Đi bộ trong bóng tối chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Thực tế, khi bạn bước đi trong đêm đen, thứ bạn phải đối mặt không chỉ là những hiểm nguy trước mắt, mà còn phải cảnh giác với chính bóng tối ấy. Tuy nhiên, nếu đã quen với việc hành tẩu trong đêm, bóng tối sẽ không còn xua đuổi hay làm hại bạn nữa. Ngược lại, nó sẽ che chở và ban cho bạn một thứ sức mạnh mới, mạnh mẽ hơn.

Trên thế giới này có rất nhiều người tưởng rằng mình đang bước đi trong bóng tối, nhưng số người thực sự được bóng tối chấp nhận chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bóng tối không phải là ánh sáng, nó không đối xử tử tế với bất cứ ai. Nó sẽ tàn nhẫn dày vò bạn cho đến khi bạn chịu thừa nhận thất bại, hoặc là nhờ sự dày vò đó mà bạn ngày càng trở nên mạnh mẽ, cho đến khi được nó công nhận.

"Vút!"

Một mũi tên sắc bén xé toạc không trung, gần như không gây ra tiếng động nào trong màn đêm. Khi con mồi còn chưa kịp nhận ra nguy hiểm ập đến, mũi tên bóng tối đã xuyên thủng cổ họng hắn. Sau khi hắn cùng những đồng bọn đồng loạt ngã xuống, mũi tên màu xanh lục đậm kia cũng biến mất không dấu vết trong vết thương của họ, tựa như chưa từng xuất hiện.

"Mũi tên bóng tối! Là hắn! Hắn lại tới nữa rồi! Bảo vệ lão đại!"

Những kẻ còn lại đang canh gác quanh căn biệt thự bí mật lập tức vớ lấy vũ khí, nhìn chằm chằm vào màn đêm phía trước, cố gắng bắt lấy gã đàn ông vốn đã hòa làm một với bóng tối. Nhưng điều đó là không thể.

Phàm nhân, làm sao có thể đối kháng với đứa con cưng của màn đêm?

Mũi tên phóng ra từ những vị trí không tưởng, vạch một đường quỹ đạo tuyệt đẹp trên không trung, cuối cùng lượn một vòng khó tin rồi cắm phập vào cổ gã đang cầm súng máy hạng nặng. Máu tươi bắn tung tóe, tiếng súng xé toạc sự tĩnh lặng của đêm đen. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một kẻ khác đang đứng trên tầng hai cũng bị mũi tên đâm trúng, ngã nhào xuống như một con búp bê bị hỏng.

Tất cả mọi người đều biết đối thủ đang dùng cách tàn nhẫn này để áp chế thần kinh của họ, nhưng vấn đề là, có ai có thể giữ được sự tỉnh táo trong cuộc tàn sát thế này?

Chỉ đơn thuần là biết, và có thể làm được, đó hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

"Hắn ở đây! Ta cảm nhận được!"

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ trong biệt thự. Với sự dìu dắt của hai tên thuộc hạ, Uông Đạt Nhĩ. Tát Duy Kỳ (Vandal Savage) đang trọng thương bước ra. Kẻ ma đầu đã sống hàng ngàn năm trên đời, người luôn thích mặc áo khoác đỏ sẫm và trang bị đầy vũ khí trên người này, lúc này đang lộ rõ vẻ yếu ớt chưa từng có.

Hắn có mái tóc đen, vẻ ngoài vuông vức và để râu. Nếu cạo sạch râu, bạn sẽ nhận ra gã này rất giống một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử... Napoleon. Đó là lần hóa thân mang lại vinh quang mãnh liệt nhất trong vô số thân phận của Uông Đạt Nhĩ. Hắn thậm chí từng có ý định sẽ thực sự an nghỉ dưới cái tên Napoleon, nhưng sau khi bị đánh bại, ý nghĩ đó cũng tan thành mây khói.

Đúng vậy, Uông Đạt Nhĩ chính là Napoleon... Hắn còn từng đóng vai Jack Đồ tể và những nhân vật nổi tiếng khác. Bản thân trải nghiệm của gã này đã là một huyền thoại.

"Bên trái! Tề xạ!"

Uông Đạt Nhĩ nhắm mắt cảm nhận hơi thở xung quanh. Trong cuộc đời kéo dài hàng thiên niên kỷ, hắn có phương pháp chiến đấu riêng, và đối với phần lớn đối thủ, phương pháp này rất hiệu quả.

