Asgard là một quốc gia quân chủ. Mặc dù sở hữu nền văn minh và công nghệ tiên tiến, nhưng vì là chế độ quân chủ, nó tất yếu vẫn lưu giữ những đặc trưng của thể chế này. Ví dụ như quốc vương sẽ cư ngụ trong vương cung, hoàng thất được hưởng đặc quyền, và ví dụ như... cái lồng giam khiến người ta nghe danh đã khiếp đảm của quốc vương.

Tất nhiên, người Asgard dù sao cũng là nền văn minh vũ trụ, họ có nhiều cách để lấy được thông tin cần thiết từ tù nhân, những hình thức tra tấn tàn bạo từ lâu đã không còn tồn tại. Thế nhưng, những kẻ có thể bị nhốt vào ngục thất của Odin, chắc chắn đều là những nhân vật nguy hiểm khét tiếng đến từ Cửu Giới.

Ví dụ như tàn dư của Tinh linh Bóng tối trong lồng giam sâu nhất, gã kỹ sư người lùn điên loạn, võ sĩ vong hồn của cõi chết, hay những chiến phạm và kẻ đồ tể tội ác tày trời đến từ các hành tinh khác, còn có cả một số tội phạm nội bộ của Asgard... Đừng coi thường họ, khi một người Asgard sở hữu thần lực và có thể sống đến 5.000 tuổi quyết định phạm tội, mức độ nguy hại mà hắn gây ra tuyệt đối đáng sợ hơn người thường rất nhiều.

Tuy nhiên gần đây, trong cái lồng giam mà hầu như chưa bao giờ có ai thực sự trốn thoát được này, đã xuất hiện một nhân vật lớn ghê gớm.

"Loki, em trai ta, ngươi định cứ giằng co với chúng ta như vậy mãi sao?"

Thor đứng phía trước bức tường phong ấn màu vàng, như thể cách một lớp kính, nhìn Loki đang nhàn nhã ngồi trong phòng giam đọc một cuốn sách. So với vẻ đau xót và bi thương trên gương mặt Thor, vị nhị hoàng tử trong lồng giam lại tao nhã như một quý tộc tinh hà thực thụ. So với những phạm nhân khác, Loki ít nhiều nhận được sự ưu đãi, hắn có một bộ bàn ghế và một chiếc giường khá ổn, cùng vài cuốn sách mà hắn đặc biệt yêu cầu để giải khuây, ngoài ra trong phòng giam chẳng có gì cả.

Đối mặt với câu hỏi của Thor, Loki như thể hoàn toàn không nghe thấy gì. Hắn lắc lư cái đầu, chăm chú đọc cuốn "Sử lược Asgard" khô khan tột độ trong tay, dường như rất tận hưởng. Cách đối đáp không hợp tác cũng chẳng phẫn nộ này khiến Thor đến thăm hắn phải sa sầm mặt mày.

Cho đến khi sự phẫn nộ của Thor không thể kìm nén được nữa, Loki đột ngột ngẩng đầu lên, hắn nhìn anh trai mình:

"Tân quốc vương đến thị sát tù nhân của mình sao? Hay là, ngươi chuẩn bị thực thi quyền lực của mình ngay tại đây, trực tiếp xử tử ta? Để cho một kẻ phản nghịch mưu hại gia đình phải chết hẳn trong lồng giam?"

"Khốn kiếp! Sao ngươi lại có suy nghĩ đó!"

Giọng Thor trở nên nóng nảy, hắn trừng mắt nhìn Loki, lớn tiếng nói: "Đồ khốn, ngươi đã làm trái tim của mẫu thân tan nát!"

"Bà ấy không phải mẹ ta!"

Loki đang bình thản bỗng chốc nổi trận lôi đình, cuốn sách trong tay bị hắn ném mạnh vào màn hào quang màu vàng trước mắt. Gương mặt vốn bình lặng lộ ra vẻ điên cuồng, như một con thú dữ thực sự bị chọc giận, nhe răng trợn mắt với Thor bên ngoài lồng giam:

"Ngươi chẳng biết gì cả! Thor, ngươi chẳng biết gì cả! Dối trá! Tất cả đều là dối trá, đừng hòng các ngươi che mắt ta thêm lần nữa!"

"Ngươi điên rồi sao? Ngươi đang nói nhảm cái gì vậy?"

