Toàn bộ năng lượng của 300 năm tại Tiên Cung đã được Pháp sư Tối thượng sử dụng để khôi phục lại Asgard. Ít nhất là trước khi năng lượng hồi phục, đừng hòng nghĩ đến việc sử dụng Cầu Bifrost. Có thể dự đoán rằng, đây sẽ là một khoảng thời gian rất, rất dài. Tuy nhiên, là một nền văn minh phát triển song song cả khoa học lẫn ma thuật, trong lúc Cầu Bifrost rơi vào bế tắc, Thiên hậu Frigga đã dựng lên những cánh cổng dịch chuyển tạm thời để các binh sĩ Asgard sử dụng. So với Cầu Bifrost tiên tiến, phương thức cổ xưa này bị hạn chế rất lớn về số lượng người truyền tống, phạm vi dịch chuyển cũng rất nhỏ.

Nhưng hiện tại mà nói, có vẫn hơn không.

赛伯 (Cyber) đương nhiên không cần phải chen chúc trong cổng dịch chuyển cùng đám binh lính tép riu của Asgard. Với một đại năng như Pháp sư Tối thượng, phương thức để hắn trở về Trái Đất nhiều vô kể.

"Vù!"

Phù văn của cánh cổng dịch chuyển bằng vàng khổng lồ tỏa sáng trên bầu trời Gotham. Trong đêm tối tĩnh lặng này, ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt đó không làm kinh động đến quá nhiều người. Trong không gian trống rỗng, Cyber dắt theo một con chiến mã màu đen, sải bước bước ra từ hư không. Giọng nói của Pháp sư Tối thượng vang vọng bên tai hắn:

"7 ngày sau, đến eo biển Na Uy, ta có một việc muốn nhờ ngươi làm."

"A!"

Cyber có chút cáu kỉnh lắc đầu. Hắn nhìn chằm chằm vào bầu trời trống không, lầm bầm phàn nàn: "Vậy là giờ ta đã trở thành tên lính quèn gọi đâu có đó rồi sao? Đúng là cái số khổ sai!"

"Ngươi đương nhiên có thể không đến, Cyber, ta chưa bao giờ cưỡng ép ngươi."

Giọng nói mang theo chút trêu chọc của Cổ Nhất lại vang lên: "Nhưng những linh hồn ở chiến trường Mexico kia, ta sẽ để chúng trở về với thiên địa. Ngươi xem, chẳng phải chúng ta vẫn luôn tuân theo nguyên tắc 'ta giúp ngươi, ngươi giúp ta' sao?"

"So, cảm ơn vì sự lựa chọn mà bà ban cho... Ta sẽ đến."

Chủ nhân của Ma Quỷ Bang nhìn thành phố lúc nửa đêm với vẻ mặt xui xẻo. Hắn châm một điếu thuốc, trả lời trong làn khói mờ ảo: "Ta sẽ đến đó đúng giờ, linh hồn thì đưa cho ta trước!"

"Hãy đi tìm Strange đi, đồ đệ của ta sẽ xử lý ổn thỏa mọi việc."

"Ồ, đàn bà thật phiền phức, đúng không? Rogan."

Trong tay Cyber xuất hiện một củ cà rốt, hắn đưa cho con chiến mã phía sau. Con vật ăn "rộp rộp", Cyber nhảy lên lưng ngựa, giật nhẹ dây cương:

"Đi thôi, Rogan, chúng ta về nhà."

"Cộc cộc cộc cộc"

Thế là, âm thanh tiếng móng ngựa va chạm với mặt đất vốn đã lâu không xuất hiện trong thời đại này, dần dần xa dần trong đêm tối tĩnh mịch.

Cũng trong đêm đó, tại tòa nhà hình tam giác của S.H.I.E.L.D., ánh đèn lúc nửa đêm vẫn sáng trưng. Trong văn phòng của Fury, chỉ có ba người là hắn, đặc vụ cấp không phân loại Hill và Captain America.

"Tôi cảm thấy vấn đề nội bộ của chúng ta vẫn chưa được giải quyết triệt để."

Fury ôm một cuộn trục kim loại dày cộp, đặt nó lên bàn làm việc của mình. Vừa dùng những phù văn phức tạp cố gắng mở cuộn trục bị niêm phong này, hắn vừa quay đầu nói với đặc vụ Hill:

"Con ma đang ẩn nấp trong nội bộ chúng ta vẫn còn đó, tôi có thể cảm nhận được. Và bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ một vài chuyện, so với một cơ thể đã thối rữa hoàn toàn, tôi nghĩ 'tráng sĩ chặt tay' mới là lựa chọn tốt nhất..."

"Đặc vụ Hill, Đội trưởng, tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho hai người!"

