Chiến tranh, đây là chất xúc tác cho sự tiến bộ của văn minh nhân loại. Xét trên tổng thể, nó bao hàm tranh chấp, bất đồng, bạo lực, tàn sát, hủy diệt, v.v., gần như là một tập hợp đầy đủ của tất cả các từ ngữ mang nghĩa tiêu cực. Mỗi lần từ này xuất hiện, luôn đi kèm với rất nhiều, rất nhiều chuyện tồi tệ, thế nhưng... vẫn là câu nói đó, bạn buộc phải thừa nhận rằng, sau mỗi cuộc chiến, văn minh dù xét trên phương diện nào cũng đều sẽ đạt được sự nâng cấp to lớn.

Thật là châm biếm... Trên thế giới này không có giống loài nào giỏi nghiên cứu học thuyết làm sao để giết đồng loại mình hơn chúng ta. Bản chất bạo lực dã man như vậy, sau khi khoác lên mình chiếc áo choàng văn minh, lại đường hoàng thống trị thế giới này, miệng thì luôn rao giảng nhân từ đạo đức... Thật là châm biếm!

Lúc này, bên ngoài đường biên giới giữa Hoa Kỳ và Mexico, 17 sư đoàn thiết giáp với hàng chục vạn quân đang trong tư thế sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng. Chỉ cần mệnh lệnh từ Quốc hội được ban xuống, họ sẽ vượt qua đường biên giới, giống như những gì họ đã làm vài chục năm trước, đuổi người Mexico về phía nam hơn. Tất nhiên, trước khi làm điều đó, việc lập ra một kế hoạch tác chiến hoàn thiện và có tính khả thi cao là vô cùng cần thiết.

Điều đáng mừng là bộ não của các chính trị gia Mỹ vẫn còn khá tỉnh táo, không hề có ý định sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật ngay trong đợt tấn công đầu tiên.

Thế nhưng, ngay khi bộ chỉ huy vừa mới thành lập đang bận rộn xây dựng kế hoạch chiến thuật và kế hoạch tiến quân, một vị khách ngoài ý muốn đã tới đây.

Tiếng gầm rú của trực thăng vang lên trên sân đỗ của bộ chỉ huy. Đứng đầu là tướng Ross, người vừa nhậm chức "Phích Lịch" tại bộ chỉ huy, các sĩ quan chỉ huy khác lần lượt đến đây để nghênh đón quan chức cấp cao từ Washington tới.

Phải, vào thời điểm chiến tranh sắp bắt đầu, vị tướng Ross đầy công trạng lại một lần nữa giành được quyền chỉ huy. Không gì khiến người lính già này cảm thấy vui mừng hơn việc được bước lên chiến trường. Tuy nhiên, sau khi đoàn quan sát viên lần lượt bước ra, tướng Ross nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đây. Khi nhìn thấy giáo sư Charles được đẩy bằng xe lăn bước ra khỏi khoang máy bay, sắc mặt tướng Ross trở nên rất khó coi:

"Tại sao các người lại cho phép một dị nhân nguy hiểm như vậy tiến vào bộ chỉ huy của tôi?"

Ông ta nói với vị chỉ huy của đoàn quan sát viên bằng giọng trầm đục: "Tôi không cho phép hắn tiến vào khu vực trọng yếu quân sự này!"

Vị chỉ huy của đoàn quan sát viên là một nghị sĩ có địa vị cao, ông ta liếc nhìn tướng Ross, đưa tay tháo chiếc kính gọng vàng nho nhã xuống, lấy khăn tay lau rồi hạ giọng trả lời:

"Giáo sư Charles đi theo chúng ta với tư cách là đại diện của phe dị nhân ôn hòa. Nếu ông không cho phép ông ấy vào đây, tôi chỉ đành tiếc nuối rời đi cùng ông ấy. Tướng Ross, ông phải hiểu rằng, vào lúc này, việc phát động một cuộc chiến như vậy khiến Quốc hội phải chịu áp lực rất lớn, chúng ta bắt buộc phải đưa ra một cái cớ chiến tranh phù hợp."

"Vậy ra, ông ta chính là cái cớ chiến tranh đó? Các người có thể đảm bảo ông ta đáng tin cậy không?"

Tướng Ross phản vấn. Vị nghị sĩ gật đầu: "Có thể! Trừ khi ông ấy muốn vứt bỏ hết danh tiếng và nỗ lực của cả nửa đời người, nếu không thì ông ấy hoàn toàn đáng tin cậy."

Vị tướng già lúc này mới miễn cưỡng gật đầu: "Nếu đã như vậy, thì... đi theo tôi."

