Thế giới ma pháp vô cùng thần bí và tuyệt đối thâm sâu. Một dị nhân mạnh mẽ chỉ cần thiên phú đầy đủ, nhưng muốn trở thành một ma pháp sư hùng mạnh, chỉ dựa vào thiên phú là tuyệt đối không thể. Đây là một nghề nghiệp dung hòa cả thiên phú lẫn nỗ lực, thiếu một thứ cũng không được.

Trong hệ thống ma pháp phức tạp, thuật triệu hồi luôn nổi tiếng với tính bất định và nguy hiểm cực độ. Tuy nhiên, so với ma pháp nguyên tố phức tạp và thâm sâu, lợi thế của triệu hồi thuật nằm ở chỗ nó rất dễ học. Ngay cả một học đồ sơ cấp cũng có thể bùng nổ nhân phẩm, triệu hồi ra tùy tùng mạnh mẽ. Dĩ nhiên, nếu không có đủ sức mạnh để khống chế sinh vật được triệu hồi, đó chính là một thảm họa không hề khoa trương.

Bạn không thể trông mong mãnh thú từ dị giới hay ác ma từ hạ giới được triệu hồi ra sẽ trao đổi hữu hảo với bạn, lại còn hào phóng cho phép bạn ghi sổ.

Nói như vậy, có vẻ triệu hồi thuật là một môn pháp thuật cực kỳ coi trọng vận khí. Nhưng thực tế, bất kỳ ma pháp sư nào trở thành đại sư triệu hồi, khi dạy học đồ đều sẽ nhấn mạnh lặp đi lặp lại: trước khi tiến hành triệu hồi, nhất định phải dùng mọi biện pháp để giảm thiểu yếu tố may rủi xuống mức thấp nhất.

Đối với người triệu hồi, ngoài ý muốn luôn là thứ chí mạng nhất.

"Bắt đầu lần tìm kiếm thứ tư!"

"Tiêm năng lượng! Áp chế phản ứng của cánh cổng!"

Kèm theo từng mệnh lệnh được truyền xuống, toàn bộ mọi người trong phòng thí nghiệm ngầm đều bận rộn. Phòng thí nghiệm rộng lớn như một bãi đỗ xe này chất đầy đủ loại thiết bị trông rất tinh xảo và đắt tiền. Các nhà khoa học hàng đầu từ mọi ngành nghề trên thế giới được triệu tập đến đây, tạo thành một đội ngũ chuyên nghiệp khổng lồ, cùng nhau nỗ lực vì một việc.

Nghe có vẻ rất nhiệt huyết, đúng không?

Tiếc thay, họ phục vụ cho Hydra... Họ không đại diện cho chính nghĩa.

"Thú thật, tôi thực sự không hiểu, tại sao chúng ta đã đầu tư hơn 1 tỷ đô la cho phòng thí nghiệm này, mà đến nay những học giả chuyên nghiệp này vẫn chỉ trả lời chúng ta bằng một khả năng mơ hồ."

Pierce đứng trong phòng quan sát ở tầng hai, nhìn những người bận rộn phía dưới, nói khẽ:

"Có lẽ tôi nên tạo chút áp lực cho họ..."

"Tôi không hiểu ma pháp, nhưng tôi biết có những việc không thể vội vàng."

Đặc vụ Silvert đứng bên cạnh Pierce, trước lời than phiền của cấp trên, anh ta đáp: "Dù sao chúng ta đã đợi 70 năm rồi, không bận tâm thêm vài tháng nữa, phải không?"

"Dù sao, để tìm chính xác một người giữa các vì sao không phải chuyện đơn giản..."

Đặc vụ Silvert nhìn tinh thể phát ra ánh sáng xanh lam kia, nó được đặt ở trung tâm phòng thí nghiệm. Mấy cục pin năng lượng siêu lớn đang nạp năng lượng cho nó, mỗi lần nạp đều kích hoạt phản ứng xé rách không gian của Khối Lập Phương Vũ Trụ. Dưới sự chỉ dẫn của một số hắc vu sư đầu hàng Hydra, các nhà khoa học đã điều chỉnh phản ứng năng lượng xuống tần số không mở ra cánh cổng, nhưng vẫn cho phép sóng điện từ quét qua tần số phía bên kia không gian.

