Đặc vụ Sitwell không hề biết sau khi mình rời đi, không thiên mẫu hạm đã gặp phải chuyện gì, nhưng nói thật, anh ta cũng chẳng quan tâm. Là một kẻ lừa đảo và diễn viên bẩm sinh, anh ta biết rất rõ mình cần phải làm gì, đặc biệt là sau gần một năm nằm vùng trong Hydra, anh ta dường như đã quen với một vài tiết tấu của thân phận đặc vụ này. Anh ta liếc nhìn xung quanh, nơi những nhà kho và công trình kiến trúc đã hoàn toàn bị san bằng, trong đó còn có cả tàn tích của chiến hạm đột kích Chitauri đang cháy rực trong biển lửa. Đây là căn cứ ngầm ở ngoại ô New York, một trong những cơ sở siêu bí mật của S.H.I.E.L.D.

Cuộc xâm lược của người Chitauri kéo dài suốt hơn nửa đêm, chiến tranh cũng diễn ra suốt hơn nửa đêm, khiến các công trình trên mặt đất của toàn bộ New York gần như hóa thành bình địa. Tuy nhiên, 6 năm trước, sau khi Magneto đại náo New York, theo đề nghị của S.H.I.E.L.D, bên trong thành phố đã liên tục xây dựng rất nhiều hầm trú ẩn ngầm siêu lớn. Chỉ cần cư dân thành phố tiến vào đó, thì thiệt hại hẳn sẽ không quá nghiêm trọng. Dù sao thì khi các siêu anh hùng bắt đầu chống trả cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh, họ đã giành được đủ thời gian di tản cho cư dân.

"Tít, xác nhận danh tính! Chào mừng ngài trở lại, đặc vụ cấp 8 Sitwell."

Men theo đường hầm dưới lòng đất xoắn ốc đi xuống, Sitwell quẹt thẻ danh tính của mình tại một nơi kín đáo. Bên cạnh, một cánh cửa dẫn tới nơi sâu hơn mở ra, bóng dáng anh ta bước vào trong và nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

"Không cần phải che giấu nữa rồi..."

Anh ta lẩm bẩm một mình rồi tiến về phía trước, lớp ngụy trang trên cơ thể nhanh chóng biến mất. Từ một đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D chật vật, anh ta biến thành cựu chỉ huy cấp cao của Hội Anh Em Biến Dị... Mystique Raven!

Vẫn là làn da xanh quen thuộc đó, mang theo những đốm đen và chất sừng, cơ thể được bao phủ bởi một lớp vảy đặc biệt, trông như không mảnh vải che thân. Nhưng nếu nhìn kỹ, trong lớp vảy đó ít nhiều đều pha lẫn những hạt kim loại vụn li ti, bao phủ khắp cơ thể. Những hạt kim loại nhỏ này chính là lý do khiến Mystique nằm vùng trong Hydra mà không bị phát hiện. Mỗi một hạt nhỏ đều do Tony Stark đích thân chế tạo, sử dụng thiết kế giống như mặt nạ mà Cyber dùng để chống lại sự thăm dò tâm linh.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh, thứ này vẫn không thể ngăn cản sự xâm thực của Đá Vô Cực. Loki dùng Đá Tâm Trí chạm vào cô, liền hoàn toàn khống chế được cô. May mắn là Loki quá kiêu ngạo, căn bản không để con cờ nhỏ Raven này vào mắt, nếu không thì nọc độc chí mạng mà Cyber giấu trong Hydra sẽ mất hết tác dụng.

"Cho nên, đây có lẽ là ý trời muốn diệt các ngươi!"

Raven uyển chuyển bước tới trung tâm điều khiển của căn cứ không một bóng người. Trong khung cửa sổ trước mắt cô, ba chiếc không thiên mẫu hạm lớp Apocalypse đang lặng lẽ treo mình trong bãi thử nghiệm khổng lồ. Sau khi người chịu trách nhiệm cao nhất của Dự án Insight là Fury bất ngờ tử vong, nơi này đã được niêm phong theo quy trình. Nhưng ba chiến hạm này đã hoàn thiện, chỉ cần Hydra muốn, chúng có thể tung cánh lên bầu trời bất cứ lúc nào.

Khác với không thiên mẫu hạm có người lái, chiến hạm lớp Apocalypse được điều khiển hoàn toàn tự động, vì vậy nhỏ hơn nhiều so với chiến hạm mà S.H.I.E.L.D đang sử dụng hiện nay, chỉ bằng khoảng một nửa không thiên mẫu hạm. Những chiến hạm này không cần cân nhắc đến việc chở người, hoàn toàn tương đương với ba thiết bị thả vũ khí lơ lửng trên không trung. Bên trong lớp vỏ màu xám bạc của chúng ẩn giấu một bộ thiết bị chế tạo và phóng vũ khí hoàn chỉnh.

