Kể từ sau trận chiến New York cách đây hai năm, cho đến nay, các sự kiện dị thường xuất hiện trên khắp địa cầu ngày càng nhiều. Đặc biệt là sau khi quốc gia Đông Doanh bị các ma thần đột phá chiều không gian chiếm đóng hoàn toàn, loại dị tượng này dường như đã trở thành một trào lưu mới trên phạm vi toàn cầu. Thế nhưng, người dân vẫn chỉ coi đây là những truyền thuyết đô thị để đàm tiếu, rốt cuộc thì số người tận mắt chứng kiến vẫn còn rất ít.

Nào là vết nứt cực quang, người ngoài hành tinh xuất hiện, rồng khổng lồ xuất hiện ở ngoại ô London, hay tiếng quỷ khóc trong bãi đá cổ Stonehenge... tất cả chẳng khác nào những cuốn tiểu thuyết kỳ ảo. Hơn nữa, sau khi Cục Thiên Kiếm can thiệp vào sự kiện thần ma tại Đông Doanh, cơn sốt huyền học ở khu vực Đông Nam Á cũng nhanh chóng hạ nhiệt. Dường như chỉ sau một đêm, quốc gia Đông Doanh đã biến mất khỏi thế giới, cũng chẳng còn mấy ai bận tâm đến nó nữa.

Nhưng đối với những người thực sự đang ở trong mắt bão, tình hình căn bản không hề tốt đẹp hơn, trái lại, nó vẫn luôn phát triển theo chiều hướng tồi tệ nhất.

"Phập!"

"Ngao ngao ngao!"

Ngọn thương lửa nóng bỏng xé toạc không gian lạnh lẽo, vạch ra một đường sáng tuyệt đẹp. Như một mũi tên lửa được bắn ra, khi đạt đến điểm cao nhất, nó dễ dàng xuyên thủng trái tim của một con ấu long băng giá đang hoảng loạn chạy trốn trong tuyết. Sinh vật kỳ ảo dài hơn 7 mét, mang đôi cánh và toàn thân phủ đầy vảy xanh này phát ra tiếng gào thét cuối cùng của đời mình, rồi xoay vòng trong không trung và rơi xuống mặt tuyết. Máu rồng lạnh lẽo văng khắp nơi, bất cứ thứ gì chạm vào đều bị đóng băng tức khắc, cảnh tượng trông vô cùng kinh hoàng.

Không có cuộc chiến điên cuồng ba trăm hiệp, cũng chẳng có truyền thuyết anh hùng bi tráng nào cả. Tải Bá đứng trên xác con băng long vẫn còn mở trừng đôi mắt, phía sau hắn còn một cái xác rồng cái nữa. Hắn chỉ mất chưa đầy hai phút để hạ sát ba con sương cự long này. Trong các câu chuyện kỳ ảo, rồng phương Tây luôn là tồn tại đứng đầu chuỗi thức ăn, nhưng thực tế, đặt chúng vào cái thế giới đang biến động dữ dội này, những con thú chỉ biết dựa vào bản năng và thiên phú để chiến đấu này thậm chí còn chẳng chiếm nổi vị trí giữa chuỗi thức ăn.

"Có nên mang thứ này về cho Katherine và Selina bồi bổ cơ thể không nhỉ?"

Tải Bá xoa cằm, cuối cùng gật đầu, triệu hồi ác ma Sim, bảo nó mang xác rồng về địa ngục trước, đợi khi quay lại Gotham rồi lấy ra làm quà.

"Số lượng băng long đã rất hiếm hoi... ngươi làm vậy, truyền ra ngoài sẽ khiến tộc rồng Ireland phát điên đấy."

Trong gió tuyết, giọng nói trêu chọc của Cổ Nhất vang lên sau lưng Tải Bá. Thủ lĩnh của Ma Quỷ Bang không quay đầu lại, chỉ nhún vai: "Chỉ là lũ thú vật thôi, giết thì giết rồi, chúng có thể làm gì được ta?"

Hắn châm một điếu thuốc, quay người nhìn Cổ Nhất, rồi khoanh tay trước ngực:

"Ngược lại ta mới là người muốn hỏi đây. Chẳng phải nói Hiệp hội Sát Long Sĩ Pháp vẫn luôn thanh trừng rồng ở châu Âu sao? Tại sao ta đi đâu cũng gặp rồng tấn công mình? Là năng lực kiểm soát giới ma pháp của vị Chí Tôn Pháp Sư vĩ đại đã suy giảm rồi sao? Hay là tốc độ sinh sản của lũ thú vật này quá nhanh?"

"Truyền thừa Sát Long Sĩ chính thống từ lâu đã tàn lụi rồi."

