"20 phút trước, đám khốn kiếp này đã xông vào thành phố, biến nơi đây thành một mớ hỗn độn!"

Alexander Pierce đứng trong phòng chỉ huy của mẫu hạm không trung thuộc S.H.I.E.L.D, con tàu đang lơ lửng ngoài khơi New York. Pháo tự động trên tàu không ngừng khai hỏa, nhưng người Chitauri dường như đã xác định con tàu lơ lửng ngoài chiến trường này là một phần của phe phản kháng Trái Đất, nên chúng bám riết lấy nó không buông.

Pierce cũng nhận ra một thực tế đáng thất vọng: sau khi S.H.I.E.L.D bị Hydra hoàn toàn thao túng, những bài toán khó từng đặt trước mặt Fury giờ đây đã chuyển sang cho ông ta.

Đối mặt với những kẻ ngoại tộc bất hảo này, nên đánh hay nên lui?

Nếu để chúng chiếm được New York, đám khốn kiếp đến để chinh phạt này sẽ có một căn cứ tiền phương. Sau đó, đại quân lũ lượt kéo đến có khả năng sẽ tràn ngập toàn bộ Bắc Mỹ trong vòng một tuần. Điều đó đồng nghĩa với việc Hydra sắp thống trị thế giới sẽ mất sạch Bắc Mỹ, đây là điều ông ta không thể dung thứ. Nhưng lựa chọn chiến đấu lại khiến Pierce cảm thấy vô cùng gượng gạo.

Họ là phản diện mà... Đã bao giờ bạn thấy một đại phản diện vì bảo vệ thành phố mà liều mạng với kẻ xâm lược ngoài hành tinh chưa?

Vấn đề nằm ở chỗ, nếu không chiến đấu, nơi đây sẽ biến thành đống đổ nát. Làm vua của một đống đổ nát chẳng phải là chuyện gì vui vẻ, điều này cũng đi ngược lại hoàn toàn với mục đích ban đầu của Hydra. Họ không phải kẻ điên, họ muốn thống trị thế giới chứ không hề muốn hủy diệt nó.

Hơn nữa, Loki – tên khốn kiếp đó – đã cướp đi khối Tesseract thuộc về họ. Không có thứ đó, Red Skull sẽ không thể quay về, và sự bất tử mà hắn hứa hẹn đương nhiên cũng không thể thực hiện được.

"Chết tiệt! Quỷ tha ma bắt!"

Tâm trạng Pierce vô cùng bực bội. Ông ta liếc nhìn đặc vụ Guttler đứng bên cạnh, trầm giọng hỏi:

"Sitwell đâu?"

"Khi chúng ta rời đi, không thể tìm thấy dấu vết của đặc vụ Sitwell. Lần cuối hắn xuất hiện là tại căn cứ số 11 ở New York."

Trong mắt Guttler lộ rõ vẻ hả hê không che giấu: "Đó là nơi giao tranh bắt đầu sớm nhất, đã bị phản ứng từ cổng không gian san phẳng hoàn toàn. Vì vậy, chúng ta có lý do để tin rằng đặc vụ Sitwell đã hiến dâng tất cả cho sự nghiệp vĩ đại của Hydra."

"Ồ, thế thì thật là một mớ hỗn độn..."

Trong mắt Pierce thoáng qua vẻ tiếc nuối. Khả năng giải quyết vấn đề độc đáo của đặc vụ Sitwell là thứ ông ta đang rất cần, nhưng vì đã chết rồi thì không cần bận tâm thêm nữa. Ông ta nhắm mắt suy nghĩ một lúc, vung ngón tay ra hiệu cho Guttler:

"Nối máy với Whitehall cho ta."

Dù bộ đàm đang đặt ngay trước mặt, Pierce vẫn lười không muốn cầm lấy. Đây chính là tác phong của kẻ đứng đầu. Guttler cung kính đặt bộ đàm vào tay Pierce. Một lát sau, giọng điệu nhàn nhã của Whitehall vang lên trong bộ đàm:

"Pierce, có chuyện gì sao? Tôi đang nghiên cứu Attilan, Hydra ở trên cao, nơi này đúng là một vùng đất kỳ tích!"

"Được rồi, Daniel, nghiên cứu của anh lúc nào làm chẳng được. Bây giờ tôi cần anh quay về Trái Đất."

