phố đó có tám triệu dân! Họ hoàn toàn không hiểu tình hình. Bây giờ bắt chúng ta vì vài chục ngàn người mà huy động lực lượng lớn, họ đâu biết rằng nơi đó hiện đang bị bao nhiêu thế lực dòm ngó..."

Nói đến đây, Pierce đột ngột cao giọng:

"Trước khi xác nhận được tình hình thực tế ở đó, tôi sẽ không để đặc vụ của mình đi chịu chết!"

Ồ, đừng mong đợi Pierce là một người tốt thực sự biết nghĩ cho người khác. Mục đích ông ta nói câu này chỉ là để thu phục lòng người mà thôi. Đặc vụ cũng là người, đối mặt với một Fury chỉ hỏi kết quả mà không màng hy sinh, rồi lại đối mặt với một Pierce đặt sự an nguy của đặc vụ lên hàng đầu, lòng người hướng về ai gần như có thể thấy ngay lập tức.

Đặc vụ Sitwell đợi Pierce nói xong liền kín đáo nháy mắt với ông ta. Pierce hắng giọng, nói với các đặc vụ đang làm việc tăng ca trong phòng giám sát:

"Các con, tám triệu người sống hay chết hiện giờ đều nằm trong tay tốc độ tìm kiếm của các người. Đừng để quốc gia và nhân dân thất vọng."

Nói xong, ông ta bước ra ngoài phòng giám sát, nơi đặc vụ Sitwell đang đợi sẵn.

"Thưa sếp, tôi đã nhận được tin tức đầu tiên. Thủ lĩnh của Quỷ Hùng Bang, Cyber Hawk, đang mưu tính xâm nhập vào Gotham. Đây là cơ hội của chúng ta!"

"Ồ? Nói sao?"

Pierce nghi hoặc nhìn gã đặc vụ đầu trọc trước mặt. Bản thân ông ta chưa nhìn ra cơ hội nào ở đây cả. Đặc vụ Sitwell đẩy cặp kính gọng vàng, hạ giọng nói:

"Thành phố đó đã bị cuốn vào không gian chết tiệt kia, ngay cả các pháp sư của Kamar-Taj cũng không thể đưa nó ra ngoài, giống như một cái lồng giam khổng lồ. Và bây giờ, một đối thủ khiến người ta đau đầu nhất lại chủ động muốn nhảy vào trong lồng. Trong lúc kế hoạch Insight sắp bắt đầu, ngài không thấy đây là một cơ hội trời cho sao?"

Đôi mắt Pierce sáng dần lên:

"Thú vị, ý cậu là chúng ta chỉ cần khống chế hắn..."

"Đúng vậy, khống chế Cyber!"

Trong mắt Sitwell lóe lên tia sáng: "Nhân lúc hắn bị nhốt trong lồng, hãy quét sạch thế lực của hắn, thu phục Mexico vào tay. Cuối cùng, dù hắn có thoát ra được thì cũng chỉ là kẻ cô độc. Khi đó, chúng ta đã thu hết tài nguyên của S.H.I.E.L.D làm của riêng, lẽ nào còn sợ một kẻ cô độc sao?"

Cơ thể Pierce rung lên bần bật. Ông ta đưa tay nhận lấy điếu xì gà mà Sitwell đưa tới, rít mạnh vài hơi rồi nhả khói:

"Nghe rất được... nhưng chúng ta đâu có thứ gì ảnh hưởng được loại dao động không gian cấp độ đó..."

"Không, chúng ta có!"

Đặc vụ Sitwell tự tin giơ ngón tay vẽ một hình vuông trong không trung: "Tesseract, thưa sếp. Dù chúng ta chưa nghiên cứu ra cách sử dụng đúng đắn, nhưng đã chứng minh được rằng dưới sự kích thích nhỏ, năng lượng nó giải phóng có thể làm suy yếu không gian. Chúng ta chỉ cần khi Cyber Hawk thử nghiệm, thì khẽ... đẩy hắn một cái."

"Hê hê hê."

Gã đặc vụ đầu trọc làm động tác đẩy, đắc ý nói: "Đơn giản như nhốt một con chuột đồng vào lồng vậy."

"Ừm."

Pierce nhắm mắt, dựa vào bức tường bên cạnh, suy nghĩ hồi lâu. Sitwell rất biết ý không lên tiếng làm phiền. Mãi vài phút sau, lão già tóc bạc trắng này mới mở mắt, như một con bạc, rít mạnh điếu xì gà rồi gật đầu với Sitwell:

"Vậy thì đi đi, lần này cậu toàn quyền phụ trách! Tôi sẽ để Rumlow cùng cậu lấy danh nghĩa giải cứu người dân mà đi... Đừng để đám pháp sư kia phát hiện."

"Ngài cứ yên tâm, chúng ta nghiên cứu Tesseract cũng đâu phải ngày một ngày hai."

Gã đặc vụ đầu trọc cúi đầu, trong mắt lóe lên tia nhìn quái dị:

"Tôi nhất định sẽ đưa 'Ngài Cyber' của chúng ta vào trong đó một cách an toàn."