Cái gọi là Dự án Insight... trong mắt Raven, đây thực chất là một kế hoạch phòng thủ và tấn công rất khó hiểu. Kế hoạch này đã có phôi thai từ những năm 80 của thế kỷ trước, thiết kế ban đầu bắt nguồn từ một thuật toán mà Tiến sĩ Zola, nhà khoa học hàng đầu của Đức Quốc xã từng đào tẩu từ phe phát xít sang S.H.I.E.L.D, nghiên cứu vào những năm cuối đời.

"Tít"

Raven nhấn chương trình khởi động của bảng điều khiển. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh đèn của toàn bộ không gian tối tăm dưới lòng đất như bị khoét rỗng bỗng sáng bừng lên, chiếu sáng căn cứ bí mật này. Ba chiến hạm màu xám bạc tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn, trông đầy vẻ đẹp của công nghệ tương lai. Tất nhiên, thứ được khởi động cùng lúc không chỉ có hệ thống năng lượng ở đây, mà còn có cả "người bảo vệ" cuối cùng đang trấn giữ nơi này.

"Cạch cạch cạch"

Sau lưng Raven, máy móc bên trong chiếc tủ chứa đồ khổng lồ bắt đầu vận hành. Màn hình máy tính đời rất cũ trước mặt cô đột nhiên bật sáng. Ngay khoảnh khắc camera khởi động, Raven lại biến thành dáng vẻ của Sitwell, rồi thấy trên màn hình máy tính xuất hiện một khuôn mặt hoàn toàn cấu thành từ dòng dữ liệu màu xanh lá, đeo kính gọng tròn, trông có vẻ khá đê tiện.

"Chào ngài, Tiến sĩ Zola, tôi phụng mệnh đến để khởi động chiến hạm Apocalypse, hoàn thành Dự án Insight mà ngài để lại!"

Sitwell cúi người chào khuôn mặt người trên màn hình máy tính. Kẻ kia điều khiển camera bên cạnh, "nhìn" Sitwell một cái, rồi phát ra âm thanh điện tử kỳ quái:

"Vậy là, những người thừa kế của Hydra đã thất bại? Giống như 70 năm trước, lại cần đến kẻ đã chết như ta đây phải dọn dẹp tàn cuộc cho chúng sao?"

Sitwell không trả lời, anh ta chỉ khẽ gật đầu, cắm chìa khóa tam giác trong tay vào trung tâm bảng điều khiển, kích hoạt hoàn toàn ba chiếc chiến hạm Apocalypse trước mắt.

"Ồ, lại là chương trình chuyển đổi dữ liệu, thật khó chịu!"

Khuôn mặt tự xưng là "Tiến sĩ Zola" trên màn hình phát ra một tiếng hừ lạnh bất mãn. Một lát sau, hắn lại lên tiếng:

"Ta từng thấy ngươi, ta nhớ ngươi, đặc vụ Sitwell, ngươi dường như là kẻ mà Pierce coi trọng nhất... Vậy ta muốn hỏi ngươi, ngươi có biết lý tưởng khởi đầu khi thành lập Hydra là gì không?"

Đặc vụ Sitwell ho nhẹ một tiếng, nghiêm túc nói:

"Không thể giao phó hoàn toàn tự do cho nhân loại, tự do quá mức chỉ dẫn đến tranh chấp, hoang phí và lãng phí tiềm năng của thế giới này. Nhân loại muốn không ngừng tiến bộ, bước chân vào tinh hải, hoàn thành tiến hóa, thì cần một tập thể sáng suốt dẫn dắt, thực hiện cai trị cường quyền, tập trung tất cả sức mạnh của toàn nhân loại lại với nhau. Nhưng sau đó chúng ta phát hiện, nếu ngươi cưỡng ép tước đoạt tự do, họ sẽ phản kháng..."

Đặc vụ chậm rãi nhập lệnh làm nóng động cơ trên bảng điều khiển trước mặt, rồi nói tiếp:

"Chiến tranh đã dạy chúng ta rất nhiều, nhân loại cần tự mình từ bỏ tự do, tự nguyện từ bỏ chúng. Đây cũng là lý do tại sao Tiến sĩ Zola ngài lại thông qua chiến dịch "Kẹp giấy" sau chiến tranh để gia nhập S.H.I.E.L.D, ngay dưới mắt của Carter Peggy và Howard Stark, che giấu sự truyền thừa của Hydra bên trong S.H.I.E.L.D."

"Phải! Chính là như vậy!"

Tiến sĩ Zola trong máy tính tỏ ra rất vui vẻ, hắn thì thầm: "Ta gia nhập Hydra chính là vì lý tưởng cao cả này, vì thực hiện nó, ta không tiếc hy sinh tất cả. Nếu lịch sử không hợp tác, ta sẽ thay đổi lịch sử. Ngươi có biết làm thế nào để nhân loại tự mình từ bỏ tự do không?"

