Thời tiết địa ngục hôm nay khá đẹp. Trên vùng hoang dã chết chóc luôn bị bao phủ bởi lửa cháy xám xịt và tro tàn này, những cơn gió ăn mòn không ngừng nghỉ hôm nay bất ngờ dừng lại. Điều này khiến lớp bụi màu rỉ sắt không còn bay lượn theo gió, vì thế trên bầu trời chỉ còn lại những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội cùng các công trình đổ nát. Địa ngục, đây chính là một hình chiếu nào đó của hiện thế; thực tế nếu đủ tinh ý, ngươi sẽ tìm thấy mọi công trình mang tính biểu tượng của hiện thế ngay tại địa ngục.

Nó gần như là một phiên bản đổ nát của nhân thế, được sao chép hoàn toàn và quét lên một lớp lửa cháy. Mỗi tấc đất nơi đây dường như đều đang mục rữa và thiêu đốt trong dòng thời gian.

Nơi quỷ quái này đầy rẫy những xác sống và kẻ ăn xác có trí tuệ thấp kém, chỉ biết săn mồi bằng bản năng, cùng một vài con sâu vực thẳm ẩn nấp trong bóng tối. Còn về phần ác quỷ cao cấp, chúa tể tử linh và ma quỷ, chúng đều trú ngụ trong những tòa lâu đài hoặc hang động xa xôi, nơi không có sự nóng rực của lửa địa ngục, cũng không cần chịu đựng sự tra tấn của gió ăn mòn, môi trường tương đối tốt hơn nhiều.

Những ác quỷ và ma quỷ phụ thuộc vào các kẻ thống trị phân chia cát cứ này, tụ tập xung quanh những tòa lâu đài đó, hình thành nên từng cụm định cư địa ngục. Đừng tưởng rằng những sinh vật tà ác này không cần sinh hoạt; bên dưới vẻ ngoài hỗn loạn, trong các nhóm xã hội của chúng thực ra cũng ẩn chứa một bộ quy tắc riêng.

Chẳng qua là nó máu me, trực diện và điên cuồng hơn quy tắc xã hội của nhân loại mà thôi.

Đã có trật tự thì phải tuân theo, vì vậy chiến tranh ở địa ngục vẫn diễn ra, nhưng tuyệt đối không thường xuyên như trong các câu chuyện thần thoại. Tất nhiên, không tính đến cuộc huyết chiến vực thẳm kéo dài từ thuở hồng hoang đến nay... Đó là nghi lễ trưởng thành của tất cả ác quỷ và ma quỷ, chỉ những cá thể sống sót sau huyết chiến mới có tư cách tiếp tục tồn tại.

Thế nhưng gần đây, một truyền thuyết kinh hoàng đột nhiên lan truyền khắp địa ngục.

“Tất cả nghe cho kỹ đây!”

Một vị ma quỷ lãnh chúa cưỡi trên chiến mã ác mộng triệu tập các kỵ sĩ ma quỷ thuộc hạ của mình trước tòa lâu đài nhỏ nơi hắn cư ngụ, truyền đạt mệnh lệnh từ chủ quân: “Chiến tranh chinh phục hiện thế sắp bắt đầu rồi. Muốn đoạt lấy nhiều linh hồn hơn, trước hết phải tập hợp một đội quân lớn. Mệnh lệnh của đại quân Lucifer đã truyền xuống, tại thời điểm lửa địa ngục tắt lần tới, nhất định phải tập hợp đủ quân đội! Ta cần các ngươi đi đến vùng bình nguyên xung quanh, bắt thêm nhiều tiểu ma quỷ, ta đã chuẩn bị sẵn linh hồn...”

Vị lãnh chúa nhỏ mặc chiến giáp màu trắng xương này dùng móng vuốt sắc nhọn gãi gãi đầu, dùng lời khích lệ vụng về cố gắng khiến các kỵ sĩ trước mặt phấn chấn tinh thần: “Nghe ta nói này, chính ta là người đã cướp đoạt đủ linh hồn, lập được chiến công khi theo đại quân Lucifer chinh phục hiện thế lần trước, mới được chủ quân ban tặng tước vị. Các ngươi cũng có khả năng giành được những thứ này, nên hãy làm việc cho tốt.”

