Atilan, đây là vương đô thần bí của tộc Dị nhân. Tương truyền vào thời cổ đại, tòa thành này từng chứa đựng tất cả vinh quang của văn minh Dị nhân. Nó là một thành phố có thể di chuyển, từng tồn tại ở những nơi như vùng tuyết nguyên cực bắc, dưới đáy biển sâu, hay trên nóc nhà thế giới, đều là những nơi thâm sơn cùng cốc, đại diện cho một loại quy tắc ẩn thế của văn minh Dị nhân.

Mà trong thời cận đại, cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và sự phát triển của văn minh, muốn tìm một nơi không người trên Trái Đất đã trở nên vô cùng khó khăn. Thế là tộc Dị nhân đã đưa ra một lựa chọn kỳ diệu, họ di dời thành phố của mình ra ngoài Trái Đất.

Ánh sáng từ cổng dịch chuyển màu vàng kim mở ra trên bề mặt của thế giới hoang vu. Mordo và Strange bước ra khỏi cổng, theo sau họ là Skye, người đang đeo thiết bị hỗ trợ hô hấp đặc biệt. Cô đi theo hai vị pháp sư trong chuyến hành trình kỳ lạ này với tư cách là bằng chứng cho sự xuất hiện của tinh thể Terrigen trên Trái Đất.

"Đây... đây là đâu?"

Trước khi trở thành Dị nhân, Skye chỉ là một cô gái 21 tuổi bình thường. Điểm đáng nói duy nhất của cô chính là kỹ năng hacker xuất thần nhập hóa. Lý do cô lọt vào tầm ngắm của Fury là vì sau cuộc chiến Mexico lần trước, Skye với sự táo bạo kinh người đã lén sao chép rất nhiều tin tức tuyệt mật từ kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D rồi tung lên mạng.

Thông thường, những người có năng lực như vậy đều là những kẻ gan trời, tính cách cũng thiên về hướng cởi mở và lạc quan. Thế nhưng sau khi gia nhập S.H.I.E.L.D, Skye đã nhìn thấy và nghe thấy nhiều câu chuyện chưa từng nghĩ tới, khiến cô nhất thời khó lòng chấp nhận. Trong quá trình thích nghi với môi trường mới, cô trở nên có chút trầm mặc.

Thực ra, cô là một cô nhóc có rất nhiều ý tưởng quái đản.

Đối mặt với câu hỏi của cô nhóc, Strange quay đầu lại, chỉ tay ra sau lưng Skye. Giọng nói của ông nhờ sự trợ giúp của ma pháp mà vang lên trực tiếp trong tâm trí cô:

"Hãy nhìn lại phía sau đi, đứa trẻ."

Skye quay đầu lại, đôi mắt mở to ngay lập tức. Cô nhìn thấy hành tinh màu xanh quen thuộc kia, tựa như một bức tranh chân thực, treo nghiêng trong vũ trụ tối tăm. Đó là nơi cô sinh ra, cũng là nơi cô đến. Nhưng nói thật, để một người bình thường nhìn Trái Đất từ góc độ này, luôn mang lại cảm giác tư duy bị ngưng trệ.

"Chúng ta đang ở... trên Mặt Trăng sao?"

Sau đúng 2 phút, Skye mới quay đầu lại. Cô nhìn chằm chằm vào Strange bằng đôi mắt đen láy, lắp bắp nói: "Hay là ở ngoài hành tinh?"

Vị pháp sư nhún vai, chỉ về phía cuối tầm nhìn đầy rẫy những miệng hố va chạm và vùng đất hoang vu:

"Atilan, đó là thành phố nằm ở mặt tối của Mặt Trăng."

"Vậy chúng ta qua đó bằng cách nào?"

Skye nhìn theo hướng tay của Strange, chỉ thấy một vùng đất không chút sức sống. Cô nói: "Chẳng lẽ là đi bộ qua đó sao?"

"Đương nhiên là không... chúng ta đợi người đến đón!"

