“Keng!”
Lưỡi dao sắc bén như ảo ảnh chém vào cánh tay của Emma. Giữa va chạm của thứ kim cương cứng nhất và mũi đao, một chuỗi tia lửa bắn ra. Emma dùng đôi móng vuốt bọc kim cương quét ngang, lôi tên ninja đang nấp trong bóng tối ra ngoài, đập mạnh xuống đất, rồi dùng đôi chân móng guốc của mình giẫm nát lồng ngực hắn, khiến hắn mất mạng tại chỗ.
“Thật ghê tởm!”
Emma chán ghét vẩy vẩy vết máu trên móng vuốt, cô vung hai tay, niệm lực của dị nhân bùng phát, ép những sát thủ đang mai phục xung quanh phải lộ diện khỏi bóng tối, rồi bị Katherine từ dưới đất nhảy lên chém bay đầu từng tên một.
Hai người phối hợp với nhau cực kỳ hiệu quả. Dù xung quanh vẫn còn ẩn giấu nhiều kẻ ác, nhưng ít nhất trước khi phá giải được lớp phòng thủ của Emma, chúng không thể làm hại được họ.
“Lão yêu quái đó chạy đi đâu rồi?”
Katherine và Emma đứng tựa lưng vào nhau trong bóng tối. Cô vừa cảnh giác quan sát xung quanh vừa hỏi: “Hắn bỏ chạy rồi sao?”
“Không!”
Emma hạ thấp giọng: “Hắn đang trốn, ngay quanh đây thôi. Ta có thể cảm nhận được. Kẻ âm hiểm này định chia tách chúng ta ra để giết từng người một!”
“Vậy nghĩa là...”
Thân hình Katherine đột ngột biến mất tại chỗ, xuyên qua mặt đất, xuất hiện trong bóng tối với tốc độ cực nhanh. Lưỡi dao trong tay cô đâm xuyên qua khoảng không, nhưng lại mang theo một vệt máu bắn tung tóe. Katherine vẩy vẩy vũ khí trong tay, khinh miệt nói: “Hắn sợ chúng ta rồi... Hắn không dám đối mặt trực diện với chúng ta!”
“Chết tiệt! Bọn chúng là sát thủ chuyên nghiệp, chắc chắn chúng muốn dùng cách này để làm loạn tâm trí chúng ta.”
“Cho nên mới nói, sát thủ thật ghê tởm!”
Emma và Katherine như hai con ruồi mất đầu đâm sầm vào nhau trong mê cung bao phủ bởi hắc ám pháp thuật, thỉnh thoảng lại vướng vào một hai trận đánh. Tóm lại là cực kỳ bực bội.
Một đám trẻ dù có biết đánh đấm đến đâu, khi đối mặt với một lão sát thủ đã sống cả đời trên mũi dao như Ra's al Ghul, chắc chắn sẽ bị xoay như chong chóng. Nhưng đúng như Katherine nói, khoảnh khắc Ra's al Ghul dùng hắc ma pháp biến không khí xung quanh thành một mê cung, cũng có nghĩa là hắn đã thừa nhận rằng, trong một trận chiến trực diện, hắn thực sự không phải là đối thủ của những người trẻ tuổi này.
Tuy nhiên, Ra's al Ghul vẫn sơ suất một điểm... trong phe của Katherine, không phải là không có người tinh thông thuật ẩn nấp và ám sát.
“Keng, keng, keng, keng!”
Tiếng vũ khí va chạm dồn dập vang lên ở một góc tối. Bóng dáng Ra's al Ghul như quỷ mị va chạm với Ninja Rùa. Chiến đao va vào nhau liên hồi nhưng không cách nào đánh vào điểm yếu của đối phương. Sau vài giây giằng co, hắn nhanh chóng nhảy ngược lại vào bóng tối. Giọng nói của hắn hư ảo vang lên từ một góc nào đó:
“Thật kỳ diệu, ta chưa từng thấy sinh vật nào như ngươi... Ta chưa từng biết, dã thú cũng có thể trở thành kẻ ẩn nấp và ám sát xuất sắc đến thế. Cách tấn công của ngươi rất giống ninja chính thống của Đông Doanh... Ngươi đến từ đâu? Thánh Khiết Hội? Hay là Ngũ Long Thủ Hộ Nhẫn thần bí hơn?”