"Đoàng đoàng đoàng!"

Những fan hâm mộ trung thành của Uông Đạt Nhĩ không nói hai lời liền nổ súng về phía bên trái. Lần này, họ đã thành công đẩy lùi Mũi Tên Xanh đang lao ra từ bóng tối, điều này khiến họ cảm thấy được khích lệ đôi chút.

Nhưng nói thật, năng lực chiến đấu của vị lãnh đạo này... vẫn không xứng với những năm tháng hắn đã sống. Thế nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, sự bất tử của hắn bắt nguồn từ thần lực bị đánh cắp của thần ưng Horus trong thần thoại Ai Cập cổ đại. Sau khi Cổ Nhất trục xuất các vị thần, hắn đã không thể tiếp tục lấy cắp sức mạnh từ Horus nữa. Không thể mạnh lên, chỉ có thể sống mãi, thực ra là một chuyện rất khó xử.

"Phập phập!"

Thấy sự chỉ huy của Uông Đạt Nhĩ khiến mình không thể đột phá, Mũi Tên Xanh trong bóng tối quyết định đổi cách khác. Hắn thu cung, mang theo bóng tối từ trên trời giáng xuống như một chiến binh bạo liệt. Một màn đêm còn đậm đặc hơn cả bóng tối bao trùm lấy cơ thể hắn, kéo theo những vệt khói đen phía sau, trông cực kỳ ngầu.

Hắn cầm trong tay hai thanh đoản đao bóng tối cong ngược. Phía sau lưng, sáu cái chân như nhện bóng tối tạo thành đôi cánh xương. Không thể bay, nhưng có thể khiến hắn lơ lửng trong thời gian ngắn. Khi Mũi Tên Xanh hóa ác ma ngẩng đầu lên, mọi người nhìn thấy bên ngoài hai mắt hắn là 12 con mắt kép như loài nhện săn mồi nguy hiểm, tỏa ra ánh sáng xanh lục, trông đáng sợ đến cực điểm.

Hóa ác ma - Hình thái Nhện Ma Lãnh Chúa!

"Phập phập phập phập!"

Đoản đao bóng tối sắc bén quét ngang, dễ dàng cắt đứt nòng súng thép, cùng bay ra ngoài còn có đầu của 4 tên trước mặt. Trong lúc máu tươi phun trào, bóng tối tan ra, khóe miệng Oliver nở một nụ cười đầy tự tin. Đôi tay như móng vuốt múa lượn, một cây cung năng lượng màu đen xuất hiện trong tay. Đôi cánh xương phía sau vỗ mạnh giúp hắn né được hai con dao găm do Uông Đạt Nhĩ phóng ra. Khoảnh khắc tiếp theo, Mũi tên bóng tối xuất hiện trên dây cung rồi bắn vút đi.

Uông Đạt Nhĩ, vị nhân vật huyền thoại này, đã phải chịu đựng cuộc săn đuổi nguy hiểm nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng. Đối mặt với cung thủ bóng tối cầm chiến cung... nhất là sau khi Mũi Tên Xanh có được sức mạnh mới, Uông Đạt Nhĩ chủ quan đã bị trọng thương ngay trong lần chạm trán đầu tiên. Cho đến tận bây giờ, sức mạnh bóng tối như loại độc dược mãnh liệt nhất vẫn đang chiếm giữ cơ thể hắn. Trước khi không thể loại bỏ nó, Uông Đạt Nhĩ chỉ có thể dùng một cách khác để kéo dài sự sống.

"Phập!"

Hai tên thuộc hạ trung thành bên cạnh bị hắn kéo ra làm lá chắn, kết quả cả hai đều bị mũi tên sắc bén xuyên thủng tim. Còn bản thân hắn thì lao vào căn phòng phía sau, nơi có một trận pháp dịch chuyển vận hành bằng ma thuật Ai Cập cổ đại đang tỏa sáng lấp lánh.

Hắn sắp bỏ chạy, dù rất nhục nhã, nhưng ít nhất có thể giữ lại cái mạng.

"Sự nhục nhã hôm nay, lần sau gặp lại, ta sẽ trả gấp bội!"

