Thor đã chết.

Anh nằm trên mặt đất tĩnh mịch của chiến trường Mexico, xương ngực gãy nát, cánh tay vặn vẹo, khuôn mặt đẫm máu. Đó là dòng máu màu vàng nhạt, hoàn toàn khác biệt với sắc đỏ tươi của con người, trông như thể một loại tồn tại đặc thù nào đó; chỉ cần lăn xuống đất, trên bề mặt những giọt máu ấy đã vương vấn những vầng sáng kỳ lạ.

Màu sắc của loại máu này đại diện cho cấu trúc sinh lý khác biệt hoàn toàn với nhân loại. Anh là người Asgard, anh là một người ngoài hành tinh.

Sự tồn tại của người Asgard có rất nhiều điểm khác biệt so với con người. Họ thiện chiến hơn, bền bỉ hơn, họ sống trong một thế giới pha trộn giữa khoa học kỹ thuật và ma pháp. Tất nhiên, điều quan trọng nhất chính là sự tồn tại của linh hồn đối với người Asgard mang một ý nghĩa khác; linh hồn của họ không hề tan biến ngay khoảnh khắc tử vong.

Điểm này có thể thấy rõ qua trải nghiệm của Vương hậu Frigga, linh hồn của người Asgard cần một khoảng thời gian dài hơn mới tan biến hoàn toàn.

"Vù vù vù."

Tiếng o o kỳ lạ vang lên từ căn cứ tạm thời ở bang New Mexico xa xôi. Các nhà nghiên cứu đứng đầu là Tiến sĩ Fitz lập tức phát hiện ra sự xáo trộn này. Họ ngẩng đầu lên, có thể thấy các chỉ số trên mọi thiết bị đặt trong căn cứ đang thay đổi điên cuồng. Và ngay cả khi không có những thiết bị này, chỉ cần cảm nhận sự chấn động của mặt đất, người ta cũng có thể biết rằng một điều gì đó đặc biệt đang xảy ra.

"Chỉ số phóng xạ đã vượt ngưỡng cảnh báo! Sơ tán! Mau sơ tán!"

Những đặc vụ vẫn luôn túc trực trong căn cứ nhìn qua kính râm, thấy ở vị trí trung tâm nhất, một vầng sáng kỳ quái đang hình thành, không ngừng cuộn trào xung quanh chiếc chiến chùy màu đen cố định trên tảng đá. Sự thay đổi năng lượng thực chất này trong mắt các đặc vụ đồng nghĩa với nguy hiểm. Họ mặc kệ sự cuồng nhiệt của các nhà nghiên cứu, dùng sức lôi tuột họ ra khỏi căn cứ.

"Buông tôi ra! Đồ khốn, nó đã được kích hoạt! Nó sống lại rồi!"

Tiến sĩ Fitz gầy gò, chàng thanh niên mới ngoài 20 tuổi này bộc phát sức mạnh kinh người. Anh vùng vẫy muốn lao tới nhìn thêm lần nữa chiếc Mjolnir đang thức tỉnh, nhưng bị ba đặc vụ lôi kéo ra ngoài. Lúc này, chỉ số bức xạ năng lượng trong căn cứ đã đạt đến mức khiến người ta sững sờ. Ngay cả khi đứng yên tại chỗ, cũng có thể cảm nhận được một luồng điện mạnh mẽ như đang nhảy múa trên da thịt. Các thiết bị nghiên cứu trong căn cứ hoàn toàn quá tải chỉ trong vài phút, tia lửa bắn ra, nhanh chóng bén vào bức tường bên ngoài của căn cứ tạm thời.

"Mau nhìn kìa! Ánh sáng đó!"

Một đặc vụ quay đầu lại hét lớn, thế là tất cả mọi người đều ngoái nhìn.

Họ đã cách xa hơn 300 mét, vậy mà khi quay đầu lại vẫn thấy ánh sáng chói lọi nhảy múa trong ngọn lửa, tựa như cầu vồng bảy sắc, trong đó còn có những tia sét đang tuôn trào.

Trên bề mặt chiếc Mjolnir vốn được ma pháp cố định trực tiếp vào thềm lục địa, chiếc chùy đen của Thần Sấm hiện lên một phù văn đặc biệt, dường như đại diện cho việc một loại phong ấn nào đó đã được mở ra. Một lớp điện xanh li ti bắt đầu nhảy múa trên bề mặt chiến chùy. Nhưng nếu quan sát kỹ, bạn sẽ phát hiện ra bề mặt của phù văn phức tạp đó đã bị một sức mạnh nào đó xóa đi một phần ba, trông như một loại bùa chú không trọn vẹn.