Người anh cả của các Ninja Rùa, Leonardo với tính cách điềm tĩnh nhất, không lập tức trả lời câu hỏi này. Bởi vì anh biết, ẩn mình trong bóng tối mà tùy tiện lên tiếng đồng nghĩa với việc tự làm lộ vị trí. Khi đối mặt với một sát thủ nguy hiểm như vậy, lộ vị trí đồng nghĩa với việc... cái chết đang đến gần.
Anh cẩn thận di chuyển thân hình trong bóng tối, theo những gì sư phụ Splinter dạy từ nhỏ, từng tấc một dò xét không khí xung quanh, nhưng không thu được gì. Hai phút sau, anh quyết định mạo hiểm, trầm giọng nói:
“Còn nhiều điều ngươi không biết lắm... Ví dụ như, những Ninja Rùa xuất sắc như ta, vẫn còn 3 người nữa... Bắt được ngươi rồi!”
“Vút!”
Sự dao động của bóng tối lập tức bị Leonardo cảm nhận được. Thanh kiếm samurai trong tay anh nhanh chóng đâm về phía đó, nhưng lại đâm vào khoảng không. Cảm giác nguy hiểm ập đến ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao chết người đâm ra từ sau lưng anh. Gáy của Leonardo cảm nhận rõ luồng hơi lạnh âm u đó, anh theo bản năng rụt đầu lại.
“Keng!”
Lưỡi dao đập vào mai rùa cứng cáp, khiến cơ thể Ninja Rùa mất thăng bằng, ngã xuống đất.
Leonardo lăn vài vòng mới thò đầu ra, không nhịn được mà xoa xoa gáy. Vừa rồi, anh đã suýt chút nữa chạm mặt tử thần.
“Đây quả thực là một... đối thủ khó chơi.”
Ninja Rùa nắm chặt vũ khí, quan sát xung quanh. Sự nguy hiểm đã lùi xa, rõ ràng sau khi một đòn không đạt mục tiêu, Ra's al Ghul đã quyết đoán lựa chọn rời đi để tìm con mồi khác.
Tên ma đầu đã sống mấy trăm năm này đi dạo trong bóng tối. Khác với sự căng thẳng của các Ninja Rùa, hắn tỏ ra vô cùng tự do tự tại. Cơ thể hắn đã quen với việc đi lại không tiếng động, mỗi đòn tấn công đều chuẩn xác như đã tôi luyện ngàn lần. Bóng tối đã trở thành một phần tồn tại của hắn, chỉ khi ở trong bóng tối, hắn mới cảm thấy sự an tâm đặc biệt.
Lòng người khó lường, thế sự khó đoán, không có bạn bè hay đối thủ vĩnh cửu, nhưng ít nhất bóng tối là thứ sẽ không phản bội hắn.
“Luôn cần đông người hơn một chút, mới thú vị.”
Hắn nắm chặt chuôi đao bằng tay trái. Phía trước, Phù thủy đỏ Wanda đang một mình rón rén đi lại trong bóng tối. Đây sẽ là con mồi tiếp theo của hắn. Bóng tối chính là sân nhà của hắn, ở đây, hắn gần như là vua của thế giới.
Nhưng ngay khi Ra's al Ghul tiến lại gần Wanda chưa đầy 20 mét, một khối bóng tối khác đột ngột lao ra, tung cú đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt hắn. Ra's al Ghul không kịp đề phòng theo bản năng lùi lại một bước, kết quả là một mũi tên bóng tối rít lên từ phía sau đâm xuyên vào cơ thể hắn.
Hắn nhanh chóng né tránh, nhưng hai tay đã bị kẻ tập kích trước mặt khóa chặt, chỉ đành mặc cho mũi tên đâm xuyên qua tim.
“Phập!”
Máu tươi phun ra, cùng với lưỡi đao đâm xuyên qua ngực. Ra's al Ghul cúi đầu nhìn vết thương của mình. Trên mặt hắn không có quá nhiều đau đớn, trái lại, hắn nghiêng đầu quan sát kẻ tập kích đầu tiên trong bóng tối.
Đó là con dơi đen hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối, kẻ thử thách mà hắn đã chờ đợi từ lâu.
“Quả không hổ danh là vũ khí chiến tranh mạnh nhất từ trước đến nay do Ảnh Vũ Giả đào tạo...”
Hắn vẩy tay đẩy Batman sang một bên, đưa tay nắm lấy cán mũi tên từ phía sau lưng, rút nó ra khỏi da thịt, nhìn thoáng qua rồi vứt xuống đất.
