Thời kỳ La Mã cổ đại, giới quý tộc rất thích xem những màn trình diễn tàn khốc. Họ khoác lên người những nô lệ tráng kiện bộ giáp thô sơ, đưa cho họ vũ khí rồi ném vào đấu trường, nhìn họ chiến đấu với mãnh thú, nhìn họ tương tàn lẫn nhau. Chứng kiến sự sống và cái chết cùng với máu tươi phun trào diễn ra ngay trước mắt, đó tuyệt đối là một hoạt động kích thích tuyến thượng thận cực độ. Vào thời điểm đó, những trận giác đấu như vậy được tất cả mọi người săn đón.

Những nô lệ sống sót qua nhiều trận giác đấu sẽ được coi như anh hùng, nhưng thực tế, điều đó không thể thay đổi bản chất nô lệ của họ. Hoạt động này ngay từ khi mới ra đời đã mang theo sự bạo ngược và áp bức không thể diễn tả bằng lời, đó là đặc trưng thuộc về thời đại hỗn loạn và man dã kia.

Khi ấy, họ gọi hoạt động này là giác đấu.

Thời đại đang tiến bộ, văn minh đang phát triển, nhân loại tự khoác lên mình một lớp áo văn minh, che đậy rất khéo léo những màn đấu đá tranh giành và dục vọng khát máu trần trụi bên trong. Vì thế, họ cũng đặt cho hoạt động này một cái tên rất văn minh.

Họ gọi nó là "thử luyện", hoặc là "khảo hạch".

Ai mà chẳng thích đứng trên đài cao, nhìn một đám người vì một thứ gì đó trong tay mình mà tranh đấu đến sống chết cơ chứ? Cảm giác nắm giữ tất cả, ban phát sinh sát này thú vị hơn nhiều so với những khoái cảm thể xác đơn thuần.

Mà vào lúc này, tại thành phố Gotham đã rơi xuống vực thẳm hắc ám, khi vô số người đang đối mặt với lựa chọn sống chết, cũng có một cuộc thử luyện đặc biệt đang diễn ra. Giữa vòng vây của quần ma, cái chết đang khiêu vũ trong thành phố với tư thế tươi mới nhất, nỗi sợ hãi gào thét trên không trung, còn sự hủy diệt thì luôn đến muộn.

"Xoẹt!"

Ánh đao thê lương lóe lên trong đống đổ nát ở trung tâm thành phố. Dưới sự bao trùm của ánh sáng màu đỏ tươi, tia sáng này cũng bị nhuốm màu điềm gở. Nó lướt qua thân thể đám tiểu yêu quái xung quanh, lưỡi quang sắc bén mượt mà quét qua, những cái đầu xấu xí của chúng bay lên, máu tanh bắn tung tóe khắp nơi. Nhưng chúng không phải mục tiêu của ánh đao này. Bên ngoài ánh sáng, năng lượng đen ngòm hóa thành tấm khiên kiên cố, đâm sầm vào ngăn chặn tia sáng, báo hiệu một đợt tấn công thất bại.

Thân hình Oliver bật nhảy về phía sau, né tránh ba phát đạn chí mạng bắn tới từ đằng xa. Những viên đạn nóng bỏng gần như sượt qua cơ thể anh. Đối mặt với sự bao vây của những sát thủ giỏi nhất thế giới, bản thân Oliver cũng phải né tránh rất chật vật.

Trong đống đổ nát này, ít nhất có 6 kẻ đang đặt mục tiêu giết chóc lên người anh.

"80 người giờ chỉ còn lại mấy kẻ chúng ta..."

Khi Oliver bao bọc lấy bóng tối, ẩn nấp thân hình, một giọng nói có phần suy nhược vang lên trong đống đổ nát: "Ra đi, cung thủ, hãy để chúng ta chết một cách có tôn nghiêm hơn. Cả ta và ngươi đều biết, người chiến thắng chỉ có thể có một!"

Thử luyện của Liên minh Sát thủ vô cùng tàn khốc. Những sát thủ ưu tú được chọn lọc từ khắp nơi trên thế giới bị ném vào lò sát sinh đầy máu thịt này. Kẻ không kiên định, kẻ yếu đuối, kẻ a dua theo đám đông, kẻ chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp, kẻ không biết che giấu bản thân đều đã chết trong đợt hỗn chiến đầu tiên. Và sau khi thành phố bị ném vào khe hở Ma giới, cường độ chiến đấu lại càng tăng lên gấp bội.

