"Pete! Pete! Nghe rõ trả lời!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bộ đàm. Pete, Phó cục trưởng Cục Cảnh sát Gotham, đang ngồi trên xe cảnh sát lao nhanh đến khách sạn nơi những kẻ khủng bố đang bắt giữ con tin, vội vàng chộp lấy bộ đàm: "Gordon, ông đang ở đâu? Thị trưởng và những người khác đã bị một đám khủng bố gan cùng mình bắt giữ! Tôi đang trên đường đến cứu họ đây!"

"Đừng đến đó, Pete!"

Gordon dường như đang ở một nơi rất ồn ào, ông phải gào lên mới khiến Pete nghe rõ: "Chỗ đó không quan trọng! Tập hợp tất cả những người mà ông có thể tìm thấy, đến thẳng hệ thống cống ngầm của Gotham ngay!"

"Ông điên rồi à, Gordon! Đó là Thị trưởng đấy!"

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, Cảnh sát trưởng Pete kinh ngạc đến tột độ, ông theo bản năng hỏi lại: "Nếu họ xảy ra chuyện gì, chúng ta đều không thể trốn tránh trách nhiệm..."

"Nhưng lũ khủng bố đó đã cài bom dưới cống ngầm, chúng muốn phá hủy cả Gotham!"

Giọng Gordon trở nên dồn dập, như đang gầm lên: "Ông có cứu được Thị trưởng cũng vô ích thôi, tất cả chúng ta sẽ phải chôn cùng với Gotham đấy! Mau đến cống ngầm đi, tôi đã gọi cho các cục trưởng phân cục khác rồi, chúng ta phải bắt sống lũ khốn đó trước khi bom nổ!"

"Tút... tút... tút..."

Gordon cúp máy. Trán Pete lấm tấm mồ hôi lạnh. Nhìn khung cảnh đêm tối lùi nhanh phía sau cửa sổ, trong thoáng chốc, Pete cảm thấy như mình đã quay lại thời kỳ Joker hoành hành trong thành phố này. Khi đó, họ cũng từng bị dắt mũi đến kiệt sức như vậy, nhưng hiện tại đã không còn đủ thời gian cho ông suy nghĩ nữa.

"Quay đầu lại!"

Cảnh sát trưởng Pete nghiến răng: "Gọi tất cả anh em còn đang trực chiến dậy, chúng ta có việc phải làm rồi! Phong tỏa toàn bộ cửa ra vào của hệ thống cống ngầm Gotham, nhốt lũ khốn ngang ngược này lại trong đó!"

Toàn bộ cảnh sát trong thành phố được huy động trong vòng 10 phút. Dưới sự chỉ đạo từ xa của Cục trưởng Gordon và sự chỉ huy trực tiếp tại hiện trường của Phó cục trưởng Pete, họ chia thành từng đợt, sau khi các cảnh sát đặc nhiệm dọn đường, lần lượt tiến vào cống ngầm để truy bắt khủng bố. Tuy nhiên, đây không phải là một công trình nhỏ; Gotham có 8 triệu dân, bản đồ cống ngầm của thành phố này hiện tại đã được tập hợp lại lên tới 500 trang...

Ngay trong lúc cảnh sát được huy động, Pete vẫn không từ bỏ nỗ lực giải cứu Thị trưởng. Một đội cảnh sát tinh nhuệ nhất đã bao vây toàn bộ khách sạn, và người dẫn đầu họ... chính là Gordon.

"Những người bên trong nghe đây, bất kể các người có yêu cầu gì, hãy bước ra và nói cho chúng tôi biết! Đừng làm hại con tin!"

Gordon vội vã chạy đến, cầm lấy loa phóng thanh từ tay cảnh sát, lớn tiếng quát: "Chúng tôi không biết các người là ai, không biết các người muốn làm gì, nhưng đừng dùng cách cực đoan này để đối đầu. Hãy nói cho tôi, các người muốn gì?"

"Đoàng!"

Một tiếng súng nổ vang, làm vỡ tan lớp kính bên ngoài khách sạn, khiến tất cả cảnh sát vòng ngoài theo bản năng đặt ngón tay lên cò súng. Trong khi đó, đám phóng viên bất chấp tính mạng vây quanh từ xa lại trở nên phấn khích, đây rõ ràng là dấu hiệu của một tin tức chấn động sắp xảy ra. Ngay khoảnh khắc họ nâng máy quay lên, Bane cũng không làm họ thất vọng, bóng dáng hắn xuất hiện bên ngoài cửa khách sạn, tay túm lấy một gã béo ục ịch.

"Ta muốn gì ư? Ha ha, rất đơn giản."