Pháp sư Mordo bóp nát một viên đá phù văn trong tay. Ba người đợi tại chỗ. 5 phút sau, một con tàu vũ trụ kỳ quái lướt sát mặt bụi của Mặt Trăng xuất hiện từ cuối tầm nhìn. Con tàu đó cực kỳ giống với "Thái dương thuyền" của thần Ra trong truyền thuyết Ai Cập cổ đại, còn có cấu trúc cánh buồm cổ xưa, nhưng lại được chế tạo hoàn toàn từ một loại kim loại đặc biệt, tốc độ cực nhanh, rõ ràng là vượt xa công nghệ của văn minh Trái Đất.

Con tàu màu vàng kim ở trạng thái lơ lửng lao nhanh về phía ba người, cuối cùng với một cú đuôi điệu nghệ mà dừng lại một bên. Vỏ ngoài trong suốt như thủy tinh mở ra, một bóng người mặc giáp nhảy ra từ đó, theo sau là 4 thị vệ cầm vũ khí đặc biệt. Họ mặc giáp phong cách cổ xưa, nhưng nhìn từ những tia hồ quang nhảy nhót trên giáp, những thứ trông có vẻ cổ lỗ sĩ này đều là thiết bị công nghệ cao.

Người đứng đầu bước tới bên cạnh Strange và Mordo, tay trái đặt lên ngực, thực hiện một nghi lễ đặc biệt. Skye tò mò đánh giá gã người đặc biệt trước mắt, cơ thể hắn trông không khác người thường, nhưng đầu lại kéo dài hơn nhiều, trán rất rộng, trên đó còn có hình xăm màu vàng kim đặc biệt.

Trông rất quái dị, nhưng kẻ đáng lẽ phải rất đáng sợ này lại tỏ ra lịch thiệp đến kinh ngạc.

"Khách quý của Kamar-Taj, ta là trưởng quan thị vệ hoàng gia Karnak. Quốc vương đã biết ý định của các vị, chúng ta phụng mệnh hộ tống các vị tới Atilan."

Sứ giả này nghiêng người, làm một động tác "mời". Hắn có vẻ quen biết Mordo, hai người thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu, tuy nhiên đôi mắt đen của hắn luôn thi thoảng liếc nhìn Skye đang đi theo sau các pháp sư.

Con tàu này nhìn bên ngoài nhỏ hẹp nhưng không gian bên trong lại rộng rãi đến bất ngờ, rõ ràng không phải tỷ lệ bình thường. Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, con tàu lại một lần nữa lơ lửng với tư thế vô cùng thanh thoát, lao nhanh về phía bóng tối của mặt sau Mặt Trăng, trong chân không mà không phát ra một tiếng động.

"Tại sao ông cứ nhìn tôi chằm chằm vậy?"

Khi Karnak nhìn Skye lần thứ 4, cô nhóc cuối cùng không nhịn được nữa, trực tiếp hỏi: "Trên mặt tôi có dính thứ gì bẩn sao?"

Câu hỏi ngược không hề khách khí này khiến đội trưởng thị vệ Dị nhân khựng lại một chút. Hắn lắc đầu, nói:

"Ta chỉ là cảm thấy hiếu kỳ, ta chưa từng thấy cô ở Atilan bao giờ. Cô đến từ đâu? Đồng bào của ta, ta có thể cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ trên người cô. Cô là huyết duệ của gia tộc nào?"

"Tôi tên Skye, đến từ New York, tôi là trẻ mồ côi."

Skye tùy ý trả lời: "Hai ngày trước, tôi vẫn là một người bình thường. Ba tháng trước, tôi mới biết trên thế giới có sự tồn tại của Dị nhân."

"Điều này không thể nào!"

Đôi mắt Karnak mở to, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc: "Tất cả tinh thể Terrigen đều được cất giữ trong kho báu truyền thừa của Atilan. Không có tinh thể Terrigen, làm sao cô thức tỉnh được? Chẳng lẽ nói..."