Họ không chỉ cần đề phòng những mũi dao trong bóng tối, mà còn cả những yêu quái xuất hiện ở bất cứ đâu. Họ chỉ là một đám phàm nhân, trong khe hở Ma giới - sân nhà của yêu quái này, nếu không may đụng phải một đại yêu quái đang tâm trạng không tốt, thì kết cục chắc chắn là cửu tử nhất sinh. Đây quả thực là bài kiểm tra khắc nghiệt về mọi mặt dành cho những sát thủ giỏi nhất này.

Cho nên, sau một ngày, những kẻ còn sống sót đến giờ tuyệt đối đều là những tinh anh xuất chúng về mọi mặt. Mỗi một kẻ trong số họ, nếu đặt ra thế giới bên ngoài, đều là những sự tồn tại đáng sợ nhất. Cũng chỉ có những kẻ có thể kiểm soát nỗi sợ của chính mình mới có thể triệt để quán triệt ý chí của Liên minh Sát thủ, mang nỗi sợ hãi đến cho toàn thế giới.

"Được thôi, ngươi bước ra trước đi, chứng minh thành ý của mình trước đã!"

Oliver thu mình trong một góc tối, lưỡi dao bóng tối trong tay anh lay động trong màn đêm. Là sự tồn tại chói lọi nhất trong số những người tham gia thử luyện, anh đương nhiên trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi. Nhưng nói thật, Oliver không hề lo lắng về những kẻ này, anh thậm chí còn chẳng coi họ là mối đe dọa.

"Xoẹt!"

Lưỡi dao bóng tối đâm thủng màn đêm, cắt đôi đầu của một con tiểu yêu quái vừa mới sinh ra. Sau khi thực hiện động tác nhỏ này, anh lập tức chạy về phía tối tăm hơn. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng súng bắn tỉa đã được cải tiến vang lên như tiếng chim ruồi, bức tường phía sau Oliver bị phá nát điên cuồng, kéo theo cả khí tức hắc ám cũng không còn yên tĩnh.

Rõ ràng, anh đã bị phát hiện.

"Cạch cạch!"

Ánh sáng của dao găm nở rộ trước ngực anh, nhưng chưa kịp để lưỡi đao của sát thủ áp sát, đã bị Oliver tung một cước đá văng ra ngoài. Anh nhanh chóng lộn nhào ra ngoài, né tránh chiếc roi gai bắn ra từ bóng tối bên trái, rồi vung lưỡi dao đánh bay shuriken tẩm độc bay tới không tiếng động.

Một tầng sức mạnh vu thuật thâm trầm từ trên trời giáng xuống, muốn giam cầm cơ thể Oliver, nhưng chỉ làm hành động của anh chậm lại một giây. Anh xoay người, hai lưỡi dao bóng tối chắn trước ngực, đỡ trọn cú chém của thanh trọng kiếm từ phía sau. Anh nhẹ nhàng như một con nhện, mượn lực từ trọng kiếm, cả người lao vút vào bóng tối xa hơn.

Chỉ trong chớp mắt, gã này đã cưỡng ép phá vỡ vòng vây của 6 kẻ phục kích, độn mình vào trong bóng tối. Ngay khoảnh khắc anh biến mất, giọng nói suy nhược kia lại vang lên:

"Đuổi theo! Hắn bị thương rồi, ta có thể ngửi thấy mùi máu trên người hắn, cơ hội ngàn năm có một! Giết kẻ đe dọa lớn nhất là hắn trước, rồi chúng ta mới giải quyết vấn đề nội bộ!"

Rõ ràng, đám này đã lập thành một liên minh tạm thời, mục tiêu chính là Green Arrow nổi bật nhất.

Đề nghị này chỉ vài giây sau đã được thực thi. Những sát thủ giỏi nhất này dùng cách thức riêng của mình để tiến lên nhanh chóng. Thực tế, những kẻ có thể sống sót đến giờ trong khe hở Ma giới chắc chắn đã vượt xa phạm vi người thường, ít nhiều đều bắt đầu có liên hệ với mặt huyền bí. Đặc biệt là khi thời đại hỗn loạn sắp đến, đủ loại yêu ma quỷ quái trên Trái Đất đều nhảy ra, sở hữu một vài truyền thừa cổ xưa căn bản không phải chuyện hiếm.