Giọng trầm đục của Bane lúc này truyền đến toàn bộ hiện trường, và thông qua truyền hình trực tiếp, truyền đến TV trong nhà của biết bao người dân: "Ta không đến để làm hại các người, người dân Gotham à. Trái lại, ta đến để trao toàn bộ quyền quản lý thành phố này vào tay các người... trao lại thành phố này một cách thực sự cho các người!"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Bane bước ra, ngón tay Gordon cầm loa siết chặt. Ông bắt đầu cảm thấy hối hận, cảm giác như mình vừa đưa ra một quyết định ngu xuẩn.

"Lần cuối cùng chúng ta đến Gotham, thành phố này tràn ngập những người vô gia cư. Một nhóm người nhỏ nhoi, thông qua việc bóc lột quyền sinh tồn của người khác, đã thâu tóm của cải vào tay mình, mà lại keo kiệt không muốn chia sẻ chúng cho bất kỳ ai đang cần... Chúng ta từng cố gắng thay đổi sự bất công này, nhưng lại bị cái gọi là "siêu anh hùng" của các người ngăn cản."

Giọng Bane càng lúc càng vang dội, dường như thực sự giống một người giải phóng đầy chính nghĩa:

"Nhưng hãy nhìn xung quanh các người xem, 5 năm đã trôi qua, cuộc sống của các người có thực sự tốt hơn không? Họ lừa dối các người, họ vẽ ra viễn cảnh tương lai tươi đẹp để các người buông bỏ sức mạnh có thể chống lại họ, nhưng họ đã làm được chưa? Chưa! Thành phố vẫn hỗn loạn, các người vẫn không có được thứ mình muốn, thứ vốn dĩ thuộc về các người, là của cải do chính đôi tay các người tạo ra!"

"Nhưng hôm nay! Mọi thứ đã thay đổi!"

"Ù ù ù ù"

Theo lời Bane dứt, ba chiếc trực thăng đang đậu trên không trung gần khách sạn bật đèn pha, xuyên thủng màn đêm. Chúng khởi động, bay lên, treo ba vật thể bay lơ lửng trên bầu trời sau lưng Bane. Khi kẻ trên trực thăng nhấn nút, trong giây tiếp theo, trên tất cả màn hình lớn khắp các con phố Gotham, trên TV của mọi hộ gia đình trong thành phố, đều xuất hiện bóng dáng của Bane cùng giọng điệu đầy kích động của hắn.

Những người đi đường ở phía xa Gotham nhìn thấy cảnh này đều không kìm được mà dừng bước, lắng nghe giọng nói đột ngột xuất hiện này.

"Nhìn xem, đây là người sở hữu nhiều bất động sản nhất thành phố này. Giờ ta sẽ hỏi hắn:"

Hắn quay đầu nhìn gã béo đang quỳ dưới chân mình, nói khẽ: "Ngươi có sẵn lòng chia sẻ tất cả của cải của mình cho những người cần nó không?"

Nòng súng lạnh lẽo dí sát vào cổ gã béo, hắn rất muốn nói không, nhưng mối đe dọa từ cái chết khiến hắn buộc phải gật đầu, lớn tiếng nói:

"Có! Tôi sẵn lòng, bất cứ ai cần chúng đều có thể đến chỗ tôi lấy!"

"Rất tốt!"

Bane hài lòng gật đầu, hình ảnh của hắn lại xuất hiện trên màn hình lớn, đôi mắt hung ác nhìn chằm chằm vào ống kính: "Nghe thấy chưa? Hãy đi lấy đi, nếu các người cho rằng xã hội này nợ các người, thì hãy đi lấy đi! Ngài Duke đã chia sẻ toàn bộ tài sản của ông ta cho các người rồi!"

Tất nhiên chẳng ai đi lấy cả, người Gotham đâu có ngốc. Bane nhún vai, ngón tay búng một cái, hình ảnh trên màn hình lớn thay đổi, chia làm bốn phần, giống như hình ảnh từ camera giám sát trong thành phố. Mọi người nhìn thấy cảnh sát đang xếp hàng dài tiến vào cống ngầm dưới ánh đèn đêm. Ngay khi người cuối cùng tiến vào, bốn màn hình cùng lúc lóe lên ánh lửa.

Cả thành phố như rung chuyển trong khoảnh khắc đó. Những tiếng nổ dường như vang lên ngay gần đám đông, tiếng la hét vang vọng trong màn đêm thành phố, cùng với giọng nói đặc trưng của Bane:

"Ta biết các người đang lo lắng điều gì, ta biết các người đang sợ hãi điều gì. Nhưng thấy chưa? Những tay sai của tòa thị chính đã bị nhốt lại rồi, chúng sẽ phải trả giá cho hành vi làm hổ mang cho cọp, ngay trong đêm nay! Không ai có thể ngăn cản các người đi lấy thứ thuộc về mình nữa... đi đi, lấy đi số của cải vốn thuộc về các người, cũng không cần lo lắng sẽ có ai tìm các người tính sổ sau đó!"