“Nhưng thưa đại nhân, con nghe nói tên kẻ đồ tể điên khùng đó gần đây đang hoạt động trong lãnh địa của chúng ta. Hắn sẽ bắt giữ tất cả những ma quỷ mạo hiểm ra ngoài, tàn nhẫn giết chết chúng rồi rút lấy linh hồn.” Kỵ sĩ rắn gần vị ma quỷ lãnh chúa nhất lo lắng nói: “Hắn là một kẻ điên, không ai biết hắn muốn làm gì. Lãnh chúa Enderell thống lĩnh quân đội cố gắng giết hắn, kết quả là hắn mất đi lãnh địa và cả linh hồn của mình. Chúng ta đã đến đó xem qua, nơi đó chẳng còn gì cả, chỉ còn lại một đống đổ nát đang cháy rực...”

“Vậy ra ngươi sợ rồi sao?”

Ma quỷ lãnh chúa bất mãn nhìn kỵ sĩ của mình, vung vẩy cây roi da có gai trong tay, mất kiên nhẫn nói: “Đừng lo lắng về gã quỷ quái đó, chủ quân đã phái những ma quỷ mạnh nhất đi truy bắt hắn, hắn không còn là rắc rối nữa. Nhưng nếu trước khi lệnh trưng quân kết thúc mà chúng ta không lấy ra đủ quân đội, chủ quân sẽ trừng phạt chúng ta thế nào? Ngươi quên kết cục của lão Zelt rồi sao? Hay là tai ngươi bị điếc, không nghe thấy tiếng gào thét bị tra tấn của hắn trong đêm tối?”

“Gào gào gào!”

Lời của ma quỷ lãnh chúa vừa dứt, trên bầu trời xám xịt phía xa, từng đợt gầm thét trầm thấp truyền đến từ không trung. Tất cả ma quỷ đồng loạt quay đầu lại, liền nhìn thấy một bóng đen khổng lồ từ trên trời lao xuống cụm định cư phía dưới. Đó là một con ma long to lớn hung dữ, trên lưng nó dường như có thứ gì đó, và còn kéo theo một vệt tàn ảnh sấm sét màu xanh trên không trung.

“Là hắn!”

“Kẻ đồ tể đến rồi!”

“Chết tiệt! Tập hợp chiến sĩ! Bảo vệ lâu đài!”

Vị ma quỷ lãnh chúa vừa rồi còn thề thốt rằng kẻ đồ tể không phải là mối đe dọa, lúc này sắc mặt đại biến, giọng nói của hắn trở nên chói tai: “Cầu viện! Mau cầu viện!”

Mà Cypher đang ngồi trên đầu của Sym, lau chùi thanh kiếm Tengu trong tay, ánh mắt hắn nhìn về phía cụm định cư ma quỷ dưới mặt đất vô cùng lạnh nhạt. Hắn đến đây không phải vì thù hận hay chính nghĩa, hắn chỉ muốn tìm một con đường dẫn đến hiện thế. Không có thù địch gì cả, chỉ có thể nói, vận may của lãnh địa ma quỷ nhỏ này đúng là không tốt lắm.

Trong hơi thở lửa cháy chứa đựng sự hủy diệt của Sym, phía dưới rơi vào cảnh hoảng loạn. Những tiểu ma quỷ bị uy áp của ác quỷ cao cấp làm cho sợ hãi chạy tán loạn, còn một số chiến sĩ ma quỷ tụ tập bên cạnh lãnh chúa, điều khiển những loại vũ khí thô sơ định tiến hành một đợt phản kích tuyệt vọng. Khi nhìn thấy vị ma quỷ lãnh chúa đang được đám đông ma quỷ vây quanh, ánh mắt Cypher lóe lên.

Ánh chớp bắn tung tóe trong khoảnh khắc này, cơ thể Cypher nhảy vọt từ trên lưng Sym xuống, như sao băng đập mạnh vào giữa đám đông ma quỷ. Ngay cả khi không ở trạng thái ác quỷ hóa, đối phó với đám ma quỷ yếu ớt này cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Ngươi xem, khi đối mặt với đe dọa tử vong, những kẻ ma quỷ xảo trá tàn nhẫn thực ra cũng chẳng khác gì nhân loại mà chúng coi là sinh vật hạ đẳng.

