Vào buổi chiều ngày xảy ra hiện tượng thời tiết kỳ lạ đó, cánh cửa văn phòng tầng cao nhất tại dinh thự chính quyền Mexico yên tĩnh bỗng bị đẩy ra, theo sau là một tiếng báo cáo đầy khí thế.

"Báo cáo! Đội trưởng Đội trinh sát số 7, Quân đoàn biến dị thứ ba, Edmund Gore, cùng binh nhì Beckett đến báo cáo!"

Harvey Dent, người trên danh nghĩa là Tổng tư lệnh chiến khu Mexico, phất phất tay, nói khẽ: "Nghỉ, binh sĩ!"

Lão Gore và Beckett chắp tay sau lưng, đứng nghiêm chỉnh đầy vẻ uy nghiêm của người lính. Trước mắt họ, ngoài Tổng tư lệnh Harvey Dent và Đại tá Lewis - chủ nhiệm hậu cần, còn có bốn vị quân đoàn trưởng mới nhậm chức, cùng đặc sứ đến từ Gotham để xử lý việc này - Doctor Strange, người đang khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ đầy phô trương.

Nhìn thấy những người quen hoặc chưa từng gặp mặt tụ tập tại đây, ánh mắt lão Gore và Beckett khẽ chạm nhau. Xem ra sự việc này thực sự được cấp trên coi trọng, biết đâu họ đã phát hiện ra điều gì đó vô cùng ghê gớm.

"Thiếu úy, hãy báo cáo lại cảnh tượng các anh đã nhìn thấy!" Lewis lên tiếng: "Ở Mexico City cũng có thể quan sát, nhưng vì quá xa hiện trường nên chúng tôi chỉ thấy lờ mờ. Nghe nói các anh đã nhìn thấy những ký tự hoàn chỉnh hiện lên trên bầu trời?"

"Đúng vậy, thưa ngài!" Lão Gore hít một hơi thật sâu, lấy trong túi áo ra một bức ảnh, đưa bằng cả hai tay cho Lewis đang đứng gần nhất: "Đây là ảnh chúng tôi chụp tại hiện trường, tuy không rõ nét nhưng vẫn có thể nhìn thấy những đường vân trên đó. Cảnh tượng lúc ấy giống như có thứ gì đó sắp rơi xuống từ bầu trời vậy. Thưa các ngài, tôi từng chứng kiến nghi thức dịch chuyển của Ma Quỷ Bang, cảm giác lúc đó giống như nghi thức ấy được phóng đại lên hàng trăm lần vậy."

"Ừm..." Lewis chuyển bức ảnh trong tay cho Doctor Strange. Vừa liếc nhìn, ánh mắt vị bác sĩ đã trở nên nghiêm nghị. Ông nhìn hai người lính, cuối cùng dừng lại ở Beckett đang có chút rụt rè: "Binh nhì, nghe nói cậu hiểu những ký tự này?"

"Vút!" Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Beckett khiến cậu lính trẻ không khỏi khẩn trương. Ngay sau đó, Lewis nhét một điếu xì gà vào tay cậu. Vị đại ca xã hội đầy tinh quái này đã nhạy bén nhận ra sự căng thẳng của người lính, ông cười hì hì bảo hai anh lính ngồi xuống ghế, đích thân châm xì gà cho họ rồi an ủi: "Đừng lo, các chàng trai, ở đây đều là người nhà cả. Hơn nữa, phát hiện lần này của các cậu rất hữu ích. Cứ nói đi, nếu có giá trị khiến đại ca Cyber hài lòng, các cậu chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Ma Quỷ Bang không bao giờ chơi trò sáo rỗng, tiền bạc hay địa vị, đều sẽ có đủ."

"Phù..." Beckett hít một hơi xì gà, khiến tâm trạng đang xao động dần bình ổn lại. Cậu ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Tôi là người Anh, nhưng bà nội tôi là người Đức. Theo bà kể, hồi nhỏ ở ngôi làng tại Bavaria, bà từng học một ít kiến thức huyền bí từ một lão già tự xưng là phù thủy ký tự. Bà thường kể cho tôi nghe về Thần vương Odin và tiên cung trên trời. Những ký tự này tôi rất quen mắt, có lẽ chính là loại ký tự Rune mà bà đã dạy... Những ký tự trên ảnh này chắc là để ca tụng công đức của Thần vương Odin, hơn nữa dường như nó còn mang ý nghĩa về khoảng cách và không gian, còn cụ thể hơn thì tôi không biết."