Ông ta quay đầu nhìn ra cửa sổ tàu, trên bầu trời phía ngoài, pháo tự động của mẫu hạm không trung khai hỏa mỗi giây. Nhưng đối mặt với số lượng người Chitauri dường như vô tận, con tàu chẳng khác nào một chiếc thuyền nhỏ chòng chành giữa sóng dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật úp. Pierce nhìn một chiếc tàu đột kích nhỏ chở đầy người Chitauri bị pháo bắn nổ tung, ông trầm giọng nói:

"Mang theo quân đoàn Dị nhân của anh quay về cùng!"

"Tại sao?"

Whitehall nghi hoặc hỏi: "Dị nhân chỉ vừa mới phục tùng Hive, bây giờ tốt nhất đừng nên động binh lớn."

"Bởi vì có một đám người ngoài hành tinh quỷ quái đã xông vào Trái Đất, muốn thay thế chúng ta chinh phục nơi này. Chúng đang đại chiến với một đám cặn bã khác ở New York. Nếu anh không về, New York sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa."

"Ý anh là bảo tôi đi bảo vệ New York? Anh bị sốt à, Pierce?"

Giọng Whitehall trở nên quái dị: "Chúng ta đâu phải anh hùng, chuyện bảo vệ thành phố không đến lượt chúng ta làm!"

"Nếu có thể, tôi cũng không muốn làm những việc này..."

Trên mặt Pierce thoáng qua vẻ do dự: "Nhưng chúng đã cướp mất Tesseract. Daniel, đám người kia cũng đến vì khối đó, kẻ cầm đầu chúng thì anh rất quen thuộc... Cyber, Cyber Hawk. Nếu Tesseract rơi vào tay hắn, mọi thứ coi như xong. Ngay cả việc đày hắn đến thế giới khác cũng không giết nổi hắn, tên này quả thực khiến người ta tuyệt vọng!"

Daniel Whitehall ở đầu bên kia cũng im lặng. Một lúc sau, hắn thấp giọng nói:

"Được thôi, tôi sẽ mang theo Attilan đến đó. Tôi cần các anh chỉ dẫn tọa độ!"

"Attilan, đó chẳng phải là một thành phố sao?"

Pierce nghi hoặc hỏi: "Nó bay được à?"

"Nó không chỉ bay được..."

Ánh mắt Whitehall đặt trên bảng điều khiển phức tạp được chú thích bằng ngôn ngữ Kree trước mắt, hắn khẽ nói: "Nó là một pháo đài, bạn của tôi ạ, pháo đài chiến tranh do người Kree để lại. Đừng lo, tôi sẽ đoạt lại Tesseract. Bây giờ chúng ta đã có đủ sức mạnh rồi."

Kết thúc cuộc gọi, ánh mắt Whitehall đặt lên Hive ở phía sau. Hắn hoàn toàn không quan tâm đến sự hận thù trong mắt Hive, trầm giọng nói:

"Để đám tín đồ của ngươi khởi động Attilan đi, Dị Nhân Vương, chúng ta sắp đi đánh trận rồi. Nhân tiện cũng để ta xem, chủng tộc chiến tranh do người Kree để lại sẽ mạnh đến mức nào!"

"Xì..."

Những xúc tu trên mặt Hive cuộn lại như rắn trong khoảnh khắc này, dường như giây tiếp theo sẽ đâm xuyên cổ Whitehall. Nhưng cuối cùng hắn đã không làm vậy. Đúng như những gì nhà nghiên cứu của Đức Quốc xã dự đoán, Hive thiếu đi sự điên cuồng muốn chết chung với kẻ thù. Bản chất hắn chỉ là một người bình thường, thậm chí còn yếu đuối hơn người thường.

Thực ra điều này cũng bình thường thôi, không phải kẻ thống trị nào cũng là kẻ lì lợm như Cyber. Nếu ai cũng giống hắn, thế giới này e là đã bị hủy diệt từ lâu rồi.

"Ngươi đang đùa với lửa đấy, con người. Kể từ khi chúng ta được tự do, chưa từng có ai dám nô dịch Dị nhân như thế."

Hive dùng thứ giọng nói như ác quỷ kia nói:

"Dị nhân, vĩnh viễn không làm nô lệ! Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ bị tham vọng ngông cuồng của chính mình nuốt chửng. Ngươi... chết chắc rồi!"

"Vĩnh viễn không làm nô lệ?"

Whitehall bật cười khẩy, hắn chỉ vào Black Bolt và Medusa đang đứng chôn chân sau lưng Hive, thấp giọng nói: "Nếu chúng không phải nô lệ, vậy bây giờ chúng là gì? Đừng đùa nữa! Hive!"