Fury thất bại 7 lần, cuối cùng cũng mở được hộp cuộn trục. Hắn đặt tay trái lên chiếc hộp kim loại này, quay đầu nói với đặc vụ Hill vẫn còn đang bị thương:

"Cái này! Món quà người Asgard tặng chúng ta, coi như thù lao vì chúng ta đã giúp họ vượt qua khó khăn. Tôi rất hài lòng, đây sẽ là quân bài quan trọng nhất cho sự trỗi dậy của S.H.I.E.L.D. mới. Bây giờ tôi giao nó cho cô... mang nó rời khỏi đây!"

Biểu cảm của Hill thay đổi đôi chút. Là một đặc vụ lão luyện, cô đương nhiên hiểu ý của Fury là gì. Cô mấp máy môi, hỏi khẽ:

"Tình hình... đã tồi tệ đến mức này rồi sao?"

"Còn tồi tệ hơn gấp 100 lần những gì cô nghĩ. Bị mắc kẹt ở cái nơi tỏa ra mùi thối rữa này, chúng ta đừng hòng làm được gì cả."

Fury châm một điếu xì gà, hắn phả ra làn khói đậm đặc, dựa vào bàn làm việc, nói khẽ:

"Họ tưởng rằng họ đã rút ruột chúng ta, họ tưởng rằng chúng ta chỉ có thể làm việc cho họ... Không, không phải như vậy! Tôi muốn một ngọn lửa đốt cháy cái cây mục nát này, trong ngọn lửa thiêu rụi cây cối, một 'chúng ta' khác sẽ hồi sinh."

Hắn dang rộng hai tay, nói bằng một chất giọng cảm xúc không hề giống phong thái của một đặc vụ:

"Thứ chúng ta mất đi chỉ là xiềng xích, Hill, còn chúng ta sẽ có được một thế giới hoàn toàn mới. Dự án Insight, ha ha..."

Trong văn phòng rộng lớn, Cục trưởng và Hạm trưởng không nói quá nhiều. Captain America im lặng nhận lấy chiếc hộp cuộn trục đã mở, buộc chặt nó vào người. Fury đưa tay rút một khẩu súng từ bao súng trên đùi, đưa cho Hill. Hắn ngậm xì gà, nhắm mắt lại, chỉ vào ngực mình, nói với Hill:

"Đi đi, đi tìm Tony, biến những thứ đó thành hiện thực!!"

"Đoàng!"

Một tiếng súng vang lên, theo sau là tiếng kính vỡ. Vài phút sau, tiếng gầm thét đầy đau đớn của Pierce truyền khắp kênh liên lạc của tòa nhà hình tam giác:

"Mau gọi xe cấp cứu! Trời ơi! Fury, đừng chết! Đồ khốn, nhiệm vụ của ngươi vẫn chưa kết thúc đâu!"

"Bắt lấy hai kẻ phản bội đó! Lũ tạp chủng! Chúng cướp đi thứ thuộc về S.H.I.E.L.D.! Bắt lấy chúng! Giết không tha!"

---❊ ❖ ❊---

Chiến trường Mexico, một ngày mới lại đến. Ánh nắng từ bầu trời chiếu rọi xuống mảnh đất bị chiến hỏa vây quanh. Cuộc chiến vượt xa trí tưởng tượng của nhân loại đó đã trôi qua 7 ngày. Toàn bộ chiến trường đã được dọn dẹp ba lần để đảm bảo không còn sót lại thứ đồ chơi nguy hiểm ngoài hành tinh nào. Những chiếc tàu sân bay đổ nát của S.H.I.E.L.D. đã được vận chuyển đi, tàn tích đã được thanh lọc, chỉ còn những cái hố khổng lồ ở trung tâm chiến trường không thể phục hồi trong thời gian ngắn là minh chứng cho sự thảm khốc của cuộc chiến vừa kết thúc.

Trận chiến đó, quân đoàn thiết giáp mà Lục quân Hoa Kỳ triển khai ở biên giới Mexico gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, binh lính tiền tuyến của Ma Quỷ Bang tử trận một phần tư, còn có gần một ngàn người Asgard chết trong cuộc chiến với Frost Giant (Người Khổng Lồ Băng), quả là một kết quả tổn thương nguyên khí.

Tuy nhiên, so với Frost Giant, người Trái Đất thực sự đã giành được một thắng lợi đáng kể. Vua của Frost Giant là Laufey bị bắt giữ, hiện đang bị giam trong một nhà tù bí mật của S.H.I.E.L.D., cùng với hàng ngàn tàn binh bại tướng. S.H.I.E.L.D. và S.W.O.R.D. lấy đi một phần ba, hai phần ba số tù binh còn lại bị Ma Quỷ Bang "nuốt chửng". Ngoài một phần nhỏ được đưa đến phòng thí nghiệm để nghiên cứu, phần lớn những tên man binh còn lại đều bị đẩy ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn.

