“Cô Tate đó đã ở lại khu vực bến tàu suốt cả buổi chiều nay, chụp hàng chục tấm ảnh.”

Mai khẽ báo cáo: “Cô ta không đi đến bất kỳ khu vực nhạy cảm nào, chỉ đi dạo quanh mấy bến tàu, trông giống như một nhiếp ảnh gia bình thường nhất vậy.”

“Nhưng đó mới chính là vấn đề, không phải sao?”

赛伯 (Cyber) mặc bộ đồ chiến đấu, tung những cú đấm điên cuồng vào chiếc bao cát hạng nặng trước mặt, hừ lạnh một tiếng. Một cú đấm giáng thẳng vào chính giữa bao cát, khiến nó vỡ toác một mảng lớn ở phía đối diện, cát mịn phun ra từ bên trong.

Hắn cử động mười ngón tay, cầm lấy chai nước bên cạnh nhấp một ngụm, nói khẽ:

“Khu vực bến tàu có 7 địa điểm bí mật, phân chia bất quy tắc, tất cả đều được canh phòng nghiêm ngặt. Một người phụ nữ lần đầu đến bến tàu Gotham, lại tỏ ra đầy hứng thú với nơi này, nhưng lại né tránh hoàn hảo cả 7 địa điểm kia, cô thấy có bình thường không?”

“Cô ta có bí mật!”

赛伯 (Cyber) đặt chai nước xuống, quay đầu nhìn Mai: “Có cần tôi phái người bảo vệ cô không?”

Nghe vậy, sắc mặt Mai có chút khó coi, cô đẩy chiếc kính ngụy trang của mình, trầm giọng nói: “Anh cho rằng tôi không thể tự bảo vệ mình sao?”

“Cô nghĩ cô có thể, nhưng nói thật, tôi thấy là không.”

赛伯 (Cyber) rút một điếu thuốc từ trên bàn, đi ra ban công, ngồi xuống ghế, không quay đầu lại nói: “Cô không muốn chấp nhận khế ước thì tôi có thể hiểu, nhưng ít nhất cô nên chấp nhận việc cường hóa bằng virus Tuyệt Vọng. Tôi không muốn một ngày nào đó có tên khốn nào đó bắt được cô rồi uy hiếp tôi làm những việc tôi không thích, điều đó sẽ khiến người ta rất khó chịu.”

Lời này rất thẳng thắn, Mai im lặng một lúc, khẽ nói:

“Tôi sẽ không trở thành gánh nặng của anh đâu.”

“Haizz.”

Bóng dáng 赛伯 (Cyber) biến mất trên ghế, khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng sau lưng Mai. Hắn vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của cô từ phía sau, thì thầm bên tai cô:

“Không ai nói các cô là gánh nặng cả, có các cô, tôi mới trọn vẹn.”

Ở phía này, 赛伯 (Cyber) và Mai đang tận hưởng khoảng thời gian ngọt ngào của hai người, nhưng tại cùng một thành phố, một số âm mưu chỉ có thể thực hiện trong bóng tối vẫn đang tiếp diễn, và giống như một quả cầu tuyết, nó ngày càng lớn dần, cuối cùng sẽ nhấn chìm cả thành phố vào trong đó.

“Khụ khụ.”

Trong bóng tối truyền đến một tiếng ho khan, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng u ám. Một giọng nói đầy từ tính vang lên ở góc phòng:

“Lại là cống ngầm... Tôi thực sự không hiểu, tại sao các người lại thích nơi này đến vậy, chẳng lẽ các người là lũ chuột sao?”

“Cống ngầm đủ yên tĩnh, không gian rộng rãi, quan trọng nhất là làm gì ở đây cũng không ai để ý.”

Một giọng nói ồm ồm vang lên ở phía đối diện, giọng nói này rất dễ nhận biết, khiến người ta nghe một lần là không thể quên. Dưới ánh đèn mờ ảo chiếu từ trên đầu xuống, cái đầu trọc đặc trưng của Bane xuất hiện bên cạnh bàn tròn. Hắn nhìn vào góc phòng vừa lên tiếng châm chọc, thấp giọng nói:

“Nếu ông không thích nơi này, Bá tước Craven, ông hoàn toàn có thể ra giữa trung tâm thành phố Gotham, đứng dưới ánh mặt trời mà hét lớn rằng ông muốn giết 赛伯 (Cyber) Hawk, xem ông có thể trụ được dù chỉ 3 phút dưới sự vây công của các chiến binh ác ma thuộc bang hội Ác Ma hay không...”

