Mexico là một quốc gia sơn nguyên điển hình, thủ đô lại nằm ở vùng cao nguyên, nhiệt độ quanh năm không thay đổi nhiều. Điều này giúp cho nông nghiệp của quốc gia này vô cùng phát triển, ngô là loại cây trồng quan trọng nhất. Thế nhưng, vận mệnh của mảnh đất đáng lẽ phải trù phú này lại vô cùng gian truân. Trên thực tế, kể từ khi có văn minh, mảnh đất này hầu như chưa bao giờ được yên ổn.

Từng bị thực dân Tây Ban Nha cai trị hơn 300 năm, văn hóa nơi đây bị ảnh hưởng nặng nề bởi văn minh châu Âu. Đáng tiếc, kẻ xâm lược đã rời đi nhưng để lại một mảnh đất mà chiến tranh cứ kéo dài mãi. Mỹ, Pháp, độc tài nội bộ, những nguyên nhân chiến tranh đan xen phức tạp này đã bị lịch sử vùi lấp. Thứ duy nhất còn sót lại là một vùng đất tràn lan ma túy, thậm chí có thể gọi là một trong những "nguồn độc" của thế giới.

Thời kỳ đỉnh cao của loại hình buôn lậu phi pháp này, nó chiếm tới hai phần ba nhu cầu của những kẻ nghiện ngập tại Mỹ. Tiền kiếm được quá nhanh, nuôi dưỡng một đám đại trùm ma túy có thể đối kháng với cả chính phủ. Đừng trông mong các trùm ma túy có lòng yêu nước, việc đầu tiên chúng làm sau khi kiếm được tiền là chiêu binh mãi mã, củng cố thực lực, rồi sau đó chết dưới tay đối thủ hoặc chính người của mình.

Nó giống như một sự kiện vòng lặp dị dạng, ngay từ khoảnh khắc bắt đầu, vĩnh viễn không thể kết thúc.

Thế nhưng gần đây, đám con nghiện ở Mỹ đang vô cùng nóng lòng, bởi vì Mexico lại bắt đầu đánh nhau. Giá của những loại bột tinh thể đáng yêu đó sắp tăng vọt. Chúng cứ ngỡ đó chỉ là một cuộc xung đột nhỏ kéo dài hơn nửa tháng, nhưng không ngờ lần này đánh nhau kéo dài suốt nửa năm. Điều tồi tệ nhất là, lần này không phải là cuộc chiến giữa các trùm ma túy với nhau, dù ai thắng cũng không ảnh hưởng đến giá ma túy. Một phe trong cuộc chiến này hoàn toàn nhắm tới mục tiêu kiến quốc, và họ hoàn toàn không khoan nhượng với ma túy!

Trong chốc lát, giá ma túy tại các thành phố lớn ở Mỹ tăng vọt như thể chính nó cũng đang "phê thuốc". Đám con nghiện nhao nhao than khổ, "Anh bạn à, vấn đề này lớn chuyện rồi đấy!"

Đám con nghiện mà không có thuốc thì đến chính mình chúng còn dám chém, giờ có kẻ cắt đứt nguồn vui của chúng, sao có thể nhịn được?

Thế là, các thành phố lớn tại Mỹ nổ ra những cuộc biểu tình khó hiểu, yêu cầu chính phủ xuất binh bình định chiến loạn tại Mexico. Tuy nhiên, chẳng có ai thèm đếm xỉa đến đám hề nhảy nhót này cả.

Bởi vì... họ cũng chẳng quản nổi nữa rồi.

"Đội trinh sát số 7! Xuất hàng!"

Theo lệnh của vị sĩ quan huấn luyện lão luyện với phong cách nghiêm khắc, 10 kẻ mặc quân phục, đeo súng trường chỉnh tề bước ra từ hàng ngũ. Dáng vẻ trông cũng giống như những quân nhân được huấn luyện bài bản, nhưng vấn đề nằm ở chỗ...

"Binh nhì Beckett! Thu cái đuôi chết tiệt của cậu lại cho ta!"