Họ dùng phương pháp thô sơ này để tìm kiếm thủ lĩnh Hydra thời Đức Quốc Xã đã bị Captain America và Khối Lập Phương Vũ Trụ ném vào vũ trụ trong trận chiến cuối cùng kết thúc Thế Chiến thứ hai 70 năm trước — Hồng Đầu Lâu. Sau cuộc thảo luận của ba phe lớn nhất Hydra lần trước, hành động triệu hồi Hive cuối cùng đã bị hoãn lại. Tuy nhiên, họ cũng đã đạt được thỏa thuận: sau khi Hồng Đầu Lâu hồi quy, vật triệu hồi tiếp theo sẽ là Thần Dị Nhân bị lưu đày đến tinh cầu xa lạ thời viễn cổ.

Nhưng nói thật, điều này cũng không hoàn toàn dựa vào vận may. Có lẽ Hồng Đầu Lâu đã để lại thứ gì đó trên khối lập phương này. Tóm lại, trong bốn khe hở không gian được mở ra cho đến nay, đều phát hiện dấu vết hoạt động của Hồng Đầu Lâu. Bốn nơi này gần như trải rộng khắp các ngõ ngách của Ngân Hà, nên có vẻ như kẻ thù lớn của Captain America năm xưa không chết trong vũ trụ, ngược lại, hắn dường như sống khá tốt.

"Hừ, tôi ghét phải dựa vào vận may."

Pierce đứng dậy, nhìn Khối Lập Phương Vũ Trụ lần cuối, nói với đặc vụ Silvert:

"Anh trông coi chỗ này, có tin tức lập tức báo cho tôi."

"Tuân lệnh, thưa ngài!"

Silvert cúi đầu đáp. Trong mắt hắn, một tia sáng kỳ lạ lóe lên rồi biến mất. Hắn nói một cách đầy ẩn ý: "Không cần quá lo lắng, thưa ngài, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm tìm thấy người ở phía bên kia khối lập phương, và sau đó chúng ta sẽ có một đội quân vô địch để chinh phục Trái Đất. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó."

Và trong khi mọi người trên Trái Đất bận rộn tìm kiếm thủ lĩnh lạc giữa các vì sao, ngoài vũ trụ vô tận, một đội tàu chiến khổng lồ đang lặng lẽ tiến tới.

Không giống như ấn tượng về các đội tàu đậm chất công nghệ cao, các tinh hạm của đạo quân này giống một loại quái thú kim loại đến từ hoang cổ địa ngục hơn. Chúng có thân hình cá, khua động thân máy móc, dưới tác động của hàng trăm bộ đẩy, bơi lượn giữa các vì sao. Phần đầu của các tinh hạm hình cá là hai bộ thăm dò màu đỏ sẫm, giữa những lần đong đưa, trông như đôi mắt của dã thú tà ác, đủ để khiến bất kỳ ai cảm thấy khiếp sợ.

Mỗi con tàu đặc chủng này dài gần 200 mét, và trong đội tàu này, có tới 30 chiếc như vậy — đó đã là một thế lực có thể dễ dàng hủy diệt bất kỳ nền văn minh liên hành tinh nào.

"Theo tốc độ hiện tại, còn bao lâu nữa đến mục tiêu?"

Ngồi trong phòng thuyền trưởng của con tàu hình cá lớn nhất, Loki đầy thư thái quay đầu nhìn bộ liên lạc đậm chất dã man, nơi có một màn hình xanh, hiện ra một thuyền trưởng Chitauri được trang bị vũ khí đầy mình. Đây là một chủng tộc giống như người côn trùng, nhưng lại phát triển công nghệ khá tốt. Chúng đến từ bên ngoài Ngân Hà, tính cách tàn bạo hiếu chiến, là thế lực khiến người ta nghe tên đã sợ trong vũ trụ của chúng.

Sau khi Thanos dễ dàng hủy diệt tinh cầu mẹ của Chitauri, những chiến binh tàn nhẫn này không những không phản kháng, ngược lại, vì sợ hãi sức mạnh khủng khiếp của Thanos, chúng đã chọn phục tùng, trở thành đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Thanos.