Nếu Strange ở đây, anh ta sẽ nhận ra ngay đây là loại bùa chú ba tầng đại diện cho "Thử thách" + "Lời nhắn" + "Phong ấn/Giải phóng sức mạnh". Tuy nhiên, nó đã bị phá hủy trực tiếp về mặt hình thái.

Odin thiết lập Thần ngôn, muốn Thor bằng cách lưu đày mà đến Midgard một cách an toàn, sau đó gia cố phong ấn. Thần ngôn này vốn hoàn chỉnh, sau khi Thor thực sự nhận ra sai lầm của bản thân, Thần ngôn lẽ ra phải được giải trừ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sự hoàn chỉnh của Thần ngôn đã bị phá hủy, Thần ngôn mất đi hiệu lực, chiếc Mjolnir hoàn toàn không cách nào nhận diện được tình trạng hiện tại của Thor, tự nhiên không thể căn cứ vào đó để quyết định anh có vượt qua thử thách hay không, chỉ có thể bị động chờ đợi phương thức giải trừ thứ hai.

Odin chỉ muốn Thor đi lưu đày, không hề nghĩ tới việc để con trai mình dấn thân vào hiểm cảnh. Vì vậy, khi sinh mạng của anh bị đe dọa thực sự, phong ấn của Mjolnir cũng sẽ được mở ra.

Chẳng hạn như lúc này... khi cơ thể Thor đã tử vong, linh hồn cũng sắp lìa khỏi xác, phong ấn đã được mở.

"Đùng!"

Những chiếc xe đang chạy trốn bỗng chốc xóc nảy, mặt đất vùng sa mạc này cũng rung chuyển theo. Trong sự chứng kiến của mọi người, Mjolnir hóa thành một tia sét xanh tím lao thẳng lên không trung. Ngay khoảnh khắc rời khỏi mặt đất, cơn bão bụi do cổ vật này tạo ra đã chôn vùi tất cả mọi thứ xung quanh.

"Nó đã tìm thấy chủ nhân của mình rồi."

Tiến sĩ Fitz có chút thất vọng hạ chiếc ống nhòm trong tay xuống, anh thì thầm: "Nó giống một bộ tính toán dữ liệu và năng lượng phức tạp hơn... Không, không phải. Haiz, thế giới ma pháp, sao có thể dùng khoa học để đo lường..."

Ở phía bên kia, Kẻ Hủy Diệt vừa bước vào chiến trường đã gồng mình chống đỡ lượng lớn vật liệu nổ do quân đội phía sau bắn tới, đồng thời dùng tia nhiệt từ mắt tấn công vào các kiến trúc và phòng tuyến trên mặt đất. Nói ra thì phương thức tấn công của tên này khá đơn điệu, ngoài đòn tấn công vật lý cực mạnh ra, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có một chiêu tia nhiệt. Nhưng vấn đề là trên chiến trường hiện tại, hai cách tấn công này của Kẻ Hủy Diệt đã đạt đến giới hạn của thế giới phàm nhân.

Đơn giản không có nghĩa là yếu ớt, rất nhiều khi, đạt đến cực hạn ở một phương diện nào đó chính là sự vô địch dọc ngang.

"Clark!"

Fury nhìn boong tàu của hàng không mẫu hạm bị tia nhiệt cắt ra một vết lõm đáng sợ, lại nhìn Kẻ Hủy Diệt vẫn hiên ngang lao vào chiến trường bất chấp sự oanh tạc từ phi thuyền Krypton và pháo đài hình vòng, ông chộp lấy bộ đàm hỏi: "Bên cậu còn bao lâu nữa thì kết thúc?"

"Tôi ở đây đang hơi bận!"

Kent dùng tia mắt làm tan chảy chiếc rìu băng do vua của tộc Khổng lồ Băng giá, Laufey, ném tới, rồi lao lên đấm túi bụi khiến tên vua khổng lồ đầy vết thương này ngã nhào xuống đất. Cơ thể anh đầy những vết bỏng lạnh. Là một trong những kẻ thống trị Chín Vương quốc, đối thủ lớn nhất của Odin, Laufey không phải là loại tôm tép gì. Đối mặt với cơn bão và cái lạnh thấu xương do hắn tạo ra, Clark với cơ thể siêu nhân đã phải đánh rất chật vật. Tuy nhiên, hiện tại anh đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng, anh lớn tiếng đáp lại:

"Sắp thắng rồi, các người cố trụ thêm chút nữa!"

