"Tổ Ong" (Hive), là vị vua của tộc Dị Nhân thời thượng cổ, từng xây dựng nên một quốc gia cổ đại lấy văn minh Dị Nhân làm chủ đạo.

Thân phận thật sự của hắn là một thợ săn bình thường thuộc bộ lạc Maya thời cổ đại. Tên tuổi của hắn sớm đã bị thời gian vùi lấp. Hắn là sinh vật Trái Đất đầu tiên mà người Kree gặp được khi họ đang cấp bách cần quân tốt thí, thế nên hiển nhiên hắn trở thành thủ lĩnh của tộc Dị Nhân sau này. Dẫu sao trong dự tính ban đầu của người Kree, Dị Nhân chỉ là nô lệ dùng làm bia đỡ đạn, ai lại rảnh rỗi đi chọn một vị vua anh minh thần võ cho đám quân tốt thí chứ?

Người Kree đã tiêm vào cơ thể Tổ Ong những tế bào ký sinh dùng để quản lý toàn bộ Dị Nhân. Một khi những tế bào này thấm vào cơ thể Dị Nhân, cá thể bị xâm nhập sẽ bị Tổ Ong chiếm quyền kiểm soát ý thức, tựa như chương trình đã được thiết lập sẵn, căn bản không thể phản kháng. Nhưng ngoài điều đó ra, sức chiến đấu của bản thân Tổ Ong lại cực kỳ kém cỏi. Trong kế hoạch của người Kree, bản thân hắn vốn dĩ không tồn tại như một Dị Nhân kiểu chiến đấu.

Sau khi người Kree vì những lý do kỳ quái mà hủy bỏ kế hoạch đưa Dị Nhân ra chiến trường, tộc Dị Nhân giành được tự do. Tổ Ong bắt đầu làm mưa làm gió. Đừng mong chờ một thủ lĩnh xuất thân từ thợ săn lại có lý tưởng cao đẹp gì. Hắn dựa vào năng lực của mình, ngang ngược xây dựng một quốc gia chuyên chế, nô dịch Dị Nhân và người thường để phục vụ mình.

Thế nhưng sau đó, tộc Dị Nhân vô tình có được một khối đá đen có thể kết nối với thế giới khác. Họ đã dùng một phương pháp nào đó mà chúng ta không biết để trục xuất hoàn toàn Tổ Ong đi. Tuy nhiên, khối đá đó cũng bị những kẻ trung thành với Tổ Ong – chính là tầng lớp thượng lưu trong quốc gia Dị Nhân không cam tâm thất bại – cướp mất. Họ ẩn náu đi, luôn mưu tính đón Tổ Ong trở về để thống trị thế giới một lần nữa.

Lưu ý rằng... nơi bị lưu đày này không phải một chiều không gian khác, mà thực chất nằm trên một hành tinh cằn cỗi trong chính chiều không gian này. Nơi đó chẳng có gì cả, Tổ Ong đã sống sót qua hàng ngàn năm trong môi trường khắc nghiệt tồi tệ đó, còn những kẻ theo đuôi hắn cũng dần trở thành một tổ chức khổng lồ trong suốt dòng thời gian đằng đẵng này.

Đó là HYDRA... Tổ Ong vốn dĩ nên chết từ lâu vì cơ thể mục nát, nhưng chính nhờ có những kẻ theo đuôi kiên trì với sứ mệnh như Gideon, cứ mười mấy năm lại phái những vệ sĩ trung thành đi qua nghi lễ bí ẩn của khối đá đen để truyền tống đến thế giới của Tổ Ong, "phụng sự" vị vua cổ đại, nhờ đó Tổ Ong mới sống sót được đến nay.

Hắn dựa vào việc liên tục chuyển đổi thân xác để sống tới tận bây giờ, nhưng cái giá phải trả là những ký ức hỗn loạn hòa lẫn trong tâm trí, khiến hắn trở thành một kẻ điên khùng mê muội. Sự thù hận đối với những Dị Nhân phản loạn chiếm thế thượng phong tuyệt đối trong đầu óc hắn. Vì vậy, ngay khoảnh khắc giành lại tự do, gần như không cần Gideon dẫn dắt, hắn đã cảm nhận được sự tồn tại của những kẻ phản loạn trước mắt và chĩa mũi nhọn về phía họ!

"Gào! Lũ phản bội!!"

