Mỗi người trong thâm tâm đều có thứ mình khao khát, thứ đó thường được gọi là dục vọng. Mà dục vọng thì không bao giờ được lấp đầy. Trong thần thoại, loại cảm xúc này được gọi là nguyên tội bẩm sinh của con người. Cách nói ấy không phải là không có lý, bởi lẽ bản thân dục vọng xuất hiện ngay khi sự sống bắt đầu. Nó là bản năng, là sự thể hiện phần thú tính chảy trong huyết quản chúng ta.

Khi bạn có mười đồng, bạn sẽ khao khát một trăm đồng, rồi một ngàn, cuối cùng là mười ngàn. Đó chỉ mới là tiền bạc. Trong tình cảm và cuộc sống của con người, luôn có những thứ quan trọng hơn tiền bạc... và chính sự khao khát đối với những thứ quan trọng ấy lại càng trở nên nguy hiểm hơn.

Trong đời người cũng có nhiều thứ, một khi đã mất đi thì rất khó tìm lại được. Hơn nữa, thời gian mất đi càng lâu, nỗi đau càng dai dẳng. Ví dụ như những báu vật trân quý, ví dụ như tình yêu và tình thân. Đây là những tình cảm thuần khiết, tốt đẹp nhất của con người. Nhiều khi, nó có thể thôi thúc con người tạo ra kỳ tích, nhưng ngược lại, bóng tối nảy sinh từ chính những tình cảm tốt đẹp ấy cũng đáng sợ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

"Này Cục trưởng, sòng bạc ngầm ở khu Hạ Thành đã bị tiêu diệt!"

Trong bộ đàm vang lên giọng nói dứt khoát của Thanh tra Swan, đánh thức Gordon đang thẫn thờ. Ông chộp lấy bộ đàm, thấp giọng nói: "Vậy thì thu quân đi, Swan. Nhớ tống giam những kẻ chủ chốt vào đồn cảnh sát."

"Còn những người còn lại thì sao ạ? Cục trưởng, tôi có cần bắt luôn bọn họ không?"

Giọng Thanh tra Swan nghe đầy hăng hái, nhưng yêu cầu của anh ta lập tức bị Gordon gạt phắt đi:

"Không! Không cần, thả hết bọn họ đi."

"Cái gì?"

Giọng Thanh tra Swan bỗng cao lên mấy tông. Chàng trai trẻ căm ghét cái ác này lúc này chẳng còn màng đến thân phận, bất bình hét lên: "Sao có thể làm vậy được! Cục trưởng, chúng ta không thể dung túng cho bọn họ..."

"Vậy cậu muốn làm thế nào? Swan, nói cho tôi biết!"

Giọng Gordon cũng trở nên trầm xuống: "Nếu chúng ta tống giam mọi con bạc bắt được, thì chẳng cần đến ba ngày, nhà tù khắp Gotham sẽ nổ tung! Nơi đó chỉ chứa tội phạm trọng tội thôi đã quá tải rồi! Cậu bảo tôi đi đâu tìm cảnh sát đáng tin cậy mà lại sẵn lòng mạo hiểm để thẩm vấn bọn họ? Cậu và anh em của mình phải tăng ca bao nhiêu ngày mới thẩm vấn xong xuôi? Trong lúc các cậu bận rộn với một đám con bạc vô nghĩa đó, sẽ có bao nhiêu người phải chịu những mối đe dọa nguy hiểm hơn?"

Chuỗi câu hỏi sắc bén này khiến Thanh tra Swan đang hừng hực tinh thần chính nghĩa không biết nói gì cho phải. Gordon có lẽ cũng nhận ra giọng điệu mình hơi quá, nên ông dừng lại một chút rồi thấp giọng bảo:

"Swan, tôi biết cậu làm rất tốt ở Sở cảnh sát Trung Tâm, tôi cũng hiểu cậu mang theo trái tim bảo vệ chính nghĩa để chuyển công tác đến Gotham, rốt cuộc là muốn làm gì. Nhưng cậu có biết kết cục của người cuối cùng làm như vậy là thế nào không? Tôi rất coi trọng cậu, thực sự đấy... Tôi không muốn cậu trở thành Harvey Dent thứ hai! Ai cũng ca tụng chiến tích của anh ta, nhưng thì đã sao? Người chết rồi, thì chẳng còn lại gì cả!"