Tiếng gầm thét như sói của Uông Đạt Nhĩ truyền ra ngoài căn phòng. Nhưng thấy hắn sắp trốn thoát, Oliver không hề đuổi theo. Hắn chỉ khẽ cử động móng vuốt, giây tiếp theo, tiếng kêu thảm thiết của Uông Đạt Nhĩ vang lên. Một con nhện dịch hạch to bằng con voi châu Phi, trên đầu mọc sừng ác ma, phía sau đầy gai xương, còn có huy hiệu đầu lâu bóng tối màu trắng, xuất hiện từ hư không trong căn phòng. Nó đè sập sàn tầng hai, lao tới như một cỗ xe chiến đấu, đâm vỡ tường, ngoạm lấy đùi Uông Đạt Nhĩ rồi lôi hắn ra khỏi đống đổ nát.

"Hunter ngoan lắm! Đi đi, phần thưởng của ngươi ở đằng kia!"

Oliver giải trừ trạng thái hóa ác ma, đưa tay vỗ vỗ đầu con nhện ác ma đáng sợ kia. Những đốt chân sắc như dao của nó đan xen vào nhau, dường như vô cùng phấn khích vì được chủ nhân khen ngợi. Mũi Tên Xanh chỉ tay về phía chiếc xe bán tải nhỏ đỗ trong bóng tối đằng xa. Con nhện ác ma to như voi nhưng vẫn đang trong giai đoạn ấu thể này lại phát ra tiếng gầm phấn khích, tám cái chân như kiếm múa lượn lao về phía đó.

Ở đó là một xe thịt bò tươi, là phần thưởng Oliver dành cho thú cưng mới của mình. Là một thiếu gia và tay chơi thứ thiệt, hắn không hề thiếu chút tiền đó. Tin tốt là con nhện ác ma này cũng không kén ăn, thịt bò tươi là có thể dỗ dành được nó, nếu không, thứ này mà mỗi ngày đòi ăn một người sống thì với giới hạn đạo đức của Oliver, e là cũng không cách nào duy trì khế ước giữa hai bên được.

"Đó là ác ma! Ngươi dám triệu hồi ác ma! Ngươi đúng là kẻ điên!"

Uông Đạt Nhĩ bị tiêm nọc độc gây tê ngã bệt xuống đất một cách nhếch nhác. Hắn hoàn toàn không thể cử động cơ thể, chỉ có thể trơ mắt nhìn Mũi Tên Xanh đội mũ trùm màu xanh lục cúi người xuống, đưa tay nắm lấy cổ áo mình. Oliver thì thầm bên tai Uông Đạt Nhĩ:

"Để giết một con ác ma, ta phải giống ác ma hơn ngươi... Đó là lời ngươi nói, ta đã làm được rồi..."

"Phập!"

Con dao găm cổ ngữ mua với giá cao từ tay Thám tử địa ngục Constantine lần này không xảy ra vấn đề gì. Nhát dao này trực tiếp phá vỡ trái tim Uông Đạt Nhĩ, ngay lập tức cắt đứt khả năng tiếp tục sống sót của gã này. Uông Đạt Nhĩ giãy giụa, trong đau đớn, hắn gào thét:

"Ngươi không giết được ta! Ngoài người được Horus chọn, không ai giết được ta! Ta sẽ quay lại, lần sau, ta sẽ mang theo sức mạnh mạnh mẽ hơn trở về, ta sẽ... ta sẽ giết sạch gia đình ngươi, ta sẽ hủy hoại mọi thứ ngươi trân trọng! Ngươi không ngăn được ta! Mũi Tên Xanh, ngươi chỉ là một phàm nhân!"

"Không giống nữa rồi, ngươi sẽ không còn cơ hội đó đâu."

Oliver ném con dao găm dính máu sang một bên, hắn dùng hai tay nắm lấy vai Uông Đạt Nhĩ. Năng lượng bóng tối lại một lần nữa bao phủ cơ thể hắn. Sau khi hóa ác ma, cơ thể Oliver trở nên thon dài và dữ tợn. Những con mắt kép của hắn nhìn chằm chằm vào cơ thể Uông Đạt Nhĩ, có thể thấy rõ linh hồn hắn đang bay ra khỏi vỏ bọc.

Tay trái Oliver nâng lên, múa lượn nhanh trong không trung. Những sợi tơ màu bạc bay ra từ kẽ tay, quấn chặt lấy linh hồn đang tan biến trong không gian:

"Uông Đạt Nhĩ. Tát Duy Kỳ, vì những tội ác ngươi đã gây ra, lần này, ngươi không còn khả năng tái sinh nữa! Ngươi đã hủy hoại tương lai của 37 người ở Thành phố Ngôi Sao, bây giờ, ta cũng sẽ hủy hoại của ngươi!"