Ông ta quay người, dẫn đoàn quan sát viên bước vào phòng họp. Vị tướng già nổi danh từ thời Chiến tranh Việt Nam này không phải là người câu nệ tiểu tiết. Thực tế, ông ta có khái niệm rất mạnh về thời gian, vì vậy không hề lãng phí chút nào, ông ta đã đưa những người này vào phòng họp, nơi thư ký của tướng quân đã chuẩn bị sẵn một bản trình bày.

Trên màn chiếu rõ nét, bản đồ chiến thuật Mexico hiện lên rất chi tiết, cùng với đó là hướng di chuyển sơ bộ của các quân đoàn. Tướng Ross đích thân cầm gậy chỉ huy, giới thiệu kế hoạch tác chiến lần này cho mọi người trước mắt.

"Lần này chúng ta phụng mệnh tiến hành tác chiến can thiệp tại Mexico. Nếu nhận được chỉ thị khai chiến, mục tiêu tác chiến ban đầu là trục xuất thế lực dị nhân đang chiếm đóng ở phía tây bắc Mexico, sau đó dọc theo cao nguyên Mexico tiến về phía nam, cho đến khi trả lại quyền thống trị Mexico cho chính phủ lưu vong."

Gậy chỉ huy trong tay tướng Ross đánh dấu vài điểm trên bản đồ. Vì không có mấy người am hiểu chuyên môn ở đây, nên bài thuyết trình của ông rất ngắn gọn và rõ ràng.

"Để đạt được mục tiêu này, nói thật, với quân lực hiện tại là vô cùng khó khăn!"

Vị tướng già trầm giọng nói: "Dựa theo dữ liệu chúng ta thu thập được trong 7 tháng qua, kẻ địch..."

Ross liếc nhìn giáo sư Charles, đổi cách nói:

"Ừm, ý tôi là, sức chiến đấu của tập đoàn dị nhân cực đoan rất đáng gờm. Từ chỗ rời rạc ban đầu, sau 2 tháng huấn luyện, chúng đã có được khả năng tác chiến trung bình của quân đội Nam Mỹ. Hơn nữa, xét đến những năng lực kỳ quái mà chúng nắm giữ, trận chiến này sẽ chỉ càng khó khăn hơn. Chúng tôi dự tính giai đoạn tác chiến đầu tiên cần từ 1 đến 2 tháng, kế hoạch áp dụng chiến thuật "hỏa lực áp đảo + chiếm đóng", điều này cần thêm nhiều lực lượng không quân."

"Tôi có một câu hỏi, tướng quân."

Vị nghị sĩ dường như không quan tâm đến những chiến lược này, ông ta hơi thiếu kiên nhẫn lên tiếng hỏi: "Quyền chỉ huy mà Quốc hội giao cho ông lần này đã là cuộc hành động quân sự với quy mô lớn nhất trong 10 năm trở lại đây. Ông vừa nói ông cần thêm lực lượng, tôi có thể nói thẳng với ông, điều đó là không thể! Tình hình quốc tế không hề ổn định, cộng thêm các sự kiện bất thường trên phạm vi toàn cầu ngày càng nhiều, ngày càng thường xuyên, chúng ta không thể đặt lực lượng quý giá vào một cuộc cọ xát biên giới."

"Cọ xát?"

Giọng tướng Ross đột ngột cao lên mấy tông: "Ông gọi đây là cọ xát biên giới? Quân đoàn dị nhân thứ ba của Mexico chỉ cần 3 giờ hành quân cấp tốc là có thể đột phá bất kỳ nơi nào trên đường biên giới, trong vòng 7 ngày có thể công chiếm một đến hai bang. Nếu chúng phái đám không quân ác quỷ chết tiệt kia ra, với tốc độ bay của lũ quái vật đó, chỉ cần nửa ngày là chúng có thể ném bom xuống bãi cỏ phía trước Nhà Trắng!"

"Vậy mà các người vẫn gọi nó là cọ xát biên giới! Đây là chiến tranh! Thưa nghị sĩ, đứng trước mặt ông là một người lính già từng tham gia Chiến tranh Việt Nam, Chiến tranh Vùng Vịnh, Chiến tranh Afghanistan, Chiến tranh Iraq. Nếu ông muốn phản đối ý kiến của tôi về phương diện này, vậy hãy nói cho tôi biết, ông đã tham gia bao nhiêu cuộc chiến, ông đã thấy bao nhiêu quân nhân? Từ sau khi Thế chiến II kết thúc đến nay, đây là mối đe dọa đáng sợ nhất mà quốc gia chúng ta phải gánh chịu về mặt địa chính trị!"