Cổ Nhất chống gậy phép phù văn bước tới, Tải Bá theo sau lưng bà, lắng nghe Chí Tôn Pháp Sư kể lại những chuyện xưa:

"Ma kiếm sát long Balmung của Sát Long Sĩ đời đầu Siegfried đã thất truyền từ lâu. Hậu duệ của ông ta mạnh nhất cũng chỉ là thân xác phàm nhân, cho dù ta có gửi cho họ một ít máu rồng cũng chẳng ích gì. Tuy nhiên, họ làm việc cũng khá chăm chỉ, ít nhất là ở vùng Bavaria, Đức và dãy núi Pyrenees, ta chưa từng nghe nói có ác long làm hại người."

Bà thở dài đầy tiếc nuối:

"Dẫu sao ta cũng không thể mong đợi mỗi người được ủy thác đều không làm ta thất vọng như ngươi. Ta cũng biết, nếu giao những việc này cho Ma Quỷ Bang, chắc chỉ trong vòng một năm là châu Âu hỗn loạn sẽ quay lại bình yên. Nhưng đứng từ góc độ phàm nhân mà nói, giao cho họ vẫn tốt hơn giao cho ngươi, ngươi có biết tại sao không?"

"Bởi vì Ma Quỷ Bang chỉ có một, còn thế giới này đầy rẫy người thường. Một hai vị anh hùng không thể cứu nổi thế giới, họ phải biết tự cứu lấy mình, ít nhất phải học cách tự bảo vệ bản thân."

Tải Bá hái một quả dâu băng to bằng nắm tay từ cành cây phủ đầy sương giá, cho vào miệng cắn vỡ, nước quả bắn tung tóe, hương thơm đọng lại trên môi răng. Vị lạnh lẽo tươi mới khiến hắn không nhịn được mà rên lên đầy thỏa mãn, rồi cử động vai:

"Nói mới nhớ, lần này tìm ta đến đây rốt cuộc là có chuyện trọng đại gì?"

Hắn đưa tay lau miệng, trong lúc tay áo lay động, chiếc găng tay vàng trên tay phải hiện lên vô cùng nổi bật. Tuy nhiên, sáu viên đá vô nghĩa trên mu bàn tay của chiếc găng thép đã bị hắn tháo bỏ, thứ đó thuần túy chỉ là đồ trang trí, mà Tải Bá vốn dĩ không thích những thứ quá hoa mỹ vô dụng.

"Là muốn ta giết vào bí cảnh Sương Cự Nhân Bắc Âu, hay là san bằng giáo hội ma cà rồng?"

Thủ lĩnh Ma Quỷ Bang trông có vẻ tâm trạng khá tốt, hắn há miệng phun ra một luồng sương trắng lạnh lẽo, nghiêng đầu nhìn Cổ Nhất. Người kia lắc đầu, chỉ im lặng bước tiếp. Trong vùng bình nguyên tuyết trắng xóa này, hai người một trước một sau, lặng lẽ đi gần 3 cây số. Cổ Nhất đột ngột dừng lại, cúi người, gạt lớp tuyết dày trên mặt đất, để lộ ra vầng sáng màu xanh lục đang cuộn trào bên dưới lớp băng dày.

"Chính là ở đây."

Bà đứng dậy, cây gậy phép trong tay gõ nhẹ lên mặt băng, một cánh cổng dịch chuyển màu vàng mở ra trước mắt hai người. Trước khi bước vào, Cổ Nhất quay đầu nhìn Tải Bá, thấp giọng nói:

"Giữ tinh thần tỉnh táo, tình hình bên dưới thế nào, ta cũng không biết."

"Ừ."

Tải Bá gật đầu, nắm chặt tay, chiếc găng vàng trên tay phải phát ra tiếng kim loại va chạm. Thứ này được cho là phiên bản mô phỏng của Găng Tay Vô Cực do Đại Đế Bor đích thân chế tạo năm xưa, ngoài việc có thể nhanh chóng hội tụ năng lượng để ngọn thương lửa của Tải Bá uy lực hơn, thì đặc điểm lớn nhất chính là cứng!

Được chế tạo bằng phương pháp cổ xưa của Asgard, chiếc găng cứng đến mức dù Tải Bá có dốc toàn lực tấn công cũng không để lại dấu vết. Chiếc găng có ống tay dài đeo trên cổ tay Tải Bá, thứ này nghe nói còn có thể tự phục hồi, quả thực giống như một tấm khiên phòng thủ được thiết kế riêng cho hắn.

"Vù!"

Cảm giác chóng mặt đặc trưng của cổng dịch chuyển kéo dài chưa đầy một giây, lối đi trước mắt Tải Bá bỗng trở nên sáng sủa. Chí Tôn Pháp Sư ở phía trước thi triển một thuật ánh sáng, chiếu sáng rực rỡ đường hầm đang cuộn trào bóng tối. Tải Bá bước tới một bước, kết quả là giẫm nát một thứ gì đó dưới chân. Hắn cúi đầu nhìn, đó là một bộ hài cốt kỳ quái nằm trên mặt đất.