Gã lính đánh thuê già đến từ Tập đoàn Hammer bất lực quát lên. Người lính bị gọi tên cũng ngượng ngùng đặt súng sang một bên, đưa tay nhét cái đuôi đầy vảy của mình vào chiếc quần được thiết kế đặc biệt. Động tác này khiến đám lính xung quanh cười ồ lên.

"Cười cái gì mà cười! Các người cũng là dị nhân cả thôi! Chết tiệt!"

Beckett cằn nhằn ôm súng, đi theo sau đội trưởng, nhận nhiệm vụ của ngày hôm nay, rồi cùng anh em của mình ngồi lên chiếc xe quân sự Hummer mới cứng, lao thẳng ra vùng sa mạc mênh mông ngoài quân doanh.

Binh nhì Beckett nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, lại không nhịn được xoa xoa khẩu súng lạnh lẽo trong lòng, nhớ về những ngày tháng cũ, cảm giác cứ như đã trải qua cả một kiếp người.

Giống như nhiều dị nhân cấp Epsilon khác, Beckett sinh ra trong khu ổ chuột ở London, Anh quốc xa xôi. Cuộc sống thời thơ ấu của cậu không cần nói quá nhiều, tóm lại đều trôi qua trong trộm cắp, đói khát và bị đánh đập. Khác với những dị nhân cấp Alpha mạnh mẽ và tao nhã, sức chiến đấu của các dị nhân cấp Epsilon yếu ớt rất kém, hơn nữa hầu hết đều có những đặc điểm biến dị không thể che giấu.

Như Beckett, có một cái đuôi dài mảnh khảnh đã được coi là bình thường rồi. Ít nhất cậu chỉ cần che giấu cái đuôi đi là không phải lo bị người khác nhận ra thân phận dị nhân.

Ký ức sâu sắc nhất của Beckett là cảnh tượng mình cô độc trốn dưới gầm cầu trong thành phố, lặng lẽ nhìn cơn mưa phùn dường như không bao giờ dứt bên ngoài. Đó thực sự là quãng thời gian khó khăn.

"Này, Beckett, làm sao cậu đến được Mexico vậy?"

Phó đội trưởng Cromwell quay đầu hỏi. Gã này là một gã da đen vạm vỡ, nhưng trên đầu lại mọc hai chiếc sừng đen nhánh, giống hệt như Ngưu Đầu Nhân trong một trò chơi truyền thuyết nào đó. Gã đến từ vùng quê Texas, ở đó gã có biệt danh là "Bán Ngưu Nhân". Cromwell kế thừa tính cách lạc quan của người da đen, mặc dù trước đây từng bị khinh miệt, thậm chí suýt bị giết, nhưng hiện tại gã vẫn sống rất vui vẻ. Dù thỉnh thoảng phải ôm súng đi tuần tra ở rìa chiến trường, nhưng ít nhất không cần lo bị người khác cướp mất cái hamburger cuối cùng nữa.

Nghe câu hỏi của phó đội trưởng, Beckett hơi lười biếng nhún vai:

"Tôi vốn là người của Hội Anh Em phân hội châu Âu. Khi người Anh bài trừ dị nhân, tôi lại sang Canada, cuối cùng may mắn nhặt được cái mạng ở Đảo Ác Ma, rồi bị ném đến đây. Còn anh thì sao? Cromwell, mọi người đều không biết tại sao anh lại đến Mexico?"

"Tôi á..."

Cromwell ôm súng, tựa lưng thoải mái vào cửa sổ xe, thỉnh thoảng quay đầu nhìn chiếc xe quân sự theo sau, gã nói khẽ:

"Tôi sùng bái ngài Cyber, tôi tự nguyện đến Mexico. Ở Texas có trạm chiêu quân của Bang Hội Ác Ma, người phụ trách ở đó là một quý ông rất dễ nói chuyện. Ông ấy có một danh hiệu vang dội, "Gambit", là một Alpha mạnh mẽ, vợ ông ấy cũng là Alpha. Tóm lại, một ngày nọ, tôi thấy bài diễn thuyết của ngài Cyber trên phố, thế là tôi chạy đến trạm chiêu quân. Họ bảo chúng tôi dự định xây dựng một quốc gia, hỏi tôi có muốn đến không, thế là tôi gật đầu."

"À..."

