Chân Thủ bang và Thủ Hợp hội đều là những băng nhóm bạo lực thực thụ, nhưng giữa hai bên vẫn có sự khác biệt. Chân Thủ bang truyền thống hơn, bọn chúng thà triệu hồi những yêu quái có tính cách và sức mạnh bất định, còn hơn là sử dụng những thứ sức mạnh kỳ quái. Trong khi đó, Thủ Hợp hội lại "bao dung" hơn nhiều. Những gã ninja điên cuồng này hiến dâng linh hồn cho Ảnh Thú - ma ảnh cổ xưa để đổi lấy sức mạnh. Linh hồn của chúng vốn dĩ đã không trọn vẹn, phong cách hành sự cũng cực đoan hơn nhiều.

Đó là lý do tại sao khi còn ở Đông Doanh, Thủ Hợp hội luôn bị các ninja của Thánh Khiết hội đè đầu cưỡi cổ. Về bản chất, chúng đều là một đám điên bị quái vật khống chế, đừng mong đợi sự tỉnh táo từ những kẻ điên.

"Cái bóng, chính là vũ khí của ta!"

Thân ảnh của Murdock chớp nhoáng trong bóng tối, lao về phía Cyber. Hai tay hắn đan xen những thủ ấn phức tạp. Xung quanh chiến trường, cái bóng của những kẻ đang hiện diện được thổi hồn, hóa thành những quái vật ác mộng vặn vẹo trong thực tại. Hình thể gớm ghiếc cùng hàm răng đan xen khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng cảm thấy buồn nôn.

Đây chính là biểu hiện cuối cùng của sức mạnh Ảnh Thú. Mặc dù bên trong nó là một thế giới nhỏ điền viên, nhưng ở bên ngoài, dưới tầng sâu thẳm của bóng tối, chính là nơi trú ngụ của nỗi kinh hoàng không thể gọi tên.

"Ngươi định dùng đám rác rưởi này để vây công ta sao?"

Đối mặt với những quái vật vặn vẹo đang bao vây tới, thanh Đằng Cổ kiếm trong tay trái Cyber xoay một vòng trên không. Theo đà rơi của cơ thể, anh cắm mạnh nó xuống đất. Trong sự tương tác năng lượng với Tà Nhận, sấm sét cuồn cuộn và ngọn lửa thiêu đốt quét ngang, lan tỏa theo hình vòng tròn từ vị trí của Cyber. Giữa sự đan xen của hào quang xanh và đỏ, vạn vật hóa thành tro bụi.

Cốt nhận ám ảnh trên hai nắm đấm của Murdock lặng lẽ xuất hiện từ phía sau Cyber. Lưỡi dao điềm gở tựa như hàm răng đan xen, dưới sự gia trì của sức mạnh Ảnh Thú, nhát ám sát này thậm chí tạo ra vô số tàn ảnh. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi cốt nhận dữ tợn đó đã bị cánh tay giáp nâng lên chặn lại. Trong cú va chạm với chiếc găng tay vàng kim hoa lệ, sức mạnh của Ảnh Thú một lần nữa không thu được kết quả gì.

"Bình!"

Cyber xoay người tung một cú đấm. Ngọn lửa đỏ rực quấn quanh cánh tay giáp phải, đòn đánh xé toạc không gian giao chiến. Thế nhưng thân ảnh Murdock phân tách, hơn mười vị chủ nhân Ảnh Vực xuất hiện xung quanh Cyber. Hắn mặc kệ cú đấm kia phá hủy một ảo ảnh, những phân thân khác đồng loạt lao về phía Cyber.

"Ta vẫn nhớ ngươi! Matt Murdock!"