"Một tập đoàn quân sự hùng mạnh do các dị nhân cấu thành đang mưu tính xây dựng quốc gia ngay bên cạnh chúng ta, mà những người thống trị chúng ta lại nói với tôi rằng đây chỉ là một cuộc cọ xát biên giới. Có lẽ Ba Lan năm xưa cũng nghĩ như vậy! Kết cục của họ thế nào?"

Cơn nóng giận của tướng Ross lúc này thể hiện rõ mồn một. Đối mặt với khí thế mạnh mẽ của ông, vị nghị sĩ nhất thời bị nghẹn lời, cuối cùng chỉ có thể ném lại một câu cứng nhắc:

"Ý kiến của ông tôi sẽ chuyển đạt đến Quốc hội, nhưng tôi vẫn giữ quan điểm của mình, ông không thể nhận được thêm sự hỗ trợ về lực lượng quân sự nữa đâu."

"Tôi cũng không cần nhiều binh lính như vậy!"

Tướng Ross thở hắt ra. Dù sao ông cũng đã có tuổi, ông ngồi xuống ghế, cảm thấy tư duy thông suốt. Trong sự tuôn trào của một loại năng lực đặc biệt nào đó, ông không chút do dự nói ra suy nghĩ thực sự trong lòng mình. Ông thong thả nói: "Nhịp điệu chiến tranh hiện đại từ lâu đã trở nên vô cùng nhanh chóng. Chúng ta không còn là những kẻ dã man vung đao thương giáo mác thời Trung Cổ nữa. Trong xã hội hiện đại, chúng ta hoàn toàn có lực lượng chiến trường mang tính quyết định cao cấp hơn. Bây giờ chỉ là các người có sẵn lòng lấy nó ra hay không thôi... răn đe, hoặc là tác chiến!"

"Tôi chưa bao giờ cho rằng văn minh hiện đại cần phải dùng cận chiến để giành thắng lợi. Thời đại đang tiến bộ, văn minh đang phát triển, chúng ta hoàn toàn có thể dùng một cách thức nhẹ nhàng hơn để giải quyết tất cả những điều này. Trước khi những dị nhân nguy hiểm đó thực sự thực hiện các hành động mang tính tấn công, hãy xóa sổ hoàn toàn chúng khỏi vùng đất không thuộc về chúng. Đúng vậy, đây mới là mô hình chiến tranh mà tôi tưởng tượng!"

Lời nói của tướng Ross tràn đầy vẻ của một kẻ cuồng chiến. Tuy nhiên, đối với một người lính già, suy nghĩ như vậy thực ra cũng không phải là sai lầm quá lớn. Ít nhất trong mắt ông, mối đe dọa từ dị nhân Mexico đã vượt xa những đồng bào vốn an phận thủ thường trong nước của họ, nên bị tiêu diệt càng sớm càng tốt.

"Vậy, tướng Ross, "lực lượng quyết định cao cấp hơn" mà ông nhắc đến là gì?"

Giáo sư Charles, người nãy giờ vẫn không lên tiếng, đột nhiên mở lời. Tướng Ross theo phản xạ muốn trả lời, nhưng rồi giật mình, vội vàng ngậm miệng lại. Ông vừa suýt nữa quên mất rằng ở đây vẫn còn ngồi một dị nhân. Nhưng đối với giáo sư... những biện pháp như vậy không thể giữ bí mật được.

"Vũ khí hạt nhân, đúng không?"

Giáo sư lắc đầu, trên mặt đầy vẻ cười khổ:

"40 năm trước, tôi và Erik đã ngăn chặn cuộc đại chiến hạt nhân giữa Liên Xô và Mỹ tại Cuba. Chúng tôi tưởng rằng làm vậy có thể đổi lại hòa bình cho thế giới, có thể kéo dài cuộc sống yên bình cho con cháu đời sau... Nhưng hãy nhìn xem chúng ta đã đổi lại được gì. Hôm nay, 40 năm sau, một vị tướng của quốc gia tự do lại đứng trước mặt tôi, đe dọa rằng sẽ dùng vũ khí hạt nhân để xóa sổ đồng bào của tôi..."

Ông ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh sự phẫn nộ:

"Đây chính là hòa bình mà các người hứa sẽ dành cho chúng tôi..."

"Giáo sư Charles, hãy bình tĩnh lại!"

Vị nghị sĩ cảm thấy không ổn, ông ta lớn tiếng nói: "Đây chỉ là một giả định của tướng Ross, nó sẽ không trở thành hiện thực!"

"Tôi rất bình tĩnh... thưa ngài, thực tế, tôi bình tĩnh hơn bao giờ hết..."