Cromwell lấy trong túi ra một thanh chocolate, chia cho Beckett một nửa, tự mình nhét nửa còn lại vào miệng, vừa ăn vừa nói:

"Đây có lẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất trong nửa đời người của tôi, ít nhất ở đây không bị người ta ném hoa quả thối vào mặt."

"Anh còn từng bị ném hoa quả cơ à, ha ha ha, đồ xui xẻo!"

Beckett cười lớn, cậu sờ lên đầu, nơi có một vết sẹo đáng sợ: "Tôi chỉ bị người ta đánh thôi, bằng gậy sắt... Lũ khốn nhân loại đó uống say, chặn tôi trong ngõ hẻm, chúng dùng gậy đánh tôi, chúng tưởng tôi không phản kháng, kết quả là tôi đã khiến chúng không được yên thân!"

"Thôi đi, Beckett, chỉ là gậy thôi mà!"

Cromwell vén áo lên, để lộ những vết sẹo dao chằng chịt đáng sợ trên eo. Gã cười toe toét: "Cậu từng bị người ta đâm bằng dao chưa? Hồi tôi còn nhỏ, lũ điên chết tiệt đó, chúng bảo tôi là phù thủy. Nếu không phải một dị nhân khác đi ngang qua cứu tôi, thì tôi chết rồi... Tôi hận bọn chúng! Beckett, tôi hận lũ nhân loại đó!"

Một tia thù hận lóe lên trong mắt Cromwell, sau đó gã thở phào, khôi phục lại vẻ mặt tươi cười:

"Mexico đúng là một nơi tốt. Còn nhớ đội quân chúng ta đánh tan hôm kia không? Đánh bại chính diện thực sự! Cảm giác đó thật tuyệt! Biết đâu đó gọi là vinh quang, hơn nữa dù có chết thì vẫn có tiền trợ cấp..."

Cromwell hừ một tiếng: "Trước đây chẳng có ai cho chúng ta tiền trợ cấp cả. Quốc gia này chắc chắn sẽ được xây dựng lên, đến lúc đó chúng ta lại đi đánh lũ Yankee kiêu ngạo kia, sớm muộn gì cũng phải dạy cho chúng một bài học!"

"Nhắc mới nhớ, Beckett, cậu từng gặp Magneto chưa?"

Cuộc đối thoại giữa hạ sĩ Cromwell và binh nhì đã thu hút sự chú ý của đội trưởng. Người đàn ông trung niên với những chiếc gai xương đáng sợ mọc sau lưng ném qua hai điếu thuốc, cũng tham gia vào cuộc thảo luận. Gã nhìn Beckett, cười hỏi:

"Tôi nghe nói Magneto cũng là một nhà lãnh đạo không tồi. Trước đây tôi thuộc phe Giáo sư Charles, thường đi biểu tình với mấy kẻ kỳ quái, chẳng được tích sự gì."

"Đội trưởng Gore, nhắc đến thì tôi thực sự đã gặp Magneto rồi."

Beckett rít một hơi thuốc, hào hứng nói: "Đó là hồi chúng tôi còn ở Canada, ngài Cyber cứu một Alpha bên phía chúng tôi. Đại ca của tôi lúc đó là Riptide, cũng là một Alpha. Họ đại chiến một trận ở Toronto, phá hủy gần nửa thành phố, rồi Magneto đích thân đến căn cứ của chúng tôi, chọn người đi truy kích ngài Cyber."

Cậu nhíu mày, đưa tay xoa mặt:

"Trên mặt Magneto có nếp nhăn, tóc ông ta màu trắng, lúc đó trông chưa tiều tụy đến vậy. Sau này khi tôi gặp ông ta ở Đảo Ác Ma, ông ta đã rất tang thương rồi. Nhưng dù sao đi nữa, Magneto cũng là một nhà lãnh đạo khá, ít nhất lúc ở Canada, không ai dám công khai sỉ nhục dị nhân. Tất nhiên, vẫn không thể so với ngài Cyber hiện tại, dù sao chúng ta cũng đã chiếm được một phần tư Mexico rồi."

"Hê hê, tôi cũng nghĩ vậy. Ngài Cyber đánh bại Magneto trong trận đấu tay đôi 1v1 mới trở thành đại ca, ngài ấy chắc chắn lợi hại hơn!"