Xung quanh chủ nhân Ma Quỷ bang bốc lên ngọn lửa đỏ rực nóng bỏng, bao bọc cơ thể anh như một tấm khiên. Anh dùng hai tay nắm chặt lấy lưỡi Đằng Cổ kiếm, năng lượng cơ thể tương tác với năng lượng của thanh lôi điện tà nhận này, khiến sấm sét trên lưỡi kiếm càng thêm hùng vĩ. Anh trầm giọng nói:

"Ta vẫn nhớ lúc ngươi ở trong phế tích nhân danh chính nghĩa mà ám sát ta, lúc đó ngươi ít nhất còn có thể được gọi là người làm việc thiện... Rốt cuộc ngươi đã xảy ra chuyện gì? Nhìn lại ngươi xem, sức mạnh đó khiến ta buồn nôn... Ta không rõ vì sao ngươi từ bỏ chính nghĩa mà lao vào vòng tay của Ảnh Thú, nhưng ta muốn hỏi: Ngươi đã đạt được thứ mình muốn chưa?"

"Ngay trước mắt đây!"

Hơn mười phân thân cái bóng của Matt điên cuồng xé rách tấm khiên lửa của Cyber. Dưới sự sung mãn của sức mạnh Ảnh Thú, tấm khiên lửa nhanh chóng xuất hiện vô số vết rách, chỉ thiếu một đòn nữa là có thể phá tan hoàn toàn. Murdock vung vẩy nỗi phẫn nộ và căm hận không dứt trong lòng, bóng tối kéo ra những tàn ảnh như tia sáng phía sau lưng, khiến hắn trông như một vị chúa tể bóng tối thực thụ.

"Thứ ta muốn, chính là ngươi! Mạng của ngươi! Sự tà ác của ngươi! Ta muốn... giết ngươi!"

"Bình!"

Tấm khiên lửa vỡ tan ngay khoảnh khắc đó, nhưng giác quan của Murdock bắt đầu báo động điên cuồng!

Nguy hiểm! Cực kỳ nguy hiểm! Né đi!

"Ầm!"

Lôi điện tích tụ bùng nổ từ cơ thể Cyber ngay lúc này, khiến cả người anh trông như hóa thân của sấm sét và lửa cháy. Cơn bão lôi hỏa xuyên thấu trời đất bao trùm lấy tất cả phân thân của Murdock, ngay cả bản thể của hắn cũng bị cuốn vào.

"Ngươi muốn mạng ta? Xin lỗi..."

"Phập!"

Trong cơn cuồng vũ của những con rắn lôi điện, lưỡi dao trắng tuyết lặng lẽ đâm vào cơ thể Murdock. Tay phải Cyber nắm lấy vai hắn, trầm giọng thì thầm bên tai:

"Ta còn rất nhiều việc phải làm... Ít nhất lúc này, ta không thể đưa nó cho ngươi!"

Tà Nhận nhập thể, lôi điện thiêu đốt nội tạng, sự tê liệt mãnh liệt khiến Murdock khó lòng giãy giụa. Bóng tối bao quanh cơ thể hắn lúc này trở nên cuồng bạo hơn, tựa như dã thú cảm nhận được nguy hiểm. Những cái bóng đen hóa thành móng vuốt dữ tợn hướng về phía Cyber, nhưng lại bị ngọn lửa từng cái một nuốt chửng.

"Điều này... không thể nào! Sức mạnh của Ảnh... sao có thể... sao có thể thất bại?!"

Murdock gào thét trong đau đớn. Tay trái Cyber vung ra, lưỡi dao không dính máu rút ra, kéo theo đó là những tia máu tanh tưởi.

"Xoẹt!"

Kim loại màu bạc xám bay ra từ tay áo Cyber, hóa thành những sợi xích phức tạp, bao bọc cơ thể Murdock từng lớp từng lớp một. Vật chứa của Ảnh Thú - Hắc Không - không thể bị giết chết, kết cục của Elektra đã chứng minh tất cả. Mỗi lần bị giết đều đồng nghĩa với việc ý chí con người bị suy yếu, cho đến lần chết cuối cùng, cơ thể sẽ bị Ảnh Thú chiếm đoạt hoàn toàn.

