"Thor, lý thuyết Cầu Vồng mà anh kể với tôi hôm qua hoàn toàn không đứng vững! Nền tảng hình thành của nó chẳng hề phù hợp với khoa học hiện đại chút nào..."

Jane vung vẩy cuốn sổ tay trong tay, hét lên với Thor vừa mới ngủ dậy, kết quả bị Thor chặn họng ngay lập tức:

"Người Midgard, cái gọi là khoa học hiện đại của các người, trong mắt ta, chẳng qua chỉ là thứ tri thức cổ xưa đáng vứt vào đống giấy vụn mà thôi."

Thor kiêu ngạo và khinh khỉnh nói: "Dẫu cho môn tinh tướng học ta học từ thuở nhỏ chưa từng được mẫu hậu khen ngợi, ta vẫn có thể nhìn ra trong cái gọi là học vấn của các người đầy rẫy những sai lầm. Từ điểm này mà nói, các người quả thực rất lợi hại, dựa vào những lý thuyết sai lệch này mà vẫn có thể phát triển văn minh đến mức độ này, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi."

Hắn tiện tay cầm lấy lon bia mà Erik mua riêng cho mình, tu một ngụm rồi rên rỉ đầy sảng khoái:

"Thứ rượu này nhạt như nước lã, nhưng cũng miễn cưỡng uống được. Có lẽ ta nên giới thiệu Loki cho cô, hắn mới là bậc thầy tinh tướng học của Asgard. Tất nhiên, với người phụ nữ như cô, có khi chỉ trong một ngày là đã sa vào lưới tình của hắn rồi. Loki rất giỏi đối phó với phụ nữ, ha ha ha ha."

Hắn mặc áo cộc tay ngồi bên cửa sổ, sau tràng cười lớn, hắn nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ rồi lại rơi vào trầm mặc. Hắn im lặng uống rượu, trên mặt phủ một nỗi buồn không cần lời kể. Cảnh tượng đó khiến Jane vốn đang giận dữ cũng không nhịn được mà thở dài.

"Sao vậy, Thor?"

"Ta không về được nữa rồi, Jane."

Thor không quay đầu lại, cứ thế ngẩn ngơ nhìn ra sa mạc, hắn thấp giọng nói:

"Ta không còn nhà để về nữa. Ta đã cãi lại phụ vương, ta mắng ngài là ông già lẩm cẩm. Trời ạ, ta không nên nói với ngài như vậy, ngài yêu thương ta biết bao. Còn mẫu hậu, còn đệ đệ của ta nữa... Ta không thể trở về được nữa rồi. Ta không thể cưỡi thiên mã phi nước đại trên Asgard, không thể cùng Hogun đi săn trong những cánh rừng ở Alfheim, cũng không thể cùng Sif ra ngoài dã ngoại nướng thịt nữa... Trời ạ, ta đã mất tất cả rồi."

Biểu cảm của Jane có chút kỳ quặc. Mặc dù trong hai ngày chung sống, Thor luôn nhấn mạnh mình là hoàng tử đến từ Asgard, nhưng thành thật mà nói, kể cả Daisy vốn dĩ điên điên khùng khùng cũng chẳng ai tin lời hắn. Họ chỉ biết Thor rất thô lỗ, đánh đấm giỏi và là kẻ uống rượu như hũ chìm. Tuy nhiên tối qua, sau khi hắn phá tan quán bar duy nhất trong thị trấn để bảo vệ Daisy khỏi sự trêu chọc của mấy gã say, chẳng còn ai dám uống rượu cùng hắn nữa.

Nhưng hậu quả của việc này là, sau khi Daisy và Erik bảo lãnh hắn ra khỏi đồn cảnh sát, hắn đã thuận lợi hòa nhập vào cái nhóm vốn chẳng hề ăn nhập gì với mình này. Hiện tại, hắn là vệ sĩ cho nhà khoa học thiên văn Erik và Jane, kiêm luôn chân khuân vác mỗi khi họ ra ngoài thu thập hình ảnh tinh đồ.

Dù Jane cho rằng tinh thần của Thor có chút không bình thường, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, thứ tình cảm chân thành không thể giả tạo bộc phát trên người Thor vẫn khiến Jane nảy ra một ý nghĩ táo bạo hoang đường.

Nếu Thor... nói là thật thì sao?