Thân thể của Maximus đã bị biến dạng hoàn toàn. Khuôn mặt hình tam giác ngược giống như bạch tuộc chuyển sang màu xanh lam, bên ngoài gò má là hơn mười xúc tu gớm ghiếc không ngừng ngọ nguậy như tóc. Đôi mắt kia đã biến thành màu đỏ thẫm. Cơ thể hắn vẫn duy trì hình dạng con người, nhưng toàn bộ độ ẩm dưới da đã bốc hơi ngay tại khoảnh khắc này, trông như một bộ xương bọc da đầy dữ tợn. Vẻ ngoài như ác quỷ này khiến hắn trông vô cùng kinh hãi.

"Đối mặt với ta! Đối mặt với vua của các ngươi!"

Những xúc tu bên ngoài gò má Tổ Ong cuộn trào, trong đôi mắt đỏ thẫm đó nhảy múa sự thù hận sâu sắc và điên cuồng không dứt.

"Chạy! Rời khỏi đây!"

Karnak và Triton lập tức lao về phía Tổ Ong. Nhưng ngay khi họ lao đến bên cạnh hắn, con quái vật này giơ hai tay lên, những tế bào ký sinh mắt thường không thấy được tuôn ra từ đầu ngón tay, ập lên cơ thể hai Dị Nhân này. Tựa như đang thi triển ma pháp đáng sợ, chúng cưỡng ép cầm chân Karnak và Triton tại chỗ. Từng thớ cơ trên cơ thể họ đều run rẩy, rõ ràng là đang chống lại ý chí ký sinh bên trong.

Thấy đợt tấn công này bị chặn lại, chú chó lớn Lockjaw gầm lên, lộ ra hàm răng sắc nhọn đáng sợ. Chú chó có năng lực truyền tống này nhảy lên từ mặt đất, khiến cả phòng thí nghiệm rung chuyển. Trong chớp mắt, cơ thể nó đã xuất hiện trước mặt Tổ Ong, há cái miệng rộng ngoạm tới. Nhưng kẻ kia chỉ ngẩng đầu, dùng ánh mắt liếc nhìn một cái, cơ thể Lockjaw liền co giật, hoàn toàn mất quyền kiểm soát, lăn lộn đập mạnh xuống đất.

Chú chó gào thét đau đớn nhưng không thể ngăn cản cơ thể mình lăn đi, chật vật ma sát trên mặt đất một quãng xa rồi cuối cùng đập mạnh vào bức tường phòng thí nghiệm.

Dị Nhân chiến binh cầm rìu lớn nhìn cảnh này, đôi mắt co rút. Hắn túm lấy Crystal đang muốn chiến đấu, ném về phía lối đi phía sau, đồng thời vung cán rìu đánh văng cả Coulson và Barton về phía sau.

"Loài người! Mang Crystal đi!"

Chiến binh rìu lớn cùng đồng bọn dùng rìu đập nát cánh cửa phía sau cùng khung cửa. Đôi chân móng guốc cong ngược của hắn dậm mạnh xuống đất. Trong khoảnh khắc, bức tường xung quanh khung cửa đổ sập, phong tỏa hoàn toàn con đường. Giọng hắn ẩn hiện truyền vào tai ba người:

"Hãy mang tin tức về Tổ Ong đến cho Black Bolt! Attilan không thể thất thủ... Á á á!!"

Lời còn chưa dứt, tiếng thét thảm thiết rợn người đã truyền đến từ phía bên kia lối đi đang sập đổ. Crystal đang bị ngã đến choáng váng bò dậy từ mặt đất, lao về phía cánh cửa đang sập:

"Gorgon! Không! Triton!"

"Đừng đi! Nguy hiểm!"

Cô gái nóng nảy này bị Barton ôm chặt trong lòng, nhưng dưới sự kích động, sức mạnh nguyên tố xung quanh cơ thể cô trong chớp mắt bành trướng đến mức đáng sợ. Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ, trước trận chiến này, cô luôn được Black Bolt và Hoàng hậu Medusa bảo vệ rất tốt. Lần đầu trải qua sinh ly tử biệt, cảm giác tự nhiên khác hẳn. Barton bị sức mạnh nguyên tố xâm nhiễm, trong chớp mắt đã bị đánh văng ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc Crystal lấy lại tự do, một bàn tay quấn lấy ngọn lửa màu lục đậm phá tan lớp nguyên tố quanh người cô, đánh mạnh vào cổ cô. Coulson ôm lấy Crystal đang hôn mê, không nói lời nào, kéo Barton đi. Sự ác ma hóa hoàn thành trong chớp mắt, anh đập cánh đập vỡ trần nhà, lao vào bầu trời đêm tối tăm của New York.