Vì vậy, Cyber chọn một cách xử lý khác. Anh lùi lại một bước, nhìn Murdock đang bị kim loại Krypton bao bọc, anh khẽ nói:

"Sự thù hận đã dẫn dắt ngươi đến con đường bóng tối, thù hận dẫn đến phẫn nộ, phẫn nộ gây ra mất kiểm soát, mất kiểm soát dẫn đến đau khổ. Bóng tối của ngươi rất hào phóng, rất kiên nhẫn, nhưng nó không phải là bất bại. Bóng tối chỉ là bóng tối, một ngọn lửa là đủ để xua tan nó... Nếu nhất định phải tìm một lý do cho sự thất bại của ngươi..."

"Ngươi quá yếu đuối, Murdock. Ngươi đã từ bỏ thứ vũ khí mạnh mẽ nhất của mình, ngươi để bóng tối đè lên ý chí của bản thân. Ngươi vung múa bóng tối, trở thành nô lệ của bóng tối... Ngươi dùng sức mạnh vay mượn, thì làm sao đánh bại được ta?"

Lớp kim loại bạc xám cuối cùng che kín khuôn mặt Murdock, giống như một quả trứng bạc xám, giam chặt vị chúa tể bóng tối này trong một phong ấn không kẽ hở.

"Như vậy không nhốt được hắn đâu."

Đại Thiên Cẩu vung tay cuốn lên cơn bão, chém đầu con yêu quái nhỏ cuối cùng đang hoảng loạn bỏ chạy. Hắn quay người nhìn quả trứng bạc xám, nói với Cyber:

"Bóng tối thuần túy không thể bị ngăn cách, hắn sẽ sớm thoát ra từ trong bóng tối thôi."

"Thoát thì thoát, cùng lắm thì bắt lại lần nữa."

Cyber vung tay không chút bận tâm. Anh quay người, nhìn chiến trường tan hoang, nhìn những phế tích bên ngoài chiến tuyến, anh lớn tiếng hô:

"Nhìn đây này, đúng là một mớ hỗn độn... Cú phản kháng cuối cùng của lũ chuột thật khiến ta mở rộng tầm mắt. Sergei, người của chúng ta đâu hết rồi? Đến lúc đi bắt chuột rồi!"

Ngay khi Cyber chỉnh đốn quân đội, ở phía bên kia thành phố, Ninja Đại sư đang ngồi tĩnh tại trên ghế. Hầu hết các màn hình trước mặt hắn đã tối đen, đại diện cho việc các thí luyện giả được theo dõi đã thất bại hoặc tử vong. Green Arrow và Batman đang hợp lực, nhanh chóng tiến về hướng của hắn. Tuy nhiên, cân nhắc đến đội quân yêu quái đang tràn ngập thành phố lúc này, họ muốn đến được đây có lẽ còn cần thêm chút thời gian.

"Xem kìa, những thí luyện giả xuất sắc nhất sắp đến rồi."

Ngón tay Ninja Đại sư vuốt ve cán chiến đao, trên mặt hắn có một sự tán thưởng không thể che giấu: "Ý chí của chúng kiên định, thủ đoạn của chúng tàn nhẫn, chúng có thể điều khiển sức mạnh, chúng được bóng tối che chở. Ồ, đây quả thực là những người thừa kế hoàn hảo nhất."

"Chúng đến để giết ông đấy, lão yêu quái!"

Katherine thét lên: "Ông sắp chết rồi!"

"Không, nhóc con, cháu không hiểu đâu."

Ninja Đại sư đứng dậy, hắn cử động vai, trầm giọng nói:

"Nhìn xung quanh các người đi, Gotham đã bị hủy hoại rồi. Ta đã làm xong những gì cần làm, tiếp theo chỉ còn lại sự kế thừa. Đây không phải là cái chết, đây là sự tiếp nối truyền thống qua từng thế hệ. Các người sắp được chứng kiến sự giáng lâm của một Ninja Đại sư mới, thủ lĩnh của những con quỷ. Đây là một vinh dự hiếm có."

"Ông đúng là kẻ điên!"

Katherine phản bác: "Tôi chưa từng thấy ai trước khi chết mà lại vui vẻ như vậy... Batman sẽ không chút nương tay mà vặn gãy cổ ông, anh ấy sẽ không trở thành người thừa kế của ông đâu."

"Cháu chắc chứ, Katherine?"

