“Một trăm ba mươi bảy trận pháp triệu hồi rải rác khắp hệ thống cống ngầm của Gotham, một khi đồng loạt kích hoạt, đủ sức tạo ra thông đạo ma giới để kéo cả Gotham vào vết nứt thế giới.”

Bane cầm trên tay một bản đồ địa hình, thuyết minh kế hoạch cho Ninja Đại sư vừa mới tới Gotham:

“Đây là ấn đồ trận pháp triệu hồi do Foot Clan cung cấp, Hội Thủ Hợp (The Hand) cung cấp môi giới linh hồn, do người của chúng ta khởi động. Sau khi hoàn thành, toàn bộ Gotham sẽ trong chớp mắt biến thành một tòa quỷ thành! Đó sẽ là sân nhà của chúng ta!”

Ninja Đại sư tỉ mỉ xem xét trận pháp triệu hồi, ông gật đầu:

“Rất tốt, đây là pháp ấn triệu hồi của các đại yêu quái. Xem ra lần này Foot Clan đã chịu chơi lớn rồi. Có vẻ như tên kiêu hùng Shredder kia định lặp lại những gì hắn từng làm ở Đông Doanh tại Gotham... Đúng là một kẻ điên!”

Ông vuốt cằm, trầm ngâm một lát:

“Vậy còn chúng ta? Kế hoạch của chúng ta là gì?”

Bane nghe câu hỏi này thì ngẩn người, hắn vặn hỏi lại: “Kế hoạch này chưa đủ hoàn mỹ sao, thưa Đại sư?”

“Ngu xuẩn!”

Ninja Đại sư vung tay, sắc mặt khó coi: “Chúng muốn chiếm đóng nơi này, còn chúng ta là để hoàn thành thử thách. Ninja Đại sư mới sẽ tái sinh trên đống xương cốt của ta, sự đồi trụy của Gotham sẽ được gột rửa bằng phương thức tàn nhẫn nhất, để cảnh tỉnh thế nhân. Nhưng thứ chúng ta cần chưa bao giờ là cái chết đơn thuần. Cái chết và hủy diệt chỉ là thủ đoạn, Bane... Ngươi vốn luôn tuân thủ chuẩn tắc, chẳng lẽ cũng bị lòng thù hận của Talia ảnh hưởng rồi sao?”

“Đây là sự thất trách của con, thưa Đại sư!”

Bane hít sâu một hơi: “Con sẽ lập tức đi chế định kế hoạch mới...”

“Không, không cần nữa.”

Ninja Đại sư lấy từ trong tay áo ra một cuộn trục cổ xưa, đưa cho Bane: “Ta đã chuẩn bị xong rồi. Ta sẽ dùng phương thức của mình để tra tấn thành phố này. Ta muốn người thừa kế mà huynh trưởng ta chọn phải tiếp nhận sự chất vấn tâm linh một lần nữa. Ta muốn nhìn xem, rốt cuộc cậu ta có đủ sức gánh vác trọng trách lãnh đạo Ảnh Vũ Giả hay không. Batman... Hiệp sĩ bóng đêm chiến đấu bằng nỗi sợ và ý chí, cậu ta cần loại thủ đoạn này!”

“Vậy... vậy còn Cyber?”

Bane hỏi tiếp: “Chúng ta phải đưa ra thử thách gì cho hắn? Hắn cũng là người thừa kế, không phải sao?”

“Hắn đi con đường của kẻ bá chủ, thử thách của hắn không nên do ta ban tặng.”

Ninja Đại sư ngẩng đầu, nhìn những viên gạch cống ngầm phía trên, dường như ông có thể xuyên qua lớp gạch đó để thấy bầu trời âm u của Gotham. Ông trầm giọng nói:

“Trên cùng một con đường không thể dung chứa hai kẻ bá chủ. Shredder mới là đối thủ của hắn... Còn chúng ta, chúng ta không cần nhúng tay vào. Nếu hắn thực sự hạ được Shredder, thì dù ta có trao vinh quang này cho hắn thì đã sao?”

“Báo cáo!”

Lời của Ninja Đại sư vừa dứt, một tiếng báo cáo truyền đến từ phía sau. Bane xoay người, thấy một vệ sĩ canh cửa đang đi tới, người kia cung kính dâng lên một phong thư.

“Người tới tự xưng là đối tác của chúng ta, nhưng chúng ta chưa từng gặp họ ở Gotham.”