Mắt Thor mở to, hắn nhìn Loki đang bị giam cầm, lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi: "Ngươi đang nói bậy bạ gì thế? Ta không biết tại sao ngươi nhất định phải giết ta, còn dẫn cả Khổng lồ Băng vào Asgard, nhưng! Loki, những sai lầm ngươi gây ra không thể thay đổi tình yêu của mẫu thân dành cho ngươi. Bà ấy đã nhiều lần cầu xin phụ vương, nếu không giờ ngươi đã bị lưu đày, thậm chí là... Ngươi nên xin lỗi bà ấy!"

"Ồ? Xin lỗi?"

Biểu cảm của Loki lại trở nên mỉa mai, hắn nghịch những ngón tay, hỏi: "Nhân danh gì để xin lỗi đây? Thor Odinson, ta nên nhân danh gì để xin lỗi Thiên hậu Frigga vĩ đại đây?"

"Ngươi là con trai bà ấy, ngươi là em trai ta, là con trai của Odin!"

Thor nói một cách đầy chính nghĩa: "Trong cơ thể chúng ta chảy cùng một dòng máu, dù ngươi có gây ra bao nhiêu sai lầm đi nữa, cũng không thể..."

Lời của hắn nhanh chóng bị cắt ngang, bởi vì Thor nhìn thấy sự thay đổi trên người Loki. Gương mặt hắn vẫn giữ nụ cười giễu cợt đó, nhưng làn da lại dần biến đổi từ màu da của người Asgard sang một màu xanh u tối giống như băng giá nơi đáy biển sâu. Trên trán hắn còn xuất hiện ba vết ấn ký màu đỏ sẫm đặc biệt, Thor tuyệt đối không thể nhận nhầm dấu hiệu đó.

Đó là... dấu hiệu của giới quý tộc Khổng lồ Băng.

"Trong cơ thể chúng ta thực sự chảy cùng một dòng máu sao?"

Giọng Loki trở nên uyển chuyển và mỉa mai, hắn cười khẩy: "Ngươi thực sự chắc chắn về điều đó sao? Thor, ngươi thực sự biết tất cả mọi chuyện đã xảy ra với ta sao? Ngươi cho rằng ta chỉ vì ghen tị với ngươi nên mới muốn giết ngươi sao? Thật ngu xuẩn!"

Hai tay hắn mang gông cùm nặng nề, hắn khó nhọc duỗi ngón tay, thân trên nghiêng về phía trước, cách qua màn hào quang màu vàng nhạt, chỉ vào Thor đang tái mặt, chậm rãi lùi lại phía sau.

"Ta và ngươi... chưa bao giờ giống nhau! Ngay từ đầu đã không giống rồi!"

Loki nhìn thấy sự chấn động và hỗn loạn trong mắt Thor, hắn coi đó là một sự chế giễu và khinh miệt dành cho mình. Hắn không biện giải thêm gì nữa, chỉ phất tay, thu hồi tâm trí, ngồi lại trên ghế, cầm một cuốn sách khác lên đọc tiếp.

"Trở về đi, quốc vương Thor của Asgard. Lần tới khi muốn thể hiện lòng nhân từ, đừng quên làm rõ sự thật trước đã. Ngươi xem, ta căn bản không cần lòng thương hại của ngươi. Ta vốn dĩ là kẻ thù của ngươi ngay từ đầu, ta phải xứng đáng với huyết mạch của chính mình, không phải sao?"

"Không nên là như thế này! Không nên như vậy..."

Thor thất hồn lạc phách lùi lại mấy bước, cảnh tượng trước mắt quá đỗi kinh hoàng khiến trái tim mạnh mẽ của hắn cũng khó lòng chịu đựng nổi. Hắn hít sâu một hơi, lùi thêm một bước, nhìn bóng lưng Loki, hắn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ quay đầu, bước ra khỏi phòng giam. Nghe tiếng bước chân Thor ngày càng xa, gương mặt tuấn mỹ của Loki không chút cảm xúc, hắn như một người thực sự đắm chìm vào việc đọc sách, không còn quan tâm đến mọi thứ xung quanh.

Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc ngón tay hắn lật sang trang mới của cuốn "Địa lý chí Cửu Giới", lông mày Loki đột nhiên nhíu lại.

Bởi vì những dòng chữ trên trang này không bình thường!