"Danh tiếng Thần vương vang vọng cửu giới. Nơi nào cầu vồng đi qua, nơi đó chính là lãnh thổ của Asgard..." Strange di ngón tay trên bức ảnh, ngước nhìn Beckett, nói khẽ: "Đó chính là ý nghĩa của những ký tự này. Nếu tôi không nhầm, đây là nghi thức mở Cầu vồng (Bifrost). Xem ra cậu có thiên phú đấy, Beckett. Ký tự Rune là loại ký tự tinh thần, người không có thiên phú thì không thể học được."

"Ông, ông có thể đọc hiểu những thứ đó sao?" Beckett kinh ngạc nhìn người đàn ông nho nhã trước mặt. Strange khẽ gật đầu, sau đó quay sang nhìn Harvey: "Tôi muốn trưng dụng đội này để đi dò xét khu vực rộng lớn nơi họ nhìn thấy Cầu vồng. Đây là lần đầu tiên Cầu vồng xuất hiện trên bầu trời châu Mỹ, biết đâu nó đại diện cho những động thái nào đó của Asgard."

"Chờ đã." Một trong bốn vị quân đoàn trưởng, người đàn ông Slav cao lớn mặc bộ chiến giáp hình lưỡi dao, nay là Kỵ sĩ Chiến tranh, đột nhiên lên tiếng: "Không phải tôi nghi ngờ ông, thưa bác sĩ, nhưng... những vị thần trong truyền thuyết, liệu có thực sự tồn tại?"

Câu hỏi này đại diện cho thắc mắc của hầu hết mọi người trong phòng. Đối mặt với ánh mắt của đám đông, Strange lắc đầu: "Bốn người các anh đã ký khế ước với ác ma lãnh chúa, còn có thể điều khiển Minh Long tác chiến, các anh đã thấy ác ma và ma quỷ thực thụ, chúng đều tồn tại, tại sao thần linh lại không thể? Tất nhiên, các anh có thể coi họ là những sinh vật ngoài hành tinh tiên tiến và mạnh mẽ hơn, họ quả thực đến từ giữa các vì sao. Tuy nhiên, thần thoại ở đây có chút sơ hở, phần lớn bọn họ chẳng hề có cái gọi là "thần yêu nhân thế" đâu."

"Tại sao?" Quý bà Dịch bệnh tò mò hỏi, một làn khí màu xanh lục quấn quanh ngón tay bà như một con rắn nhỏ. Câu hỏi của bà không được Strange trả lời, Harvey Dent búng đồng xu bạc trong tay. Vị đại nhân vật đang vang danh khắp đất nước Mexico này nói khẽ: "Khi cô phá hủy một tổ kiến, cô có thương lượng với lũ kiến không? Kiến và con người, đó chính là mối quan hệ giữa chúng ta và họ. Đúng là một thực tế tàn khốc."

Nói xong, Harvey cầm bút, xoẹt xoẹt ký tên mình vào văn bản rồi đưa cho Strange: "10 cựu binh của Đội trinh sát số 7 thuộc về ông, bác sĩ. Họ đều là những chiến binh ưu tú nhất, đừng để họ chết trong những sự kiện khó hiểu."

"Yên tâm đi, Two-Face." Doctor Strange đáp: "Chỉ là trinh sát thôi, Cầu vồng chưa thực sự khởi động. Có lẽ đó chỉ là một lần dò xét Trái Đất của Asgard khi họ nhàn rỗi mà thôi..."

Cùng lúc đó, trên bầu trời đầy sao xa xôi phía trên đầu mọi người, chín hành tinh ẩn giấu trong dải ngân hà, bao gồm cả Trái Đất, đang chậm rãi di chuyển theo quỹ đạo của riêng mình. Nếu bạn tách các hành tinh khác ra khỏi bức tranh ngân hà này, sẽ không khó để nhận ra chín hành tinh đang di chuyển chậm chạp kia đang dần dần xếp thành một đường thẳng... một đường thẳng vắt ngang ngân hà.

"Hô... năm ngàn năm trôi qua, chín vương quốc lại sắp quay về đường thẳng khởi nguyên. Liệu đây có phải là điềm báo của sự hỗn loạn sắp tới?"

Trên một hành tinh có diện tích lớn hơn Trái Đất rất nhiều và phong cách văn minh hoàn toàn khác biệt, một người phụ nữ mặc trang phục quý phái lộng lẫy dời ánh mắt khỏi quỹ đạo sao huyền bí trước mặt. Trên gương mặt xinh đẹp của bà thoáng hiện vẻ lo âu không thể xóa nhòa. Là nhà chiêm tinh giỏi nhất Asgard, bà cảm nhận được sự đè nén của cơn bão sắp tới từ sự thay đổi vạn năm có một này.