“Hửm?”

Bane hừ một tiếng đầy nghi hoặc. Hắn đưa tay mở phong thư, rút ra một tờ giấy. Mặt trước in biểu tượng Hydra màu đen, còn mặt sau là mười chiếc nhẫn lồng vào nhau, bên ngoài nhẫn viết đầy những ký tự cổ quái khó hiểu.

Rõ ràng, đây là chuyến ghé thăm chung của hai thế lực. Bane đưa nó cho Ninja Đại sư đang nhìn công trường thi công bận rộn. Ông nhận lấy xem qua, sau đó khẽ vẩy tay, chẳng thấy ông cử động ngón tay thế nào, tờ giấy có độ bền cao kia đã bị xé vụn trong không trung, rơi lả tả vào dòng nước bên cạnh như bụi phấn.

“Thú vị, xem ra chúng ta có rất nhiều bạn bè không mời mà đến. Hai vị này vẫn còn biết giữ quy tắc, cứ để họ vào đi. Bane, vào thời điểm này, đối mặt với những đối thủ khó nhằn, chúng ta nên hoan nghênh bất cứ người bạn nào.”

“Nhưng chúng liên tục bại trận, thưa Đại sư!”

Bane khinh miệt nói: “Trong quá trình chúng đối đầu với Cyber, con chưa từng thấy chúng thắng, dù chỉ một lần... Hydra chỉ biết giở trò âm mưu quỷ kế, lực lượng của chúng không đủ. Còn Thập Giới Bang thì bận rộn gây loạn khắp nơi trên thế giới, Mandarin của chúng chỉ là một kẻ cuồng chiến và tên điên. Hơn nữa, phần lớn lực lượng của chúng đều bị Thiên Kiếm Cục kiềm chế, chúng chỉ biết gây rắc rối.”

“Không! Bane, không...”

Ninja Đại sư cử động hai tay, mười ngón tay thon dài linh hoạt cử động, ông nói nhỏ: “Nếu ngươi cảm thấy một vật gì đó vô dụng, đó chắc chắn là do ngươi chưa tìm ra cách dùng đúng của nó. Vạn vật trên đời này đều có vị trí của riêng mình. Nếu chúng thật sự không thể giúp được chúng ta...”

Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt Ninja Đại sư:

“Vậy thì ít nhất chúng cũng là những tấm bia đỡ đạn đạt chuẩn. Mọi thắng lợi đều được xây dựng trên sự hy sinh của bia đỡ đạn.”

Vì vậy, trong mắt Bane cũng hiện lên tia sáng tàn nhẫn. Hắn phát ra tiếng cười trầm đục như tiếng ợ hơi, xoay người bước vào bóng tối. Một lát sau, trong căn phòng dưới cống ngầm, Bane nhìn thấy đại diện của Hydra và Thập Giới Bang.

“Ta là Bane... Các ngươi tìm ta có chuyện gì?”

Bane thả lỏng cơ thể như dã thú, tựa vào ghế, đánh giá hai kẻ trước mặt. Kẻ bên trái vẫn còn thương tích trên người, nhưng nhìn ánh mắt dao động và bàn tay đút trong túi áo, có thể thấy đây là một kẻ tinh ranh đã qua huấn luyện, trông có vẻ là một đặc vụ chính quy. Ngược lại, gã râu quai nón bên cạnh lại trông thô bỉ hơn nhiều.

Thế nhưng, từ vết thương trên cánh tay gã và luồng ánh sáng màu cam nhạt đang cuộn trào trong huyết quản, có thể thấy gã là một chiến binh đã qua cải tạo, hơn nữa kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Trong chiến đấu trực diện, đặc vụ kia tuyệt đối không phải là đối thủ của gã.

“Ta đại diện cho ý chí của Mandarin mà đến!”

Gã râu quai nón lên tiếng trước, gã khinh miệt nhìn quanh môi trường xung quanh, trầm giọng nói: “Mandarin có hứng thú với kế hoạch của các người, Thập Giới Bang sẵn sàng đầu tư lực lượng cho kế hoạch của các người, nhưng chúng ta phải đảm bảo thu hoạch được thắng lợi. Chúng ta...”

“Phập!”