Ninja Đại sư không hề tức giận, hắn trầm giọng nói:

"Sau khi tận mắt thấy thành phố của mình hóa thành tro bụi, sau khi tận mắt thấy sức mạnh của bản thân nhỏ bé đến nhường nào, cháu có chắc là anh ta sẽ không tiếp nhận sự kế thừa này không? Sức mạnh của một người luôn có hạn, một người cũng không thể thực hiện được sự kiên trì vĩ đại của chính mình. Sau khi nhận ra sức mạnh bản thân nhỏ bé, ta tin rằng, anh ta sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn."

"Liên minh Ảnh Võ giả luôn phục vụ cho Ninja Đại sư, ta không quan tâm anh ta có biến Ảnh Võ giả thành cảnh sát thế giới hay không, ta không quan tâm! Ta chỉ quan tâm đến sự kế thừa ý chí của chúng ta... Chỉ khi tồn tại, mới có ý nghĩa."

Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười: "Hơn nữa, khi nào ta nói là nhất định phải để Batman trở thành người thừa kế của ta? Chẳng lẽ cháu không thấy, anh trai của cháu mới là người phù hợp hơn sao?"

"Cyber mới không thèm để mắt đến Ảnh Võ giả của ông!"

Emma đang ôm Clarice lên tiếng phản bác: "Anh ấy mới không làm một tên tâm thần đi hủy diệt thế giới!"

"Ồ? Có vẻ các người vẫn hiểu biết rất nông cạn về chúng ta, nhưng không sao."

Ninja Đại sư nhún vai:

"Đang ở Gotham lúc này, thí luyện này là chướng ngại vật mà cậu ta không thể trốn thoát. Cậu ta buộc phải tham gia, phải đối đầu với những thí luyện giả xuất sắc nhất, phải chứng minh với ta rằng cậu ta là kẻ mạnh nhất, bởi vì trong tay ta có bảo vật mà cậu ta coi trọng nhất... Bởi vì cậu ta buộc phải làm vậy!"

"Các người xem, lý do ta mời các người ngồi đây, bảo vệ các người trong thành phố bóng tối này luôn rất đơn giản."

Đôi mắt lão già này lóe lên một tia cười:

"Mỗi người đều nên bảo vệ tốt điểm yếu của chính mình, tuy nhiên Cyber đã sơ suất, thóp của cậu ta đã bị ta nắm lấy. Thật đáng tiếc, phải không?"

"Bình!"

Lời nói đầy tự tin vừa dứt, phần mái của tòa nhà này đã bị ngọn lửa và cuồng phong hất tung, như thể một quả bom nổ tung trên đỉnh đầu. Ninja Đại sư vô thức ngẩng đầu lên, liền thấy trong ánh sáng đỏ rực, một thân ảnh bao phủ trong bão tố và lửa cháy từ trên trời giáng xuống. Tóc tai anh rối bời, vẻ mặt hung dữ như một kẻ điên, một con rồng đỏ quấn quanh cơ thể khiến kẻ điên này trông càng thêm nguy hiểm.

"Katherine!"

Kevin vui mừng nhìn những cô gái đang ngồi phía sau Ninja Đại sư. Cậu đã tìm khắp cả thành phố, cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của một kẻ kỳ quặc nào đó mà tìm thấy nơi này, một biệt thự nằm ở nơi bí mật nhất khu hạ thành. Khi cậu hất tung mái nhà, cuối cùng cậu đã tìm thấy người thân mà mình thề phải bảo vệ.

"Kevin! Cẩn thận!"

Emma hét lớn. Phía sau Kevin, hơn mười ninja vung lưỡi dao đen xuất hiện từ trong bóng tối, đâm vũ khí về phía kẻ phá đám từ trên trời rơi xuống. Tuy nhiên, những vũ khí đó đập vào tấm khiên bão tố bao quanh Kevin, lại không thể đâm sâu thêm chút nào.

"Đồ xấu xa! Giết các ngươi!"