Một khắc sau, Cypher ngồi trong lâu đài của vị ma quỷ lãnh chúa này. Mặt đất đá obsidian trước mắt hắn đã bị bao phủ bởi thi thể ma quỷ đổ gục và máu tanh hôi. Những kẻ có hình dạng khác nhau này, có kẻ bị đao kiếm chém chết, có kẻ bị lửa thiêu chết, có kẻ bị bóp nát cổ, thảm nhất là bị rút linh hồn khi còn sống.

Cypher dựa nghiêng trên ngai vàng đá obsidian, thanh kiếm Tengu đã uống no máu ma quỷ dựa bên chân. Lưỡi đao tà ác này có ý thức riêng nhưng rất yếu ớt. Thực tế ngay cả Thiên Cẩu đi theo Shredder lâu nhất cũng không biết lai lịch của thanh kiếm này, chỉ biết rằng từ khoảnh khắc nó được đào lên từ đống đổ nát, nó đã vương vấn sức mạnh sấm sét khó tưởng tượng.

Tóm lại, cảm giác khi lưỡi đao quấn quanh vạn tia sét chém xuống cổ kẻ thù vẫn khá thuận tay.

“Ầm!”

Linh hồn của vị ma quỷ lãnh chúa đang gào thét bị lửa địa ngục thiêu đốt trong tay Cypher. Ký ức của hắn, linh hồn của hắn không có bí mật gì trước mắt Cypher, nhưng kết quả vẫn khiến người ta thất vọng như mọi khi.

“Hô...”

Cypher nhìn linh hồn trong tay hóa thành tro bụi, trên mặt hắn là vẻ u ám khó lòng giải tỏa. Cuộc tàn sát điên cuồng kéo dài nửa tháng khiến trên người hắn vương lại mùi máu tanh gần như không thể gột rửa. Những ác linh quấn quanh cơ thể hắn gần như đã ngưng tụ thành thực thể, chúng gầm thét, rít lên về phía Cypher, nhưng chúng không dám thực hiện bất kỳ hành động tấn công nào. Chúng đang sợ hãi...

“Vô nghĩa, không có tin tức mới.”

Hắn dựa vào ngai vàng, nhắm mắt lại hưởng thụ sự nghỉ ngơi ngắn ngủi giữa các trận chiến. Chỉ mười mấy phút sau, giọng của Sym vang lên trong tâm trí hắn: “Chúng ta phải đi thôi, Cypher, lũ chó săn của Lucifer đuổi tới rồi.”

“Vậy thì để chúng tới!”

Khóe miệng Cypher hiện lên một tia dữ tợn: “Không muốn lãng phí thời gian giết chúng, lại khiến chúng ngày càng càn rỡ. Xem ra chúng rất không hiểu giá trị của sinh mạng... Hơn nữa tâm trạng ta bây giờ rất tệ, để chúng đến giải khuây chút vậy.”

“Vẫn không thu hoạch được gì sao?” Sym cẩn thận hỏi. Vì tâm thần kết nối với Cypher, nó rất dễ dàng cảm nhận được Cypher hiện tại đang bực bội như một thùng thuốc nổ khổng lồ, không biết chừng khi nào sẽ trực tiếp nổ tung.

“Không, bảy chúa tể địa ngục biết ta muốn làm gì... Chúng liên thủ phong tỏa mọi khe nứt dẫn đến hiện thế. Những tên khốn này! Sớm muộn gì cũng phải giết sạch chúng!” Cypher nghiến răng nguyền rủa một câu, nhưng dù phẫn nộ cũng không thay đổi được tình cảnh tồi tệ hiện tại. Cypher vẫn chưa cuồng vọng đến mức đơn độc khiêu chiến bảy chúa tể thống trị địa ngục. Mỗi người trong số họ đều là những đại ma đầu lừng danh trong thần thoại, thuộc hạ có hàng chục tỷ ác quỷ và ma quỷ, là bảy ngọn núi chống đỡ trật tự hỗn loạn của địa ngục.

Cypher không phải một kẻ cuồng vọng, càng là lúc nguy hiểm, hắn nhìn nhận cục diện càng khách quan. Hắn quả thực đã giết Lucifer một lần, nhưng đó là ở hiện thế; Lucifer ở hiện thế và địa ngục hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.