"Bắt lấy tên khốn đó! Đừng để hắn chạy thoát!"

Fury cũng rất hiểu, nếu Clark từ bỏ chiến trường của Laufey, tên vua Khổng lồ Băng giá sau khi được giải thoát chắc chắn sẽ mang theo đám tàn quân chạy trốn. Đã hy sinh nhiều như vậy, nếu để tên đầu sỏ chạy mất thì S.H.I.E.L.D lỗ nặng. Quan trọng hơn, họ cần bắt được thủ lĩnh của đối phương, dù chỉ là một trong số đó, để làm tư liệu tuyên truyền sau chiến tranh, nói cho công chúng đang hoảng loạn biết rằng S.H.I.E.L.D có năng lực bảo vệ sự an toàn của Trái Đất.

Nếu không, trận đại chiến hoàn toàn thất bại này chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn.

"Lá chắn năng lượng vẫn chưa sửa xong sao?"

Fury quay đầu nhìn đặc vụ Sitwell đang bị thương ở cánh tay. Người kia vì đau đớn mà sắc mặt tái nhợt, khẽ nói: "Các đặc vụ đang liều mạng sửa, nhưng nói thật là rất khó. Cấu trúc bên trong thứ này hơi phức tạp, lần sau chúng ta phải đổi loại công nghệ nào bền chắc hơn."

"Đó là chuyện của sau này."

Fury thở dài, ông hơi luyến tiếc chạm vào bảng điều khiển trước mắt, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu:

"Ngừng sửa chữa, chuyển toàn bộ năng lượng sang hệ thống hỏa lực! Đừng hòng để con quái vật đó tiêu diệt chúng ta dễ dàng như vậy!"

Người đứng đầu các đặc vụ vào thời khắc mấu chốt vẫn có quyết đoán nhất định. Theo mệnh lệnh của ông, bốn khẩu pháo điện từ siêu lớn lắp trên boong tàu cùng các ụ pháo khác đồng loạt khai hỏa nhắm vào Kẻ Hủy Diệt. Những viên đạn kim loại mang động năng khổng lồ rít lên, ở khoảng cách gần như vậy, cuối cùng lần đầu tiên đã xuyên thủng lớp vỏ của Kẻ Hủy Diệt, đánh bật nó lùi lại. Nhưng chưa đầy 2 phút sau, Kẻ Hủy Diệt đã hồi phục hoàn toàn, giữa những vụ nổ không hề dừng lại, nó lại một lần nữa phát động tấn công vào hàng không mẫu hạm.

Con quái vật bất tử do Đại đế Bor dùng những vật liệu tốt nhất của Asgard chế tạo để ngăn chặn sự phản công của tộc Dark Elf, giờ đây lại sắp mang cái chết đến cho Midgard trước một bước.

"Ầm."

Thân hình khổng lồ của hàng không mẫu hạm rơi xuống mặt đất không ngừng rung chuyển, như thể sắp bị xé nát. Trong phòng chỉ huy, ánh đèn chập chờn càng khiến nơi này trông như một địa ngục sa trường.

"Chúng ta phải bỏ tàu thôi! Cục trưởng Fury!"

Chỉ huy Hill nhìn bốn khẩu pháo điện từ trên boong tàu lần lượt bị Kẻ Hủy Diệt phá hủy. Cô nghiến răng không cam lòng nhận thua, nhưng cô không thể để hàng ngàn đặc vụ vẫn đang bám trụ tại chỗ phải chôn thân cùng con tàu. Cô lớn tiếng nói:

"Nơi này không chịu nổi nữa rồi! Con quái vật đó sắp xông vào rồi!"

"Đợi đã."

Fury như không nghe thấy lời Hill, như không nhìn thấy tia lửa bắn tung trên boong tàu, ông chỉ ngẩng đầu, nhìn bầu trời đầy khói lửa:

"Ở đó! Đó là cái gì?"

Hill đột ngột quay đầu, liền thấy một bóng đen xé toạc tầng mây, trộn lẫn với tia sét xanh tím, lao xuống phía rìa chiến trường như một ngôi sao băng thực thụ. Ngay khoảnh khắc nó rơi xuống đất, cả mặt đất dường như rung chuyển. Kẻ Hủy Diệt đang ra sức phá tàu cũng dừng tấn công vào lúc này. Con robot khổng lồ quay đầu lại, lõi tư duy của nó cảm nhận được, mục tiêu số hai đã bị giết kia lại xuất hiện hoạt động sống mới.

"Hù."