Cromwell cười hì hì, có lẽ cảm thấy chủ đề này hơi kỳ quặc, nên gã da đen ho khan một tiếng, chuyển đề tài: "Anh Gore, lần này chúng ta đi trinh sát cái gì? Lại là trại của lũ buôn ma túy à?"

"Không phải."

Lão Gore rít thuốc, xua tay:

"Cấp trên nói 3 tháng tới chúng ta sẽ không đánh nhau nữa, muốn dành thời gian cho tân binh huấn luyện. Bốn vị chỉ huy mới đến rất nghiêm khắc, đám tân binh mới được gửi tới phen này khổ rồi. Lần này chúng ta đi chọn quân doanh cho họ, rồi phân chia lại vành đai cách ly... Biết đâu còn có 1 tháng nghỉ phép, có thể đi Gotham hoặc Star City chơi một chuyến, đó là địa bàn của Bang Hội Ác Ma, không ai kỳ thị chúng ta đâu."

"Tôi thì muốn về nhà hơn..."

Beckett ngáp một cái: "Nơi chúng ta mới đổ bộ, chỗ đó hiện giờ là dị nhân quản lý, tôi mua một căn nhà ở đó, rẻ lắm. Hay là nghỉ phép thì đến chỗ tôi nghỉ ngơi đi, nghe nói còn có mấy em dị nhân nóng bỏng ở châu Âu sống không thoải mái đã định cư ở đó, hê hê..."

Lời của Beckett vừa dứt, một tiếng sấm vang lên trên đỉnh đầu mọi người, khiến tất cả giật nảy mình.

Cromwell theo bản năng thò đầu ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn bầu trời. Khoảnh khắc tiếp theo, gã da đen Ngưu Đầu Nhân này hét lớn:

"Gore, Beckett, mau nhìn kìa! Bầu trời! Bầu trời nứt ra rồi!"

"Rắc!"

Xe quân sự dừng lại tại chỗ, chiếc xe thứ hai phía sau cũng dừng lại. Họ nhảy xuống xe, ngước đầu nhìn lên không trung. Trên bầu trời bao la, bầu trời xanh mây trắng vốn có đã biến mất, thay vào đó là một cơn bão mây màu đỏ sẫm. Nó cuộn xoáy, giống như một con mắt nứt ra giữa bầu trời, lạnh lùng tàn nhẫn quan sát thế giới này.

Hơn nữa, trong đám mây đó sấm chớp rền vang, ở trung tâm bầu trời còn có một tia sáng bảy màu tỏa sáng, trong những tầng mây xung quanh có ánh sáng phù văn lấp lánh không dứt, trông như cảnh tượng trong truyền thuyết, lại như thần linh sắp từ trên trời giáng xuống vậy.

"Trời ạ! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Lão Gore đỡ mũ sắt trên đầu, gào lên. Gã lấy điện thoại trên xe ra, kết quả chỉ nghe thấy những tiếng rè rè. Mọi người bất lực ngước nhìn phong vân biến ảo trên bầu trời, đến lúc dữ dội nhất, mọi người thậm chí cảm thấy như bầu trời đang đè sụp xuống.

"Trời ạ! Trời ạ!"

Beckett cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, cậu ôm chặt khẩu súng trường trong lòng, thứ vũ khí lạnh lẽo này vào khoảnh khắc ấy mới có thể mang lại cho cậu chút an tâm. Thế nhưng, hiện tượng thời tiết hiếm gặp này đến nhanh mà đi cũng nhanh, kéo dài khoảng 30 giây thì mọi thứ trước mắt đột ngột biến mất. Bầu trời xanh mây trắng lại treo trên đường chân trời, dường như cảnh tượng trước đó chưa từng xuất hiện.

"Gore, Gore, chúng ta còn tiếp tục tiến lên không?"

Cromwell hét lớn. Lão Gore không nói gì, nhưng Beckett lại lắc đầu nguầy nguậy:

"Không đi nữa! Chúng ta quay về! Những phù văn đó... những phù văn đó tôi từng thấy... Chúng ta phải báo cáo cho chỉ huy! Hy vọng là tôi không nhìn nhầm... Ôi Odin ở trên cao."