“Còn cả đệ tử đắc ý nhất của ta nữa, xem ra các ngươi đã kết thành liên minh, thật tốt... Hai hậu bối xuất sắc đến thách đấu ta, đây có lẽ là vinh hạnh thực sự của ta.”
Một nụ cười chân thành hiện lên trên mặt hắn, hắn vung hai tay khiến bóng tối xung quanh bắt đầu cuộn trào:
“Giờ chơi kết thúc rồi, đừng lãng phí thời gian nữa... Hãy trực tiếp bước vào kỳ sát hạch cuối cùng đi. Để ta xem, rốt cuộc ai có tư cách tiếp nhận quyền lực tối cao của Ảnh Vũ Giả từ tay ta.”
“Ù!”
Ngay khoảnh khắc đó, Katherine, Emma và những người không thuộc hệ thống thử thách của Ảnh Vũ Giả đều bị kết giới bóng tối đẩy ra ngoài. Họ đứng dưới ánh sáng đỏ rực, trước mắt họ là thuật thức bóng tối chiếm trọn cả một khu phố. Vừa rồi, họ đã bị giam hãm trong đó.
“Batman đến rồi sao? Ta vừa nghe thấy lời lão yêu quái đó nói.”
Katherine quay đầu nhìn Wanda: “Ngươi có cảm nhận được người ở bên trong không?”
Wanda lắc đầu: “Không, cấu trúc bên trong của nghi lễ bóng tối này rất đặc biệt. Ta chưa từng thấy hắc ma pháp nào như vậy, nó rõ ràng đã vượt quá hiểu biết của ta.”
“Này, các bạn, đừng tán gẫu nữa.”
Ninja Rùa nắm chặt vũ khí, hét lên với những người khác: “Chúng ta gặp rắc rối rồi.”
Ở vùng ngoài xa hơn, Bane với vẻ mặt sát khí dẫn theo hàng trăm binh lính Ảnh Vũ Giả đi tới từ đằng xa. Ở một hướng khác, những ma cà rồng và người sói còn sót lại cũng đang lao về phía họ. Những kẻ này chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, hơn nữa kẻ đến không có ý tốt.
“Gotham phải bị hủy diệt!”
Bane gào lớn: “Các ngươi là nhóm người chết cuối cùng của thành phố này, đây là vận mệnh đã định của nó!”
“Đồ điên!”
Katherine nắm chặt vũ khí trong tay, sau lưng cô, tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của họ, bình minh của sự hủy diệt đã ngay trước mắt.
“Các ngươi đều từng nhận sự huấn luyện của Ảnh Vũ Giả, các ngươi đều là những chiến binh xuất sắc nhất của Ảnh Vũ Giả, nhưng các ngươi đều chọn cách phản bội!”
Ra's al Ghul đang ở trong vòng vây tấn công của Batman và Green Arrow, hắn tỏ ra vô cùng thong dong. Chiến đao gạt phăng lưỡi dao do Green Arrow bắn ra, bàn tay rảnh rỗi hóa giải đòn tấn công của Batman. Trong ánh sáng bóng tối lấp lánh, vết thương trên ngực hắn đã sớm hồi phục hoàn toàn.
“Những chiến binh xuất sắc nhất chọn cách rời đi, kẻ ở lại đều là đám tầm thường. Sau khi vị Ảnh Vũ Giả tiền nhiệm chết đi, vậy mà lại cần đến ta đứng ra chống đỡ tổ chức này.”
Ra's al Ghul lầm bầm, giống như một ông già bình thường:
“Ảnh Vũ Giả đã suy tàn, dù có thần tích như Hồ Lazarus chống đỡ, nhưng nó vẫn không thể tránh khỏi sự ăn mòn của văn minh hiện đại. Nhìn thuộc hạ của ta bây giờ xem, ở thời đại của ta, bất kỳ sát thủ cao cấp nào của Ảnh Vũ Giả cũng có thể sánh ngang với Bane, nhưng bây giờ thì sao? À, thời đại đã thay đổi, truyền thống cổ xưa cũng bị vứt bỏ, nhưng cả ngươi và ta đều nên biết, chính nghĩa chỉ có thể thực hiện bằng chính đôi tay của mình!”
“Bùm!”
Ra's al Ghul đột ngột tăng tốc, cơ thể trở thành một bóng ma thực thụ trong bóng tối, một cú đá hất văng Batman ra ngoài, lưỡi dao do Green Arrow bắn ra cũng bị hắn nắm lấy, ném ngược trở lại.
“Đây là mục đích ta bỏ ra 3 năm để lập kế hoạch cho kỳ thử thách lần này...”
