“Ngươi nói ngươi đến từ Asgard?”

Đặc vụ Sitwell ngồi trước mặt Thor. Vị hoàng tử ngoại tinh này vừa mới tỉnh lại sau cơn hôn mê. Nắm đấm của người Krypton rất cứng, ít nhất là cứng hơn đại đa số những kẻ ngoại tinh mà Thor từng gặp. Bản thân Thor lại đang trong giai đoạn suy yếu, kết quả của trận đòn nhừ tử này là vị hoàng tử ngoại tinh đã "đáp đất" một cách đầy hoa lệ và ngủ thẳng cẳng suốt 4 tiếng đồng hồ.

Đồng bọn của hắn cũng không thoát khỏi số phận bị truy bắt. Tuy nhiên, S.H.I.E.L.D vốn tôn trọng trí thức, nên cô Jane được sắp xếp ở trong một ngăn phòng nhỏ, do vài nữ đặc vụ trông coi. Trong thời gian này, các đồng nghiệp của Jane cũng được "mời" tới căn cứ. Nhìn thấy binh lính và đặc vụ vũ trang đầy mình xung quanh, ngay cả cô nàng điên không tim không phổi Darcy cũng chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi trên ghế, không dám nói lời nào.

“Ngươi là ai?”

Thor vẫn còn hơi choáng váng. Giấc ngủ tự nhiên và việc bị đánh ngất đương nhiên là hai trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Ít nhất là lúc này, cổ của Thor vẫn còn co giật vì đau. Trên hai tay hắn còng những chiếc còng đặc chế, dù là thể chất của người Asgard cũng không thể bứt ra được.

“Đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D, Sitwell.”

Vị đặc vụ hói đầu nói một cách lịch sự: “Trong thị trấn, ngươi không chỉ một lần tự xưng mình là hoàng tử của Asgard, Thor, vị Lôi Thần trong truyền thuyết?”

“Ta chính là Thor!”

Việc bị trói lại một lần nữa khiến vị hoàng tử ngoại tinh vô cùng khó chịu. Hắn vung vẩy chiếc còng tay, lớn tiếng nói: “Dù có bị lưu đày, ta cũng không đáng phải chịu sự tiếp đãi như thế này! Ta xin nhắc lại một lần nữa, người Midgard đều là lũ man di sao? Các ngươi đối xử với một kẻ cao quý của Thần vực như vậy đấy à?”

“Nếu xét đến 17 đặc vụ đã bị ngươi đánh gục, ta thấy chúng ta đối xử với ngươi như vậy đã là ưu đãi lắm rồi!”

Đặc vụ Barton đứng cạnh Sitwell lạnh lùng đáp trả:

“Kẻ nhẹ nhất trong số họ cũng cần phải nằm viện 2 tháng. Ta cũng muốn biết, trong văn hóa Asgard của ngươi, đây chính là lời nói và hành động của kẻ cao quý sao?”

“Đó là vì các ngươi cướp đồ của ta! Người Midgard!”

Thor không chút sợ hãi hét lên: “Các ngươi mưu đồ chiếm đoạt Mjolnir làm của riêng, đó là vật thuộc về ta! Không nói cho chủ nhân cũ mà đã tự ý lấy đồ của người khác, hành vi này trong văn hóa Midgard gọi là gì? Chẳng lẽ không phải là kẻ trộm sao?”

“Được rồi! Những tranh cãi kiểu này chẳng có ý nghĩa gì cả!”

Một cánh cổng dịch chuyển màu vàng kim mở ra trong doanh trại. Strange và cựu đặc vụ S.H.I.E.L.D Phil Coulson sải bước đi vào. Hắn lớn tiếng ngăn cản cuộc tranh cãi giữa Thor và các đặc vụ. Hắn nhìn Thor, trầm giọng nói:

“Nếu ngươi nghĩ rằng mình có thể chứng minh thân phận bằng cách này! Thor, vậy thì ta đại diện cho Kamar-Taj cho ngươi cơ hội đó!”

“Còn ngươi là ai?”

Thor nhíu mày, nhìn pháp trận đang dần biến mất phía sau lưng Strange. Hắn thấp giọng nói: “Midgard từ bao giờ có loại người như ngươi, pháp sư? Hay là, ngươi là đệ tử của vị Tối Thượng Pháp Sư ngang ngược kia?”

“Phụ vương ngươi chưa từng dạy ngươi phải biết kính sợ trước sức mạnh vĩ đại sao?”

Strange liếc nhìn Thor, rồi quay sang nói với Sitwell: “Giải trói cho hắn, đưa hắn tới chỗ cây búa của Lôi Thần!”

“Nhưng thưa pháp sư, kẻ này rất nguy hiểm! Chúng ta không thể xác định thân phận của hắn.”