Bane dang rộng hai tay, dường như không hề sợ hãi cảnh sát sẽ nổ súng vào lúc này. Hắn lấy từ trong lòng ra một bức ảnh, đặt trước mặt mình. Trước ống kính máy quay, mọi người có thể nhìn thấy rất rõ bức ảnh đó, đó là Harvey Dent, vị Hiệp sĩ Ánh sáng được thành phố này ca tụng từ lâu. Anh đã chiến đấu vì công lý và lẽ phải của thành phố này, cuối cùng chết cùng với Joker độc ác. Sau anh, Gotham đã đón nhận sự bình yên của riêng mình.

"Ồ, có lẽ các người vẫn còn do dự, có lẽ các người vẫn còn luyến tiếc "trật tự" của thành phố này, các người có lẽ vẫn cần thêm lý do để thuyết phục chính mình?"

"Được thôi, ta sẽ cho các người lý do đó!"

Bane xé nát bức ảnh trong tay. Ngay giây tiếp theo, hình ảnh trên tất cả màn hình lớn trong thành phố thay đổi, xuất hiện một tòa nhà cao tầng được làm bằng đá cẩm thạch. Tòa nhà này vô cùng nổi tiếng tại Gotham, đây là biểu tượng cho pháp chế của thành phố được dựng lên sau khi "Đạo luật Dent" có hiệu lực: Nhà tù Blackgate. Trong đó giam giữ hơn 1.300 tội phạm không thể được ân xá. Vì sự tồn tại của "Đạo luật Dent", những tên tội phạm hung ác này ít nhất phải ở lại thành phố này 10 năm.

Theo một nghĩa nào đó, nhà tù này cũng là biểu tượng cho sự hòa bình của thành phố, nó thực sự hiện thực hóa kết quả mà Harvey Dent từng muốn đạt được: mọi tội ác được chứng minh đều sẽ phải chịu sự trừng phạt xứng đáng.

Và giọng nói của Bane cũng vang lên qua những hình ảnh về nhà tù này:

"Nhà tù Blackgate, đây là biểu tượng cho sự áp bức chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Hơn một ngàn người chỉ vì một người mà mất đi tự do. Người đó chính là... Harvey Dent, Hiệp sĩ Ánh sáng của các người, vị anh hùng cứu vãn thành phố. Ở thành phố này, các người gọi hắn là hiện thân của công lý. Nếu hắn thực sự xứng đáng với danh hiệu này, thì ngay cả một kẻ tàn nhẫn như ta cũng sẽ ngưỡng mộ hắn. Tuy nhiên, tình hình thực sự có phải như vậy không?"

"Không!"

Giọng Bane trở nên giận dữ: "Hắn không phải! Hắn không xứng với vinh quang mà các người dành cho hắn. Hắn chỉ là một vị anh hùng giả tạo do chính quyền mục nát tạo ra! Chỉ là một sự tồn tại giả dối để xoa dịu các người hài lòng với hiện trạng! Bằng chứng ư? Tất nhiên ta sẽ cho các người bằng chứng!"

"Xoẹt"

Hình ảnh lại thay đổi. Harvey Dent lúc này đã trở thành Two-Face đang đứng trên ban công dinh thự ở Mexico, dường như đang tận hưởng làn gió mát. Ống kính chiếu từ dưới lên, trong hình ảnh, tay Harvey vung xuống. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ống kính chuyển cảnh, phía dưới dinh thự, hàng loạt binh lính mặc quân phục Mỹ bị xử tử tàn nhẫn.

Tất nhiên đây không phải là chuyện có thật, đây là một màn cắt ghép tinh vi, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đôi khi đối với người dân, họ không quan tâm thật hay giả, họ chỉ quan tâm đến những gì họ nhìn thấy...

Hình ảnh dần dần được phóng to dưới sự thao túng của con người. Dù hơi mờ, nhưng nhìn từ nửa khuôn mặt đặc trưng đó, bất cứ ai cũng có thể nhận ra đó chính là Harvey Dent, người đã được tuyên truyền là đã chết.

"Nhìn đi, đây chính là Hiệp sĩ Công lý của các người, trở thành quân phiệt ở Mexico, tàn sát những quân nhân chính nghĩa. Ồ, có lẽ các người có thể thỏa sức nghi ngờ tính chân thực của đoạn video này, không sao cả. Nhưng đối với ta, ta không thể chịu đựng được sự lừa dối này, nhất là khi có hơn một ngàn người vì kẻ đạo đức giả này mà mất đi tự do, mất đi tất cả!"