Ra's al Ghul đứng trước hai kẻ thách đấu, hắn giơ hai tay, trầm giọng nói: “Ta muốn cho các ngươi thấy văn minh nhân loại mong manh đến thế nào khi đối mặt với sự can thiệp của lực lượng bên ngoài. Các ngươi tự xưng là anh hùng, các ngươi muốn bảo vệ dân thường, trừng phạt cái ác, điều này không xung đột với truyền thống của Ảnh Vũ Giả... Ta muốn cho các ngươi thấy sức mạnh đáng sợ mà Ảnh Vũ Giả đang nắm giữ. Hãy nghĩ xem, nếu sức mạnh này không được sử dụng đúng cách, nó sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến thế giới loài người...”
“Ta không phải đang thuyết phục các ngươi gia nhập lại Ảnh Vũ Giả, ta chỉ muốn nói...”
Lưỡi dao trong tay Ra's al Ghul vung lên:
“Dù ngươi chọn trở thành cái ác, hay kiên trì với chính nghĩa, tất cả tiền đề đều là ngươi cần sức mạnh. Mà ta, có thể cho ngươi sức mạnh đó, dù ngươi có mang theo Ảnh Vũ Giả biến thân thành người bảo vệ văn minh nhân loại, điều đó tùy các ngươi... Thứ ta muốn rất đơn giản, chỉ là sự tồn tại tiếp tục của Ảnh Vũ Giả, chỉ vậy thôi!”
“Đây mới là mục đích thực sự của kỳ thử thách này!”
“Bùm!”
Batman gầm lên, tung một cú đấm về phía Ra's al Ghul trước mặt, anh hét lớn:
“Vì cái mục đích chết tiệt của ngươi, ngươi chà đạp lên linh hồn của thành phố này, rồi sau đó hủy diệt sự tồn tại của nó? Ngươi điên rồi phải không! Ở đây có 8 triệu người! Họ không nên trở thành quân cờ cho mục đích xấu xa của ngươi, ngươi cũng không có tư cách để phán xét ngày tận thế cho họ!”
Nắm đấm của anh bị Ra's al Ghul nắm chặt trong tay, cơ thể đối phương thậm chí không hề lay động. Hắn liếc nhìn Batman:
“Dù có tư cách hay không, ta đã làm rồi, phải không?”
“Ta nhìn thấy sự phẫn nộ trong mắt ngươi, nhưng cũng thấy được sự kiên định. Dù là cơn giận dữ tột cùng cũng không thể làm lung lay ý chí của ngươi. Tốt! Đứng đầu Ác ma phải có ánh mắt như vậy...”
Ra's al Ghul khẽ nói:
“Ngươi muốn cứu thành phố này, đúng không? Vậy thì đến đánh bại ta, đến giết ta đi... Nước trong Hồ Lazarus chỉ cần một giọt là có thể hồi sinh một phàm nhân... Hãy đến giết ta, trở thành Đứng đầu Ác ma, trở thành chủ nhân của hồ thần tích, rồi sau đó hãy đến cứu lấy thành phố của ngươi! Lý do chiến đấu này, đã đủ chưa?”
“Đủ rồi!”
Ánh mắt Batman lóe lên hàn quang, một thanh yêu đao màu đen dữ tợn và uy nghiêm xuất hiện trong tay kia của anh, cùng lúc đó là giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ vang lên:
“Xin hãy tùy ý sử dụng sức mạnh của ta, nhất định phải chém nát mọi thứ trước mắt!”
“Vút!”
Hàn quang lóe lên, ngực của Ra's al Ghul bị chém toạc hoàn toàn. Cơ thể hắn văng ngược vào bóng tối, đập nát một bức tường, ngã nhào trong đống đổ nát một cách chật vật, mặt đất bị chém ra một rãnh sâu đáng sợ. Giữa những bóng đen bay múa, luồng sáng đen quấn quanh người Batman. Trước mắt anh, Ra's al Ghul vịn tường đứng dậy, vết thương đáng sợ trên ngực đang dần hồi phục từng chút một. Hắn nhìn Batman và thanh đao tỏa ra ánh sáng bóng tối trong tay anh, phát ra tiếng cười trầm khàn:
“Tốt! Rất tốt! Có thể khiến một yêu quái mạnh mẽ như vậy cam tâm tình nguyện phục vụ cho ngươi... Lợi hại! Nhưng muốn chiến thắng ta... ngươi còn phải, mạnh hơn nữa!”