Vị đặc vụ hói đầu nhìn thoáng qua Coulson phía sau Doctor Strange, có chút do dự nói: “Hắn rõ ràng đã trải qua sự huấn luyện chiến đấu đỉnh cao nhất. Ta nghi ngờ hắn còn từng trải qua một loại thí nghiệm sinh vật ngoại tinh đặc biệt nào đó. Sức mạnh của hắn gấp 3 lần người bình thường, thể chất cực cường, mật độ xương gấp 7 lần chúng ta, thậm chí thành phần máu cũng khác biệt hoàn toàn với người Trái Đất!”

“Nhưng dù là vậy, cũng còn kém xa số liệu của chiến binh Krypton, phải không? So với người Krypton, người Asgard này không có chút đe dọa nào.”

Coulson đẩy gọng kính, liếc nhìn chiến binh Krypton Hubert đang đứng cạnh Sitwell, hắn thấp giọng nói:

“Sitwell, ta đại diện cho một thế lực khác tới đây. Ngươi nên biết rõ, tin tức về cây búa là do ai cung cấp cho các ngươi. Đây là thiện chí của Quỷ Bang, hơn nữa chúng ta có thể đảm bảo, lần thử nghiệm này sẽ không xảy ra vấn đề gì! Ta nghĩ ngươi cũng muốn làm rõ thân phận của kẻ này. Đúng như hắn nói, nếu hắn là một vị hoàng tử ngoại tinh tôn quý, thì thái độ của các ngươi đối với hắn cần phải thay đổi lớn đấy.”

Vị đặc vụ hói đầu thấy hơi đau đầu. Đúng như lời Coulson, văn minh Trái Đất khi đối xử với người ngoại tinh bình thường gặp nạn và hoàng tử ngoại tinh quả thực có sự khác biệt rất lớn. Ít nhất thì đối với một vị hoàng tử, không thể dùng hình thức bức cung tàn bạo.

Hơn nữa, Fury đã dặn dò hắn, nếu không cần thiết thì đừng xung đột với Quỷ Bang trong những chuyện này. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, hắn quyết định làm theo lời của Strange.

“Vậy thì, nếu ngươi nói ngươi là Thor, hãy chứng minh cho chúng ta xem!”

Sitwell bước lên mở còng tay cho Thor. Kẻ sau hừ lạnh một tiếng không khách khí, hắn xoa xoa cổ tay, đặt ánh mắt lên chiến binh Krypton Hubert đang đứng im lặng ở góc phòng, lớn tiếng nói:

“Này anh bạn, nắm đấm của ngươi rất mạnh! Đợi khi ta lấy lại được sức mạnh của mình, ta sẽ so tài với ngươi một lần nữa! Ngươi sẽ là một đối thủ rất tuyệt!”

Chiến binh Hubert đang điên cuồng học hỏi văn minh Trái Đất, tay cầm một cuốn bách khoa toàn thư đặc biệt, vừa đọc vừa không ngẩng đầu lên đáp:

“Sẵn sàng tiếp chiêu!”

Thor dưới sự dẫn dắt của đặc vụ Barton, sải bước ra khỏi phòng nghỉ. Khi nhìn thấy Jane, Darcy và Erik ở căn phòng bên cạnh, biểu cảm của Thor lại trở nên không khách khí:

“Các ngươi dám đối xử với bạn ta như vậy! Họ không liên quan gì đến chuyện này! Thả họ đi!”

Đặc vụ Sitwell và Barton nhìn nhau, kẻ sau gật đầu. Barton bước lên mở khóa phòng. Jane là người đầu tiên bước ra, cô nắm lấy vai Thor, nhìn những người đủ loại xung quanh với vẻ sợ hãi, thấp giọng hỏi:

“Thor, họ không ngược đãi anh chứ?”

“Không, đừng lo! Jane, họ không phải đối thủ của ta!”

Thor nhận ra sự lo lắng không chút che giấu trên mặt Jane, điều này khiến tâm trạng của vị hoàng tử gặp nạn dễ chịu hơn nhiều. Hắn dịu dàng vỗ vai Jane, thì thầm bên tai cô:

“Em đưa Erik và Darcy quay về đó trước đi, đợi khi ta chứng minh được thân phận của mình, ta sẽ đi tìm các em!”

“Vâng.”

Jane nhìn Thor đi theo các đặc vụ rời đi. Darcy thì gào thét với các đặc vụ bên cạnh: “Trả lại thiết bị và dữ liệu cho chúng tôi, đồ cướp bóc! Những thứ đó liên quan đến 6 tín chỉ học phần của tôi đấy!”