"Đeo vòng cổ phát nổ cho chúng!"

Lewis quát lớn với đám binh lính: "Những kẻ xâm lược ngoài hành tinh này không có nhân quyền gì cả. Nếu chúng định chạy trốn, các người cứ trực tiếp nổ súng! Không cần phải nương tay!"

Kỵ sĩ Chiến tranh phía sau hắn thậm chí còn chỉ thẳng về phía Tây, nói với đám chỉ huy cấp dưới:

"Trận chiến trước đã khiến đám trùm ma túy sợ mất mật, chúng chạy hết rồi. Các người hãy dẫn đám bia đỡ đạn này đi tiếp quản lãnh địa của chúng, ai dám không đưa, cứ trực tiếp xóa sổ!"

"Trước tháng 4 năm sau, chúng ta phải chiếm được một Mexico hoàn chỉnh! Nghe rõ chưa?"

"Rõ!"

"Tốt, giải tán, đi tiếp quản đám bia đỡ đạn của các người đi."

Các chỉ huy chiến khu Mexico đồng loạt chào cấp trên. Trong cuộc đời binh nghiệp kéo dài gần một năm, những dị nhân vốn đến từ khắp nơi này đã có một chút dáng vẻ của quân nhân. Điều này khiến Lewis cảm thấy khá hài lòng. Phía sau họ, hàng trăm container đặc chế được cần cẩu khổng lồ cẩu lên từng chiếc xe quân sự. Trong đó chứa những Frost Giant bị trói buộc. Trong những trận chiến sau này, những người ngoài hành tinh bị kiểm soát bằng vòng cổ phát nổ này sẽ xuất hiện với tư cách là bia đỡ đạn mới của Ma Quỷ Bang.

"Thượng tá! Các vị chỉ huy, lão đại gửi tin đến!"

Thiếu úy Beckett đã được thăng chức đeo súng, sải bước đến trước mặt mấy vị đại lão, nói khẽ: "Ở bến tàu số 0 có một thứ cần các vị đến tiếp nhận!"

"Ừm?"

Lewis và Tứ Kỵ Sĩ nhìn nhau, sau đó gật đầu. Một lát sau, bốn con Minh Long chở năm người cất cánh từ trên những đám mây, lao thẳng về phía bến tàu số 0 bí ẩn. Đó là một nơi thần bí, trong hệ thống hiện tại của Ma Quỷ Bang ở chiến khu Mexico, chỉ có Lewis là đại lão duy nhất từng đến đó. Tuy nhiên, sau khi trận chiến này kết thúc, Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền cũng đã được đưa vào phạm vi biết đến nơi này.

"Đi về phía Tây 2 km, sau đó đi bộ về phía Bắc 1000 mét."

Lewis nói với Kỵ sĩ Chiến tranh đang điều khiển Minh Long: "Nơi đó có sương mù bảo vệ, đi bằng thú cưỡi bay là không thể đến được, hơn nữa còn bị bắn hạ trực tiếp."

"Chậc chậc, xem ra là một nơi ghê gớm."

Kỵ sĩ Chiến tranh ôm mũ giáp, ngậm xì gà hỏi: "Một bến tàu đặt trong sa mạc? Nghe có vẻ thật sự rất kỳ lạ."

"Đợi đến khi ngươi thực sự nhìn thấy nơi đó, ngươi sẽ biết, mọi mô tả về kỳ tích trong đầu ngươi đều trở nên nhạt nhẽo và bất lực đến nhường nào."

Lewis ngồi xếp bằng trên lưng Minh Long, nói khẽ: "Nơi đó đại diện cho... một thế giới mới thực sự!"

Mười lăm phút sau, cánh cổng dịch chuyển màu xanh lục khổng lồ sáng lên. Trong cơn lốc xoáy như mắt bão, năm người sải bước đi ra. Trước mắt họ, Tiến sĩ Eric mặc bộ đồ lọc không khí và Santals trong bộ chiến giáp màu đỏ sẫm đang đón họ. Trong góc hang động tối tăm chứa đầy các loại thiết bị, Kevin với mái tóc bù xù đang gặm một quả táo. Khi nhìn thấy Lewis, Kevin vui vẻ vẫy tay với hắn như một đứa trẻ:

"Hi, Lewis, anh đến rồi à! Có mang đồ ăn cho em không?"

Lewis cười ha hả đi tới, lén lút lấy một túi socola lớn từ trong ngực ra, nhét vào tay Kevin:

"Cầm lấy cầm lấy, đừng để lão đại Cyber thấy, ông ấy không cho em ăn cái này đâu!"

