Dị nhân, đây là một chủng tộc vô cùng thần bí. So với xã hội biến dị nhân đã hoàn toàn sáng tỏ, rất ít người bình thường biết đến sự tồn tại của dị nhân. Và nếu đặt lên bàn cân với những biến dị nhân luôn khao khát có một chỗ đứng trong xã hội loài người, thì dị nhân lại tỏ ra hoàn toàn không hứng thú với thế giới nhân loại.

Điều này có lẽ cũng bởi vì dị nhân từng là giai cấp thống trị trong nhân loại... Ít nhất là khi "Tổ Ong" tự xưng là thần linh thống trị Ai Cập cổ đại, dị nhân chính là phe nắm quyền thực thụ. Sau khi văn minh suy tàn, những dị nhân sống sót qua các cuộc chiến tranh tàn khốc đã chọn cách ẩn cư. Nhưng nói thật, trên thế giới này vẫn còn rất nhiều dị nhân lẻ loi phân tán bên ngoài.

Họ thậm chí còn không biết chủng tộc của mình vẫn tồn tại. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất giữa biến dị nhân và dị nhân thực chất bắt nguồn từ sự ra đời. Biến dị nhân xuất hiện do đột biến gen, loại đột biến này không có quy luật, không ai biết biến dị nhân tiếp theo sẽ là ai. Còn dị nhân... với tư cách là cỗ máy chiến tranh do Đế quốc Kree để lại từ thời viễn cổ, họ đương nhiên có phương pháp riêng để kích hoạt gen của mình.

Nói cách khác, sự ra đời của dị nhân là có thể kiểm soát được!

Châu Âu, đảo Santorini, thánh địa du lịch này mỗi ngày đều đón tiếp rất nhiều du khách. Họ khoác ba lô, đeo kính râm, tìm kiếm ý nghĩa của những chuyến đi tại nơi xinh đẹp này. Có người vì muốn thư giãn, có người vì muốn trải nghiệm, và cũng có những kẻ đến để săn tình, ừm... đúng chất một gã tồi.

Tuy nhiên, ngoài những kiểu người kể trên, còn một loại người cuối cùng là chạy đến đây để làm việc, họ mới chính là những người khổ sở nhất.

"Vút!"

Một chiếc xe việt dã màu đen đầy phong cách lướt đi trên đường tạo thành một đường cong tuyệt đẹp, cuối cùng dừng lại ổn định phía trên một tòa cổ bảo. Robbie Reyes với cặp kính râm sành điệu và lão Carter Slade già nua nhảy xuống xe. Người thanh niên không cần phải nói nhiều, sau khi thích nghi với sức mạnh của Ghost Rider, đối mặt với bất cứ chuyện gì cậu đều tỏ ra ngày càng bình tĩnh. Còn lão già gần đất xa trời trông cũng không tệ, ít nhất tinh thần vẫn rất tốt.

"Nghe này, ta đã hứa với Fury là sẽ giúp các người làm việc."

Lão Carter nhìn quanh, bước đến trước mặt Robbie, chỉ vào ngực cậu, không khách khí nói: "Đây là lời hứa của ta, ta sẽ tuân thủ, dù cho Fury đã chết. Nhưng hãy nhớ kỹ, lần sau không được phép xuất hiện trực tiếp tại nhà ta. Các người bây giờ là lũ chó nhà có tang, ta không muốn vì tai họa mà các người mang tới khiến gia đình ta rơi vào nguy hiểm!"

Trong mắt lão già lóe lên ngọn lửa nguy hiểm, lão nhìn Robbie Reyes, trầm giọng hỏi:

"Nhớ kỹ chưa?"

"Yên tâm đi, Carter, lần này chỉ là ngoài ý muốn thôi."