“Tiến triển của lũ Succubus thế nào rồi?” Hắn đứng dậy, nhấc thanh kiếm Tengu lên. Giáp độc màu đen không bao giờ cần lo lắng về vấn đề vệ sinh, điều này khiến Cypher đang phiền lòng hiện tại cảm thấy được an ủi đôi chút. Đi trong lối đi đầy máu ma quỷ nhớp nháp đáng ghê tởm, Cypher trầm giọng hỏi: “Đã nửa tháng rồi, chúng vẫn chưa dụ dỗ được đủ phàm nhân sao?”

“Chúng đang nỗ lực, chủ nhân của ta.” Sym trả lời: “Ta đã phái ra 37 con Succubus, theo tiến triển hiện tại của chúng, chậm nhất một tuần nữa là sẽ có tin tức.”

“Vậy thì ta sẽ cho chúng thêm một tuần! Ta ghét sự thất bại, Sym... ngươi biết rõ điều đó hơn bất cứ ai.”

Cypher cử động vai, bước ra khỏi tòa lâu đài đổ nát. Hắn nhìn xa xăm, tại chân trời u ám, một đoàn kỵ sĩ thiên thần sa ngã đang bốc cháy ngọn lửa đen ngòm đang phi nước đại về phía hắn. Họ giương cao huy hiệu của chúa tể thiên thần sa ngã, đao thương trong tay, cung tên đã lên dây, họ thề sẽ đòi lại tôn nghiêm cho chủ quân.

Đoàn kỵ sĩ sa ngã của Lucifer, lũ chó săn tốt nhất của hắn, họ đến vì sự báo thù.

“Xoẹt!”

Thanh kiếm Tengu xé toạc một vầng sáng sấm sét chói mắt trong bầu không khí u ám của địa ngục. Cypher dựng lưỡi đao trước mắt, trong những tia chớp vụn vặt màu xanh tím, trên lưỡi đao trắng tuyết đó, hắn nhìn thấy khuôn mặt mình, nhìn thấy đôi mắt đó.

Hắn từng giết chóc vì thù hận, cũng từng giết chóc vì phẫn nộ, cũng từng có những đợt phản kích để tự vệ, nhưng điều này, thứ thúc đẩy hắn xuyên qua hơn nửa địa ngục, phá vỡ 51 tòa lâu đài ác quỷ, giết ra một con đường máu trong địa ngục... không phải thù hận, không phải phẫn nộ, cũng không còn là ân oán tình thù ngày xưa. Đó là cứu rỗi và bảo vệ.

“Ta thực ra chưa từng nghĩ, có một ngày mình cũng sẽ làm chuyện cảm tính như vậy.”

Hắn hai tay nắm kiếm, nhìn thẳng phía trước, ma hỏa màu xanh lục cuồn cuộn dưới chân. Vào khoảnh khắc bị lửa cháy hoàn toàn bao phủ, hắn thấp giọng nói: “Họ không khiến ta trở nên yếu đuối hơn...”

“Ầm!”

Đại ác quỷ dang rộng đôi cánh, xé toạc ngọn lửa, cuồng phong giận dữ cuộn trào, sấm sét tỏa sáng. Hắn đi lại trên không trung, như một vị quốc vương đang bay lượn trong cương vực của chính mình, tuần tra chiến trường thuộc về mình.

Vào khoảnh khắc lao vào đoàn kỵ sĩ sa ngã đang cháy lửa đen như sao băng, Cypher khẽ nhắm mắt, bên dưới chiếc mặt nạ bạc vặn vẹo, khuôn mặt ma quỷ của hắn trở nên an tường.

“Ngửi thấy không? Sym...”

“Cái gì?”

“Đó là... mùi vị của gia đình...”

“Ầm!”

Cột lửa nổ tung và sấm sét trào dâng thẳng lên chín tầng mây trong khoảnh khắc này, giống như tia bình minh đầu tiên được thắp sáng trong địa ngục u tối. Vùng đất hài cốt vỡ vụn, ma long gầm thét, lưỡi đao cắt qua dòng máu cao quý nhất trong địa ngục, giẫm đạp sự kiêu ngạo ăn sâu vào xương tủy của chúng một cách điên cuồng trên mặt đất, giống như những gì hắn từng làm.

“Các ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?!”