Nếu hắn thực sự là... hoàng tử của Asgard thì sao?

Cô cúi đầu nhìn cuốn sổ tay trong tay, đó là sơ đồ nguyên lý truyền tống của Cầu Vồng mà tối qua, sau khi được Erik mời rượu thịt nướng và uống sạch 10 lon bia trong tâm trạng phấn chấn, Thor đã tiện tay vẽ cho họ xem. Thoạt nhìn, thứ này chẳng khác gì lý thuyết vớ vẩn trong mấy cuốn tiểu thuyết hạng ba, nhưng sau khi gạt bỏ mọi kết luận khoa học đã biết, Jane bất ngờ nhận ra nguyên lý của nó lại tự nhất quán với nhau.

Nói cách khác, chỉ cần cô chấp nhận hệ thống tinh tướng học có vẻ hợp lý mà lại không hợp lý của Thor, thì toàn bộ hệ thống này hoàn toàn có thể tự giải thích được.

"Anh chỉ bị lưu đày thôi, Thor."

Jane im lặng một lúc, cô cố gắng dùng giọng điệu ân cần để an ủi gã đàn ông vạm vỡ trước mặt: "Bị lưu đày nghĩa là phụ vương anh vẫn cho anh cơ hội sửa đổi, nếu không ngài đã xử tử anh rồi. Tôi nghĩ bây giờ anh nên xốc lại tinh thần đi. Chẳng phải anh nói họ có thể nhìn thấy anh sao? Vậy thì hãy làm cho họ thấy. Hãy để họ thấy anh đã biết lỗi, để họ biết anh đang thay đổi, rồi họ sẽ đón anh về."

Cô vung tay giật lấy lon bia từ tay Thor, ném vào thùng rác, chống nạnh nói:

"Thay vì ngày nào cũng chỉ biết uống rượu đánh nhau, anh nên làm những việc mà một hoàng tử cần làm..."

"Ồ? Ví dụ như?"

Thor không hề ngu ngốc, hắn chỉ là bình thường lười động não. Thực tế, bất kỳ kẻ có sức mạnh nào cũng đều gặp vấn đề này, ví dụ như Saber chẳng hạn, mọi vấn đề gặp phải chỉ cần một búa là giải quyết xong, còn cần động não làm gì nữa?

"Ví dụ như... ví dụ như đi giúp đỡ người khác."

Jane nghĩ tới nghĩ lui mới đưa ra một cách nói tệ hại, vụng về đến mức chính cô cũng thấy không ngửi nổi.

Nhưng đúng lúc này, cô nàng Daisy điên khùng lại xông vào phòng, hét lên với hai người: "Này, mọi người, sao còn ở đây? Mau lên, có người tìm thấy một thứ trong sa mạc, họ đang mở sòng cá cược kìa. Tôi đã đăng ký cho hoàng tử Thor sức khỏe vô địch của chúng ta rồi, tiền thưởng tận 40 ngàn đô đấy! Chúng ta có trò vui để làm rồi."

Cùng lúc đó, ở phía bên kia.

"Vậy, đây là cách của ông sao?"

Strange hơi đau đầu nhìn cảnh tượng gần như đã trở thành một buổi tụ tập trên sa mạc trước mắt, quay đầu nhìn người đàn ông mặc đồ đen bên cạnh. Ông Phil Coulson đeo kính gọng đen đưa tay đẩy kính, nở nụ cười đầy mặt nói:

"Tất nhiên rồi, cách tốt nhất để tìm một người không bao giờ là tự mình đi lục soát, thưa ngài đại pháp sư. Ông phải tìm cách để hắn tự tìm đến ông... Chỉ vỏn vẹn bốn mươi ngàn đô, người ở đây sẽ truyền tin này đi mười, mười truyền trăm. Nếu kẻ vượt biên đó vẫn còn quanh đây, hắn chắc chắn sẽ tự nhảy ra thôi. Dù sao thì, đây cũng là thứ đến từ cùng một nơi với hắn..."

"Nhưng S.H.I.E.L.D sẽ để mặc chúng ta làm vậy sao?"

Strange cầm chén trà, ngồi trong xe nhìn dòng người xô bồ ngoài cửa sổ: "Họ không sợ sự thật đằng sau chuyện này bị lộ ra ngoài sao?"

"Không, họ còn mong chúng ta làm thế."