"Ngươi hiểu rõ hơn bất cứ ai, Dị nhân ngay từ lúc sinh ra đã đầy rẫy tính nô lệ. Nhìn vào hệ thống văn minh của các ngươi mà xem, được xây dựng trên sự phồn vinh giả tạo do người Kree để lại. Đẳng cấp? Đó là chế độ lạc hậu biết bao, vậy mà người dân của ngươi chưa từng phản kháng lại tất cả những điều này, ngay cả khi ngươi bị lưu đày... Thừa nhận đi, Dị nhân... bẩm sinh chính là nô lệ!"

Daniel Whitehall đẩy kính, bình thản nói:

"Tại sao phải phẫn nộ chứ? Nhìn xem, ta chỉ đẩy các ngươi vào vị trí vốn dĩ các ngươi thuộc về thôi. Có phải sự hư vinh thừa thãi đã khiến các ngươi không cam tâm bị ta thống trị không?"

"Ta không có nhiều thời gian để thảo luận nhân tính với ngươi! Bây giờ, khởi động Attilan, quay về Trái Đất, chúng ta phải tham gia chiến trường."

"Ầm ầm ầm!"

Ở mặt tối của Mặt Trăng tĩnh mịch, trong biển tĩnh lặng đen tối, chế độ ẩn mình của Attilan bị tắt đi. Thành phố này cùng với sự nứt vỡ của mặt đất và ngọn lửa nhảy múa, chậm rãi trồi lên từ nơi nó cắm rễ, lộ ra phần đế hình chóp nhọn tứ giác, cùng với lưới năng lượng đầy hơi thở khoa học viễn tưởng bên dưới. Theo những lưới năng lượng bao phủ bên dưới thành phố được lấp đầy dần bằng ánh huỳnh quang màu xanh, thành phố di động này cũng đã sẵn sàng cho việc nhảy vọt không gian.

Kết quả khảo sát của Whitehall rất chính xác, Attilan khi được thiết kế ban đầu đã được người Kree dùng làm nơi ở và doanh trại cho Dị nhân. Là một nền văn minh liên sao phát triển cao độ, pháo đài chiến tranh do người Kree thiết kế sao có thể không có chức năng chiến đấu?

Sau khi mẫu hạm không trung khóa tọa độ điểm nhảy vọt, tất cả lưới năng lượng của Attilan đã được lấp đầy hoàn toàn trong chưa đầy 1 phút. Cả thành phố bắt đầu xoay chuyển chậm rãi, cuối cùng giống như phép thuật dịch chuyển, làm sụp đổ chiều không gian xung quanh rồi biến mất ở mặt tối Mặt Trăng.

Cùng lúc đó, trên bầu trời đêm New York, đại quân người Chitauri đã đưa hơn hai phần ba lực lượng vào chiến trường, nhưng chiến thắng mà chúng mong muốn vẫn còn xa vời. Đặc biệt là sau khi ba chiến đoàn từ Mexico gia nhập cuộc chiến, dưới sự dẫn dắt của Chiến tranh, Dịch bệnh và Đói khát, chúng đã đuổi người Chitauri ra khỏi những khu vực đã chiếm đóng từ ba hướng.

Sức chiến đấu của người ngoài hành tinh và ác quỷ thực sự không dễ so sánh, nhưng chỉ nhìn vào tình thế hiện tại, trong các trận chiến trên mặt đất, quân đoàn của Ma Quỷ Bang gần như ở trạng thái nghiền nát. Việc không chiến bị áp chế là điều tự nhiên, người Chitauri dù sao cũng là một nền văn minh có thể vượt qua vũ trụ, đương nhiên không thể bị một đám kỵ sĩ dơi ma áp chế hoàn toàn.

Nhưng không giành được quyền kiểm soát bầu trời mà không thể chuyển hóa thành sức chiến đấu là một chuyện rất bực bội. Quân đoàn trưởng Chitauri vừa mới giáng xuống chiến trường gầm lên ra lệnh cho tất cả tinh hạm khai hỏa, nhưng mỗi lần quá trình hiệu chỉnh, đều bị những anh hùng có sức chiến đấu cá nhân bùng nổ áp chế. Những kẻ này đối mặt với tinh hạm không hề sợ hãi, thực tế hỏa lực của tinh hạm dùng để tấn công các mục tiêu cố định nhiều hơn, dùng pháo chủ lực để đập muỗi chắc chắn không dễ dùng bằng vỉ đập ruồi.

