Trung thành là một khái niệm rất rộng, chúng ta thường khó lòng định nghĩa rạch ròi, bởi lẽ nhìn từ vẻ ngoài, bạn không thể nào thấu hiểu được nội tâm của một người. Thế nhưng đối với những kẻ đi theo, trung thành trong nhiều trường hợp chính là sự tự nguyện dâng hiến để đồng hành.

Bạn rất khó dùng thủ đoạn cưỡng ép để khiến ai đó giữ lòng trung thành với mình, đó cơ bản là chuyện không thể xảy ra.

Bạn muốn người khác đi theo mình?

Vậy thì, tại sao họ phải làm như thế? Bạn thực sự xứng đáng để người khác nương tựa vào những thời khắc then chốt sao? Đứng sau lưng bạn, liệu có thực sự mang lại cho người khác cảm giác an toàn và vinh dự?

Tất cả những người đứng đầu đều nên suy ngẫm về những vấn đề này. Nếu thủ lĩnh không thể trao cho thuộc hạ sự tin tưởng và che chở, không thể luôn đứng trước mặt họ để đỡ lấy những đòn tấn công điên cuồng nhất, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một kẻ cầm đầu không xứng đáng.

"Ầm!"

Ngọn lửa bùng nổ ngay trước mắt Thiếu úy Beckett đang trọng thương. Anh hai tay ôm chặt đứa trẻ đang hôn mê. Không phải vì anh anh dũng đến mức bắt buộc phải hy sinh trong tư thế của một người hùng, mà chỉ trong những khoảnh khắc sinh tử kề cận này, bản chất của một con người mới được bộc lộ rõ nét. Hèn nhát, sợ hãi hay dũng cảm dám hy sinh, những phẩm chất ấy đều hiện ra rành rành trong thời khắc sinh tử.

Giữa cái chết và sự sống, mới tồn tại nỗi khiếp sợ thực sự.

"Hù..."

Beckett, người đã chuẩn bị sẵn tâm thế tan xương nát thịt, nhắm nghiền mắt lại. Nhưng anh không cảm nhận được sức nóng thiêu đốt như lẽ ra phải có, ngược lại, còn có một tia mát lạnh lan tỏa trên cơ thể, giống như vừa được kéo ra khỏi biển lửa tận thế.

Anh khó nhọc mở mắt. Trong tầm nhìn đã nhuốm đỏ bởi máu, ngọn lửa tách ra hai bên cạnh anh, giống như dòng nước cuộn trào bị cưỡng ép rẽ lối. Một bóng người cao lớn đứng trước mặt anh. Ngọn lửa vừa rồi còn nóng bỏng cuồng bạo, như muốn nuốt chửng tất cả, giờ đây lại hèn mọn phục tùng trước người này như những con thú nhỏ bé hiền lành. Người đó đứng ngay tại điểm phân nhánh của ngọn lửa, tựa như một vị thần thực thụ sừng sững giữa biển lửa.

"S... Sếp Cyber!"

Giọng Beckett khản đặc, nhưng vẫn cảm nhận được niềm vui sướng khi thoát chết trong gang tấc cùng sự cảm kích và xúc động chân thành. Đó là một sự sùng bái tràn trề.

"Ồ, là ta đây."

Cyber ngoái đầu, liếc nhìn Beckett toàn thân bỏng rát cùng đứa trẻ trong lòng, rồi nhìn bộ quân phục và phù hiệu trên vai anh. Hắn nhếch mép, gật đầu với Beckett.

"Làm tốt lắm, nhóc, không làm mất mặt người của Ma Quỷ Bang."

"Vâng!"

Beckett gật đầu thật mạnh. Một giây trước, anh chưa từng nghĩ sẽ có người cứu mình trong hoàn cảnh này, nhưng giây sau đó, khi Cyber xuất hiện, anh cảm thấy mọi thứ là điều đương nhiên. Có lẽ trên đời này, chẳng có việc gì mà người đàn ông trước mắt này không làm được.

"Cuộc tấn công của chúng kết thúc rồi."