Hắn nhìn về phía Strange và Mordo. Hai vị pháp sư im lặng không nói. Vài giây sau, Mordo lên tiếng:

"Bạn cũ, ngươi đoán đúng rồi... Trên Trái Đất đã xuất hiện tinh thể Terrigen thất lạc. Skye chính là kiệt tác từ lần phục hồi này của nó, hơn nữa, chuyện này còn có liên quan đến hoàng gia các ngươi."

Karnak im lặng. Một lát sau, hắn quay đầu nói với người lái tàu:

"Tăng tốc độ nhanh nhất tới vương cung! Ta phải diện kiến bệ hạ Black Bolt ngay lập tức!"

"Vút!"

Con tàu vốn đã nhanh nay lại càng tăng tốc, khiến Skye cảm nhận được một chút cảm giác bị ép chặt vào ghế. Cô nhìn ra phong cảnh bên ngoài tàu. Sau khi tiến vào mặt sau của Mặt Trăng, một thành phố lơ lửng trong bóng tối dần hiện ra phía xa, đó hẳn là Atilan, thành phố của tộc Dị nhân.

Thế nhưng khi càng tiến gần đến thành phố huy hoàng kia, Skye đột nhiên phát hiện ra vài chuyện thú vị. Cô chỉ vào những người mặc trang phục đặc biệt đang lao động trên bề mặt Mặt Trăng ngoài cửa sổ, hỏi:

"Đó cũng là Dị nhân sao?"

"Đúng vậy, họ là những Dị nhân thuộc đẳng cấp thấp, Dị nhân gọi họ là 'Nguyên thủy Alpha'. Tương truyền đó là những nhóm dân tộc biến dị thất bại, là những kẻ hạ đẳng trong xã hội Dị nhân. Dị nhân đẳng cấp cao cho rằng họ là sản phẩm lỗi, trong cơ thể chảy dòng máu hèn mọn, cho nên họ chỉ được phép kết hôn nội bộ, không được phép sống trong thành phố. Cùng với những lần di cư thường xuyên của Atilan, rất nhiều Dị nhân đẳng cấp thấp chỉ đành lưu lạc tha hương... Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Skye, tổ tiên của cô rất có thể là một trong số đó."

Strange đang khép hờ mắt không chút biến sắc, nhưng giọng nói của ông vang lên trong tâm trí Skye. Rõ ràng, những lời này không thể nói trước mặt Karnak. Và sự giới thiệu của Strange quả thực đã giúp Skye có cái nhìn sâu sắc hơn về chủng tộc Dị nhân:

"Dị nhân nhờ sự cường hóa của tinh thể Terrigen mà có năng lực thiên hình vạn trạng, nhưng văn minh tổng thể của họ vẫn bảo lưu những truyền thống cổ xưa, chế độ đẳng cấp cứng nhắc. Đẳng cấp cao vô điều kiện hưởng thụ mọi thứ. Công nghệ của họ nhìn có vẻ phát triển, nhưng thực chất là kế thừa hoàn toàn những gì tộc Kree để lại. Quốc vương và quý tộc hưởng thụ sự cung phụng của bình dân."

Trong tiếng nói tâm linh của Strange tràn ngập sự khinh bỉ:

"Địa vị của tất cả mọi người trong xã hội này đều được quyết định bởi năng lực của họ. Trong hệ thống xã hội này, dù một Dị nhân có làm ra chuyện vĩ đại đến đâu cũng không thể thay đổi địa vị của mình. Đây là lý do tại sao ta không muốn đến nơi này... Ta luôn cảm thấy họ đang sống trong hình thái xã hội thời Trung Cổ hoặc thậm chí là cổ xưa hơn."

Skye im lặng. Sự tò mò của cô về xã hội Dị nhân trước đó, cùng với cảm giác như kẻ tha hương tìm được đường về nhà, lúc này hoàn toàn bị đánh tan. Lớn lên trong một hình thái xã hội tự do, cô chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng Strange mô tả thôi cũng cảm thấy lồng ngực bức bối.

"Thật kinh tởm!"