Giáo sư Charles đặt hai tay lên tay vịn xe lăn, ông trầm giọng nói: "Từng có người nói với tôi rằng tôi quá yếu đuối, tôi luôn ảo tưởng rằng nhân loại có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với dị nhân. Chúng ta có vẻ ngoài giống nhau, chúng ta có tâm hồn giống nhau. Tôi luôn cảm thấy không có chuyện gì là không thể giải quyết thông qua đàm phán. Tôi cũng từng thấy cảnh người bình thường chấp nhận dị nhân, tôi cố chấp tin rằng hòa bình cuối cùng sẽ đến."

Ông nhìn tướng Ross và những người lính đã rút súng lục ra, ông trầm giọng nói:

"Nhưng các người! Chính vì có những kẻ phân biệt chủng tộc hẹp hòi như các người mới ngăn cản hòa bình thực sự đến hết lần này tới lần khác. Tôi không thể can thiệp vào lựa chọn của mỗi người, nhưng ít nhất vào hôm nay... tôi có thể ngăn cản các người!"

"Cút về đi! Cút về quốc gia của các người đi!"

Giáo sư Charles giơ tay trái lên, năng lực tâm linh mạnh mẽ trong khoảnh khắc này quét ngang qua toàn bộ quân doanh. Tất cả những người trước mắt ông, bao gồm cả vị nghị sĩ kia, đều như những xác sống bị rút mất linh hồn, đờ đẫn đứng dậy. Toàn bộ bộ chỉ huy, kéo theo 17 sư đoàn thiết giáp với hàng vạn binh lính trên toàn tuyến, trong khoảnh khắc này hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát cơ thể, chỉ có thể đối mặt với sa mạc phía sau mà từng bước một bước vào trong đó.

Cảnh tượng này đủ khiến bất cứ ai cũng phải dựng tóc gáy, và sức mạnh của giáo sư Charles vang vọng trong tâm trí họ:

"Về nói với vị tổng thống đầy lời dối trá của các người, trước khi tôi chết, bất cứ kẻ nào có ý đồ xấu xa đều đừng hòng bước chân vào quốc gia của dị nhân!"

"Nó không cần tường thành để bảo vệ thường dân, nó không cần chiến tranh để duy trì sự tồn tại. Những người sống trong đó sẽ không còn bị xua đuổi vì vẻ ngoài nữa. Mỗi một dị nhân đều sẽ được hưởng sự tự do của riêng mình... Chúng tôi chào đón bất cứ ai có thiện chí với dị nhân tiến vào, nhưng không bao gồm các người!"

"Về nói với đám quân nhân hiếu chiến các người, về nói với những kẻ âm mưu đó, đường kẻ dưới chân tôi đây chính là giới hạn cuối cùng của sự nhẫn nhịn... Nếu các người cho rằng tôi đang đùa, vậy thì cứ tới! Khi quả bom hạt nhân đầu tiên rơi xuống, tôi sẽ mang theo đám cặn bã muốn nhìn thế giới bốc cháy như các người cùng xuống địa ngục!"

"赛伯 (Cyber) đã rời đi, vậy thì tôi, Charles Francis Xavier, tôi chính là người bảo vệ tiếp theo của vùng đất Utopia dị nhân này! Muốn phá hủy nó, trước hết hãy bước qua... xác của tôi!"

Hình ảnh này và lời tuyên bố này, 10 phút sau đã được truyền về Washington. Thế là các chính trị gia đang thảo luận sôi nổi buộc phải nhìn thẳng vào một vấn đề rất khó xử mà họ đang đối mặt: Sự biến mất của Cyber không có nghĩa là sự sụp đổ của thế lực dị nhân. Thực tế, sau khi giáo sư Charles cuối cùng đã đưa ra quyết định của mình, thế lực đang chiếm đóng Mexico kia không những không bị suy yếu, mà dưới sự bức xạ năng lực của giáo sư, nó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ai có thể đảm bảo người thân cận nhất bên cạnh mình sẽ không bị năng lực tâm linh thao túng chứ?

Nói cách khác, trước khi tìm ra cách khắc chế thực sự, họ không thể ngăn cản các dị nhân tiếp tục kết thành một khối sức mạnh.

Vì vậy, trên cao nguyên Mexico, khi mùa đông không mấy lạnh giá vừa qua đi, một cơn bão mới đã lan rộng khắp vùng đất cổ xưa này. Sức mạnh mới đang ra đời, sức mạnh cổ xưa đang thức tỉnh. Trong thời đại hỗn loạn đang dần vén màn này, tia sáng rực rỡ nhất sắp sửa xuất hiện.