Cyber ngẩng đầu, nhìn những chiếc máy bay ném bom đang kéo cao độ chuẩn bị bay đến địa điểm oanh tạc tiếp theo. Hắn thở phào, bàn tay phải đeo găng vàng nhấc lên. Ngọn lửa đang bị giam cầm tại chỗ co rút nhanh chóng, trong vòng vài giây đã hội tụ thành một cây trường thương liệt hỏa trong lòng bàn tay, đỏ rực sáng chói, nóng đến mức khiến không khí xung quanh vặn vẹo.

Cyber cầm cây thương lửa trong tay, nhìn theo những chiếc máy bay ném bom bay vào tầng mây. Ánh mắt hắn lóe lên, bước tới một bước, cây trường thương trong tay đâm mạnh lên không trung. Ngọn lửa hủy diệt bị nén lại dưới sự khuếch đại năng lượng của chiếc găng tay vô cực bản "nhái" này, giống như một tia pháo năng lượng đỏ rực bắn ra từ mặt đất. Chỉ mất chưa đầy một giây, nó đã xuyên thủng tầng mây trắng một cách chính xác, tạo nên một cuộc thảm sát kinh hoàng trên đó.

"Ầm!"

Quả cầu lửa chói mắt trên thiên không thổi tan tầng mây trắng. Cyber vận động cánh tay và vai, hắn quay đầu nhìn Beckett đang bò dậy từ dưới đất, tiện tay ném cho anh một viên linh thạch màu xanh lục:

"Ngươi xứng đáng với thứ này, người lính... ngươi hãy lo việc phòng thủ!"

Hắn quay đầu, hai chân hơi co lại, cả cơ thể như một viên đạn pháo lao vút lên không trung. Tiếng của hắn vang vọng trên mặt đất phía sau, đủ để mỗi người trong thị trấn nhỏ này đều nghe thấy:

"Ta phụ trách tấn công! Để lũ khốn này, một đi không trở lại!"

Giọng nói đột ngột vang lên này khiến ánh mắt mọi người không nhịn được mà ngước lên nhìn bầu trời. Cũng chính vào khoảnh khắc này, trong đội hình máy bay ném bom đang ngang nhiên thả bom trên không trung thành phố Mérida xa hơn, ba quả cầu lửa sáng rực cùng lúc bùng lên. Cyber với đôi cánh dơi đen mở rộng, di chuyển với tốc độ vượt âm thanh qua lại trên bầu trời Mérida. Những công cụ chiến tranh do văn minh nhân loại chế tạo trong mắt hắn quá yếu ớt, chỉ cần cuốn ngọn lửa vào động cơ, cỗ máy gieo rắc cái chết này sẽ lập tức tự hủy diệt.

Bóng dáng của Đại Ác Ma kéo dài trên mặt đất, quét qua thiên không và mặt đất. Nơi hắn đi qua, mọi ngọn lửa cháy rực đều được thu nạp vào không trung, giống như một tấm màn lửa bao phủ cả thành phố.

Cyber dừng lại tại chỗ, kim loại Krypton màu bạc xám trong hai tay nhanh chóng tổ hợp thành hai thanh chiến đao hạng nặng. Phía sau hắn, mảnh vỡ của những chiếc máy bay ném bom bị ngọn lửa phân tách rơi xuống như mưa sao băng vào khu vực thành phố đã bị hủy hoại. Ánh mắt tàn nhẫn của hắn khóa chặt vào 7 chiếc máy bay ném bom còn sót lại. Rõ ràng, hắn không định tha cho bất kỳ đối thủ nào xuất hiện ở đây.

"Phát hiện lực lượng vũ trang cao cấp xuất hiện! Tất cả đơn vị tác chiến! Quay về! Quay về!"

Giọng của chỉ huy đối phương vang lên trong sóng điện ở mỗi chiếc máy bay còn lại. Thực ra chẳng cần mệnh lệnh thừa thãi này, mọi phi công đều đã biết phải làm gì. Những kẻ vừa rồi còn phách lối, giờ đây giống như chuột gặp mèo, đồng loạt kéo cao độ, chạy trốn với tốc độ nhanh nhất về các hướng khác nhau.