"Mẫu hậu... mau đi cứu Thor!" Một giọng nói hoảng hốt cắt ngang dòng suy nghĩ của vị chiêm tinh gia xinh đẹp. Bà quay đầu lại, trong mái tóc vàng óng, chùm lông trắng nổi bật lên đầy vẻ đặc biệt. Bà mặc chiếc áo choàng trắng lộng lẫy, thắt lưng vàng đeo một chùm chìa khóa - đó là chìa khóa kho báu của Thần vương Odin, chủ nhân Asgard. Vị chiêm tinh gia và pháp sư quyền năng này chính là nữ chủ nhân của Asgard, vợ của Odin, Thiên hậu Frigga.

"Sao vậy, con trai Loki của ta?" Nhìn đứa con út vội vã bước vào đài chiêm tinh, trên mặt Thiên hậu hiện lên nét cười hiền từ của người mẹ. Bà đưa tay vỗ vai con, hỏi khẽ: "Lại là anh con gây họa sao?"

Loki, vị thần của mưu mô và dối trá trong thần thoại Bắc Âu, theo truyền thuyết là chú của Thor, nhưng thực tế tại tiên cung Asgard, cậu là con trai út của Thần vương Odin, người em trai ngoan ngoãn của gã Thor không biết lo nghĩ.

"Thor dẫn theo các chiến binh đại náo vương quốc của bọn Khổng lồ Băng, suýt chút nữa bị bắt làm tù binh. Phụ vương đã cứu họ về, nhưng ngài cũng bị thương. Giờ đây các tướng lĩnh và đại thần muốn lưu đày Thor... mẫu hậu, hãy mau đi cứu anh ấy đi!"

"Hồ đồ!" Thiên hậu nghe xong hành động của con trai thì vô cùng tức giận. Khổng lồ Băng là kẻ thù lớn của Asgard, những kẻ sống ở Jotunheim sau khi bị Odin chinh phục hàng ngàn năm trước vẫn luôn không ngừng tìm cách lật đổ sự thống trị của Asgard. Odin luôn giữ thái độ kiềm chế, vậy mà Thor với tư cách là hoàng tử lại tùy tiện làm càn, thật khiến người ta thất vọng.

"Đi với ta! Loki, chúng ta đi xem gã không biết lo nghĩ kia!" Thiên hậu mặt mày sa sầm bước ra khỏi tháp chiêm tinh, Loki với vẻ mặt ngoan ngoãn đi theo sau. Hình tượng của Loki là một thanh niên tóc đen tuấn tú, đôi khi hơi u ám, trên mặt luôn nở nụ cười tà mị. Cậu cầm một cây quyền trượng, mặc thường phục màu xanh lá. Nhìn chung, đây là một kẻ đầy tâm tư, nhưng danh tiếng ở Asgard lại rất tốt, hơn nữa nhờ thiên phú ma pháp xuất chúng nên rất được Thiên hậu yêu quý.

Khi Thiên hậu bước ra khỏi tháp chiêm tinh, cảnh tượng tiên cung Asgard hiện ra trước mắt bà. Đó là những quần thể kiến trúc hình tháp nguy nga tráng lệ màu vàng kim, phong cách hoàn toàn khác biệt với Trái Đất, nhưng nhìn từ xa thực sự mang lại cảm giác chấn động lòng người. Những tòa tháp lơ lửng trên không trung, ánh sáng ma pháp lấp lánh trên thành phố, công nghệ tiên tiến và phong tục cổ xưa hòa quyện hoàn hảo, khiến nó trông như một tiên cung thực thụ.

Ở nơi xa hơn là những ngọn núi tuyết và rừng rậm xinh đẹp, những hồ nước tĩnh lặng cùng thảo nguyên xanh mướt của vùng đất các vị thần Aesir. Đây là một hành tinh hoàn hảo. Kể từ khoảnh khắc người Asgard ra đời trên thế giới này hàng vạn năm trước, họ đã luôn phát triển một cách tự nhiên và cân bằng với thế giới này.

Ngay phía trước nơi Thiên hậu đang đi trên không trung, một tòa tháp huy hoàng tráng lệ đứng sừng sững giữa thành phố. Đó là Kim Cung, biểu tượng cho vương quyền vĩnh cửu của Asgard. Từ phía trước nó kéo dài đến tận rìa thành phố là cây cầu tỏa ra ánh sáng bảy màu - đó chính là Cầu vồng trong truyền thuyết, nơi các anh linh tiến về chiến trường, nghe nói từ đó có thể đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới.

"Thor! Hành vi lỗ mãng của con đã khiến hòa bình giữa Asgard và vương quốc Khổng lồ Băng đứng trước bờ vực nguy hiểm. Con khiến thần dân của mình đối mặt với tai ương chiến tranh, khi nào con mới biết kiềm chế sự tùy tiện của mình đây! Khi nào con mới có thể trở thành một người thừa kế vương vị xứng đáng!"