Hai thanh hắc kiếm thon dài đâm xuyên qua tim gã từ trái sang phải, trong chớp mắt khiến máu nóng chảy lênh láng khắp nơi. Gã râu quai nón bị tập kích bất ngờ phát ra tiếng gầm điên cuồng, nhưng ngay khoảnh khắc gã ngẩng đầu, tay trái của Bane đã ấn chặt lên đầu gã, sức mạnh đó ép gã buộc phải cúi đầu xuống lần nữa.

“Đảm bảo thắng lợi? Có hứng thú?”

Bane trầm giọng nói: “Mandarin của các ngươi nghĩ hắn là ai? Nếu hắn thực sự toàn tri toàn năng như hắn nói, hắn nên biết rằng, trước mặt Ảnh Vũ Giả, ngay cả hắn cũng cần phải khiêm tốn... Huống chi là một tên chiến binh tốc thành hèn mọn. Ngươi thực sự có tư cách tự xưng là võ sĩ sao? Ngươi thực sự biết cầm kiếm không?”

“Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng để nói chuyện. Nhớ kỹ, ngươi cần phải khiêm tốn trước Ảnh Vũ Giả. Nếu ngươi vẫn không học được, thì thật đáng tiếc, ta chỉ có thể gửi đầu ngươi về làm câu trả lời cho chúng ta.”

Hắn cười một cách tà ác:

“Ta dám đảm bảo, biểu cảm của Mandarin các ngươi khi nhìn thấy cái đầu của ngươi chắc chắn sẽ rất... khó coi.”

Nói xong, hắn vung tay, hai Ảnh Vũ Giả phía sau lặng lẽ biến mất trong bóng tối. Cảnh tượng này khiến đặc vụ Gattle đang đứng xem co rút đồng tử. Những võ sĩ đi lại không tiếng động như thế này, nếu họ đi ám sát, có bao nhiêu người có thể tránh được cái ôm của tử thần? Xem ra liên minh Ảnh Vũ Giả này quả nhiên là tổ chức sát thủ thực thụ.

Anh ta liếc nhìn gã râu quai nón đang nhe răng trợn mắt, lắc đầu. Phong cách hành sự của tổ chức này quá mức âm hiểm bá đạo.

Bị đánh tan khí thế ngay lập tức, khi gã râu quai nón mở miệng lần nữa, giọng nói đã thấp hơn rất nhiều. Không phải vì gã sợ những sát thủ này, mà chủ yếu là đám người này quá quái dị. Với khả năng hồi phục của virus Extremis nồng độ cao mà gã đã tiêm, vậy mà vẫn không thể hồi phục vết thương sau lưng. Rõ ràng, tổ chức này có phương pháp khắc chế họ.

Gã rất cuồng tín với Mandarin, nhưng chưa đến mức dùng tính mạng để phản bác sự sỉ nhục của tên cầm đầu sát thủ đối với Mandarin.

“Mandarin muốn kết minh với các người. Sự tồn tại của Devil Gang quá vướng víu. Quan trọng hơn, Cyber Hawke đã được chứng minh có mối quan hệ không rõ ràng với Thiên Kiếm Cục, mà Thiên Kiếm Cục là kẻ thù sống còn của chúng ta!”

Gã râu quai nón nén đau, thấp giọng nói: “Chúng ta không thể để tay sai của chúng tiêu dao tự tại sau khi cản trở chúng ta!”

“Suy nghĩ ngu xuẩn!”

Bane lắc đầu, trong mắt lóe lên tia khinh miệt: “Sự thù hận vô nghĩa chỉ làm chôn vùi sức mạnh của các ngươi. Lấy thù hận làm xuất phát điểm, các ngươi sẽ nhận được gì? Nhưng... phải nói rằng, các ngươi đã chọn đúng thời điểm. Chúng ta cần đồng minh, nhưng chiến trường của chiến binh Thập Giới Bang không phải ở Gotham. Nếu các ngươi có thể kiềm chế quân đội của Devil Gang ở Mexico, ta có thể đảm bảo...”

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, Mandarin vĩ đại sẽ nhận được cái đầu của Cyber Hawke để làm vật sưu tầm.”

Gã râu quai nón không hài lòng với kết quả này, nhưng gã suy nghĩ kỹ lại, so với Mexico đang hỗn loạn hiện tại, Gotham phòng thủ nghiêm ngặt quả thực không thích hợp để họ phát huy. Ngay cả cơ giáp của Thập Giới Bang cũng khó mà vận chuyển tới. Trong tình huống này, nếu họ còn ở lại Gotham, tuyệt đối sẽ bị những tên sát thủ âm hiểm độc ác này dùng như bia đỡ đạn.