"Ầm ầm ầm!"

Cũng ngay khoảnh khắc đó, 4 quả tên lửa đất đối không bắn ra từ dưới mặt nước, giống như những mũi tên trắng rời cung. Tốc độ phóng của chúng cực nhanh, gần như trong chớp mắt đã áp sát không trung nơi Cyber đang đứng.

"Bộp!"

Quả tên lửa nhanh nhất bị cưỡng ép đứng yên tại chỗ. Bàn tay phải phủ găng vàng của Cyber xòe ra, chặn ở phía trước mũi tên lửa. Cơ thể hắn xoay một vòng tại chỗ, ném quả tên lửa đó ngược lại theo quỹ đạo cũ. Trong hình thái Đại Ác Ma, hai thanh trọng kiếm bạc xám vung chém chéo sang hai bên, hai luồng sáng u tối lóe lên ở giữa hai quả tên lửa.

Ngay sau đó, tiếng nổ và ngọn lửa bắn tung trên bầu trời. Cái bóng của ác ma xé toạc ngọn lửa hiện ra giữa không trung, tung một cước đá bay quả tên lửa cuối cùng đi. Hắn tiện tay vung ra bốn cây trường thương lửa, đánh hai chiếc máy bay không kịp né tránh thành những quả cầu lửa trên không.

"Sim, tiêu diệt lũ máy bay đó!"

Cyber gọi trong tâm trí. Khoảnh khắc tiếp theo, hình thái ác ma giải trừ, làn khói tím đen tan biến trên bầu trời đầy lửa sau lưng hắn. Ma Long dài 20 mét xé toạc vết nứt địa ngục, đôi cánh rộng lớn đầy vảy mở ra sau lưng. Chỉ cần vỗ nhẹ, cơ thể khổng lồ đã như mũi tên lao vút lên tầng mây.

Còn Cyber, người đang mặc bộ chiến giáp đen và khoác áo choàng đỏ mà Thor tặng, rơi xuống từ không trung. Hắn dang hai tay, kim loại bạc xám trong tay nhanh chóng tổ hợp thành một cây trường thương hình nón. Trong quá trình rơi xuống và gia tốc không ngừng, hắn tích tụ động năng khủng khiếp. Phía dưới hắn, quả tên lửa bị hắn ném ngược lại rơi xuống biển, kích nổ dưới nước, tạo nên những đợt sóng biển, giống như thủy triều trắng dựng đứng.

Nhưng chưa đợi dòng thủy triều trắng rơi xuống mặt biển, nó đã bị ngọn lửa đỏ rực bốc hơi trong chớp mắt. Trong làn hơi nước nóng bỏng, Cyber mặc giáp đen như thiên thạch đập mạnh vào bề mặt một chiếc tàu ngầm đang chìm nhanh. Nước biển xung quanh bị lực va chạm này đẩy lùi sang hai bên, còn cây trường thương bạc xám trong tay hắn như một chiếc đinh, cắm phập vào chiếc tàu ngầm dưới chân.

"Ta không biết tại sao các ngươi lại đến đây chịu chết!"

Tay trái Cyber giơ cao, ngọn lửa trên không trung bị hút lấy, cuộn thành mười mấy cây trường thương liệt hỏa trên mặt biển, chĩa chéo xuống mặt nước phía dưới. Giọng hắn truyền vào khoang của 6 chiếc tàu ngầm, lạnh lùng và thờ ơ: "Nhưng đừng hòng mong ta nương tay."

Bàn tay hắn vung mạnh xuống, mười mấy cây trường thương lửa như những chiếc dĩa sắc nhọn, đâm từ mọi hướng vào bộ phận đẩy của những chiếc tàu ngầm sắt thép dưới đáy biển, rồi hóa thành ngọn lửa nóng bỏng nhất, bùng nổ ở từng ngóc ngách của những cỗ quan tài sắt dưới nước này.