Còn Cyber lại không xuất hiện trong không chiến, vì hắn đã bị một gã khổng lồ đang tìm cách báo thù quấn lấy. Đó là một đối thủ vô cùng mạnh mẽ, ngay cả khi Cyber khai hỏa toàn lực, cũng đừng hòng đánh bại hắn trong thời gian ngắn.

Đúng vào lúc này, thành phố Dị nhân Attilan xuất hiện trên bầu trời New York như thần binh giáng thế. Ngay khoảnh khắc xuất hiện, hệ thống phòng thủ của thành phố được kích hoạt, hàng ngàn khẩu pháo phù du màu vàng đồng loạt khai hỏa về mọi hướng, trong thời gian ngắn đã dọn sạch tất cả vật thể di động trong khu vực.

Hai chiếc tinh hạm Chitauri ở gần vị trí rơi của Attilan bị bắn thủng không thương tiếc, bốc cháy rơi xuống thành phố, gây ra đám cháy lớn, khiến cả thành phố chìm trong sắt và lửa của chiến tranh.

"Thứ đó là cái gì!"

Kỵ sĩ Chiến tranh dựng lên lá chắn ma năng mới miễn cưỡng trụ lại được sau đợt tấn công của pháo phù du. Hắn vung cây kích trong tay chỉ huy quân đoàn thứ nhất đang chịu thương vong nặng nề rút lui, gào lên với thành phố trên bầu trời:

"Ai có thể cho ta biết, thứ đó rốt cuộc là cái gì!"

"Trời ơi! Đó là Attilan!"

Dáng người Crystal nhảy lên vai Kỵ sĩ Chiến tranh dưới sự thúc đẩy của nguyên tố gió, cô hét lớn vào tai con ác quỷ này:

"Đó là thành phố của Dị nhân... Nó, nó đã được khởi động!"

"Các ngươi đang tấn công chúng ta!"

Kỵ sĩ Chiến tranh nhìn chằm chằm Crystal bằng đôi mắt đỏ rực, gầm lên: "Các ngươi phản bội minh ước! Dị nhân, các ngươi đang thực hiện cuộc tập kích hèn hạ!"

"Không! Không phải chúng ta!"

Crystal nhìn chằm chằm Attilan hét lớn: "Không phải! Ngay cả quốc vương của chúng ta cũng không có quyền hạn kích hoạt những vũ khí tấn công đó. Thực tế, tôi chưa bao giờ biết Attilan còn có thể tác chiến! Vũ khí đó vượt quá quyền hạn của chúng ta, có Dị nhân với quyền hạn cao hơn đã vào thành phố, hắn đã mở hệ thống vũ khí..."

Sắc mặt Crystal thay đổi dữ dội ngay giây tiếp theo:

"Là Hive! Hive đã kiểm soát Dị Nhân vương quốc! Chính hắn đã mở quyền hạn vũ khí! Mau tránh ra!"

Kỵ sĩ Chiến tranh nghe vậy, không nói một lời liền giải trừ trạng thái ác quỷ, túm lấy Crystal lao về phía sau. Giây tiếp theo, pháo phù du màu vàng quét qua nơi họ vừa đứng như một cái sàng. Vũ khí người Kree với uy lực kinh người đã cắt đôi một phần ba thành phố New York dọc theo một đường thẳng, giống như dùng một thanh đại đao màu vàng cắt một đường rãnh trong thành phố vậy.

Một chiến hạm Chitauri không kịp né tránh bị cắt đôi từ giữa, vụ nổ xảy ra ngay sau đó, ngọn lửa bay đầy trời trong khoảnh khắc này đã chiếu sáng rực bầu trời đêm.

Dưới ánh lửa rực trời, giọng nói khô khốc của Hive vang vọng khắp chiến trường:

"Sau hàng triệu năm, hào quang của Dị nhân lại một lần nữa tỏa sáng trên thế giới này. Chúng ta sẽ xây dựng lại Dị Nhân vương triều huy hoàng, chúng ta sẽ tiếp nối nền văn minh cổ xưa và vĩ đại. Trên con đường tái khởi động nền văn minh này, ta sẽ không cho phép bất kỳ ai cản bước chân ta!"

"Giao Tesseract ra! Thứ báu vật đó, chỉ có thể thuộc về Dị nhân!"