Reyes kể từ khi trở thành Ghost Rider đã ở lại S.H.I.E.L.D một thời gian dài. Dưới sự chỉ dẫn của Fury thực hiện nhiều nhiệm vụ, phong cách làm việc của cậu cũng nhiễm một chút đặc điểm của đặc vụ. Cậu nhìn quanh môi trường, vỗ vai lão kỵ sĩ đang giận dữ, hạ thấp giọng:

"Được rồi, đừng giận nữa, lần này là việc gấp. Mà nhắc mới nhớ, chính là nơi này sao?"

Robbie chỉ vào đống đổ nát đang trong trạng thái nửa sụp đổ trước mắt, hỏi: "Ông đã vào xem thử chưa?"

"Ừm, bên trong bị đá chặn lại, nhưng sau khi ta đập vỡ đá thì thấy một địa huyệt được đục đẽo thủ công. Đúng như tài liệu các người đưa cho ta mô tả, nơi đó đầy rẫy những ký hiệu văn minh đặc biệt, nhìn thế nào cũng không giống thứ mà người Trái Đất để lại."

Lão Carter chỉnh lại áo, ném cho Robbie một tấm bản đồ vẽ tay đơn giản:

"Đi theo con đường này, bên trong rất sâu. Chúc các người may mắn... Ta đi đây, đừng đến làm phiền ta nữa."

Nói xong, lão già không chút lưu luyến lên xe rời đi. Lão cũng coi như là nửa người của S.H.I.E.L.D, lão biết rõ S.H.I.E.L.D hiện tại đã hoàn toàn bị Hydra thao túng. Khó khăn lắm mới tìm được hậu duệ trực hệ của mình, Carter Slade căn bản không muốn nhúng tay vào cuộc đối đầu giữa những đặc vụ không cam tâm thất bại này với Hydra. Lần này chịu giúp họ tìm đồ đã là một bất ngờ ngoài dự kiến rồi.

Nhìn chiếc xe việt dã rời đi với tốc độ nhanh hơn, Robbie gãi gãi cằm. Sau khi xác nhận xung quanh an toàn, cậu lấy từ trong túi ra một thiết bị định vị ném xuống đất. 15 phút sau, một chiếc máy bay Quinjet ở trạng thái tàng hình xuất hiện trên bầu trời phía trên đầu cậu, luồng khí nóng bỏng từ động cơ đẩy thổi khiến cỏ dại và cây cối xung quanh kêu xào xạc. Nó hạ cánh xuống mặt đất, cửa khoang mở ra, Black Widow và Captain America từ hai bên nhảy xuống, tiếp theo là đặc vụ Barton lái máy bay, cùng với đặc vụ cấp 3 mới được thu nhận là Skye và một người không nên xuất hiện ở đây.

"Yo, đây chẳng phải là Robbie sao?"

Coulson đeo kính râm nhìn thấy người quen, có vẻ rất vui mừng, hắn vẫy tay với Robbie, nhưng biểu cảm của người sau lại khá khó coi.

"Tại sao hắn lại ở đây?"

Robbie nhìn Captain America, người sau vỗ vai cậu, hạ giọng nói:

"Đừng để ý chuyện đó, hắn đáng tin cậy, ít nhất là lúc này. Hãy để chúng ta tập trung hơn vào nhiệm vụ đi. Chúng ta đã mang theo Skye và Obelisk, xác định đây chính là nơi này chứ?"

Robbie liếc nhìn Coulson, rồi đưa bản đồ trong tay cho Steve: "Lão Carter đã đích thân xác nhận, bên dưới chính là di tích của người Kree."

"Tốt! Vậy chúng ta vào thôi! Hy vọng thứ mà Fury để lại có thể cho chúng ta sức mạnh để lật ngược tình thế. Skye, theo sát nhé!"

"Vâng, thưa Đội trưởng."

Đặc vụ cấp 3 bí ẩn lên tiếng, ôm chặt chiếc vali màu bạc trong lòng, theo sát phía sau Captain America. Coulson nhìn cái vali đó, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm, nhưng hắn không nói gì, lặng lẽ theo mọi người bước vào di tích.