Rõ ràng, đối thủ vừa xuất hiện rất nguy hiểm. Sau khi hắn liên tiếp khống chế Karnak, Lockjaw, Triton và Gorgon, ba người còn lại không hề có cơ hội chiến thắng.

"Hắn tự xưng là vua của Dị Nhân... còn có năng lực kiểm soát mang tính lật đổ đối với Dị Nhân như vậy."

Trong màn đêm lạnh lẽo, Coulson lao về phía ngoại ô New York với tốc độ nhanh nhất. Anh nhìn Crystal trong lòng, đôi mắt ma hỏa nhảy múa lộ rõ vẻ nặng nề khó lòng nguôi ngoai.

"Xem ra HYDRA đã tạo ra một con quái vật không thể xem thường..."

Ở phía bên kia, ngay khi Tổ Ong đang điều khiển các chiến binh Dị Nhân phá vỡ lối đi đổ nát, định đuổi theo những kẻ bỏ trốn, Whitehall chậm rãi đi ra từ lối đi phía bên kia, vừa vặn chặn trước mặt binh lính của Tổ Ong. Sau lưng ông ta, Quicksilver đeo tai nghe và Winter Soldier đứng hai bên hộ vệ an toàn cho vị đại lão này.

"Dừng lại đi, Tổ Ong, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

"Loài người hèn hạ! Ngươi làm sao dám cản trước mặt ta!"

Tổ Ong ngồi trên đỉnh đầu Lockjaw, dưới sự hộ vệ của những tùy tùng mới, bước ra khỏi phòng thí nghiệm tối tăm, căn bản không thèm ngó ngàng tới kẻ trung thành đã cứu mình là Gideon Malick. Đối với ân nhân đã cứu mình khỏi ngục tù khổ sai, hắn làm như không thấy. Qua đó có thể thấy, gã này tuyệt đối là một tên khốn vô tình bạc nghĩa.

Hắn ngạo mạn nhìn Whitehall trước mắt, khinh khỉnh vung tay:

"Cút đi! Nếu không thì để lại cái mạng nhỏ đáng thương của ngươi!"

Mệnh lệnh của hắn ngay lập tức được các Dị Nhân bị khống chế tiếp nhận. Gorgon cầm rìu chiến bước lớn lên phía trước, hơi thở hắn nặng nề, đôi chân móng guốc dẫm lên mặt đất tạo ra những vết lõm rõ rệt. Chiếc rìu chiến trong tay chiến binh này giơ cao, dường như giây sau sẽ chẻ Whitehall làm đôi. Chiến binh mạnh nhất hoàng gia Dị Nhân này lúc này đôi mắt hỗn độn, rõ ràng đã rơi vào trạng thái bị khống chế sâu sắc nhất.

Tuy nhiên ngay lúc này, ngón tay Whitehall tách ra, lộ ra chiếc điều khiển màu đen. Ông ta nhấn một trong ba nút. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tổ Ong đang lên mặt liền phát ra một tiếng rít điên cuồng. Bề mặt cơ thể hắn bắt đầu tuôn trào dòng điện màu xanh không thể kiểm soát. Dưới sự tê liệt dữ dội, hắn ngã nhào từ trên đầu Lockjaw xuống, nằm trên đất co giật, không cách nào thoát khỏi sự tê liệt đáng sợ đó.

"Loài người to gan! Ngươi đã làm gì!"

Ánh sáng đỏ thẫm trong mắt Tổ Ong càng thêm sâu thẳm. Hắn trừng mắt nhìn Whitehall, người sau thả nút bấm ra, dòng điện trên cơ thể Tổ Ong nhanh chóng suy yếu.

Nhà nghiên cứu của HYDRA bình tĩnh đẩy kính, thấp giọng nói:

"Tôi không làm gì cả. Thực tế, tôi chỉ cấy vào cơ thể tôn quý của Bệ hạ một vài tế bào lươn điện, đồng thời nâng mức năng lượng của nó lên gấp 20 lần. Ồ, đúng rồi, có lẽ ngài đang nghĩ chỉ cần đổi thân xác là có thể thoát khỏi tất cả... Nhưng tôi phải nói rằng, chỉ cần ngài có dấu hiệu thoát ly, ba quả bom giấu trong cơ thể ngài sẽ lập tức kích nổ... Uy lực thì cũng tạm được, nhưng phá hủy tòa nhà này thì không thành vấn đề."