"Ầm!"

Vụ nổ điên cuồng cuộn lên cơn sóng dữ như sóng thần trên mặt biển tại chỗ. Những mảnh sắt thép bay vào bầu trời trong làn hơi nước đang bốc hơi điên cuồng, rồi lại rơi xuống đại dương hỗn loạn. Dưới màn trời đục ngầu bởi lửa và nước, bóng dáng Cyber xuất hiện trên bãi cát, không ngoái đầu lại, từng bước đi về phía mặt đất xa hơn. Trên đỉnh đầu hắn, con Sim đang cười điên dại dùng móng vuốt tàn nhẫn xé xác chiếc máy bay ném bom cuối cùng thành ba mảnh, rồi ngoạm đứt hơn nửa cái đầu của viên phi công vừa phóng ra.

Cuộc chiến ở bờ biển phía Đông chưa bắt đầu đã kết thúc. 5 phút sau khi Cyber đến vùng ven biển Mexico, hắn đã mang đến một cảnh tượng hủy diệt.

Trước khi trình độ văn minh đạt đến cực hạn, sức mạnh cá nhân nếu đủ cường đại vẫn có thể xoay chuyển một cuộc chiến. Văn minh chiến tranh của Trái Đất rõ ràng vẫn chưa thể thoát khỏi vòng lặp này.

Tuy nhiên, ngay khi Cyber bước đi được 7 bước, dưới những cây dừa bị khói lửa thổi bay ngoài bờ biển, một bóng người khác chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Hắn mặc một bộ giáp tướng quân cổ đại Đông Doanh, nhưng rõ ràng được chế tạo bằng công nghệ hiện đại. Mỗi bước đi, những miếng giáp khớp nối lại phát ra tiếng kêu cạch cạch. Trên đầu hắn đội một chiếc mũ chiến rất ngầu, có trang trí như vảy rồng, trên đỉnh đầu còn có hai chiếc sừng hươu màu đỏ thẫm dữ tợn.

Hai tay hắn buông thõng hai bên người, hai lưỡi vuốt thú úp ngược trên cổ tay. Trong đôi găng tay sắt cũng được chế tạo tinh xảo, hắn cầm một thanh trường đao có vỏ. Đó là một thanh đao lưỡi thẳng, dài tới 1,2 mét, đủ để dùng như kiếm hai tay. Trên chuôi đao quấn dải vải tím, một tia điện màu xanh lam bạo liệt cứ vài giây lại chạy dọc trên bề mặt thanh đao.

Dưới mũ chiến là một đôi mắt đỏ thẫm, Cyber không đọc được gì từ đó, chỉ có một sự bình tĩnh. Nhưng khoảnh khắc bóng người này bước ra vài bước, đứng trên mặt đất cách Cyber 5 mét, Cyber cũng dừng bước.

Cuộc đấu giữa cao thủ thường bắt đầu từ việc so đọ khí thế. Rõ ràng, đây là một đối thủ có khí thế hoàn toàn không thua kém Cyber. Hắn mang theo vũ khí đến, rõ ràng cũng không phải để chào hỏi hay làm bạn với Cyber.

"Ta không nhớ mình từng gặp ngươi."

Tay phải Cyber nhấc lên, một thanh trường kiếm bạc xám nhanh chóng được đúc lại trong tay hắn. Trên lưỡi kiếm, trong ánh mắt hắn, vòng tròn liệt hỏa như nham thạch đã bắt đầu tỏa sáng: "Ngươi đến để cản ta sao? Hay là, Thập Giới Bang gây ra động tĩnh lớn như vậy, chỉ để tạo ra một chiến trường đủ rộng cho ta và ngươi?"

"Ta cũng chưa từng gặp ngươi, nhưng dù là đại dương, cũng không thể ngăn cản cái tên của ngươi truyền vào tai ta."