Đoàn người mang theo mục đích đặc biệt dưới sự che chở của màn đêm hoàng hôn, lén lút tiến vào trong di tích bị tòa lâu đài sụp đổ bao phủ. Nhìn dáng vẻ này, họ như đang tiến hành những việc đặc biệt và kỳ quái. Hơn nữa, dựa vào tình thế tồi tệ hiện tại mà họ đang đối mặt, những việc họ làm rất có khả năng liên quan đến cuộc đối đầu với Hydra. Rõ ràng, họ đang lập kế hoạch cho một cuộc phản công tuyệt vọng.

Tuy nhiên, chỉ 10 phút sau khi họ bước vào di tích, trong màn đêm tối mịt, hơn mười chiếc xe đã được cải tiến lặng lẽ dừng lại bên ngoài di tích trên mặt đất. Hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ dưới sự chỉ huy của Rumlow - cựu chỉ huy đặc nhiệm S.H.I.E.L.D - nhanh chóng tiến về phía di tích.

Bên cạnh Rumlow, Daniel Whitehall đeo kính gọng tròn nhỏ nhìn di tích trước mắt, trong mắt lấp lánh một tia vui mừng điềm tĩnh. Bên cạnh hắn còn đứng một thanh niên tóc đen mặc áo choàng kỳ quái, trên áo choàng có đủ loại trang sức lạ mắt, thoạt nhìn qua giống như người xuyên không từ thời cổ đại đến hiện đại. Khác với sự vui mừng của Daniel, trong đôi mắt đen của thanh niên này lại lóe lên một tia lạnh lẽo cùng sự khao khát được che giấu.

"Tại sao không trực tiếp cướp lấy Terrigen Crystal?"

Hắn không khách khí lên tiếng: "Các người căn bản không cần diễn vở kịch này, ta sẽ dạy các người cách mở nó! Đây là thánh vật thuộc về tộc ta, không nên bị nắm giữ trong tay nhân loại!"

Trong giọng nói tràn đầy sự khinh miệt đối với nhân loại và sự ưu việt của chủng tộc mình. Whitehall không vì thế mà tức giận, hắn tháo kính ra, thong dong bước về phía di tích, hắn khẽ nói:

"Obelisk là vật phẩm thần bí mà ta tự tay tìm thấy trong ngôi mộ ở Áo khi còn trẻ. Sư phụ của ta nói với ta rằng, nó có sức mạnh diễn giải cái chết. Trong thời đại huy hoàng của Hydra, ta từng thống lĩnh những nhà khoa học giỏi nhất thế giới nghiên cứu nó, nhưng cho đến 70 năm sau ngày hôm nay, ta vẫn khao khát được nhìn thấy bí mật của nó."

Hắn quay đầu nhìn thanh niên kia một cái, trầm giọng nói:

"Đây là sự kiên trì của một ông già. Hơn nữa, xin thứ lỗi cho ta, các hạ Maximus, trước khi ta nhìn thấy kết quả thực chất của việc hợp tác với các người, ta tin vào thành quả nghiên cứu hàng chục năm của mình và đôi mắt của ta hơn. Obelisk và cái gọi là Terrigen Crystal trong miệng ngươi rốt cuộc có liên quan gì hay không, điều đó phải thông qua thí nghiệm mới biết được... Thí nghiệm cần vật thí nghiệm, ta không muốn dùng cấp dưới trung thành của mình để chạm vào nó."

"Ngu xuẩn! Ngươi căn bản không hiểu tác dụng thực sự của Terrigen Crystal!"