Skye nói khẽ trong giao tiếp tâm linh: "Tôi bắt đầu ghét nơi này rồi."

"Ha ha, cô nhóc, sự yêu ghét của cô đúng là thay đổi thất thường thật đấy."

Strange trêu chọc: "Nhưng đừng lo, dựa theo cường độ năng lượng thức tỉnh của cô, ngay cả ở Atilan, cô cũng có thể chen chân vào hàng ngũ quý tộc, thậm chí là hoàng gia. Karnak đã chú ý đến cô rồi, nếu không có gì bất ngờ, họ chắc chắn sẽ giữ cô lại. Chỉ cần cô gật đầu, cô có thể trải nghiệm cuộc sống xa hoa của quý tộc Trung Cổ tại thành phố này."

"Không! Tôi không muốn!"

Skye lắc đầu: "Gặp xong cái tên Black Bolt gì đó thì chúng ta về thôi, Mexico đầy chiến loạn còn tốt hơn nơi này nhiều."

"Ừm... ta còn chưa nói hết, ý ta là, nếu cô đồng ý ở lại, biết đâu còn được liên hôn với một quý tộc trẻ tuổi nào đó. Cô phải biết, đây cũng là truyền thống của xã hội Dị nhân, đẳng cấp cao luôn phải sống cùng đẳng cấp cao..."

"Đừng nói nữa! Chết tiệt, Strange, ông đã phá hủy hoàn toàn hình tượng pháp sư trong lòng tôi rồi!"

Tin rằng nếu không phải giao tiếp tâm linh, lúc này Skye đã lao vào cào cấu Strange rồi. Và trong cuộc trò chuyện của hai người, con tàu cũng đã tiến vào bên trong Atilan qua một vòm cổng hoa lệ.

Khinh bỉ thì khinh bỉ, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sự tráng lệ của thành phố Mặt Trăng Atilan, Skye vẫn không khỏi phát ra những tiếng kinh ngạc.

Những công trình hoa lệ phong cách Ai Cập cổ đại, cùng với một vài tòa cao ốc kim tự tháp màu đen, giống như những ngôi đền cổ, nằm chen chúc trong tòa thành khổng lồ này. Ở vòng ngoài là những vòng trụ ánh sáng màu xanh u huyền, hòa lẫn với những luồng sáng bảy sắc rực rỡ, điểm xuyết nơi đây như một thế giới trên thiên giới thực sự. Phong cách khoa học viễn tưởng và bầu không khí kỳ ảo hòa quyện hoàn hảo với nhau.

Phía sau một bức tượng nhân sư sống động như thật là tòa nhà cao nhất toàn thành phố, hoàng cung của Dị nhân... Nói thật, người hiện đại rất khó tưởng tượng được sự thịnh vượng của một xã hội quân chủ tập quyền. Ví dụ như gã Cyber hiểu biết rộng rãi, lần đầu nhìn thấy Kim Cung của Asgard cũng sẽ cảm thán sự hoa lệ của nó, cũng là một đạo lý đó thôi.

Nhưng để họ sống trong một xã hội cứng nhắc như vậy thì đó lại là một sự tra tấn thực sự.

Con tàu chậm rãi đỗ lại tại tinh cảng bên rìa hoàng cung. Dưới sự hộ tống của thị vệ hoàng gia, ba vị khách lạ bước đi trên nền đá đen đầy hơi thở lịch sử. Skye phóng tầm mắt nhìn xa, ngắm nhìn phong cảnh thành phố. Cô chú ý thấy ở những góc phố xung quanh hoàng cung đều có rất đông binh lính canh gác. Cô quay đầu hỏi:

"Thành phố đang giới nghiêm, tại sao vậy?"

Nghe thấy câu hỏi này, Karnak có chút do dự, nhưng cân nhắc đến tin tức mà ba người này mang tới, hắn thở phào, nói nhỏ:

"Em trai của Black Bolt, kẻ điên rồ không bao giờ an phận Maximus đã trốn thoát cách đây vài ngày. Hắn và đồng bọn đã cướp một con tàu, phá vỡ sự phong tỏa của vệ binh rồi không biết tung tích. Binh lính của chúng ta vẫn luôn tìm kiếm khắp nơi trên Mặt Trăng, và giờ xem ra, hắn hẳn là đã tới Trái Đất."