"Yeah! Lewis là tốt nhất!"

Kevin lén lút cầm socola chạy sâu vào trong hang động. Trước khi tiền đồn của bến tàu số 0 được xây dựng xong, Cyber cần cậu ở đây để duy trì lớp sương mù bên ngoài, nên Kevin - người vốn bị cô bé Catherine quản rất chặt - coi như đã được nghỉ phép. Cooper và Lewis cùng những người anh em cũ này luôn lén lút dẫn cậu đi uống rượu, đi chơi, khiến Kevin có chút "lạc không muốn về".

"Đến đây đi, lão đại đang đợi các vị."

Santals coi như không nhìn thấy cảnh này. Kẻ sát thủ mặt lạnh này cũng khá thích ở cùng Kevin. So với những người lớn có tâm tư quỷ quyệt, những người có tâm tư đơn thuần như Kevin rất dễ được người khác chấp nhận.

Tứ Kỵ Sĩ và Lewis đi theo sau Santals. Tiến sĩ Eric điều khiển thiết bị, mở bốn cánh cửa kim loại khép kín hoàn toàn. Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, bầu trời u ám tái nhợt của Svartalfheim hiện ra trước mắt Tứ Kỵ Sĩ, khiến họ đồng loạt mở to mắt, hơi thở của họ dừng lại trong khoảnh khắc đó.

"Đùa... đùa kiểu gì vậy!"

Nữ Kỵ Sĩ Dịch bệnh nhìn bầu trời đầy sao hoàn toàn khác với Trái Đất trên đỉnh đầu, cô thốt lên kinh ngạc: "Đây là... đây là một hành tinh khác!"

Lewis đắc ý nhún vai:

"Tôi đã nói rồi mà, bến tàu số 0 đại diện cho một... thế giới mới thực sự! Một thế giới hoàn toàn thuộc về Ma Quỷ Bang!"

Nơi họ đang đứng là một vách đá. Nữ Kỵ Sĩ Dịch bệnh bước tới vài bước, nhìn xuống dưới. Ở đó, ngoài một công trình kiến trúc lớn đang được xây dựng, toàn bộ hành tinh hỗn tạp với tàn tích chiến trường cổ đại này trống rỗng, trông hoang tàn đến cùng cực. Cô quay đầu nhìn Lewis, người kia nói khẽ:

"Nơi này cần cải tạo mới có thể di dân, hiện tại ở đây trăm phế đợi hưng, nhưng một vài thứ rất nguy hiểm có thể chuyển đến đây trước."

"Vù!"

Một tiếng chấn động từ chân trời khiến ánh mắt mọi người đều nhìn lên bầu trời. Ở đó, không gian tối tăm như bị một lưỡi dao màu đỏ sẫm cắt ngang, mở ra một khung cửa sổ đen ngòm ở chân trời, rồi một vật khổng lồ từ hư không hiện ra.

Nó giống như một thanh kiếm bóng tối lơ lửng trên chân trời, giống như vũ khí liên hành tinh dữ tợn nhất mà Đấng Tạo Hóa chế tạo ra. Trên đôi cánh của thanh kiếm này, ánh sáng màu đỏ sẫm dần dần sáng lên, cho đến cuối cùng, thắp sáng hoàn toàn thân kiếm của thanh kiếm bóng tối. Nó lặng lẽ từ chân trời từ từ hạ xuống mặt đất, cuối cùng lơ lửng cách mặt đất 30 mét.

Trên đài chỉ huy, Cyber mặc một bộ chiến giáp màu đen uy vũ đứng giữa không trung, chiếc áo choàng màu đỏ tươi sau lưng hắn tung bay trong gió. Bên cạnh hắn, Thiên giới chiến mã Rogan khinh bỉ khịt mũi, không khí tồi tệ ở đây khiến nó hơi khó chịu.

"Đi thôi, Rogan, đi xem bạn mới nào."

Cyber nhảy lên lưng ngựa, con chiến mã hùng tráng khịt mũi, vỗ cánh như một cái bóng màu đen thực thụ, lao từ trên không trung xuống vách đá nơi Tứ Kỵ Sĩ đang đứng. Cơ thể con chiến mã này vô cùng hùng tráng, nó có thể chịu được năng lượng truyền tống của Cầu Bifrost, đôi cánh khỏe mạnh của nó khiến tốc độ của nó ngay khoảnh khắc cất cánh đã vượt qua tốc độ âm thanh.

Chỉ trong chớp mắt, Cyber cưỡi Thiên giới chiến mã đã xuất hiện trước mặt mọi người. Hắn nhìn mấy người đang ngẩn ngơ trước mắt, mỉm cười, chỉ vào con tàu phía sau nói:

"Phá Thiên Hào của ta, thích không?"