"Đây là Gotham, Swan. Nơi này có một bộ quy tắc và cấm kỵ riêng, nó không giống bất kỳ thành phố nào ở các bang khác! Ở đây, nếu muốn làm anh hùng, cậu phải vứt bỏ tất cả kinh nghiệm trước đây của mình đi. Nghe tôi, tống lũ khốn đó vào đồn rồi về nghỉ ngơi đi! Đây là mệnh lệnh, Thanh tra Swan."

Đầu dây bên kia im lặng một hồi, rồi tiếng Swan vang lên:

"Vâng, Cục trưởng, nhưng tôi rất không cam tâm!"

"Tôi cũng không cam tâm! Chẳng ai cam tâm cả..."

Gordon đi đến bên cửa sổ văn phòng, nhìn ra màn đêm Gotham. Ông thở hắt ra, khẽ nói: "Nhưng đây chính là Gotham. Đi đi, tôi phê chuẩn cho cậu năm ngày nghỉ phép, hy vọng điều đó khiến tâm trạng cậu khá hơn."

Vài phút sau, Gordon đặt bộ đàm xuống. Ông mệt mỏi tựa đầu đầy tóc bạc vào ghế. Nhờ ơn Harvey Dent mất tích, hai năm nay ngày càng có nhiều cảnh sát trẻ được tinh thần chính nghĩa thôi thúc chọn đến Gotham để trải nghiệm. Hầu hết bọn họ đều bị những tên tội phạm hung ác của Gotham dọa cho khiếp vía, dù cho tội phạm hiện tại so với các siêu tội phạm năm xưa, thậm chí so với băng đảng Gotham thời đó, thì yếu hơn không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, Gordon không ghét chuyện này. Thực tế, chỉ khi được hiểm nguy thử thách, ông mới xác định được ai là người thực sự đáng bồi dưỡng, ai là kẻ không thể trông cậy. Dựa vào tình hình an ninh luôn tồi tệ ở Gotham, ông rất cần những cảnh sát và thanh tra có năng lực, có thể đứng vững một mình.

"Eddie Swan..."

Gordon tháo kính, day day trán, lẩm bẩm cái tên này. Thanh tra Swan mới 24 tuổi, trước là thanh tra ở Sở cảnh sát Trung Tâm, đây coi như là điều chuyển ngang hàng. Đó là một thanh niên rất có tinh thần chính nghĩa, năng lực làm việc cực kỳ xuất sắc. Gordon muốn tập trung bồi dưỡng anh ta, nhưng mỗi lần nhìn thấy Swan, Gordon lại nhớ đến Harvey... Điều đó khiến ông không dám đẩy Swan vào vị trí quan trọng hơn.

Ông sợ đi vào vết xe đổ!

Dù rằng thế lực bóng tối ở Gotham hiện nay kém xa trước kia, nhưng bên cạnh Swan không có Batman và Quỷ Đỏ giúp đỡ... Mà ngay cả khi Batman và Quỷ Đỏ cùng ra tay, Harvey vẫn cứ...

"Ừm... đợi thêm chút nữa xem sao."

Gordon cố xốc lại tinh thần, ông đeo kính lên, chuẩn bị bắt đầu đêm làm việc trắng đêm. Gordon không biết mình đã bao lâu rồi không về nhà. Thực tế, kể từ khi gửi con cái ra nước ngoài học, thâm tâm ông luôn kháng cự việc trở về ngôi nhà trống rỗng đó. Trong cuộc đối đầu với cái ác lần trước, ông đã mất đi người vợ gắn bó keo sơn Barbara. Ông không bao giờ quên được đêm đó, đêm mà ông mất đi một phần của cuộc đời mình.

Mỗi lần trở về căn nhà, ông lại nhớ đến khoảng thời gian từng trải qua cùng Barbara. Sự va chạm giữa những ký ức ngọt ngào ấy với thực tại lạnh lẽo luôn khiến Gordon có cảm giác điên rồ đến mức muốn tự sát.