Ví dụ như trong 6 kẻ này, có võ sĩ đến từ Đông Doanh tinh thông nhẫn thuật, có kẻ săn đầu người dùng hắc vu thuật đến từ Nam Phi, có Huyết Kỵ sĩ đến từ châu Âu, có nữ chiến binh của giáo phái Shaman người da đỏ châu Mỹ, xạ thủ bộ lạc sa mạc ở Úc, và kẻ lợi hại nhất nghe nói là người kế thừa của giáo phái Druid đã diệt vong từ lâu.

Không kẻ nào là dễ xơi cả, nhưng trong tình cảnh thành phố Gotham hiện tại, tất cả bọn họ đều biến thành kẻ yếu.

"Tìm thấy rồi! Ở ngay phía trước!"

Nữ tế lễ Druid cưỡi trên một con hươu đen lớn tiếng hét lên: "Sức mạnh tự nhiên đã cho ta biết, hắn đang trốn ở ngay phía trước!"

"Vậy thì giết hắn! Hắn là chướng ngại vật lớn nhất cản đường chúng ta, giết hắn rồi, chúng ta mới có khả năng chạm vào chiếc vương tọa đó... Ta không biết các người nghĩ gì, nhưng ta đến đây vì nó."

"Đừng nói nhảm nữa, lên!"

Mấy kẻ tranh cãi vài câu trong bóng tối, ngoại trừ xạ thủ cầm súng bắn tỉa dừng lại bên ngoài đống đổ nát, những kẻ khác đều dùng cách thức sở trường của mình nhảy vào bên trong. Green Arrow đã bị thương, nhất định phải giải quyết hắn tại đây!

Họ chậm rãi tiến lên trong bóng tối, thông qua những con đường khác nhau, cuối cùng nhìn thấy Oliver đang ngồi xếp bằng nghỉ ngơi trên đài cao ở trung tâm đống đổ nát. Có vẻ như anh đã từ bỏ kháng cự, hơn nữa mọi người có thể thấy, trên ngực anh có một vết đao màu đỏ thẫm, sức mạnh màu đỏ tươi đang cuộn trào trong vết thương, nhìn qua thì trong thời gian ngắn tuyệt đối không thể khép miệng.

"Yo, các ngươi đến chậm thật đấy."

Oliver ngẩng đầu, nhìn mấy kẻ đang chậm rãi vây quanh mình, anh thấp giọng nói: "Các ngươi chắc chắn rằng đã ăn chắc ta rồi sao?"

"Mục tiêu ở ngay trước mắt, với sức chiến đấu mà ngươi thể hiện lúc trạng thái toàn vẹn, chúng ta căn bản không phải đối thủ..."

Kẻ săn đầu người dùng hắc vu thuật, tay cầm pháp trượng làm từ xương người, giọng khàn khàn nói: "Giờ ngươi đã bị thương, cho nên dù là bẫy, chúng ta cũng phải bước vào. Vì chiếc vương tọa chí cao kia, chỉ đành mời ngươi đi chết thôi."

"Nhưng vương tọa mà các ngươi theo đuổi chẳng là cái gì cả!"

Oliver lắc đầu, trầm giọng nói: "Ở đó ngoài sự tuyệt vọng và trói buộc, chẳng có gì cả!"

"Bớt nói nhảm!"

Huyết Kỵ sĩ cao lớn vung trọng kiếm bước lên, bộ giáp màu đỏ tươi của hắn dưới ánh sáng đỏ rực trông thật chói mắt: "Lên nhận lấy cái chết đi!"

"Hầy!"

Oliver lùi lại một bước, anh ôm vết thương, khẽ nói: "Xem ra các ngươi đã là bạn bè rồi... Vậy xin cho phép ta giới thiệu bạn mới của mình... Ta thực sự rất tò mò, chiến đấu trên địa bàn của người khác, các ngươi thực sự đã hỏi ý kiến của chủ nhà chưa?"

"Ầm!"

Trong bóng tối phía sau Oliver đang dang rộng hai tay, hai tia sáng rực rỡ đột nhiên lóe lên. Kèm theo tiếng gầm rú của động cơ, một vật thể khổng lồ đẩy văng những mảnh vỡ, lao lên bầu trời như một con dã thú khổng lồ, rồi nện xuống mặt đất, ép năm kẻ đang vây quanh Oliver phải lùi lại. Ngay khoảnh khắc đó nện xuống đất, cả đống đổ nát cũng rung chuyển theo.