Tiến sĩ Erik thì già dặn và thận trọng hơn, ông từng nghe về phong cách làm việc của S.H.I.E.L.D. Ông vỗ vai hai cô gái, thấp giọng nói:

“Đi thôi, chúng ta không thể trở thành gánh nặng của Thor, chúng ta rời khỏi đây trước đã.”

Phía bên kia, Strange gọi các pháp sư trấn giữ tại Sanctum New York tới. 7 vị pháp sư vây quanh cây búa của Lôi Thần, thiết lập một pháp trận phòng ngự năng lượng để tránh việc khi cây búa được kích hoạt, sức mạnh tỏa ra sẽ gây tổn thương cho người bình thường xung quanh. Đối với một món thần khí mà nói, việc bố trí như vậy là vô cùng cần thiết. Trong các truyền thuyết cổ đại, phần lớn đều xuất phát từ sự mô tả phóng đại của người xưa, nhưng chỉ riêng về khía cạnh thần khí, ghi chép của họ vẫn được coi là chính xác.

Theo ghi chép của Kamar-Taj, khi cây búa của Lôi Thần được Odin vung lên, sấm sét được triệu hồi có thể dễ dàng nhấn chìm cả một thành phố, nghiền nát mọi sinh vật bên trong thành tro bụi. Uy lực kiểu này, không thể không đề phòng.

“Xong rồi.”

Strange cắm viên ma lực thạch cuối cùng xuống đất, hắn vỗ tay, nói với Thor:

“Đi đi, hoàng tử điện hạ, để chúng ta chiêm ngưỡng uy nghi của ngài.”

Trong giọng nói có chút mỉa mai, nhưng Thor không để tâm. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn cây búa trước mắt. Hắn từng vô số lần vung nó, dùng nó đập nát đầu không biết bao nhiêu sinh vật, nhưng giờ đây, ở thế giới xa lạ này, hắn lại cần phải dùng chính vũ khí của mình mới có thể chứng minh thân phận.

Cảnh ngộ khó xử này khiến Thor không khỏi suy ngẫm: Nếu tước bỏ danh hiệu Lôi Thần vinh quang này, nếu hắn không phải là hoàng tử tôn quý của Asgard, nếu hắn chỉ là một người bình thường, thì tất cả những chuyện này có còn xảy ra không? Và những việc hắn làm khi còn là hoàng tử lúc nông nổi, sẽ gây ra mối đe dọa như thế nào cho những người bình thường?

Con người, chỉ khi gặp nạn, chỉ khi đụng phải đầu rơi máu chảy, mới biết kiểm điểm lại bản thân. Điểm này, ngay cả những vị thần trong truyền thuyết cũng không ngoại lệ.

Dưới sự chứng kiến của đại diện S.H.I.E.L.D và Quỷ Bang, Thor bước lên, hắn hít sâu một hơi, vươn tay nắm lấy chuôi búa. Ngay khoảnh khắc đó, tiến sĩ Fitz – người đang giám sát các sóng năng lượng – lớn tiếng nói:

“Biến động năng lượng gia tăng, chú ý bầu trời, có mây đen xuất hiện! Kiểm tra mật độ khí quyển! Nhanh!”

“Biến động năng lượng vẫn đang gia tăng! Chết tiệt! Chuyện này hoàn toàn không khoa học!”

Thor cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo trong lòng bàn tay, đây chính là cảm giác hắn từng vô số lần nắm lấy cây búa. Hắn nhấc cây búa lên, giống như đã từng làm vô số lần trước đây, nhưng lần này, cây búa vẫn đứng im bất động.

Dù một tia sáng vàng lóe lên trên mặt búa, dù sức mạnh thuộc về Lôi Thần đang chiếm giữ bầu trời, hình thành một cơn bão mây đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng nó vẫn… đứng im bất động.

“Không! Không nên như thế này!”

Thor lẩm bẩm, đặt cả tay còn lại lên chuôi búa. Hắn liều mạng cố gắng kéo cây búa lên, nhưng lần này, hắn lại thất bại.

Hắn quỳ sụp xuống tại chỗ đầy thất thần, nhìn cây búa trước mắt, thứ kim loại lạnh lẽo kia như thấm sâu vào lòng người. Cây búa này là cách duy nhất để hắn chứng minh thân phận, cũng là cách duy nhất để hắn quay về Asgard, mà giờ đây, cánh cửa này đã bị đóng lại.

“Á á á! Không!!”

Hắn ngửa mặt lên trời gào thét, trong tiếng gào đầy sự tuyệt vọng và mất mát. Ngay khoảnh khắc đó, mây đen trên bầu trời không tan đi mà trút xuống cơn mưa tầm tã, khiến tất cả mọi người có mặt đều bị ướt sũng.