Nhưng ông không thể... Sau khi mất đi người yêu dấu, ngoài các con ra, Gotham chính là tín ngưỡng cuối cùng của ông.

Thế nhưng đêm nay, dù Gordon có tập trung thế nào, ánh mắt ông cũng không thể dừng lại trên tài liệu quá lâu. Trong lòng ông vẫn còn vướng một chuyện khác.

"Rắc."

Cục trưởng Gordon bực bội bẻ gãy cây bút trong tay. Ông hít thở dồn dập, như thể đang đưa ra một quyết định khó khăn. Cuối cùng, ông nhắm mắt, tháo kính, đưa tay mở ngăn kéo bên cạnh, lấy ra một lá thư màu tối đã được gấp lại. Chỉ nhìn vẻ ngoài, lá thư này chắc đã nằm trong tay ông một thời gian không ngắn.

Ông mở nó ra, trên đó viết một đoạn không dài:

"Cục trưởng Gordon thân mến: Khi ông nhìn thấy lá thư này, chắc hẳn ông đã nhận ra thực trạng của Gotham. Đối với một cảnh sát ưu tú như ông, tôi chưa bao giờ hy vọng hoạt động của chúng tôi có thể qua mắt được ông. Đúng vậy, chúng tôi đang mưu tính vài chuyện. Tôi có thể nói thẳng với ông, chúng tôi muốn đoạt lấy Gotham! Nhưng không phải để hủy diệt... Thực tế, chúng tôi chỉ đơn thuần muốn báo thù, mà ông, chắc chắn ông biết chúng tôi muốn báo thù ai."

"Khi đọc đến đây, tôi nghĩ trong lòng ông chắc đang nghĩ cách tiêu diệt chúng tôi. Nhưng tin tôi đi, ông không cần làm thế! Vì ông có lựa chọn tốt hơn... Về người vợ hiền thục dịu dàng của ông, bà Barbara Gordon, tôi hiểu rõ cảm giác mất đi người yêu dấu, đó là nỗi đau đủ để đánh gục bất kỳ chiến binh nào. Chúng tôi vẫn luôn theo dõi ông, và chúng tôi cũng hiểu rõ ông đang cần nhất điều gì."

"Để tôi nói cho ông biết, làm người chết sống lại không phải là chuyện viễn vông, mà tôi, chúng tôi có đủ năng lực để làm điều đó! Hiện tại tôi không thể chứng minh cho ông thấy, trừ khi ông tin tôi... Hoặc, ông có thể hỏi thăm Quỷ Bang, nhưng tôi cam đoan với ông, bọn họ không làm được điều đó!"

"Bây giờ, hãy đưa ra lựa chọn đi, ông Gordon. Thành phố của ông quan trọng hơn, hay vợ ông quan trọng hơn? Rất tiếc khi phải để ông đưa ra quyết định khó khăn này một lần nữa, nhưng... đây là điều cần thiết!"

Ở phía dưới cùng của lá thư, còn có một khuôn mặt cười nguệch ngoạc, cùng với một câu khiến Gordon nhìn vào liền không kìm được sự tức giận và hận thù:

"Ông sẽ không thực sự nghĩ rằng kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện là Joker đã chết rồi chứ? Không, hắn không chết! Dưới sự bảo vệ của người bạn tốt của ông, Cyber Hawk, hắn đang sống rất tốt, rất sung sướng. Thế giới này vốn dĩ bất công như vậy đấy, những kẻ như hắn đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, nhưng ông lại không thể tự tay báo thù... Tuy nhiên đừng lo, bây giờ, tôi cũng trao cơ hội này cho ông..."

"Sau khi quyết định xong, hãy liên lạc với chúng tôi, Cục trưởng Gordon... Tôi tin rằng, chúng ta sẽ trở thành những người bạn tốt thực sự."

"Phù... Cyber Hawk, ngươi thực sự... thực sự cùng Joker..."

Gordon, người đã cai thuốc từ lâu, lấy ra một điếu xì gà từ sâu trong ngăn kéo. Ông tựa người vào ghế với tư thế cực kỳ thả lỏng, châm lửa, hít một hơi thật sâu làn khói.

"Khụ khụ khụ."