Là một "học bá" thực thụ từ nhỏ đến lớn, cuốn sách địa lý hành tinh khô khan trước mắt này Loki vốn đã thuộc lòng. Nhưng những dòng chữ xuất hiện trước mắt hắn lúc này, đều là những thứ hắn chưa từng thấy. Và ngay khi hắn tập trung chú ý để nhìn, những dòng chữ trước mắt bỗng xuất hiện sự di chuyển kỳ quái, giống như những con kiến đen trên mặt đất đang chạy loạn trong một sự nhiễu động nào đó. Những dòng chữ trên trang sách bắt đầu vặn vẹo, tái tổ hợp, cuối cùng trong đôi mắt Loki, chúng tái tổ hợp thành một câu khác.

"Kẻ lừa dối, ngươi không còn đường nào để đi sao?"

Nhìn thấy cách xưng hô này, Loki hít sâu một hơi, hắn biết ai là kẻ giở trò quỷ này, bởi trong ký ức của hắn, kẻ gọi hắn là Kẻ lừa dối chỉ có duy nhất một tồn tại đó.

Hắn suy nghĩ một chút, đưa tay viết dòng hồi đáp lên trang sách:

"Thì đã sao? Không thì đã sao?"

Rất nhanh, ở khoảng trống phía dưới trang sách, một dòng chữ khác xuất hiện:

"Ta không thích đoán đố, nhưng ta có thể cho ngươi một con đường khác. Ghi nhớ địa chỉ này, sau đó đến tìm ta, ta sẽ cho ngươi sức mạnh mà chính ngươi cũng không thể tưởng tượng nổi. Dù ngươi muốn làm gì... không có sức mạnh thì đều không làm được!"

Khóe miệng Loki hiện lên một nụ cười quỷ quyệt, hắn dường như coi đây là một trò chơi thú vị. Hắn vươn tay, tiếp tục viết lên trang sách:

"Nhưng ta bị nhốt rồi... ta không thể đi dự hẹn được, thật là một cảnh ngộ đáng thương, không phải sao?"

"Ha ha, nếu ngươi có thể bị Odin nhốt lại, thì chỉ chứng minh ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi, con sâu nhỏ Loki. Cả ngươi và ta đều biết ngươi muốn gì, ta chỉ nói cho ngươi biết, dưới tinh không này, chỉ có ta mới có thể cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn, dù là hủy diệt, hay báo thù."

Dòng chữ đó nhảy múa trên trang sách theo một cách kỳ quái. Ngay giây phút ký tự cuối cùng kết thúc, một ký hiệu hình ngọn lửa xuất hiện trên trang sách. Sau một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt, Loki giật mình tỉnh giấc khỏi bàn. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, vẫn là phòng giam cũ, không có gì thay đổi, ngoại trừ cuốn sách trong tay.

Loki lật trang sách trở lại trang vừa rồi, nó lại biến thành những dòng chữ quen thuộc. Những dị trạng trước đó như thể chưa từng tồn tại.

"Con sâu nhỏ? Hừ."

Loki hừ lạnh một tiếng, đứng dậy đi đến trước bức tường năng lượng màu vàng nhạt, hắn khẽ nhắm mắt: "Khẩu khí thật lớn."

Lời vừa dứt, bức tường ngăn cách màu vàng trước mắt đột ngột co rút, trong chớp mắt đã hóa thành vô hình, như thể nó chưa từng xuất hiện. Cảnh tượng này khiến ánh mắt Loki co rụt lại, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hắn cắn răng, quay người nhìn lại căn phòng được bài trí rất thoải mái.

Thậm chí còn thoải mái chẳng kém gì điện phụ của hắn trong Kim Cung.

"Nhưng đó chỉ là một cái lồng giam mà thôi."

Hắn lẩm bẩm một câu, hai tay đan chéo rồi vặn mạnh, chưa đầy 10 giây, còng tay và xiềng chân nặng nề đã rơi xuống đất. Loki cử động tứ chi một cách nhẹ nhàng, hắn thong dong bước tới trước bảng điều khiển của ngục thất. Là cựu hoàng tử, hắn không dưới một lần tới đây, về cách bố trí cơ quan ở đây, hắn còn rõ hơn bất cứ ai.

"Loki muốn tự do, không ai là không yêu tự do."