Trong bụi mù mịt, cỗ chiến giáp khổng lồ đứng sừng sững dưới ánh sáng đỏ rực. Bên ngoài thân cơ giáp được tạo hình đầu sói hoang dã, các loại vũ khí tự động lóe lên ánh lạnh chết chóc. Sau cỗ máy hai chân màu bạc này, sáu chiếc đuôi giống như cánh dơi lấp lánh trong bóng tối. Trong đôi nắm đấm thép khổng lồ, nó cầm hai lưỡi chiến đao hình cánh dơi. Và ở vị trí phía trước nhất của cơ giáp, trên đầu sói lại được đính thêm một vật trang trí hình cú mèo.

Điều đó khiến nó trông vừa uy nghiêm vừa dữ tợn. Ở cốt lõi phần eo của vật này, một lò phản ứng hồ quang đã được cải tiến đang tỏa sáng rực rỡ. Kể từ khi Saber tặng thứ này cho Bruce từ rất lâu trước đây, anh đã luôn tìm cách cải tiến nó. Mà tính cách của Bruce thì ai cũng biết, đây là một kẻ đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào cũng sẽ chuẩn bị biện pháp đối phó từ trước.

"Bộp!"

Ngay khoảnh khắc tiếp đất, mép lưỡi đao dơi trong nắm đấm trái của chiến giáp lóe lên tia sáng màu xanh lam chói mắt. Chỉ một cú vung nhẹ, Huyết Kỵ sĩ có tốc độ chậm nhất nhưng phòng ngự mạnh nhất đã bị đánh văng ra ngoài. Bộ giáp ma thuật trên người hắn đối mặt với cú xuất lực tức thời vượt quá 150 tấn này căn bản không có khả năng chống cự, kéo theo gần một nửa cơ thể bị xé toạc.

Nhưng vẫn chưa chết... Chúng ta đều biết, Batman không giết người.

Tuy nhiên trong tình cảnh này, vết thương như vậy rơi xuống Gotham lúc này, cũng chẳng khác gì cái chết.

Nói thật, cỗ máy nguy hiểm này vốn không phải chuẩn bị cho thời điểm hiện tại. Nếu theo cách đặt tên của Tony Stark, thứ này nên được gọi là "Giáp phản Saber". Còn trong từ điển của Bruce, anh thích gọi nó là "Giáp Fenrir" hơn. Đây là vũ lực cuối cùng mà anh đã chuẩn bị. Thực tế, sức chiến đấu của cỗ giáp này hoàn toàn xứng đáng với bốn chữ "vũ lực cuối cùng".

Batman điều khiển chiến giáp, trong đôi mắt của mặt nạ dơi lóe lên tia lửa giận dữ. Đối với đám khốn kiếp đang phá hoại lung tung trong thành phố của mình, anh đã nhẫn nhịn đến cực hạn rồi.

"Bùm bùm bùm!"

Khoang tên lửa nhỏ phía sau Giáp Fenrir mở ra, hơn 20 quả tên lửa gây tê điện áp cao trong chớp mắt tỏa ra không trung tối tăm phía trước. Những thứ nhỏ bé này kế thừa truyền thống nhất quán của Batman, không nhằm mục đích sát thương, nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau, dòng điện cao áp phóng ra đủ để khiến bất cứ kẻ nào mất đi khả năng chiến đấu.

"Ầm!"

Trong tiếng lửa và dòng điện bắn tung tóe, Giáp Fenrir nhảy vọt lên không trung như con sói ma diệt thế thực thụ trong thần thoại Bắc Âu, nện xuống từ trên trời như sao băng, phá hủy các tòa nhà bên ngoài đống đổ nát trong chớp mắt, cùng với đó là đám tiểu yêu quái kinh tởm cũng bị tiêu diệt hoàn toàn trong đòn đánh sấm sét này.

Khói bụi tan đi, Giáp Fenrir giống như mãnh thú hoang cổ bước ra từ bóng tối. Trong nắm đấm của nó đang bóp chặt xạ thủ đã bị đánh gãy xương. Cánh tay của cỗ chiến giáp linh hoạt này vung lên, gã sát thủ hôn mê bất tỉnh bị ném vào bên cạnh những đồng bọn cũng đang hôn mê của hắn. Cùng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Batman vang lên:

"Chào mừng đến với... Gotham!"