Thanh niên tên Maximus trong mắt lóe lên cơn giận dữ bị kìm nén, nhưng chớp mắt đã biến mất. Hắn theo sau Whitehall, đi xuống cây cầu treo đơn sơ mà binh lính dựng lên, vừa đi vừa nói:

"Ở Attilan vĩ đại, mỗi một viên Terrigen Crystal đều là thánh vật được hoàng thất phụng thờ, mỗi đứa trẻ khi sinh ra đều phải tiếp xúc với tinh thể để nhận lấy sức mạnh thiên phú. Nó có thể khiến một phàm nhân tay trói gà không chặt trở thành dũng sĩ vung vẩy sức mạnh chưa biết, cũng có thể khiến dũng sĩ mạnh nhất trong phút chốc bị thiêu rụi tất cả. Sử dụng không đúng cách sẽ dẫn đến tai họa... Trong chuyện liên quan đến Terrigen Crystal, tốt nhất ngươi nên nghe ta, người Trái Đất, điều này có lợi cho cả hai chúng ta."

Đúng vậy, Maximus chính là dị nhân tự xưng đến từ Attilan mà Gideon đã nhắc tới. Ban đầu, Gideon cho rằng hắn là món hàng quý hiếm, nhưng sau khi tiếp xúc, đại lão Hydra lại phát hiện đây là một thành viên hoàng thất dị nhân không có bất kỳ năng lực nào. Mục đích hắn đến Trái Đất cũng rất đơn giản, hắn muốn thực hiện lại nghi lễ diễn ra khi dị nhân chào đời để cố gắng giành lấy năng lực.

Hắn không biết nghe ngóng được tin tức về Obelisk trong tay Whitehall từ đâu, liền tự mình tìm đến. Nhưng đáng tiếc, Whitehall vốn dĩ nghiêm cẩn không hề tin tưởng hắn, chỉ mang hắn theo bên người. Còn Obelisk thì bị Whitehall coi như mồi câu ném cho các đặc vụ S.H.I.E.L.D đang chạy trốn tứ tán, dùng để khai quật bí mật thực sự bên trong nó.

Bây giờ, cuộc "câu cá" này đã đến giai đoạn cuối cùng.

Ngay khoảnh khắc binh lính Hydra tràn vào di tích dưới lòng đất rộng lớn như thủy ngân đổ xuống, tại nơi sâu nhất của di tích, trong một hang đá đầy rẫy các loại văn tự và ký hiệu ngoài hành tinh, Barton và Black Widow đang kiểm tra cái tế đàn đã đóng bụi hàng ngàn năm. Captain America và Coulson đứng ở vòng ngoài cảnh giới. Đặc vụ cấp 3 Skye trong tay xách chiếc vali màu bạc, sự căng thẳng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"Xin thứ lỗi, tôi không biết các người đến đây để làm gì, nhưng bên ngoài có người tới!"

Coulson đẩy kính, trầm giọng nói: "Hơn nữa xem ra, người đến không phải là bạn. Cho nên bất kể các người định làm gì, xin hãy nhanh lên!"

Nói xong, hai quả cầu lửa màu lục đậm xuất hiện trong tay hắn. Hắn quay đầu nhìn Captain America và Robbie, gật đầu với họ:

"Ba hướng, chặn họ lại trước. Số lượng rất đông, các người tự cẩn thận!"

Coulson bước vào bóng tối, Robbie vặn vẹo cổ, Địa Ngục Hỏa từ dưới chân lan ra toàn thân, tay nắm chặt đoản đao dị hình đã ma hóa, bước vào bóng tối phía bên kia. Đội trưởng nắm chặt tấm khiên, quay đầu nhìn Skye đang ngồi xổm trên mặt đất mở vali. Anh nhìn thấy khối Obelisk kỳ quái màu đen đặt trong vali đó. Khi ngón tay Skye chạm vào bề mặt Obelisk, một tầng ký tự vàng óng nhảy múa tỏa sáng trên bề mặt nó.

"Đây có lẽ chính là con bài tẩy mà Fury để lại... Hy vọng sẽ có tác dụng."

Đội trưởng rút từ trong ngực ra chiếc gậy chiến đấu đã được cải tiến, là người cuối cùng bước vào bóng tối. Ở đó, đạn bay vèo vèo và tiếng kêu thảm thiết đã vang lên, rõ ràng, bên ngoài đã khai chiến.