Những ngón tay hắn gõ vài nhịp trên bảng điều khiển. Hắn nhìn những phòng giam đang đồng loạt tắt lớp lá chắn màu vàng, nhìn những phạm nhân với hình thái và chủng tộc khác nhau. Đợi đến khi ánh mắt của những cặn bã liên hành tinh này đổ dồn về phía mình, hắn dang rộng hai tay, nhẹ giọng nói:

"Bây giờ, hãy hoan hô đi, quốc vương Loki, nhân từ ban cho các ngươi... sự tự do!"

Đêm đó, Asgard vừa mới khôi phục trật tự lại rơi vào đại loạn. Những kẻ cặn bã và khốn kiếp đáng lẽ phải bị tiêu diệt theo dòng thời gian nay quay trở về thế giới của chúng. Sự hỗn loạn và dư chấn mang lại, mãi đến 10 năm sau vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ.

Một phía khác, Trái Đất, vùng đông bắc lục địa châu Âu.

Ở trên lớp băng vĩnh cửu, nhiệt độ đương nhiên không thể trông mong gì vào sự thoải mái. Trên thực tế, người thường nếu không mặc đồ chống lạnh, sau khi bước vào đây, rất có thể không trụ nổi quá 3 tiếng đầu tiên đã bị đông cứng. Nhìn từ xa, trên lớp băng trắng xóa, những cơn gió lạnh như dao cứa thổi những bông tuyết rơi yếu ớt bay tứ tung. Không nghi ngờ gì nữa, đúng như vẻ bề ngoài, cái nơi quỷ quái này là một vùng cấm địa hiếm dấu chân người.

Văn minh Trái Đất phát triển mạnh mẽ, từ cuộc Đại phát kiến địa lý cuối cùng đã trôi qua vài thế kỷ, nhưng đáng tiếc, trên hành tinh này luôn có những nơi không thích hợp để con người cư ngụ. Với trình độ văn minh hiện tại của Trái Đất, vẫn đành bó tay trước sự tùy hứng của thiên nhiên.

Nhưng, cái lạnh giá không thể ngăn cản bước chân khám phá, ít nhất đối với những kẻ thực sự mạnh mẽ, cái lạnh âm mười mấy độ này chẳng là gì cả.

Tuy nhiên, vào thời điểm trước khi thời đại hỗn loạn ập đến, trên lớp băng này, yếu tố chí mạng đã không còn chỉ là cái lạnh nữa. Trong 7 tháng qua, nơi đây có ít nhất 14 lần ghi nhận dấu vết xuất hiện của sinh vật dị thường có thể xác thực. Từ Khổng lồ Băng khổng lồ đến Tinh linh Băng quyến rũ, sau khi thời đại cổ xưa kết thúc gần nghìn năm, những sinh vật trong truyền thuyết đó lại một lần nữa xuất hiện trên mảnh đất cực bắc này. Không biết đây là phúc hay là họa.

Cái bóng màu đen từ từ đáp xuống mặt đất trong làn tuyết bay lất phất trên bầu trời, giống như một chiếc máy bay nhỏ đang hạ cánh, thổi bay lớp tuyết tích tụ trên mặt đất từng tầng một. Móng guốc to lớn của con chiến mã Thiên giới hùng tráng màu đen dẫm lên lớp băng, sinh vật thần tuấn này ngẩng đầu, phát ra tiếng hí vang dội. Kỵ sĩ mặc áo đen trên lưng ngựa lật người xuống ngựa, vung tay ném ra hai củ cà rốt được rửa sạch sẽ làm phần thưởng cho chuyến đi xa lần này.

"Ồ, đây đúng là một nơi quỷ quái."

赛伯 (Saber) đứng trong tuyết, nhìn quanh thế giới trắng xóa xung quanh, hắn đưa tay vỗ vỗ vào cổ con chiến mã sau lưng: "Nhược Căn, đi chơi đi, đừng ăn nhiều thịt quá, đừng làm người thường sợ hãi."

"Hí hí hí..."

Chiến mã Thiên giới dùng cái đầu khổng lồ dụi dụi vào cánh tay Saber, sau đó vỗ cánh lao vút lên không trung, tạo ra một cơn bão tuyết dữ dội tại chỗ. Và khi cơn bão tuyết lắng xuống, chủ nhân của nó cũng đã biến mất tại chỗ.

Trên mặt đất trống trơn, không có lấy một dấu chân, giống như phần mở đầu của một câu chuyện ma kinh dị vậy.