“Ý ông là gì? Bane!”

Giọng nói kia bị đợt châm chọc này làm cho mất mặt, giọng hắn trở nên cay nghiệt: “Ông đang sỉ nhục những Quý tộc Huyết tộc vĩ đại sao?”

“Không không không, tôi có thiện chí với ma cà rồng, nhưng kẻ tôi sỉ nhục chính là ông! Craven!”

Giọng Bane cao lên ba phần, hắn không chút sợ hãi mà chỉ đích danh: “Người của các ông ở Gotham bị 赛伯 (Cyber) tàn sát như giết chó. Nếu không phải tôi ra tay giúp đỡ, ông đã sớm bị Victor Hầu tước của ông treo lên cột phơi xác rồi. Đối với ân nhân, tôi nghĩ ông nên giữ lại chút tôn trọng cần thiết. Nếu ông không biết... hừ hừ, tôi không ngại dạy ông đâu!”

Tên đại hán thô lỗ này khoanh tay dựa vào ghế, đầy thích thú nhìn kẻ trong bóng tối, lời lẽ không chút nể nang:

“Bây giờ không phải thời Trung cổ đâu, ông biến thành con dơi là có thể khiến tôi quỳ xuống cầu xin tha mạng. Nhắc mới nhớ, ông thực sự không định so tài với con dơi đen của thành phố này xem ai mới là Vua Dơi sao? Vấn đề nằm ở chỗ, ông... dám không?”

“Ha ha ha, nói hay lắm!”

Một giọng nói khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận, giọng này cùng tông với Bane nhưng hoang dã hơn, trong lời nói đầy sự châm chọc và khinh miệt đối với ma cà rồng:

“Thân phận của Bá tước Craven tôn quý biết bao, biết đâu ông ta sẽ phái chiến binh dưới trướng đi đòi lại tôn nghiêm... Ồ, đúng rồi, ông đã phái đi rồi mà, phải không? Kết quả thế nào, tôi nghe nói 7 chiến binh giỏi nhất của ông trong cuộc truy đuổi đêm đó, ngay cả 10 phút cũng không trụ nổi, chỉ có một người phụ nữ chạy thoát về được... chậc chậc, 700 năm sau, cánh tay phải của Victor chỉ có trình độ này thôi sao, thật đáng tiếc.”

“Đủ rồi!”

Bá tước Craven, tức đại diện của Mật đảng ma cà rồng châu Mỹ, có chút không thể chịu nổi sự châm chọc và khinh miệt này nữa. Hắn đập bàn đứng dậy, cất tiếng bằng giọng không hề phù hợp với nghi lễ giả tạo của ma cà rồng:

“Đừng nói lời mát mẻ nữa, nhìn các người xem, các người cũng là sau khi bị đánh bại mới cụp đuôi chạy đến đây, bàn bạc liên kết lại để tiêu diệt đối thủ, ông và tôi chẳng có gì khác biệt cả! Nếu các người còn duy trì cái phong cách tồi tệ này, tôi sẽ dẫn ma cà rồng của tôi rời khỏi đây!”

Hắn cúi người xuống, để lộ khuôn mặt tái nhợt đầy vẻ u ám:

“Mật đảng không bao giờ kết bạn với kẻ thất bại!”

“Vậy thì cút đi! Người sói cũng không có truyền thống kết minh với ma cà rồng!”

Một đại hán tóc vàng cao hơn hắn một cái đầu cũng đứng dậy, chửi bới hung ác: “Nếu không phải thủ lĩnh Lucian muốn đại cục làm trọng, ông đã sớm bị giết rồi, biết không? Tôi ngửi thấy mùi của các ông là đã thấy buồn nôn rồi, mau cút về hang ổ của các ông đi. Đợi chúng ta đánh hạ Gotham, chúng ta sẽ quay về New York, rồi sẽ “trò chuyện” kỹ với các ông!”

Ma cà rồng không thể chịu đựng thêm sự coi thường này nữa, móng vuốt của hắn bắt đầu dài ra, đôi cánh màu máu sau lưng cũng xòe ra trong bóng tối. Ở phía bên kia, lông bờm trên cơ thể gã đại hán tóc vàng mọc nhanh chóng, khuôn mặt bắt đầu kéo dài, móng vuốt sắc bén như sói cũng bắt đầu xuất hiện. Sức mạnh của máu tươi và sự hoang dã va chạm làm xáo trộn bóng đêm, tưởng chừng như một trận đại chiến sắp bắt đầu, nhưng đúng lúc này.

“Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt”

Hơn mười ninja đeo song kiếm từ trong bóng tối nhảy ra, những lưỡi kiếm được yểm bùa trong tay kề sát vào cơ thể của hai sinh vật kỳ ảo kia. Ninja bên trái mặc chiến y màu đen, bên phải mặc đồ màu đỏ, cách ăn mặc của cả hai trông rất giống nhau, nhưng kẻ trước đại diện cho bang hội Foot (Chân) vốn đã bị trọng thương nay được thống nhất lại, kẻ sau đại diện cho hội Hand (Thủ Hợp) với hoàn cảnh gần như tương tự.

Xem ra hai thế lực còn lại của liên minh bóng tối này, sau khi đến muộn, cuối cùng cũng đã có mặt.

“Là tôi nhìn nhầm, hay là liên minh hiện tại trước khi giải quyết vấn đề thì phải đánh nhau nội bộ trước? Đây là truyền thống mới sinh ra trong bóng tối sao?”

Trên hai chiếc ghế cuối cùng, hai người, một đen một đỏ, xuất hiện gần như cùng lúc. Cách nhảy qua bóng tối này và cách xuất hiện của các ninja cực kỳ giống nhau, rõ ràng, họ chính là đại diện của hai thế lực cuối cùng.

“Gotham sẽ trở thành Shadowland (Ảnh Vực) mới. Dưới sự bao phủ của bóng đêm, hội Hand sẽ tỏa sáng rạng rỡ trở lại!”

Ninja áo đỏ Saburo khàn giọng nói: “Sau khi Shadow Warriors (Ảnh Vũ Giả) thông đường đến Gotham, chủ nhân mới của hội Hand đã dẫn theo tinh nhuệ của chúng ta xuất phát, chậm nhất 3 ngày nữa sẽ đến Gotham đầy đủ! Tôi chỉ muốn biết, khi nào chúng ta bắt đầu?”

“Không vội, không vội...”

Bane gật đầu với ninja áo đỏ, rồi chuyển ánh mắt sang ninja áo đen đang im lặng. Trong mắt hắn lóe lên một tia kỳ quặc, hắn thấp giọng hỏi:

“Theo tôi được biết, bang hội Foot có một bộ phận, dưới sự dẫn dắt của cựu thủ lĩnh Karai, đã đầu quân cho bang hội Ác Ma?”

“Kẻ phản bội! Giết!”

Câu trả lời của ninja áo đen rất đơn giản, nhưng đầy sát khí. Và luồng dao động năng lượng tỏa ra từ người hắn cũng chứng minh thực lực của hắn vô cùng mạnh mẽ.

“Vậy lần này, ai là người lãnh đạo bang hội Foot?”

Bane lại hỏi một câu, kết quả thu hút ánh nhìn của ninja áo đen. Hắn lạnh lùng nhìn Bane, thốt ra một câu:

“Đại nhân Shredder đã khuất phục được sức mạnh của Ma Thần, cuộc chiến lần này, ngài ấy sẽ đích thân giáng lâm Gotham!”

“Tốt!”

Trong mắt Bane lóe lên vẻ hài lòng, hắn khẽ nói: “Khi tôi còn trẻ, tôi từng nghe về những chiến tích của ngài Shredder, vô cùng ngưỡng mộ ông ấy. Ninja Master đời trước cũng nhiều lần đến Đông Doanh để trao đổi với ngài Shredder. Có ông ấy, phần thắng của chúng ta là rất lớn!”

“Vậy còn Shadow Warriors thì sao?”

Ninja Saburo hỏi: “Minh ước cổ xưa đã khởi động lại, ba nhà lại một lần nữa bắt tay đối kháng kẻ địch mạnh, chúng ta đều đã tung ra chiến lực mạnh nhất. Còn các người? Thủ lĩnh của các người là ai?”

“Ta... đã đến rồi!”

Trong bóng tối sau lưng Bane, một giọng nói khác vang lên, khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh sợ. Cho dù là ma cà rồng có giác quan cực kỳ nhạy bén, hay người sói có cảm nhận dã thú, hay những ninja tinh anh thông thạo ẩn mình, đều không thể phát hiện ra sự hiện diện của người này. Cho đến khi hắn cất lời, không ai biết trong bóng tối đang ẩn nấp một người, nghĩa là nếu hắn muốn ra tay sát hại, tất cả mọi người ở đây đều không thể thoát!