Nhìn vào sự phân bố của xương cốt, thứ đó hẳn là một người phụ nữ có thân hình thon dài, từng có hai cánh. Bên cạnh bộ hài cốt trên vách đá có cắm một thanh trường kiếm đã mục nát, chuôi kiếm được chạm khắc hình đầu rồng. Tải Bá rút nó ra, dù lưỡi kiếm đã bị một loại năng lượng ăn mòn phá hủy không ra hình thù gì, nhưng vẫn có thể nhận ra những phù văn yểm ma cực hạn và lưỡi cưa đầy sát thương trên kiếm.

Trong những năm tháng xa xưa, đây từng là một vũ khí chiến tranh đáng sợ đến mức khiến người ta phải dựng tóc gáy!

"Đó là Long Nha Kiếm... vũ khí cận chiến của Valkyrie."

Giọng nói của Cổ Nhất truyền đến từ đường hầm tối tăm phía trước: "Những thị nữ vũ trang của Odin, từng là 13 nữ chiến thần anh linh dũng mãnh nhất Asgard. Họ mới đại diện cho vũ lực tối cao của Asgard, Lôi Thần Thor trước bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ dễ dàng bị đánh bại. Đáng tiếc, 1300 năm trước, trong một trận chiến tại chính nơi này, những Valkyrie sử thi đã tử trận toàn bộ."

"Họ chiến đấu với ai?"

Tải Bá nhìn thanh Long Nha Kiếm mục nát trong tay, hắn cúi người, nhặt bộ hài cốt đã phong hóa lên, đặt ngay ngắn trên một tảng đá khác, rồi đặt vũ khí bên cạnh hài cốt đó. Hắn quay lại đuổi theo Chí Tôn Pháp Sư, quan sát những vết khắc trên vách đá trong đường hầm xung quanh. Chỉ cần nhìn vào những vết khắc này, cũng đủ thấy sự điên cuồng và nguy hiểm của trận chiến năm xưa.

Thực tế, khi Tải Bá ngẩng đầu lên, khi hắn nhìn thấy lớp nước biển màu mực xanh được chống đỡ bởi một kết giới vô hình trên đỉnh đầu, một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong tâm trí hắn.

"Nơi này vốn là một phần của đại lục châu Âu, đúng không... Cuộc đối đầu giữa các nữ chiến thần và kẻ thù đã khiến nơi này chìm xuống đáy biển? Đây là di tích chiến trường của Asgard?"

"Không! Không chỉ là di tích!"

Chí Tôn Pháp Sư lắc đầu: "Đây là một phong ấn, cũng là lý do căn bản nhất khiến Asgard 1000 năm trước đã vắt kiệt tâm trí để quay lại địa cầu. Nơi này phong ấn... thôi bỏ đi, đây không phải chuyện ngươi nên biết."

Tải Bá gật đầu, hắn rất biết điều mà không hỏi thêm. Nhưng thực tế, từ những lời trước đó của Cổ Nhất, hắn đã nghe đủ thông tin rồi. Nơi này hẳn là phong ấn một kẻ thù mạnh mẽ nào đó của Asgard, điều này cũng khiến hắn rất tò mò, rốt cuộc là tồn tại như thế nào mới có thể ép buộc Chúng Thần Chi Vương Odin phải dùng đến thủ đoạn phong ấn để cách ly nó?

"Nhìn kìa! Họ đều ở đó!"

Chí Tôn Pháp Sư đưa tay ra. Trước mắt hai người địa cầu đầu tiên đặt chân đến đây sau 1300 năm, đó là một quảng trường khổng lồ nằm sâu trong hang động, cũng chính là chiến trường thực sự của trận chiến năm đó. Trên rìa quảng trường đã bị tàn phá đến mức không còn nhận ra này, hài cốt phong hóa nằm rải rác khắp nơi. Chúng mặc bộ giáp vàng đặc trưng của Asgard, Tải Bá còn nhìn thấy những ngọn giáo Vinh Quang bị gãy cắm trên mặt đất. Rõ ràng, những người chết ở đây đều là Vương Chi Vệ Sĩ của Odin.

Một trong những lực lượng chiến đấu cấp cao nhất của Asgard.

Còn ở chính giữa quảng trường, trên bệ đá khổng lồ đó, một bộ hài cốt Valkyrie giống như vừa rồi bị đóng đinh trên rìa bệ đá, trông như lá cờ bằng máu thịt đang bay phấp phới trong gió. Sau lưng Tải Bá vươn ra đôi cánh lửa, đưa hắn hạ xuống bệ đá. Hắn nhìn thấy sự giằng co và phản kháng của những bộ hài cốt nữ chiến thần đó, nhìn thấy sự vặn vẹo của hài cốt, rõ ràng, vào khoảnh khắc cuối cùng, họ vẫn muốn giết chết đối thủ.