Vị võ sĩ mặc giáp kia chậm rãi đặt tay trái lên chuôi đao bên hông. Giọng hắn truyền ra từ dưới lớp giáp, nghe có chút biến dạng, nhưng đồng thời cũng bao phủ lên giọng nói này một vầng hào quang chết chóc trầm mặc:

"Ngươi đã cướp đi con gái nuôi của ta... Cyber Hawke, ngươi đã hủy hoại đội tiên phong của Foot Clan. Sau khi mạng sống của những kẻ vô dụng bị ngươi tước đoạt, giữa ngươi và ta, chỉ có máu và lưỡi đao mới có thể đối thoại... Ta tên, Shredder! Chủ nhân của Foot Clan!"

"Ầm!"

Ma Long Sim với khóe miệng còn dính máu tươi dữ tợn từ trên trời rơi xuống, cái đuôi thon dài bảo vệ Cyber ở bên trong. Nó dùng hai móng vuốt chống đỡ cơ thể, trên bầu trời sau lưng Cyber, hướng về phía Shredder phát ra tiếng gầm giận dữ đầy hiếu chiến:

"Ta ngửi thấy mùi vị ghê tởm trên người ngươi!"

"Ồ, một con thú cưng không tệ... xem ra chúng ta có cùng sở thích, thực ra, ta cũng có một con tương tự."

Shredder liếc nhìn con Ma Long Sim hoang dã, tay trái chậm rãi rút thanh đao lưỡi thẳng bên hông ra. Đó là một thanh đao sáng loáng, trên lưỡi đao đầy những tia sét nhảy múa. Sấm sét màu xanh tím quấn quanh lưỡi đao, theo sự vung vẩy của Shredder, cắt đứt không khí xung quanh. Hắn vứt vỏ đao sang một bên, bàn tay trống không vạch vài đường trong không trung, một vết cắt u tối xuất hiện trong không gian sau lưng hắn.

Một lát sau, một bóng người lưng mọc đôi cánh, tay cầm trường tiêu và quạt bước ra từ đó. Đó là một nam tử tóc trắng mặc áo choàng cổ đại Đông Doanh màu trắng và đi guốc gỗ, trông rất trẻ tuổi, rất yên tĩnh, nhưng sau lưng hắn có một đôi cánh lớn hơn cơ thể gấp ba lần, mọc đầy lông vũ. Hắn lặng lẽ đứng sau Shredder, giống như một kẻ tôi tớ phục tùng nhất.

Khoảnh khắc hắn xuất hiện, toàn bộ gió ở ven biển đều đột ngột dừng lại. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ thẫm giống hệt Shredder khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn thấp giọng hỏi:

"Chủ nhân, đây là kẻ địch lần này sao?"

"Đó là đối thủ của ta!"

Lưỡi đao của Shredder vẽ ra một đóa hoa đao tuyệt đẹp với sấm sét tung hoành trong không trung, chỉ vào Cyber, hắn thấp giọng nói:

"Đi đi, Đại Thiên Cẩu, hãy tùy ý sử dụng sức mạnh hủy diệt của ngươi! Giết con Ma Long đó, máu thịt của nó thuộc về ngươi, linh hồn của nó... thuộc về ta!"

Lời Shredder vừa dứt, bóng dáng Đại Thiên Cẩu đã nhanh chóng biến mất tại chỗ. Đôi cánh sau lưng hắn mở rộng, giống như lá chắn bảo vệ trước mặt hắn và Shredder. Nhưng nắm đấm của Cyber đâu dễ dàng chặn lại như vậy. Cơ thể Đại Thiên Cẩu bị đánh văng lên không trung, chưa kịp chạm đất đã bị con Sim cuồng nộ quấn lấy. Trong chớp mắt, ngọn lửa và bão tố đã bao trùm cả bãi cát, lưỡi đao của Shredder và lưỡi kiếm của Cyber cũng va chạm mạnh mẽ vào nhau.

Ngoài những đòn đao kiếm va chạm điên cuồng, Cyber nhìn chằm chằm Shredder:

"Muốn linh hồn?"

"Trước tiên hãy để lại linh hồn của ngươi đã!"