Ở một bên khác, ngoại ô thành phố Gotham, một phòng tuyến siêu lớn đã được dựng xong. Đợt trinh sát đầu tiên từ Bộ Quốc phòng đang diễn ra nhanh chóng. Và tại nơi cách xa luồng sáng ảo ảnh màu đỏ thẫm đang bao trùm thành phố, các pháp sư từ Kamar-Taj cũng đang cấp tốc thử mọi phương pháp họ có thể tìm ra.

"Xoẹt!"

Ánh sáng vàng kim và đỏ thẫm quấn lấy nhau, va chạm trên trận pháp truyền tống lớn vừa khởi động, tạo ra những tia chớp nguy hiểm và chói mắt tại chỗ. Những khe nứt không gian màu đen thỉnh thoảng xuất hiện, buộc các pháp sư duy trì trận pháp phải lùi lại vài bước. Nhìn thấy khối năng lượng hỗn loạn kia ngày càng bạo liệt, Strange và Mordo nhìn nhau, đồng thời ra tay, dùng pháp lực dày đặc trấn áp nó, buộc trận pháp truyền tống phải dừng lại.

"Phù... lại thất bại rồi."

Strange lau mồ hôi trên trán, giọng khàn khàn nói: "Đã đổi bảy tần số truyền tống khác nhau, xem ra độ bền của khe nứt giữa hai chiều không gian còn dày đặc hơn chúng ta tưởng."

"Nếu hỏi tôi, thì đây chẳng khác nào gõ đinh lên vỏ trứng."

Pháp sư Mordo đầy vẻ đắn đo: "Điều này tương đương với việc chúng ta đang đối kháng với sức mạnh đan xen của hai chiều không gian. Chỉ cần sơ sẩy một chút, toàn bộ bờ Đông sẽ bị cuốn vào dòng xoáy không gian."

Strange liếc nhìn Cyber đang đứng một bên, toàn thân tỏa ra sát khí, ông thở dài bất lực:

"Suy cho cùng đây là sai sót của chúng ta, sự sơ suất của chúng ta đã khiến tám triệu người rơi vào nguy hiểm khủng khiếp. Đừng nói những chuyện này nữa, thử lại lần nữa đi."

Những nỗ lực gian nan của các pháp sư đều lọt vào mắt Cyber, nhưng sự bạo liệt và áp lực chuyển hóa từ nỗi lo âu về tình hình bên trong thành phố khiến anh không muốn từ bỏ bất kỳ khả năng nào. Anh cũng sẽ không đặt cược hoàn toàn vào các pháp sư.

"Vút!"

Một khe nứt không gian màu trắng nhạt mở ra trước mắt anh. Hellblazer Constantine chật vật lăn ra từ đó. Trên quần áo hắn quấn đầy những luồng năng lượng đỏ thẫm như rắn độc đang muốn xé nát cơ thể hắn, nhưng lại bị Constantine cưỡng ép dập tắt. Gã này tay cầm khẩu súng săn quỷ vàng kim, nhìn vào những văn tự nóng bỏng trên thân súng, có vẻ hắn vừa mới đại chiến một trận với đối thủ nào đó.

"Thế nào? Vào được không?"

Cyber vươn tay định đỡ Constantine dậy, nhưng gã kia không hề nể mặt, hất tay Cyber ra, lảo đảo đứng dậy:

"Đồ khốn, trước đó mày bảo tao là Cheryl ở Gotham sẽ tuyệt đối an toàn. Nhìn cái rắc rối gây ra bây giờ xem, nếu Cheryl xảy ra chuyện, Cyber... tao thề sẽ liều mạng với mày, tao thề đấy!"

"Đây không phải lỗi của tao, đồ khốn!"

Cyber túm cổ áo hắn hét lên: "Mày có người thân ở trong đó, tao cũng vậy! Bây giờ, nói cho tao biết... mày có thể vào thành phố không!?"

"Không được, sự đan xen chiều không gian của Ma Giới ở rìa thành phố giống như một bức tường, tao hoàn toàn không thể phá vỡ."

Trong mắt Constantine lóe lên tia tuyệt vọng. Gã lãng tử vốn luôn bất cần này, vào khoảnh khắc này cũng lộ ra ánh mắt thực sự lo lắng: "Chuyện này không giống như lúc Lucifer xâm lược, đây là sức mạnh va chạm của hai chiều không gian, sức của một cá nhân trong trường hợp này rất khó phát huy tác dụng."

"Chết tiệt!"

Cyber buông cổ áo Constantine ra. Anh nhìn lớp ánh sáng đỏ thẫm cách đó một mét, nó giống như một lớp lồng kính. Từ bên ngoài có thể nhìn rõ cây cầu treo bị gãy dẫn vào thành phố, thậm chí cả nước biển xung quanh cũng nhìn thấy rõ mồn một, như thể chỉ cần đưa tay ra là chạm vào được. Nhưng khoảng cách này lại cách biệt hai thế giới, đúng như Constantine nói, đây là khoảng cách mà phàm nhân không thể đo đếm được.