Vừa bước vào Kim Cung, Thiên hậu đã nghe thấy tiếng gầm thét yếu ớt của chồng mình, chúng thần chi vương Odin. Trong cung điện lộng lẫy này, các tướng lĩnh và đại thần của Asgard đang tụ tập. Ở giữa họ, thanh niên tóc vàng mặc bộ giáp uy vũ với vẻ mặt không phục đang quỳ một gối xuống đất, bên cạnh là một cây búa chiến màu đen. Cậu lớn tiếng đáp lại lời chất vấn của cha:

"Bọn Khổng lồ Băng phái thám tử tìm cách xâm nhập Asgard, đã bị Heimdall phát hiện và bị Kẻ Hủy Diệt tiêu diệt, đó vốn dĩ đã là hành động thị uy và tuyên chiến với chúng ta rồi! Thần vương! Với tư cách là thủ lĩnh tương lai, chẳng lẽ con không nên tìm đến bọn chúng để đòi lại công đạo sao?"

Đây là Thor, con trai cả của Odin, chiến binh nắm giữ sức mạnh bão tố và sấm sét, người thừa kế vương vị Asgard tương lai. Giọng nói của cậu đầy khí thế, vang dội như tiếng sấm trong cung điện: "Người buộc tội con lỗ mãng? Con không nghĩ vậy, thưa cha. Con chỉ đang bảo vệ Asgard và thần dân mà con yêu thương theo cách của mình, con không cho rằng mình làm sai! Những kẻ Khổng lồ Băng đó phải học cách sợ hãi con, giống như cách chúng sợ hãi Người vậy. Nếu chúng ta không hành động, thì thưa cha, chẳng bao lâu nữa người sẽ chẳng còn vương quốc nào để bảo vệ đâu!!"

"Nghịch tử!" Lời phản bác này khiến cơn giận của Odin vốn đã đang bùng cháy càng thêm dữ dội. Cây thương vàng khắc đầy ký tự Rune trong tay ngài đập mạnh xuống mặt đất. Khoảnh khắc đó, ánh sấm chớp chói lòa tỏa ra khiến vương cung càng thêm rực rỡ, toàn bộ Asgard tĩnh lặng lại, thể hiện uy nghiêm của Thần vương một cách sống động. Tuy nhiên, trong ánh chớp, gương mặt già nua với chiếc băng bịt mắt của Thần vương lại lộ rõ vẻ yếu ớt không thể che giấu.

Ở phần eo của ngài, xung quanh vết thương bị đóng băng, những tia sấm sét màu xanh lam không ngừng nhảy múa. Đó là vết thương do Vua Khổng lồ Băng gây ra khi ngài giải cứu con trai mình.

"Ta tuyên án con tội lưu đày!" Giọng Odin trở nên lạnh lùng trong ánh sấm chớp: "Cho đến khi con hiểu và thừa nhận sai lầm của chính mình, con sẽ phải sám hối dưới hình hài người phàm tại vương quốc của người phàm. Nếu con không thể hiểu ra lỗi lầm, nếu con vẫn kiên định rằng chiến tranh là cách giải quyết mọi vấn đề, thì... Asgard sẽ không còn chỗ cho con nữa!"

"Người giữ cổng!" Cây thương Gungnir trong tay Odin vung lên phía trước. Heimdall - kẻ hộ vệ bên cạnh ngài, người mặc chiến giáp vàng, đeo mặt nạ sấm sét bán phần, cầm thanh trọng kiếm hoa mỹ với đôi mắt màu hổ phách - bước ra, ấn vai Thor và áp giải kẻ đang gầm thét dữ dội kia về phía Cầu vồng.

Odin nhìn con trai mình lần cuối, bàn tay trái vung lên, cây búa của Thor nằm dưới đất rơi vào tay ngài. Ngài thì thầm điều gì đó bên cạnh cây búa rồi ném nó ra bầu trời bên ngoài Kim Cung. Làm xong tất cả, ngài nghe thấy tiếng gầm thét không cam tâm của Thor, cảm thấy tâm thần mệt mỏi, ngài bước tới một bước, tầm nhìn trước mắt bắt đầu đảo lộn: "Chư vị, Asgard... ta..."

Odin muốn nói gì đó, nhưng cảnh tượng trước mắt bỗng tối sầm lại, cây thương vĩnh cửu trong tay không thể nắm giữ được nữa, cơ thể ngài đổ gục ra phía sau.

"Bộp."

Cơ thể Thần vương đổ xuống ngai vàng. Ánh mắt Thiên hậu co rút, nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ phun trào, bao bọc lấy chồng mình rồi biến mất khỏi đại điện. Trong chớp mắt, toàn bộ vương cung trở nên hỗn loạn.

"Loki, con trai thứ của tiên cung, cho đến khi Thần vương bình phục, Asgard sẽ do con nhiếp chính!"