Một tia nham hiểm thoáng qua trong mắt Whitehall, ông ta nhấn mạnh giọng:

"Tôi có thể đảm bảo, trong vụ nổ đó, bất kỳ tế bào sinh học nào trên người ngài cũng không thể sống sót. Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ chết, nhưng cái mạng hèn mọn của chúng tôi sao có thể so được với sự tồn tại cao quý của Bệ hạ... Vậy nên vấn đề là, ngài có dám đánh cược không?"

"Đê tiện!"

Tổ Ong đưa bàn tay đã dị dạng lên nhấn nhấn vào bụng. Quả nhiên, ở đó có một thiết bị nhỏ đang vận hành. Hắn ngẩng đầu nhìn Whitehall, người sau lắc lắc chiếc điều khiển trong tay, thấp giọng nói:

"Cho nên chúng ta có thể đổi một cách giao tiếp bình đẳng hơn, vị vua Dị Nhân vĩ đại. Chúng ta có thể trở thành bạn bè, chứ không phải trạng thái lừa lọc nhau thế này. Ngài phải hiểu, đối mặt với năng lực khó lường của ngài, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ."

Nhìn thấy Tổ Ong đã yên tĩnh lại, ông ta kín đáo nháy mắt với Quicksilver bên cạnh. Cơ thể kẻ kia chao đảo một cái, dường như căn bản không hề di chuyển, nhưng ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu vàng trong tay hắn lúc này đã hoàn toàn trống rỗng. Sau lưng Tổ Ong cũng xuất hiện thêm một vết kim châm, tiếc là hệ thần kinh vì tê liệt dữ dội mà trở nên trì độn khiến hắn không cảm nhận được nỗi đau thoáng qua đó.

Hợp chất dịch não của Bậc thầy Ảo ảnh, thứ đó ngay cả những dị nhân chuyên về năng lực tinh thần như Giáo sư Charles cũng có thể tạm thời khống chế, huống chi là Tổ Ong vừa thoát khỏi ngục tù khổ sai, đang trong trạng thái suy yếu trước mắt.

"Được rồi, tôi nghĩ bây giờ chúng ta có thể bàn về chuyện hợp tác rồi."

Ngay khi kế hoạch của HYDRA đang tiến hành theo trình tự, tại tầng hầm phía dưới tòa nhà này, cậu bé bán báo Billy Batson đang khó khăn dùng máu trên ngón tay mình vẽ một hoa văn phức tạp bí ẩn trên mặt đất.

Cậu bé bán báo này cũng coi như vô cùng xui xẻo. 4 ngày trước, cậu bị Maximus điên khùng cho rằng có tiềm năng trở thành Dị Nhân, vì vậy bị HYDRA bắt cóc bí mật từ căn nhà nhỏ của mình đến đây. Những người ở tầng lớp đáy xã hội như cậu nếu vô tình mất tích cũng sẽ không có ai quan tâm. Khi Billy chú ý thấy các tù nhân bên cạnh ngày càng nhiều, đồng thời những người bị đưa đi không bao giờ trở lại, cậu lập tức nhận ra một điều.

Cậu đang rất nguy hiểm, cậu cần phải tự cứu mình. Nhưng việc tự cứu trong tình huống này cần sức mạnh, mà cậu lại không có sức mạnh.

Dưới sự ép buộc của cuộc khủng hoảng từ trên trời rơi xuống này, cậu bé Billy trong lúc vô cùng bất lực, chỉ có thể bắt đầu cầu cứu sức mạnh huyền bí mà cậu chưa từng tin tưởng, đó là giấc mơ chân thực về những con ác quỷ, pháp trận triệu hồi đó, cùng với đại ma vương mang tên Sabo.

Cậu chỉ có thể đặt hy vọng cuối cùng vào những hành vi nghe có vẻ không đáng tin cậy này, nhưng nói thật, đây cũng đã là sự vùng vẫy cuối cùng rồi.

May mắn thay, cậu vẫn chưa quên những hoa văn phức tạp và câu chú triệu hồi khó đọc đó... Đây có lẽ là điều may mắn trong cái rủi vậy.