“Bộp!”

Vị kỵ sĩ thiên thần sa ngã cao lớn bị chém thành hai nửa cùng với chiến mã trong tiếng gầm thét của Cypher. Trong máu tươi sa ngã vung vãi, lưỡi đao trong tay hắn trở nên kiên định và lạnh lùng đến thế.

“Đây là toàn bộ khả năng của các ngươi sao!?”

Ba mươi bảy đạo luật lệnh sa ngã uy lực kinh người mang theo hơi thở quyết định cái chết giáng xuống cơ thể Cypher, khiến hai phần ba cơ thể hắn hóa thành hài cốt trong chớp mắt, nhưng vẫn không ngăn được tiếng rít gào chói tai của lưỡi đao sấm sét tà ác.

“Ầm!”

Trong điệu múa sấm sét, trường thương lửa cháy bay ra từ tay phải, đâm xuyên qua bốn thiên thần sa ngã, ném lên không trung, rồi đâm xuống mặt đất như những con sâu ma thấp hèn nhất.

“Cuồng phong! Nghe lệnh ta!”

“Hô!”

Cơn bão màu đen tuôn ra từ mọi nơi trên bầu trời, cố định những kỵ sĩ đang giương cao lưỡi đao trước mắt tại chỗ. Đại ác quỷ tay trái cầm ngược lưỡi đao, tay phải màu vàng giơ cao lên.

“Lửa cháy! Đâm xuyên... tất cả!”

Vô tận ma hỏa màu xanh lục tạo thành trận thương lửa dày đặc trên bầu trời sau lưng hắn. Dưới sự vung tay tàn nhẫn của tay phải Cypher, đâm xuyên qua tất cả những gì trước mắt. Bóng dáng hắn trong khoảnh khắc tiếp theo hóa thành sấm sét nhảy múa khắp trời, lưỡi đao lướt qua những kỵ sĩ thiên thần sa ngã bị trọng thương trước mắt, đầu lâu và máu tươi bay múa sau lưng hắn, chiến mã hí vang, kỵ sĩ gầm thét. Dù là võ kỹ tinh diệu, hay luật lệnh sa ngã mạnh mẽ, cơ thể dày dạn trăm trận vẫn không thể ngăn được nhát đao chí mạng đó.

Cypher bước tới trước, mặt đất dưới chân vỡ vụn từng tấc, rồi lại bị máu tươi nhuộm đỏ. Một vùng trời này đều trở nên u ám và chết chóc trong cơn cuồng phong gào thét. Tất cả uy thế, tất cả giết chóc rót vào cơ thể, khiến khí thế của hắn lên đến đỉnh điểm. Nhát đao cuối cùng đó kéo theo lửa sấm sét, thậm chí không gian cũng bị cắt ra từng khe nứt màu đen sau lưỡi đao, nhưng lưỡi đao tước đoạt tất cả đó, cuối cùng lại dừng lại trên đỉnh đầu vị thiên thần sa ngã đang quỳ trên mặt đất.

Nàng là sinh vật sống cuối cùng trên chiến trường.

Hơi thở sắc bén chém nát mũ giáp của nàng, để lộ khuôn mặt đầy sợ hãi và kinh hoàng đó. Cypher nhìn chằm chằm nàng, thu kiếm vào vỏ. Hắn duỗi móng vuốt sắc nhọn, quệt lên má vị thiên thần sa ngã xinh đẹp đáng thương này. Trong chiến trường Tu La, cái chết đang cười điên cuồng sau lưng ác quỷ, như nỗi sợ hãi thực chất, hắn khẽ nói: “Cút về nói với Lucifer... đừng để lũ tép riu đến chịu chết nữa, muốn lấy mạng ta, hắn phải đích thân đến.”

“Và cả... lần sau, đừng cản đường ta!”

“Xoẹt!”

Lưỡi đao ra khỏi vỏ, múa ra một vầng sáng như trăng khuyết, rồi lại trở về vỏ đao. Bóng dáng Cypher lướt qua vị thiên thần sa ngã đó, đôi cánh đen của nàng bị chém nát. Trong những chiếc lông vũ vương máu bay múa, con ma long hung dữ vỗ cánh lao về phía xa.

Hắn... muốn về nhà! Chỉ đơn giản vậy thôi.