"Hãy thu liễm hài cốt của họ lại đi."

Cổ Nhất nhìn lướt qua chiến trường đầy hài cốt, bà khẽ thở dài: "Những chiến binh dũng cảm không nên chết nơi đất khách quê người thế này, ta sẽ đưa họ trở về Asgard."

"Ừ."

Lần này Tải Bá lạ thay không phản bác. Hắn đưa tay, dùng tốc độ rất nhanh gỡ những bộ hài cốt phong hóa đó ra khỏi bệ đá, rồi sai khiến lũ ác ma dưới trướng Sim gom tất cả hài cốt trên quảng trường lại, dùng lửa thiêu rụi.

Chí Tôn Pháp Sư đứng trên rìa bệ đá, những ngón tay bà chạm vào bề mặt bệ đá. Tảng đá này chính là vật thể phong ấn. Odin từng nói với bà, tảng đá này đến từ Tử Nhân Quốc của Cửu Giới, nơi đó là nơi cư ngụ của tất cả vong hồn Asgard, mang theo thần lực tử vong, vì vậy được dùng để trấn áp Hela. Cùng với sự truyền dẫn ma lực của Chí Tôn Pháp Sư, phong ấn vốn đã 1000 năm không được tu bổ, năng lượng còn lại chẳng bao nhiêu này lại một lần nữa được kích hoạt. Theo sự cuộn trào của những phù văn dày đặc, ánh sáng vàng xua tan bóng tối trong hang động dưới đáy biển này, mang ánh sáng đến nơi đây một lần nữa.

Và cùng với sự sung mãn của ma lực phong ấn, Cổ Nhất có thể nghe thấy tiếng gầm thét như dã thú truyền đến từ một chiều không gian khác. Đó là những lời nguyền rủa hung ác, độc địa. Bà lắc đầu, không để tâm đến nó.

Kẻ thù của Cổ Nhất rất nhiều, rất nhiều, trải khắp toàn bộ vũ trụ, nhiều chiều không gian. Một nữ thần tử vong Hela suy yếu thì chẳng hề lọt vào mắt bà.

Sau khi làm xong tất cả, Tải Bá cũng đi ra từ trong hang động. Trên tay hắn xách một chiếc hộp gỗ nặng trĩu, bên trong đựng đầy tro cốt của những quân nhân Asgard tử trận, cùng với hài cốt của những nữ chiến thần đó.

Hắn đưa cho Cổ Nhất, bà nhận lấy, rồi chỉ vào không gian này, đưa cho Tải Bá một viên đá phù văn màu vàng:

"Đây là một gánh nặng bổ sung, Tải Bá. Mỗi tháng hãy đến xem một lần, ma lực ta để lại sẽ giúp phong ấn hoạt động bình thường. Ngươi chỉ cần đảm bảo nơi này không bị kẻ ngoài quấy rầy. Sứ giả của Asgard mỗi năm sẽ đi cùng ngươi một lần, để xác nhận sự hoàn chỉnh của phong ấn này."

Cổ Nhất nhấn mạnh giọng:

"Một khi phù văn tắt ngấm, hãy dùng nó liên lạc với ta, ta sẽ đến để gia cố phong ấn lại."

Tải Bá tung hứng viên đá phù văn vàng trong tay, nhìn tảng đá khổng lồ khiến người ta chóng mặt kia, hắn hỏi: "Có thể khiến bà đích thân đến gia trì, xem ra thứ bị đè dưới tảng đá đó là một nhân vật lớn. Vậy, kẻ bị phong ấn rốt cuộc là ai?"

"Hiện tại vẫn chưa thể nói cho ngươi biết, nhưng đó là một đối thủ nguy hiểm... ít nhất là đối với ngươi lúc này."

Cổ Nhất lắc đầu, trong ánh sáng chói lòa, Tải Bá đã được đưa trở lại bình nguyên tuyết. Thân hình Cổ Nhất bắt đầu trở nên hư ảo. Lúc sắp chia tay, Tải Bá đột nhiên nhớ ra một việc, hắn trầm giọng nói:

"Bà bảo với ta là có 13 Valkyrie... nhưng ta chỉ tìm thấy 12 bộ hài cốt! Có một Valkyrie còn sống, nhưng cô ta không biết tung tích đâu rồi."

"Ồ..."

Chí Tôn Pháp Sư sững sờ một chút, bà mỉm cười: "Vậy thì cô ta thật may mắn. Hãy chúc phúc cho cô ấy đi, nếu cô ta vứt bỏ trách nhiệm của Valkyrie mà chọn cách rời đi, vậy thì chúc cô ấy đã tìm thấy thứ mình muốn."