Cựu đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D nở một nụ cười đầy tính lừa lọc: "Ngài pháp sư, các ông đã tách biệt với thế giới quá lâu rồi, bảo vệ bí mật cũng chỉ dùng mấy chiêu cũ rích. Cách làm thịnh hành bây giờ là đặt nó ngay trước mắt công chúng. Những người đó sẽ chủ động giúp ông thêu dệt ra vô số "sự thật" mà ngay cả ông cũng không ngờ tới, còn sự thật thực sự lại vì quá nhạt nhẽo mà bị họ bỏ qua. Tin tôi đi, chúng tôi vốn luôn làm thế."

Ông ta cầm cà phê lên, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:

"Hơn nữa họ đã tới rồi, đang trốn trong đám đông. Họ cũng đang tìm người đó, một khi hắn lộ ra dấu vết, họ sẽ lao vào đè bịch hắn xuống!"

Coulson nói không sai, trong buổi tụ tập với ít nhất 400 người này, đặc vụ Sitwell mặc vest trông hoàn toàn không nổi bật, còn các đặc vụ đi cùng ông ta thì ẩn mình trong đám đông, luôn theo dõi những kẻ khác biệt. Ở trung tâm đám người đang xem náo nhiệt đó là một cây búa chiến màu đen được cố định trên tảng đá, dường như chỉ cần đưa tay ra là có thể nhấc nó lên khỏi đá.

Một ông lão đeo kính râm vung vẩy tiền mặt trong tay, dùng micro hét lớn:

"Thử một lần 5 đô la! Ai nhấc được nó lên, tiền thưởng là 40 ngàn đô!"

Từng xấp đô la xanh mướt được đặt trên cái bàn bên cạnh, khiến người ta không thể không tin. Mà con người đấy, ai chẳng tham cái lợi nhỏ, hơn nữa thử một lần cũng chẳng đắt, biết đâu mình lại nhấc được thì sao?

Con người thường hay tự tin một cách kỳ quặc như vậy, luôn cho rằng mình có thể làm được những việc người khác không làm được. Thế là hàng dài người xếp hàng gửi tiền vây quanh cây búa chiến, ai nấy đều xắn tay áo, nhưng cuối cùng đều thất vọng ra về.

Strange đã kiểm chứng rồi, thứ này được dùng ma lực cố định trực tiếp vào thềm lục địa. Nghĩa là, trừ khi ông có thể phá hủy thềm lục địa chỉ trong một đòn, nếu không thì chỉ có thể ngoan ngoãn thử theo cách của huyền học... tức là chấp nhận thử thách của cây búa, xem nó có công nhận ông hay không.

Hơn nữa, dù không bị cố định, thì Mjolnir - Thần Sấm Chi Chùy này, thứ được rèn trong lõi của một ngôi sao chết, trọng lượng ban đầu của nó đã lên tới hàng chục tấn, đây không phải thứ người thường có thể nhấc nổi.

"Cục trưởng, tôi đã kiểm tra xong."

Đặc vụ đầu trọc Sitwell nhìn cây búa đen từ xa, báo cáo qua bộ đàm với Fury đang ở tận New York: "Vật chất cấu tạo nên cây búa này hoàn toàn không tồn tại trong bảng tuần hoàn hóa học, có tính phóng xạ yếu, hơn nữa mật độ bên trong cây búa này vượt xa bất kỳ tạo vật kim loại nào trên Trái Đất. Có thể khẳng định, nó đến từ hành tinh khác. Chúng tôi đang giám sát bang New Mexico 24/24 để cố gắng tìm ra chủ nhân của nó."

"Vậy nó có thực sự như truyền thuyết, kẻ không được công nhận thì không thể nhấc lên nổi không?"

Fury cũng có chút tò mò, Sitwell khẳng định: "Đúng vậy, tối qua chúng tôi đã dùng xe bọc thép quân sự thử, ngay cả khi ba chiếc xe cùng khởi động cũng không thể khiến nó nhúc nhích dù chỉ một li... Đây không còn là vấn đề trọng lượng thuần túy nữa, cục trưởng. Theo giải thích của các pháp sư Kamar-Taj, thứ này được cố định bằng ma pháp. Kẻ không được công nhận không thể di chuyển nó dù chỉ một chút, nó hoàn toàn vô dụng với chúng ta... dù có dùng tia laser sắc bén nhất cũng không thể cắt nổi dù chỉ một mẩu vật liệu."