Kevin hét lên giơ hai tay, những thanh đao năng lượng đỏ rực và lôi quang tràn ngập xuất hiện trong tay. Con rồng bão tố sau lưng cậu gầm thét gọi lên cuồng phong, bao trùm lấy mọi thứ trong căn phòng. Giữa những cái vung tay chém xuống, đầu của những tên ninja đang bị cố định tại chỗ lần lượt bị chém lìa.

Cho đến tên cuối cùng.

"Đoảng!"

Đao năng lượng trong tay Kevin bị chém nát, tấm khiên bão tố bị phá vỡ. Ninja Đại sư vốn trông như một lão già bình thường lúc này thân ảnh nhanh như quỷ mị, cuồng phong gào thét cũng không thể bắt được bóng dáng hắn. Thuật phân thân tinh diệu chia ra hơn mười cái bóng, khiến Kevin hoa mắt chóng mặt. Chỉ trong chớp mắt, hơn mười vết thương đã bùng phát trên cơ thể Kevin.

"Đau!"

Nỗi đau kích thích ý chí của kẻ điều khiển bão tố này. Cậu nghiến răng, bao phủ bão tố và ngọn lửa lại với nhau, tựa như một cột lửa từ trên trời giáng xuống, nhấn chìm toàn bộ biệt thự vào trong đó.

"À, xem ra ta đã đánh giá thấp Cyber..."

Giọng nói âm trầm của Ninja Đại sư vang lên trong không gian năng lượng cuồng bạo: "Ở Gotham mà cậu ta còn giấu một quân bài tẩy khó chơi như vậy... Thật là xảo quyệt!"

"Này, lão già, ông còn đánh giá thấp cả chúng tôi nữa đấy!"

Giọng nói của Katherine vang lên phía sau hắn. Ninja Đại sư giật mình quay đầu lại, liền thấy mọi người đã được cởi trói đang đứng đó. Bên cạnh họ, bốn con rùa thân hình to lớn đang đứng, còn có một cô gái tóc đỏ, đôi mắt màu đỏ thẫm đang lơ lửng trên không trung.

"Xin lỗi, chúng tôi cảm thấy chúng tôi đánh không lại ông..."

Michelangelo vung vẩy côn nhị khúc trong tay, cười hì hì nói: "Cho nên chúng tôi trốn dưới tầng hầm chờ cơ hội, đám thuộc hạ của ông quá yếu, chúng căn bản không thể phát hiện ra chúng tôi..."

"Kevin đột nhập vào đây là một bất ngờ, dù sao cũng tốt hơn việc tôi trực tiếp phá nát ngôi nhà này."

Tiểu phù thủy đỏ thẫm dang hai tay, trong lòng bàn tay, một loạt năng lượng đỏ thẫm nhảy múa, nguy hiểm đến thế, rực rỡ đến thế. Đôi mắt như hồng ngọc của cô nhìn chằm chằm vào Ninja Đại sư đang bị vây ở trung tâm, cô trầm giọng nói:

"Nếu cứ như vậy mà rút lui, chắc chắn sẽ bị Cyber mắng. Các chị em, chi bằng chúng ta... xử lý lão ta thế nào?"

"Vù!"

Thân ảnh của đọa thiên sứ Samia xuất hiện bên cạnh Katherine. Cô nhóc xoa xoa cổ tay, cầm lấy thanh trường đao mà Samia đưa tới, vác lên vai. Cô quẹt mũi, khóe miệng nở một nụ cười nguy hiểm:

"Cứ làm vậy đi... Để lão yêu quái tự đại này xem, ai mới là nhóm người nguy hiểm nhất trong thành phố này!"

"Bình!"

Emma đã hoàn toàn ác quỷ hóa, nện mạnh đôi chân móng guốc cong ngược của mình xuống mặt đất. Làn da toàn thân cô bắt đầu kim cương hóa, khiến giọng nói của cô trở nên lạnh lẽo. Vung thanh kiếm kim cương trong tay, cô trầm giọng nói:

"Này, lão yêu quái, chúng tôi muốn tham gia cái thí luyện chết tiệt của ông, sau đó chém đầu ông treo lên cột cờ ở bến tàu... Ông chắc không có ý kiến gì chứ, phải không?"