Một chuỗi tiếng ho phá tan sự tĩnh lặng của văn phòng. Gordon mặt đỏ bừng vì nghẹn, đặt điếu xì gà trong tay xuống trước mắt. Dưới ánh đèn không mấy sáng sủa của văn phòng, ông mặc cho làn khói đậm đà lan tỏa khắp nơi. Ánh mắt ông trở nên hỗn loạn và mờ mịt, duy trì tư thế này suốt năm phút đồng hồ, giống như một triết gia đang suy tư về tương lai, lại giống như một cái xác bị rút mất linh hồn, chỉ để lại một cái vỏ rỗng dưới ánh đèn.

Đây chính là giãy giụa. Trong thâm tâm sâu thẳm nhất, hai giọng nói đang gào thét điên cuồng. Một bên bảo ông hãy dốc hết sức để báo thù, bên kia bảo ông hãy duy trì hiện trạng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng vấn đề là, thực sự có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao? Tận mắt nhìn thấy người mình yêu thương nhất rơi vào biển lửa ngay trước mắt mà lại bất lực, rồi sau đó lại bị một người bạn được cho là tin cậy phản bội, tất cả những khổ nạn và dày vò ông phải chịu đựng, tất cả sự phản bội và dối trá ông phải nhẫn nhịn, tất cả sự yếu đuối và sỉ nhục trên người ông... thực sự có thể coi như chưa từng xảy ra sao?

Nếu là bạn, bạn sẽ chọn nhẫn nhịn chứ?

"Rầm."

Gordon đứng dậy, đẩy ghế ra, cầm lấy khẩu súng lục trên bàn, lật đi lật lại trong tay vài lần. Khẩu súng này đã theo ông nhiều năm, uống no máu của bọn cướp, nhưng chưa bao giờ thực sự làm được điều gì cho chủ nhân của nó.

Nếu nửa đời người của bạn đều dành để cống hiến cho ánh sáng, thì bạn chắc chắn rất khó cưỡng lại sự cám dỗ của việc rơi vào bóng tối. Nếu sự cám dỗ đó vẫn chưa đủ, thì hãy thêm một chút mồi nhử là thứ tốt đẹp nhất, thứ bạn trân quý nhất... Đây là một cái bẫy quang minh chính đại, nhưng bây giờ, Gordon cảm thấy mình đã không còn đường lui, phía trước cũng chẳng còn con đường nào khác có thể đi.

Ông hít một hơi thật sâu, ấn mạnh điếu xì gà vào gạt tàn, sau đó nhét khẩu súng vào túi, lấy chiếc áo khoác choàng lên người. Ông nhìn văn phòng của mình một cái, trong mắt thoáng qua vẻ dao động, nhưng giây tiếp theo, ông dường như cảm thấy nhục nhã vì sự dao động đó, hung hăng đấm một cú vào tường, máu từ kẽ ngón tay chảy ra.

Rất đau, da bị rách, sự ma sát giữa da thịt và bức tường rất đau, nhưng điều đó thậm chí còn không bằng một phần ngàn nỗi đau Gordon phải chịu đựng trong lòng!

"Mặc dù rất khó khăn... nhưng dù sao tôi cũng đã quyết định rồi."

"Tạch."

Ánh đèn văn phòng lúc này tắt ngóm. Trên hành lang bên ngoài, một bóng dáng cô độc và lặng lẽ càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất hoàn toàn ở góc rẽ, giống như bước vào địa ngục vậy, từng bước, không chút do dự.

Thứ thôi thúc con người tiến về phía trước, vĩnh viễn không phải là tuyệt vọng. Hy vọng... đó mới là mưu kế độc ác và hiệu quả nhất. Sức mạnh bùng nổ từ hy vọng có thể kéo một người ra khỏi địa ngục, đồng thời cũng có thể đẩy một người rơi xuống đó.

Cục trưởng Gordon là một người tốt theo mọi nghĩa, một người tử tế, một người đàng hoàng. Ông có lẽ đang do dự, nhưng đáng tiếc, trong đêm này, ông đã bước lên một con đường khác.

Một con đường không nhìn thấy hướng tương lai, cũng không nhìn thấy ánh sáng hay bóng tối, không ai biết nó dẫn về đâu.