"Ồ... một vị thân vương đào tẩu?"

Skye ngạc nhiên nhướng mày: "Tại sao hắn phải trốn? Và tại sao lại bị giam giữ?"

Karnak lộ ra một nụ cười mỉa mai:

"Maximus không phải thân vương, lễ khai sáng tinh thể Terrigen của hắn thất bại. Về mặt pháp lý, hắn chỉ là một kẻ Nguyên thủy Alpha hèn mọn. Chỉ vì Black Bolt thương em trai nên hắn mới được phép sống trong hoàng cung. Còn việc hắn trốn thoát là chuyện đương nhiên, kẻ điên này từ nhỏ đã mê muội ảo tưởng thống trị. Hắn không ít lần đề nghị với vị quốc vương tiền nhiệm, cũng chính là cha hắn, rằng nên mang đại quân đi thống trị thế giới loài người..."

"Đối với một kẻ cuồng chiến tranh, bị giam cầm chính là kết cục thảm hại nhất. Sau khi Black Bolt kế vị đã thả hắn ra, nhưng giờ xem ra, hắn vẫn không từ bỏ tham vọng ngông cuồng của mình. Ồ, cẩn thận... phía trước là khu vực canh giữ của Lockjaw, nó không thích... người lạ lắm."

"Gâu gâu gâu!"

Lời còn chưa dứt, một con chó khổng lồ màu xám dữ tợn đã lao ra từ góc khuất, giống như phiên bản phóng đại của loài chó Bull. Nhưng khác với những con chó bình thường, con chó khổng lồ đứng cao hơn cả Skye này trên trán có một ký hiệu năng lượng màu xanh, điều này đại diện cho việc nó còn có thể thao túng năng lượng.

Nhìn thấy con chó khổng lồ này, Skye theo bản năng lùi lại một bước, làm tư thế phòng thủ. Nhưng ngay giây sau, giọng nói của Strange vang lên trong tâm trí cô:

"Thấy nó rồi chứ? Đây là lý do thứ hai khiến ta ghét Atilan và Dị nhân. Skye, nói cho ta biết, cô cho rằng nó là một con chó, hay là một con người?"

Skye nhìn con chó lớn đang bị Karnak quát mắng trước mắt, trong mắt cô lóe lên một tia sáng kỳ quái:

"Nó là người sao?"

"Được lễ khai sáng tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh, nhưng lại biến thành hình dáng một con chó, thế là trong xã hội này, nó trở thành chó săn của hoàng gia, hơn nữa còn được gọi là một loại vinh quang hiếm có... Nhưng dưới vẻ ngoài con chó này, lại là một linh hồn con người thực thụ! Được rồi, chúng ta đi diện kiến vị quốc vương kia thôi."

Không để Skye có thêm thời gian suy nghĩ, trước mắt ba người, cánh cổng hoàng cung được vài tên thị vệ cường tráng chậm rãi đẩy ra. Một người mặc áo choàng đen đang đứng trên đài cao của đại sảnh, quay lưng về phía họ. Karnak dẫn ba vị khách bước vào, hắn cung kính cúi người hành lễ:

"Vĩ đại Black Bolt, khách quý từ Trái Đất đã tới nơi. Họ mang theo tin tức về tinh thể Terrigen thất lạc và kẻ đào tẩu Maximus."

Karnak dừng một chút, rồi nói thêm:

"Cùng với đó, hai vị đại pháp sư của Kamar-Taj còn mang về cho vương quốc chúng ta một nữ quý tộc mạnh mẽ mới sinh."

Lời nói của Karnak khiến các đại thần ở hai bên hoàng cung xôn xao bàn tán, và ngay lúc này, sắc mặt Skye thay đổi dữ dội.