So với những đặc vụ được huấn luyện bài bản, Skye - đặc vụ cấp 3 chỉ mới gia nhập S.H.I.E.L.D một tuần trước khi nó sụp đổ - là một kẻ tay mơ chính hiệu. Nghe tiếng giao tranh truyền đến từ bên ngoài, ngón tay cô cầm Obelisk run lên bần bật. Black Widow thấy vậy liền đỡ lấy vai Skye, gật đầu với Barton, người sau rút chiến cung từ sau lưng, cũng lách mình xông vào chiến trường bên ngoài.

"Nghe ta nói này, cô bé... đừng sợ."

Đặc vụ Romanoff ôm lấy Skye đang run rẩy từ phía sau, cô thì thầm bên tai cô bé: "Cô có thể chạm vào nó, chứng tỏ cô đã được chọn... Nó đang triệu hồi cô, đây là sức mạnh mà cô đáng lẽ phải có ngay từ khi sinh ra. Còn mẹ cô nữa, cô đã biết bà ấy đã chết thảm như thế nào rồi, đúng không?"

"Là Whitehall!"

Trong mắt Skye mới 21 tuổi lóe lên ánh sáng hận thù. Black Widow trầm giọng nói:

"Có người từng nói với ta một câu như thế này: Nếu hy vọng không thể chống đỡ cô tiếp tục bước đi, vậy hãy để hận thù thúc đẩy cô. Cô cần sức mạnh mới có thể báo thù cho mẹ mình, mà sức mạnh đang nằm trong tay cô. Đi đi... mở nó ra!"

Cô lùi lại hai bước, lùi về phía rìa thạch thất:

"Đi đi, Skye, dũng cảm đón nhận sự tái sinh của cô, rồi mang hy vọng đến cho chúng ta!"

Vài giây sau...

"Ầm!"

Sóng chấn động kinh khủng từ bên trong thạch thất đóng kín dọc theo mặt đất xông ra phía ngoài. Coulson đang dùng ma hỏa chống lại binh lính Hydra không cần quay đầu cũng có thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt truyền đến từ sóng chấn động phía sau. Hắn không nói hai lời, toàn thân ma hỏa cuồn cuộn, xé toạc phòng tuyến của Hydra, điên cuồng chạy ra phía lối ra của địa bảo. Sóng chấn động cấp độ đó đủ để hủy diệt địa huyệt này, chôn vùi tất cả mọi người vào trong đó.

Carter từng nhấn mạnh, di tích này rất sâu, kéo dài xuống lòng đất ít nhất 30 mét. Ở độ cao này, đá sụp đổ và chôn vùi, dù là đối với Coulson cũng đồng nghĩa với thập tử nhất sinh.

Còn tại lối vào di tích, thành viên hoàng thất dị nhân Maximus thì nắm chặt tay, giống như một kẻ nghiện vừa hút thuốc xong, hắn nhắm mắt lại, ngửi mùi vị đặc biệt đó, toàn thân đều run rẩy.

"Chính là nó... chính là cảm giác này, Terrigen Crystal, thánh vật của dị nhân, sau hàng ngàn năm, nó lại một lần nữa được khai mở!"

Mà Whitehall tận mắt nhìn thấy sức mạnh của Obelisk thì nắm chặt tay. Phía sau hắn, hơn 30 cỗ máy chiến tranh lớn cực kỳ dữ tợn trong màn đêm đã sẵn sàng. Ông già có tuổi thực trên 90 này đã lâu lắm rồi chưa từng kích động như vậy. Thần thái của hắn lúc này giống như thời trẻ, cái thời phát xít cuồng nhiệt đó.

Ngay cả giọng nói cũng trở nên sắc nhọn:

"Đem nó về cho ta! Bằng mọi giá!"

"Hôm nay 8/3, tuy không biết có nữ độc giả nào không, nhưng là ngày Quốc tế Phụ nữ mà, thêm chương thêm chương, chiều nay có 2 chương! Chúc tất cả bạn nữ ngày lễ vui vẻ~"