"Hỗn loạn! Sự hỗn loạn vô trật tự sẽ khiến nhân loại khao khát an toàn... để có được an toàn, họ buộc phải đánh đổi bằng tự do... Dự án Insight được cấp phép thông qua, Apocalypse chuẩn bị cất cánh! 70 năm tích lũy sẽ nở rộ vào ngày hôm nay, giá trị tồn tại của các siêu anh hùng và giá trị cái chết của họ đều như nhau... Hahaha, đều bằng... 0!"

"U u u"

Trước mắt đặc vụ Sitwell, ba chiếc chiến hạm Apocalypse màu xám bạc bắt đầu đánh lửa. Cửa khoang khổng lồ trên đỉnh căn cứ từ từ mở ra, đất đá và phế liệu cháy rụi rơi xuống phía dưới. Ngay khoảnh khắc ánh mặt trời của New York vừa ló dạng, tấm cố định của ba chiến hạm vũ khí từ từ được gỡ bỏ, giống như tháo bỏ lớp xiềng xích cuối cùng của con quái thú.

Nhìn cảnh tượng đầy ý nghĩa trước mắt, đặc vụ Sitwell đột nhiên lên tiếng:

"Thật ra tôi rất tò mò... Tiến sĩ, làm sao ngài thông qua thuật toán để xác định những kẻ địch ẩn mình trong biển người mênh mông, những kẻ sẽ gây ảnh hưởng đến sự nghiệp của Hydra trong tương lai? Nếu chỉ dựa vào những gì kẻ đó đã làm trong quá khứ để kết luận hắn sẽ làm gì trong tương lai, và vì thế mà tước đoạt quyền sinh tồn của hắn, chẳng phải đây là một loại ngụy biện sao?"

"Haha, đối với những đặc vụ quen dùng vũ lực để giải quyết vấn đề như các ngươi, đây là một vấn đề khó hiểu... Nhưng đối với ta, tương lai chẳng qua chỉ là vô số lựa chọn dựa trên hiện tại và quá khứ, cuối cùng hội tụ thành một tương lai có thể thấu thị. Ngươi phải hiểu rằng, đặc vụ, bản chất con người thực chất là một cuốn sách mã hóa. Điểm tốt nghiệp tiểu học, hóa đơn ngân hàng, ý định bỏ phiếu, bệnh án của ngươi... thuật toán này sẽ thu thập tất cả những phán đoán ngươi đã đưa ra trong quá khứ để đánh giá bản chất con người ngươi, cuối cùng dự đoán tương lai của ngươi."

"Nhưng nó không chính xác, bất kỳ dự đoán nào cũng không thể đạt được độ chính xác 100%!"

Sitwell phản bác: "Làm sao ngài có thể giải mã bản chất con người?"

"Chính xác? Không cần 100%!"

Giọng của Tiến sĩ Zola trở nên hơi yếu ớt do việc chuyển đổi dữ liệu. Hắn dùng thời gian cuối cùng để giải thích: "Mối đe dọa hiện tại không cần phán đoán, còn về mối đe dọa trong tương lai, thế giới luôn thay đổi, đặc vụ à, chúng ta chỉ cần thực hiện xóa sổ điểm định những kẻ không yên phận. Thông qua nhiều lần xóa sổ, cuối cùng sẽ giảm thiểu mối đe dọa của chúng xuống mức vô hại. Tất nhiên, đợt xóa sổ đầu tiên chúng ta sẽ lấy tội phạm và kẻ ác ra làm mục tiêu..."

"Để dân thường nghĩ rằng chúng ta đang bảo vệ họ... sau đó thông qua sự tuyên truyền của Hydra, khiến nhân loại quen với ba chiếc phi thuyền vũ khí lơ lửng trên bầu trời này, cuối cùng khiến họ cảm thấy, mỗi kẻ bị xóa sổ đều là kẻ xấu..."

Đặc vụ Sitwell lẩm bẩm: "Nghiên cứu của ngài về bản chất con người, quả thực đủ sâu sắc."

"Không, ta chưa bao giờ nghiên cứu bản chất con người, đặc vụ."

Giọng của Zola ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất vào hư vô: "Ta chỉ đang dùng dữ liệu để nói chuyện, chỉ vậy thôi. Hãy nhập lệnh Insight đi, ta sẽ nhìn thấy bá quyền của Hydra bao trùm thế giới này từ trên bầu trời vạn dặm..."

"Ầm"

Ba chiếc phi thuyền màu xám bạc trong căn cứ trước mắt sau khi chuyển đổi dữ liệu hoàn tất, động cơ bắt đầu đánh lửa rồi từ từ bay lên. Tốc độ bay của chúng rất nhanh, không có tùy chọn chở người, động cơ đạt công suất tối đa ngay khoảnh khắc khởi động, nhanh chóng bay thẳng lên cao. Trên bầu trời New York vẫn còn đầy khói lửa, chưa đầy 2 phút, ba chiếc phi thuyền này đã đạt đến độ cao và vị trí đã định.