Bóng người đó bước đi chậm rãi dưới ánh đèn mờ. Hắn khoác chiếc áo choàng lông màu đen, mặc đồ đi săn, bên hông đeo một thanh chiến đao một tay. Hắn có đôi mắt, mái tóc và râu màu đen, đôi mắt đó dưới ánh đèn trông thật ôn hòa, nhưng ngay khi hắn bước ra, ninja Saburo kiêu ngạo và ninja cao cấp Mizuno đại diện cho Shredder lập tức đứng dậy kính cẩn, cúi người 90 độ hành lễ.

“Tham kiến ngài, Thủ lĩnh Ác ma, Ninja Master.”

Người xuất hiện cuối cùng này gật đầu, rồi nhìn về phía người sói và ma cà rồng đang bị các ninja khống chế tại chỗ. Hắn đưa ngón tay đeo găng da đen gõ gõ lên bàn:

“Người sói, ma cà rồng, những sinh vật kỳ ảo trong truyền thuyết, các người có lẽ có tư cách kiêu ngạo, nhưng đừng quên, ngay cả khi ở thời kỳ đỉnh cao, đối mặt với Shadow Warriors, các người cũng phải lùi bước! Tôi không quan tâm thủ lĩnh của các người đã nói gì với các người, giờ tôi nhắc lại lần nữa, Shadow Warriors không bao giờ kết bạn với kẻ yếu. Cuộc thử thách của Gotham sắp bắt đầu, Victor và Lucian phải đích thân tới! Nếu trong thời chiến tôi không thấy họ...”

Nửa câu sau hắn không nói hết, nhưng dù là Craven hay Luke, đều đã hiểu ý của vị Ninja Master này. Thế mà họ lại không dám phản bác. Những nhân vật như thế này căn bản không cần thăm dò, địa vị của họ trong thế giới bóng tối đã quyết định rằng, chỉ có thủ lĩnh Mật đảng Victor và thủ lĩnh người sói Lucian mới có thể đối thoại với hắn.

Trên thực tế, đại diện ma cà rồng và người sói không hề nghi ngờ rằng, chỉ cần vị Ninja Master này gật đầu, ba tổ chức sát thủ đáng sợ nhất thế giới đã liên kết với nhau sẽ lập tức chĩa mũi nhọn vào đám người sói và ma cà rồng đang chiếm giữ thế giới bóng tối ở New York.

Kết quả trận chiến có lẽ ba nhà sẽ bị trọng thương, nhưng ma cà rồng và người sói ở châu Mỹ... chắc chắn cũng sẽ không còn tồn tại. Bây giờ không còn là thời Trung cổ nữa, con người sau khi rũ bỏ nỗi sợ hãi cuối cùng, những sinh vật kỳ ảo này đã bị đá văng khỏi chuỗi thức ăn của thế giới bóng tối. Nói cách khác, họ không còn tư cách kiêu ngạo nữa.

Rất nhanh, sau khi đạt được ý định, tất cả mọi người trong căn phòng tối tăm nhanh chóng rời đi để truyền đạt mệnh lệnh của Ninja Master. Trong phòng chỉ còn lại Ra's al Ghul đời mới và Bane đang đứng chắp tay một bên.

Ninja Master ngồi trên ghế, hắn khép hờ mắt, thấp giọng hỏi:

“Talia đâu?”

“Cô ấy đang trinh sát, Master.”

Bane cung kính trả lời, kết quả dẫn đến một tiếng hừ lạnh của vị thủ lĩnh đương nhiệm của Shadow Warriors:

“Trinh sát? Hay là chuẩn bị mạo hiểm thực hiện một vụ ám sát thất bại nữa? Thù hận đã che mờ mắt con bé rồi, Bane, đưa con bé về đây cho ta. Sau khi cha nó chết, ta chỉ còn lại người thân duy nhất là nó... Cuộc thử thách này không liên quan gì đến nó, dù chúng ta thắng hay thua, hãy đưa nó rời đi!”

“Thù hận chỉ có thể được gột rửa bằng máu của kẻ thù hoặc máu của chính mình, Master.”

Bane vô cảm nói: “Tôi sẽ không đưa cô ấy đi, và cô ấy cũng sẽ không đi đâu.”

Ninja Master không nói gì thêm, hồi lâu sau, trong bóng tối, hắn u uất nói một câu:

“Vậy thì hãy để... cái chết phán xét tất cả những điều này.”