"Người dân Gotham, các người còn chưa hiểu sao? Trật tự mà các người gọi là trật tự, bản thân nó đã được xây dựng trên một lời nói dối vụng về. Trật tự như vậy, thực sự có thể bảo vệ công lý mà các người muốn sao? Các người cần thứ trật tự mà những kẻ lừa đảo này ra rả nói với các người sao?"

"Nếu cảnh sát Gotham thực sự vì bảo vệ tự do của người dân, thì tại sao băng quỷ dữ vẫn đứng vững?"

"Nếu trật tự của Gotham thực sự phục vụ các người, thì tại sao ba phần tư thành phố vẫn hỗn loạn?"

"Nếu trật tự của Gotham vài năm nay thực sự đã tốt hơn, thì tại sao các người vẫn không dám đi một mình trong bóng tối?"

"Các người còn muốn tiếp tục bị những kẻ lừa đảo, những kẻ cặn bã vô liêm sỉ này lừa dối nữa sao? Hãy nhìn những con người đáng thương trong nhà tù này đi, họ đã bị giam giữ 5 năm, nhưng "Đạo luật Dent" trừng phạt họ chỉ là một lời nói dối!"

Giọng điệu của Bane càng lúc càng cao, ngay cả những cảnh sát đứng trước mặt hắn cũng không kìm được mà hạ súng xuống. Không chỉ vì Bane dường như đứng về phía chính nghĩa, mà quan trọng hơn là, một lượng lớn những kẻ bạo động cầm súng đang tràn tới từ mọi hướng. Sau khi mất đi phần lớn cảnh sát, thành phố này đã không còn khả năng phòng thủ.

"Chúng ta sẽ tiếp quản Gotham từ tay đám người tham nhũng đó! Lấy lại của cải từ tay những kẻ giàu có bất nhân đó! Từ tay những kẻ luôn dùng quy tắc do chúng chỉ định để trói buộc các người, dùng cái loại chuyện ma quỷ như "ai cũng có khả năng thành công" để lừa dối các người! Tiếp quản Gotham thực sự, chúng ta sẽ biến nó thành một Gotham thực sự thuộc về người dân Gotham!"

"Ầm"

Lời Bane dứt, cánh cửa nhà tù Blackgate trên màn hình bị bom nổ tung. Một đám người xông vào trong, chốc lát sau, những tù nhân mặc áo tù màu cam giơ cao vũ khí bước ra khỏi nhà tù. Và giọng nói của Bane cũng lắng xuống trong dư âm cuối cùng.

"Chúng ta sẽ trả lại Gotham cho các người... Bây giờ, nó là của các người rồi, không ai có thể can thiệp được nữa. Các người... tự do rồi!"

"Có ai muốn gia nhập cùng chúng ta không?"

Ánh mắt Bane rơi trên người Gordon đứng trước mặt. Người sau rõ ràng đang giãy giụa, ông cảm thấy môi mình rất khô, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào viên đá linh hồn trong túi, Gordon hít sâu một hơi. Ông đã quyết định, ông buông chiếc loa trong tay, dưới ánh nhìn của những cảnh sát còn lại, ông chậm rãi bước tới, cuối cùng đứng cạnh Bane.

"Tôi..."

Gordon nhìn những đồng nghiệp đang nhìn mình với ánh mắt không thể tin nổi, ông mở miệng, nói khẽ: "Tôi từng phạm một sai lầm... bây giờ tôi phải bù đắp nó."

"Nhìn xem! Cuối cùng cũng có anh hùng đứng ra! Các người không đơn độc! Các người..."

"Đoàng"

Một vệt máu bắn ra sau lưng Bane. Hắn không thể tin nổi quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt kiên định trở lại của Gordon:

"Nếu tôi thực sự làm thế, Barbara và lão Titch sẽ khinh bỉ tôi mất... Người dân Gotham! Đừng nghe những lời xằng bậy của hắn, thành phố này..."

"Phập"

Giọng Cục trưởng Gordon vừa cất lên, giây tiếp theo, hai thanh trường đao màu đen đâm xuyên qua tim ông từ phía sau. Ngay khoảnh khắc này, toàn bộ sức lực bị rút cạn khỏi cơ thể vị cục trưởng. Ông yếu ớt quỳ xuống đất, đôi tay buông thõng, viên đá linh hồn màu đen dính máu lăn đi rất xa trên mặt đất.

Bane cử động vai, vết thương sau lưng nhanh chóng lành lại. Hắn nhìn Gordon, đôi mắt tràn đầy sự giận dữ tột độ:

"Ngươi... ngươi đã đưa ra một quyết định sai lầm! Ngươi đã phá hỏng màn xuất hiện hoàn hảo này!"

"Không, tôi... tôi chỉ là... chỉ đang... chuộc tội mà thôi!"