Độ cao 4000 mét đã đạt được. Bên dưới ba chiến hạm đang tản ra hình tam giác, hàng ngàn khẩu pháo bắn nhanh điều chỉnh họng súng, chĩa xuống thành phố bên dưới. Nhưng trên thực tế, từ độ cao này, phạm vi bao phủ hỏa lực của những khẩu pháo bắn nhanh có độ chính xác cực cao này có thể đạt tới toàn bộ khu vực Bờ Đông.

"Vút"

Một bảng nhập liệu và màn hình hiển thị đặc biệt bật ra trên bảng điều khiển trung tâm. Dự án Insight chỉ là một thuật toán, bản thân nó không có khả năng hành động, và Tiến sĩ Zola cũng chỉ là một bóng ma ẩn mình trong máy móc. Hắn sẽ tinh chỉnh thuật toán, nhưng mục tiêu cuối cùng do thuật toán đánh giá lại cần đặc vụ Hydra tự mình nhập vào.

"Được rồi, tôi làm ngay đây..."

Đặc vụ nhún vai, vươn hai tay, gõ một dòng chữ lên bàn phím trước mặt theo quy cách của thuật toán.

"Phạm vi đánh giá: Toàn bộ Bờ Đông."

"Đối tượng đánh giá: Tất cả!"

"Mô hình hành vi: Xóa sổ!"

Khi nhập tùy chọn cuối cùng, Sitwell do dự một chút, rồi nghe thấy tiếng gọi có phần chập chờn của Tiến sĩ Zola:

"Ngươi vẫn chưa nhập mục tiêu đánh giá... nhanh lên, ta đã không thể chờ đợi để thấy tia lửa đầu tiên lan tỏa trên bầu trời."

"Chờ một chút, tôi nhập ngay đây..."

Đặc vụ thở phào, ngón tay gõ trên bàn phím. Trong mắt anh ta nhảy múa một thứ ánh sáng như ngọn lửa, nếu Cyber ở đây, anh ấy có thể dễ dàng giải mã ánh nhìn này... đây là sự thù hận và sự sảng khoái khi mối thù lớn đã được báo.

"Đing"

Ký tự cuối cùng được nhập xong.

"Đang xác nhận lệnh... Mục tiêu đánh giá: Hydra!"

Giọng của Tiến sĩ Zola khựng lại trong khoảnh khắc này, ngay sau đó, giọng hắn trở nên giận dữ:

"Ngươi đang làm cái gì vậy! Ngươi nhập sai mục tiêu rồi! Phải là Hội Quỷ Dữ hoặc S.H.I.E.L.D! Chứ không phải Hydra, ngươi sẽ tự giết chính mình đấy!"

"Không, Tiến sĩ!"

Đặc vụ Sitwell ngẩng đầu lên, dưới sự chứng kiến của camera, từng tấc da trên cơ thể anh ta bắt đầu trào dâng, trong chưa đầy 1 giây, đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu của mình.

Raven nhìn vào chiếc camera đen ngòm trước mắt, khuôn mặt xanh của cô tràn đầy sự sảng khoái:

"Tôi rất chắc chắn mình đã nhập đúng. Trước đó tôi còn nghi ngờ những gì Cyber nói với tôi có phải là sự thật hay không, nhưng sau lời giải thích chi tiết của ngài, tôi cuối cùng đã xác định, anh ấy không lừa tôi."

"Cảm ơn sự cống hiến và trí tuệ của ngài, Tiến sĩ Zola, ngài đã cho tôi cơ hội để quét sạch Hydra. Chắc chắn ngài sẽ không biết, tôi đã chờ đợi ngày này bao lâu rồi. Mỗi ngày sau khi Erik chết, tôi đã đau khổ biết bao... tôi hận không thể tìm từng kẻ một trong các ngươi ra để bóp chết. Phù... không sao rồi, một năm nằm vùng và chờ đợi, cuối cùng hôm nay đã có kết quả."

Khóe miệng Raven nở một nụ cười rất đẹp, cô không chút do dự đưa tay nhấn phím xác nhận:

"Ngài sẽ nhìn thấy ngọn lửa ngài muốn, ngài cũng sẽ nhìn thấy Hydra của ngài bị chính tay ngài hủy diệt như thế nào. Trong máu của các ngươi, ta sẽ thưởng thức cái chết này, còn ta, sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi!"

"Mang theo lý tưởng của ngươi, mang theo tùy tùng của ngươi, mang theo tất cả mọi thứ của ngươi... xuống địa ngục đi! Đồ khốn!"