"Không! Không nên là như thế này!"

Linh hồn màu vàng của Uông Đạt Nhĩ giãy giụa trong không trung, gào thét: "Đây không phải là sức mạnh mà phàm nhân có thể sở hữu!"

"Ùm!"

Cùng với sự trói buộc của những sợi tơ không gian, linh hồn không cam lòng của Uông Đạt Nhĩ cuối cùng bị thu vào viên đá linh hồn trong tay Oliver. Sau khi giải trừ hóa ác ma, Mũi Tên Xanh tung hứng viên đá linh hồn màu vàng trong tay:

"Trông có vẻ đáng giá lắm, không biết Saber sẽ lấy gì để đổi lấy nó đây... Thật đáng mong chờ."

"Vút!"

Một mũi tên đen từ phía sau lưng hắn lao tới. Nhưng Oliver, người có giác quan đã được cường hóa cực hạn, xoay người lại, dễ dàng bắt lấy mũi tên đen này. Con nhện ác ma Hunter đang ăn khuya gần đó nhận ra chủ nhân bị tập kích, nó gầm lên điên cuồng, định lao về phía hướng mũi tên bay tới, nhưng khoảnh khắc tiếp theo đã bị Oliver ngăn lại.

"Hunter... đừng đi, tiếp tục ăn đi."

Con nhện kêu lên một tiếng có chút không cam lòng, nhưng nhanh chóng lại đắm chìm vào món ngon. Oliver vẻ mặt nghiêm trọng mở tờ giấy da quấn trên mũi tên đen, trên đó chỉ có một dòng chữ:

"Gotham... Thử thách khởi động lại, kẻ chiến thắng sẽ trở thành Nhẫn Giả Đại Sư và Vua Bóng Tối mới!"

"Thử thách... bắt đầu rồi sao?"

Biểu cảm của Oliver trở nên vô cùng khó coi. Bên cạnh hắn, cái xác không hồn kia giống như bị lửa đốt, chưa đầy 2 phút sau đã biến thành một đống tro tàn, rồi bị gió thổi tan.

Về thử thách của Liên minh Sát thủ (League of Assassins), hắn đã nói với Saber từ rất lâu. Là hạt giống từng được huấn luyện trong Liên minh Sát thủ và được Nhẫn Giả Đại Sư coi trọng, hắn biết rất nhiều thứ. Bây giờ, Liên minh Sát thủ dùng cách này để báo tin thử thách cho hắn, nghĩa là vị Nhẫn Giả Đại Sư mới, cũng chính là thầy của hắn, rất có thể đã đi đến đường cùng của cuộc đời, ông ta muốn bắt đầu chọn người kế vị mới.

Rõ ràng, Oliver là một trong những ứng cử viên đó, và gã Người Dơi ở Gotham kia, hẳn cũng là một trong số đó.

Tuy nhiên theo truyền thống của Liên minh Sát thủ, kẻ có thể giết chết Nhẫn Giả Đại Sư cũng sẽ tự động có tư cách thử thách. Nghĩa là, Saber... bạn của hắn, rất có khả năng cũng đã nhận được thư mời này.

Hơn nữa đây chưa phải là tất cả... Liên minh Sát thủ có chi nhánh trên khắp thế giới, mỗi thủ lĩnh đều sẽ chọn người mà mình ưng ý. Mỗi lần thử thách đều là một cuộc tàn sát đẫm máu điên cuồng, mà lần này, chiến trường lại là Gotham... nơi đó có Người Dơi, có những tên tội phạm điên rồ nhất, sở cảnh sát mạnh nhất Bờ Đông, và quan trọng nhất là... nơi đó có Ma Quỷ Bang!

Tổ chức thử thách trên địa bàn của một kẻ tàn sát... trận chiến lần này chỉ định sẵn sẽ càng điên cuồng hơn.

Trong màn đêm mát mẻ, Mũi Tên Xanh thở phào nhẹ nhõm, hắn nắm chặt tờ giấy trong tay, rồi xoay người nhảy lên không trung, cuối cùng đáp xuống lưng con nhện Hunter. Kẻ săn mồi nhanh nhẹn này rít lên một tiếng, chở chủ nhân nhanh chóng bò lên đỉnh tòa nhà cao tầng bên cạnh.

"Hunter, đi thôi, chúng ta đến... Gotham!"