Đối mặt với câu hỏi của Loki, vị thuyền trưởng mặc một bộ chiến phục uy vũ khinh thường khịt mũi. Theo hắn, Loki chỉ là kẻ giỏi mưu mô, căn bản không có tư cách chỉ huy đại quân vô địch của Chitauri. Nhưng vì kiêng nể uy quyền của Thanos, hắn vẫn ngạo mạn đáp:

"Vượt qua Ngân Hà cần rất nhiều thời gian, Asgardian. Với tốc độ hiện tại, chúng ta cần ít nhất 52 tháng vũ trụ mới đến được cái Trái Đất mà ngươi gọi."

"52 tháng vũ trụ?"

Loki nhíu mày: "Tức là 1 tháng... quá chậm, ta không đợi được lâu thế, tăng tốc tiến!"

"Ha, tăng tốc?"

Thuyền trưởng Chitauri khinh miệt nói: "Ngươi có biết đội tàu của chúng ta cần năng lượng khổng lồ thế nào để nhảy không gian ba lần không? Theo ý ngươi, sau tối đa 5 lần nhảy, chúng ta sẽ biến thành rác vũ trụ trôi nổi trong không gian! Dù có nhảy giới hạn cũng căn bản không thể đến Thái Dương Hệ."

"Ta không cần các ngươi đến Thái Dương Hệ! Đồ ngu!"

Loki cũng tức điên lên trước tên ngoại tinh ngang ngược này. Hắn gõ quyền trượng trong tay, lớn tiếng: "Ta chỉ cần các ngươi càng gần Trái Đất càng tốt! Về phần làm thế nào đến Trái Đất, đó là vấn đề của ta, không phải của các ngươi! Ta là thống soái của đội tàu, ý chí của ta là phương hướng tiến lên của các ngươi! Hay là..."

Giọng Loki trở nên âm trầm, hắn đánh giá vị thuyền trưởng với ý đồ xấu xa:

"Ngươi muốn vi phạm mệnh lệnh của Thanos sao?!"

"Đồ khốn!"

Vị thuyền trưởng bên kia tức giận đấm cả hai tay lên bàn chỉ huy, chửi ầm lên: "Đồ rác rưởi chỉ biết mượn oai hùm! Ấu trùng trong đống đổ nát vũ trụ! Chờ đến lúc ngươi vô dụng, ta sẽ tự tay vặn đầu ngươi làm bô đi tiểu!"

"Đó là chuyện sau này..."

Loki không hề bận tâm đến ác ý này, hắn đắc ý như một vị quốc vương vung tay lên:

"Hiện tại, nghe mệnh lệnh của ta! Tăng tốc tiến! Nhảy liên tiếp 4 lần, để lại một ít năng lượng chuẩn bị cho cuộc xâm lược Trái Đất."

5 phút sau, một vầng sáng đỏ sẫm mở ra trước đội tàu. Nó như một tia đèn quét quét không gian phía trước, nhanh chóng xây dựng một khung hình vuông siêu lớn gồm bốn đường thẳng, giống như một cánh cổng ánh sáng.

Chiếc kỳ hạm lớn nhất là chiếc đầu tiên vượt qua cánh cổng ánh sáng này. Động cơ hư không được kích hoạt, con cá lớn của vực sâu gầm lên một tiếng, vẫy đuôi nhảy vào lỗ sâu, rồi đến chiếc thứ hai, chiếc thứ ba...

Trong vũ trụ bao la, khi con người Trái Đất chưa hề hay biết, một đạo quân mang đến hủy diệt đã ngày càng đến gần.

"A! Đừng bắt ta! Buông ta ra!"

Ở Brooklyn, New York, một đứa trẻ 15 tuổi tỉnh dậy từ cơn ác mộng. Cơn ác mộng đó chân thực đến mức nó mơ thấy bảy con ác ma khủng khiếp kéo linh hồn nó xuống địa ngục. Nhưng chúng không ăn thịt nó, trái lại, chúng bảo nó chỉ cần hoàn thành một nghi thức là có thể có được mọi thứ nó muốn.

"Hự! Hự!"