Dáng vẻ gào thét trong mưa của Thor đầy sự tiêu điều và mất mát, khiến đặc vụ Barton cũng không kìm được mà lên tiếng:

“Ồ, giờ thì ta bắt đầu tin lời hắn nói rồi, nhưng hắn đã thất bại, hắn không phải là Thor.”

“Thực tế, hắn chính là!”

Ánh mắt Doctor Strange lóe lên một tia sáng. Đặc vụ phía sau đang che ô cho hắn, nhưng bị hắn từ chối:

“Ngoài hắn ra, không ai có thể khiến cây búa của Lôi Thần xuất hiện dị tượng như vậy. Biến động năng lượng vừa rồi quá rõ ràng, ta có thể khẳng định, hắn chính là Thor. Chỉ là hiện tại, ngay cả hắn cũng không thể nhấc được cây búa này, nhưng điều đó không làm thay đổi thân phận của hắn, hắn là một vị hoàng tử ngoại tinh đích thực.”

Coulson phóng hỏa rồi thu lại, quần áo bị ướt tức thì được hong khô. Hắn thản nhiên nói với đặc vụ Sitwell đang có sắc mặt khó coi:

“Xem ra các ngươi phải chuẩn bị một món quà xin lỗi cho vị hoàng tử gặp nạn rồi.”

Sau khi Thor thất bại, hắn rơi vào trạng thái phủ định bản thân tồi tệ, mặc cho các đặc vụ xốc nách lôi hắn về phòng nghỉ. Những người khác cũng không nán lại trong cơn mưa này quá lâu. Thế nhưng, vị khách bất ngờ nhất luôn xuất hiện vào khoảnh khắc bất ngờ nhất. Ngay khi tất cả mọi người đã quay về căn cứ, khi toàn bộ căn cứ đang chìm trong tĩnh lặng, ngay cả Strange – người nhạy cảm nhất với biến động năng lượng – cũng không hề hay biết, một bóng người xuất hiện bên ngoài căn cứ.

Hắn mặc một bộ lễ phục vừa vặn, tay cầm một cây gậy màu xanh, vươn tay chỉnh lại chiếc khăn choàng hai bên, thong dong bước đi trong mưa. Những hạt mưa xuyên qua cơ thể hắn, không hề gây ra chút phiền toái nào cho kẻ thanh lịch này. Còn những đặc vụ và binh lính trung thành kia dường như cũng không hề nhìn thấy hắn, mặc kệ hắn cứ thế chậm rãi đi vào nơi sâu nhất của căn cứ.

Hắn đứng trước Mjolnir, nhìn cây búa màu đen này, cuối cùng, hắn vươn tay nắm lấy chuôi búa.

“Cảm nhận được rồi chứ? Thần ngôn mà người cha trên danh nghĩa của ngươi khắc lên vũ khí này, có đọc được không? Cần ta đọc giúp ngươi không?”

Giọng nói trầm thấp đầy vẻ giễu cợt vang lên trong tai kẻ thanh lịch kia: “Ngươi vậy mà thật sự nghĩ rằng hắn đối xử công bằng với ngươi và anh trai ngươi sao? Hắn đày ải Thor, ngươi vậy mà thật sự ngây thơ nghĩ rằng mình có cơ hội rồi… ha ha ha ha, Loki, ngươi thật sự ngây thơ đến đáng yêu. Những bí mật cốt lõi kiểu này hắn sẽ không bao giờ nói cho ngươi biết, bởi vì hắn không tin tưởng ngươi. Ngươi và ta đều biết tại sao… Loki, ngươi chỉ là một đứa trẻ đáng thương sống trong những lời nói dối. Ngươi muốn bắt chước Thor, nhưng ngươi vĩnh viễn không bao giờ có thể trở thành hắn!”

“Câm miệng!”

Thần lừa lọc và dối trá nghiến răng thốt ra hai chữ. Giọng nói kia dường như không hề tức giận, trái lại, hắn mang theo một tia vui vẻ:

“Sự phẫn nộ của ngươi chỉ là nỗi đau cho sự vô năng của chính ngươi mà thôi. Họ dùng lời nói dối đối đãi với ngươi, ngươi còn muốn dùng chân thành đối đãi lại họ sao? Cam tâm làm một đứa trẻ ngoan, hay làm một kẻ lừa lọc đích thực?”

Một tia sáng vàng chảy tràn trên bề mặt cây búa. Sức mạnh của Loki so với Odin không đáng nhắc tới, nhưng ngay khi hắn cố gắng xóa bỏ thần ngôn, một luồng sức mạnh tràn vào cơ thể hắn. Đoạn thần ngôn kia ngay lập tức bị xóa bỏ mất một phần ba, như thể nó chưa từng xuất hiện.

“Làm tốt lắm, thế này mới có một chút dáng vẻ của kẻ lừa lọc chứ…”