Ở chiến trường xa xôi, những binh sĩ Asgard mặc giáp vàng, tay cầm vũ khí năng lượng đang ngồi trong xe quân sự của Devil Gang, như những thợ săn đuổi theo thú dữ, không ngừng ném những ngọn giáo năng lượng trong tay ra. Những binh sĩ mặc giáp cổ đại này hòa cùng những chiếc xe chiến đấu hiện đại, tạo nên một bức tranh vô cùng kỳ quái.

Còn nữ chiến thần Sif đang cưỡi trên một con Nightmare Beast, cô vung kiếm truy sát thủ lĩnh tộc Khổng lồ Băng giá đang tháo chạy. Ngay khi vừa chém bay đầu một phù thủy Khổng lồ Băng giá, cô đột nhiên cảm nhận được luồng gió cuồng bạo xung quanh bỗng chốc trở nên hoạt động, thổi tan máu tươi và khói lửa trên chiến trường. Cô không nhịn được ngẩng đầu nhìn bầu trời, trên bầu trời sau bình minh, từng cụm sấm sét chói mắt đang không ngừng luân chuyển trong những đám mây đen đang tụ lại.

Khuôn mặt xinh đẹp của Sif lập tức nở một nụ cười, cô giơ cao thanh kiếm, hét lớn với những binh sĩ phía sau:

"Các chiến binh của Odin, thống soái của chúng ta đã trở về!"

Lời còn chưa dứt, một tia sét xuyên thấu trời đất từ trên cao cắm thẳng xuống mặt đất, giống như tiếng kèn đánh thức sức mạnh đang ngủ say. Những tia sét li ti tán xạ từ trên trời xuống giống như những cột sáng đâm thủng mây đen. Mjolnir lơ lửng trên cột sáng, nó rung động, nó rít lên, nó đang gọi tên chủ nhân của mình.

Dưới chiếc chiến chùy, trong mặt đất vừa bị xé toạc, một bàn tay trái dính đầy máu và bụi bẩn chậm rãi nâng lên, cuối cùng nắm chặt lấy cán chùy.

Thor với bộ dạng thảm hại tột cùng hít thở dồn dập trong ánh chớp. Trải nghiệm cái chết tuyệt đối không dễ chịu gì, có một khoảnh khắc, anh như thấy màn sương của cõi chết mở ra trước mắt, những linh hồn vỗ đôi cánh trắng đang chào đón anh bước vào cõi chết, nhưng cuối cùng anh vẫn trụ vững.

Anh nhìn mọi thứ trước mắt, nhìn Kẻ Hủy Diệt đang quay đầu lao về phía mình, anh giơ cao Mjolnir trong tay. Ngay khoảnh khắc này, một cột sét chói lọi nhất từ bầu trời giáng xuống, bao phủ lấy Thor. Sự trở lại của Mjolnir đại diện cho sự trở lại của thần lực, sức mạnh Thần Sấm bị phong ấn của Thor đã trở về với cơ thể anh.

Sấm sét như sứ giả, đội vương miện cho anh, bộ giáp vàng hiện ra trên cơ thể anh trong ánh chớp, còn có chiếc áo choàng đỏ, chiếc mũ giáp có cánh sét, cuối cùng là những tia điện li ti vương vấn khắp cơ thể. Đây là quyền năng của sấm sét, sự thể hiện cực hạn của ma pháp phù văn đặc hữu thuộc văn minh Asgard. Hàng vạn phù văn trên Mjolnir lúc này tỏa ra ánh sáng chói lòa, mỗi lần nó vung lên, sấm sét trên bầu trời lại cuồn cuộn điên cuồng.

Cơn gió trên toàn bộ chiến trường lúc này đều ngừng lại, như thể bị một sức mạnh vô hình nào đó trấn áp tại chỗ.

"Sấm sét tuyên cáo sự tái sinh của ta!"

Giọng nói của Thor vang vọng khắp chiến trường trong những tia chớp đang lan tỏa. Anh bay vút lên, dưới sự gia trì của sức mạnh Mjolnir, lao vào va chạm dữ dội với Kẻ Hủy Diệt đang từ mặt đất nhảy lên không trung. Khoảnh khắc này, tầm mắt của tất cả mọi người đều bị ánh chớp trắng xóa lấp đầy, như thể phía dưới chân trời hoàn toàn biến thành một màu trắng tinh khiết.

"Tương lai của Chín Vương quốc! Sẽ do ta bảo vệ!"

"Ta là Thor, ta là con trai của Odin, ta là... Thần Sấm!"

"Ầm."