Đứa trẻ tên Billy Batson thở hổn hển, nhìn đôi tay mình, lật qua lật lại. Tuy biết những thứ trong mơ không thể coi là thật, nhưng bất lực thay, giấc mơ đó thật quá chân thực.

Nó ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ căn nhà nhỏ lộn xộn. Bên ngoài, mặt trời đã mọc, nghĩa là Billy phải bắt đầu một ngày làm việc mới. Nó hơi uể oải bò dậy, mặc vào bộ quần áo cũ nát, đội thêm chiếc mũ, chuẩn bị đến tòa soạn báo nhận báo hôm nay.

Phải, nó là một chú bé bán báo, cần giao những tờ báo đến trước cửa nhà những người đã đặt báo trước buổi trưa. Công việc này vất vả, nhưng đủ nuôi sống Billy Batson. Mỗi tháng, sau khi nộp tiền cho băng đảng, nó còn dành dụm được một ít. Billy không ghét cuộc sống này.

Dù sao, đối với một đứa trẻ mồ côi cha mẹ từ nhỏ, trải qua bao gian khổ nhân gian, sự vất vả này chẳng thấm tháp gì.

Đi trên phố lớn, ngửi mùi thơm của bữa sáng hai bên đường, nó không nhịn được nuốt nước bọt, lại kéo chặt áo, leo lên xe điện đến tòa soạn "Nhật báo Hành tinh".

Sở dĩ Billy chăm chỉ như vậy là vì trong lòng nó có một ước nguyện: muốn dành dụm đủ tiền, rồi bắt đầu du lịch khắp đất nước. Không phải để hưởng thụ tự do của tuổi trẻ, mục đích chuyến đi của nó rất đơn giản — nó muốn tìm lại người em gái thất lạc từ nhỏ, Mary Batson.

Mười lăm phút sau, nó nhận được tập báo nặng trịch. Nó đạp xe, trong lúc chờ đèn đỏ, vô thức giở báo đến trang truyện tranh. Dạo gần đây, bộ "Truyền kỳ Dị nhân" đang đăng rất được nó yêu thích, đặc biệt là nhân vật chính của bộ truyện — Chiến Đao, thủ lĩnh dẫn dắt dị nhân thoát khỏi khốn cảnh. Nghe nói nhân vật này được cải biên từ câu chuyện về dị nhân ngoài đời thực, rất được giới trẻ New York ưa chuộng.

"Thật mong Chiến Đao đưa dị nhân xây dựng một quốc gia mới, còn cả tình yêu của anh và Hắc Miêu... Đôi khi thật muốn trở thành anh ấy quá!"

Billy đạp xe, tưởng tượng vẩn vơ. Hầu như mọi đứa trẻ Mỹ đều có ước mơ siêu anh hùng, Billy cũng không ngoại lệ. Nó từng mơ một giấc dậy mình có được sức mạnh to lớn. Nhưng so với những đứa trẻ vô lo vô nghĩ khác, Billy còn phải bận rộn với công việc, không có nhiều thời gian để mơ mộng. Rất nhanh, nó bắt đầu một ngày bận rộn.

Khi màn đêm buông xuống, nó lê thân xác mệt mỏi về lại tổ ấm nhỏ của mình. Trước khi ngủ, nó dựa vào chiếc giường tồi tàn, nhìn đôi tay mình, không nhịn được nhớ lại giấc mơ đó, cái giấc mơ chân thực như thể đã thực sự xảy ra.

Nó còn nhớ từng chi tiết, như những dấu ấn khắc sâu trong đầu: con mắt kẹp của bảy con ác ma, khuôn mặt dữ tợn của chúng, thậm chí cả nghi thức chúng dạy nó, và cái chân danh triệu hồi mà chúng dặn đi dặn lại...

Đại ma vương... Cyber Hawk...

"Billy Batson, Siêu nhân Shazam huyền thoại, chỉ cần hét to một tiếng "Shazam" là có thể gọi sức mạnh của Lục Thần nhập vào thân, trở thành tồn tại bug ngang siêu nhân. Ừm, truyện tranh vốn chẳng nói lý lẽ, chỗ này mượn nhân thiết..."