"Ừm... vậy thì tiếp tục giám sát. Đặc vụ Sitwell, cậu ở đó thêm 2 ngày, nếu vẫn không có tiến triển thì quay về New York, việc thúc đẩy "Dự án Insight" cần người chủ trì!"

"Rõ, thưa cục trưởng!"

Đúng lúc đặc vụ Sitwell gọi điện, Daisy lái xe chở Thor và Jane đến hiện trường. Người quá đông, họ chỉ có thể đứng trên xe phóng tầm mắt nhìn, hành động này cũng không thu hút sự chú ý vì xung quanh ai cũng làm thế.

Con người, dù là người nước nào, thực ra đều có tính thích xem náo nhiệt, càng đông người thì càng nhiều người xem.

"Nhìn kìa, chính là thứ đó! Cái búa cắm trên đá ấy!"

Daisy đưa ống nhòm mini cho Jane, chỉ về hướng cây búa nói: "Họ bảo nó được tìm thấy mấy ngày trước, dùng đủ cách cũng không nhấc nổi, rồi có kẻ rỗi hơi tổ chức cuộc thi này. Tiền thưởng từ 500 đô ban đầu tăng vọt lên 40 ngàn đô. Thor, chỉ cần anh nhấc nó nhích một chút thôi là 40 ngàn đô đó thuộc về chúng ta!"

Daisy phấn khích vung tay, cô vỗ vào lồng ngực vạm vỡ của Thor: "Tôi chưa từng thấy gã nào khỏe hơn anh."

Nhưng trên mặt Thor không có nụ cười thương hiệu... nắm đấm của hắn vào khoảnh khắc này không nhịn được mà siết chặt.

"Thor, sao vậy?"

Jane nhạy bén nhận ra sự bất thường của Thor, gã đàn ông vạm vỡ này tỏa ra một khí chất khiến cô cảm thấy xa lạ, cô hỏi: "Anh biết thứ đó sao?"

"Đó là Mjolnir! Búa chiến của ta... biểu tượng cho thân phận của ta!"

Thor bừng tỉnh, hắn đầy vui sướng ôm lấy Jane xoay một vòng trên thùng xe khiến cô gái hét lên kinh hãi. Thor đặt Jane xuống, lớn tiếng nói: "Cô nói đúng, Jane, phụ vương không bỏ rơi ta, đó là cơ hội ngài để lại cho ta... Ta phải đi rút nó ra, ta phải trở về Asgard!"

Nói xong, hắn định nhảy xuống, toan lao vào đám đông nhưng bị Jane giữ chặt lại.

"Đừng manh động! Thor!"

Jane thấp giọng nói: "Không được là bây giờ!"

"Tại sao!"

Thor lo lắng nhìn cây búa chiến ngay trong tầm mắt, hắn thấp giọng nói: "Tại sao không thể là bây giờ?"

"Ở đây toàn là người phàm, Thor, anh định để mọi người biết hết về mình sao? Nếu phụ vương anh đang nhìn thấy tất cả những điều này, chắc chắn ngài không muốn chuyện này làm quá lên đâu. Hơn nữa... quan trọng nhất là!"

Jane cũng không biết tại sao mình lại ngăn Thor, nhưng cô là một người phụ nữ thông minh, cô nhanh chóng nghĩ ra một lý do, cô thì thầm bên tai Thor:

"Anh định thừa nhận sai lầm của mình trước mặt những người phàm này sao? Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, thừa nhận mình là kẻ thất bại ư?"

Câu nói này có tác dụng cực lớn với vị hoàng tử kiêu ngạo ngoài hành tinh, hắn lập tức gật đầu:

"Cô nói đúng, Jane, uy nghiêm của thần linh Asgard nhất định phải được duy trì... Vậy thì tối nay chúng ta quay lại. Dù sao nó cũng ở đó, người phàm không thể nào nhấc nổi búa của ta đâu, thứ đó chỉ có ta và phụ vương mới có thể cầm lên được."

Thor vui vẻ ngồi lên xe, dưới sự chỉ đạo của Jane đang thở phào nhẹ nhõm và Daisy đang hậm hực không vui, họ quay về thị trấn. Nhưng ở nơi hắn không để ý, đã có không ít ánh mắt chú ý đến gã đàn ông không giống người Trái Đất này.