Vì vậy, mắt gã đảo một vòng, trầm giọng nói:

“Ta cần báo cáo với Mandarin mới có thể cho các người câu trả lời cuối cùng...”

“Được rồi, được rồi, con chó tốt của Mandarin.”

Bane khoanh tay trước ngực: “Ảnh Vũ Giả sẽ lắng nghe tiếng nói của ngươi.”

Nói xong, hắn lại hướng ánh mắt về phía Gattle đang im lặng, hỏi:

“Còn các ngươi? Sự dũng mãnh của chiến binh Thập Giới Bang chúng ta đã nghe qua, nên chúng ta cần họ. Nhưng còn các ngươi? Hydra có thể cung cấp gì cho chúng ta?”

Bane dùng ánh mắt dò xét đánh giá Gattle, hắn trầm giọng nói:

“Tài sản của các ngươi trong mắt chúng ta không đáng nhắc tới, tình báo của các ngươi trong mắt chúng ta vô nghĩa, âm mưu của các ngươi chỉ là trò vặt của trẻ con. Vậy nói cho ta biết, tại sao chúng ta phải tiếp nhận một đồng minh vô nghĩa?”

Gattle hắng giọng, liếc nhìn gã râu quai nón bên cạnh. Bane hừ một tiếng, phất tay, gã râu quai nón đã bị Ảnh Vũ Giả vừa xuất hiện lôi ra ngoài. Sau khi chỉ còn lại Bane và Gattle, vị đặc vụ vừa bình phục vết thương nặng này mới thấp giọng nói:

“Hydra không có ý định tham gia trận ác chiến này. Thực ra, giáo huấn của anh đối với Thập Giới Bang vừa rồi tôi cũng thấy rất có lý. Lần này tôi tới là để mời Ảnh Vũ Giả tham gia vào một mưu đồ khác... Tổ chức có lịch sử lâu đời như các anh, chắc sẽ không bao giờ chỉ giới hạn ánh mắt của mình trên hành tinh này. Nó quá nhỏ, nó không dung chứa được ý chí vĩ đại và thông tuệ...”

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Bane mất kiên nhẫn ngắt lời sự mô tả đầy cảm xúc của Gattle, hắn trầm giọng nói: “Đối với ngươi, thời gian có lẽ không đáng nhắc tới, nhưng đối với ta, đó là tài sản quý giá nhất. Đặc vụ, ngươi đang lãng phí tài sản của ta!”

Gattle bị câu nói này chặn họng không nói nên lời, cuối cùng anh ta đành nghiến răng, nói thẳng:

“Hydra đang lên kế hoạch mở cổng dịch chuyển tới tinh hệ ngoài. Chúng ta mời các anh cùng làm việc vĩ đại này.”

“So với tinh không, Ảnh Vũ Giả thích làm việc thực tế hơn. Nên ta không cho rằng mình nên đồng ý với ngươi.”

Bane không hề cảm thấy gì với kế hoạch có vẻ hùng vĩ này, hắn đứng dậy, không định lãng phí thời gian ở đây nữa. Hắn liếc nhìn Gattle: “Khi nào các ngươi mới hiểu ra, cái gọi là âm mưu quỷ kế đều là sự mạo hiểm khi sức mạnh không đủ, đều là canh bạc được mất. Chỉ có kẻ điên mới thích đánh bạc hết lần này đến lần khác. Tất cả đối thủ các ngươi đang đối mặt hiện nay đều không thể giải quyết bằng âm mưu, mà các ngươi vẫn đắm chìm trong những ảo tưởng hư ngụy này không thoát ra được.”

“Đối mặt với đối thủ như Cyber Hawke, sự thất bại của các ngươi là tất yếu. Mà ta cũng chưa từng nghe nói thế lực nào lớn mạnh nhờ giở trò âm mưu... Vì vậy, Hydra, câu trả lời ta dành cho các ngươi là...”

“Ảnh Vũ Giả không cần loại đồng minh trốn trong bóng tối tính toán mọi thứ như các ngươi! Đừng cản đường chúng ta! Đừng cố tìm rắc rối! Nếu không, trước khi Devil Gang sụp đổ, chúng ta sẽ đưa các ngươi vào mộ trước!”

“Chặt một cái đầu, mọc ra hai cái? Ha ha, nếu ngươi thực sự tin vào điều này... các ngươi cứ việc thử xem.”