"Cyber! Cyber! Nghe thấy không?"

Giọng Sim đột ngột vang lên trong lòng Cyber: "Đại Thiên Cẩu nói hắn có cách đưa ngươi vào trong!"

"Cái gì?"

Cyber đột ngột ngẩng đầu, vén tay áo trái lên, trên da thịt ở đó có xăm một hình Thiên Cẩu thu nhỏ. Cyber rót năng lượng vào trong đó, một lát sau, Đại Thiên Cẩu vẫn chưa lành vết thương xuất hiện bên cạnh Cyber với khuôn mặt lạnh lùng.

Rõ ràng, đại yêu quái kiêu ngạo này vẫn còn tức giận vì khế ước cưỡng bức của Cyber. Hắn quay đầu nhìn thành phố đang bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ thẫm, vươn tay điểm lên luồng sáng đó, hắn thấp giọng nói:

"Ta vừa cảm nhận được, trong thành phố này vẫn còn trận pháp triệu hồi thức thần đang hoạt động. Nghĩa là, ta dùng triệu hồi ngược để kéo ngươi vào Ma Giới trước. Nếu chúng ta đủ may mắn, ta có thể thông qua việc đáp lại sự kêu gọi của các trận pháp này mà vào trong thành phố..."

"Vậy còn chờ gì nữa!"

Cyber đứng dậy, hai tay nắm chặt lấy tay Đại Thiên Cẩu, trầm giọng nói: "Đưa tao vào, mày muốn gì tao cũng cho!"

"Ta còn chưa nói xong!"

Đại Thiên Cẩu liếc nhìn Cyber, khi nhìn thấy sự lo lắng và quan tâm tỏa ra trong đôi mắt kia, giọng điệu hắn dịu lại đôi chút, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt:

"Trong Ma Giới nơi yêu quái sinh sống, khó có sinh linh khác xuất hiện. Không phải yêu quái nào cũng sẵn lòng tồn tại cùng con người. Kẻ như ngươi, một khi xuất hiện ở Ma Giới, sẽ bị các thế lực liên thủ tấn công. Hơn nữa, triệu hồi ngược xuyên chiều không gian ta chưa từng thử qua. Sức mạnh của chiều không gian là thứ nguy hiểm nhất, ngươi muốn vào đó bằng thực thể, rất có thể sẽ bị sức mạnh va chạm của hai chiều không gian xé thành mảnh vụn."

"Thực tế, tỷ lệ thành công của hành động này còn chưa tới hai phần mười."

Cyber lắc đầu, anh nâng thanh Đằng Cổ Kiếm trong tay lên, trên lưỡi kiếm trắng như tuyết phản chiếu đôi mắt anh, anh khẽ nói:

"Tao đã sắp xếp người đi làm suy yếu sức mạnh không gian đan xen của hai chiều rồi, và bây giờ cũng không còn cách nào tốt hơn, đúng không?"

"Chuẩn bị triệu hồi ngược đi, Đại Thiên Cẩu. Tao có lý do bắt buộc phải tới đó, cũng không ai có thể ngăn cản tao!"

Anh ngẩng đầu lên, phía xa chân trời, chiếc Helicarrier của S.H.I.E.L.D đã thấp thoáng hiện ra. Ở đó, đặc vụ Sitwell cẩn thận mở một chiếc hộp bạc, đặt nó ngay ngắn trên bàn thí nghiệm trong phòng lab cơ mật. Trong hộp, một khối Tesseract màu xanh lam, đẹp đẽ như khối băng đang tỏa sáng rực rỡ. Bên cạnh hắn là tiến sĩ Fitz nghiêm nghị và một nữ khoa học gia trẻ tuổi khác.

"Tôi thực sự không hiểu lắm..."

Tiến sĩ Fitz vừa điều chỉnh thiết bị bên cạnh vừa nói: "Tại sao chúng ta phải tốn công sức như vậy chỉ để đưa một tên trùm băng đảng vào thế giới khác? Nếu muốn cứu thành phố, chẳng phải phái một anh hùng đi sẽ tốt hơn sao?"

"Không, không, không."

Đặc vụ Sitwell đẩy kính, thấp giọng nói: "Có những gốc rễ sinh ra là để bị giẫm đạp, có những người sinh ra là để làm chuyện lớn. Anh hùng có những gánh nặng mà anh hùng không thể chịu đựng được. Hơn nữa, ai bảo kẻ ác thì không thể làm cứu thế chủ chứ?"

"Tiến sĩ Fitz của tôi, anh cứ coi hắn như một vật thí nghiệm đi, nếu nghĩ vậy làm anh cảm thấy tốt hơn."

"Ừm... được thôi, vậy gọi hắn là chuột bạch thí nghiệm số một... Công tác chuẩn bị đã xong, năm phút nữa có thể bắt đầu tiến hành đợt phát xạ năng lượng đầu tiên. Theo kết quả thí nghiệm trước đó, sức mạnh không gian sẽ bị áp chế khoảng một phần ba. Hy vọng con chuột bạch đáng thương này có thể sống sót trở về từ thế giới khác."