Tiếng gầm rú của những chiếc phi thuyền khải huyền phía trên bầu trời New York kéo dài suốt 3 tiếng đồng hồ...

赛伯 (Cyber) dùng cách này để tuyên bố việc trục xuất những sinh vật đầy ác ý. Sau khi trút hết loạt đạn cuối cùng, Cyber đã trở thành kẻ đao phủ đáng sợ nhất thế kỷ này với đôi bàn tay nhuốm đầy máu tươi. Trong 3 tiếng đồng hồ đó, thế lực Hydra tại khu vực Bắc Mỹ đã bị thanh trừng tới 99,9% theo cách tàn khốc nhất, vài mẩu vụn còn sót lại hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Tiếp đó là bang hội Thập Giới (Ten Rings) vừa mới tiến vào Bắc Mỹ, các đảng phái ma cà rồng đang ẩn náu tại đây, những người sói từng xuất hiện trong sự kiện Gotham thất thủ, cùng với tàn quân của người Chitauri đang tháo chạy khắp nơi.

Bầu trời New York vì những đợt pháo kích và khai hỏa kéo dài nên nồng nặc mùi khói súng khó chịu. Thế nhưng, sau cái mùi đầy ác ý đó, thứ chào đón họ lại là một mảnh đất sạch sẽ nhất. Cyber không dám khẳng định mình đã dùng cách "lửa từ trên trời rơi xuống" này để xóa sạch mọi tội ác, nhưng mảnh đất dưới chân họ lúc này tuyệt đối sạch sẽ hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây.

Tất nhiên, việc 17 nghị sĩ và hơn 300 quan chức chính phủ Mỹ tử vong ngoài ý muốn được coi là một món nợ bất ngờ, nhưng Cyber không hề bận tâm. Giữa hắn và chính phủ này chưa bao giờ có hòa bình thực sự. Nếu họ thực sự muốn trả thù, cứ để họ tới.

Thành phố Gotham đang lơ lửng trên không trung từ từ bay về hướng Mexico. Thành phố bay được gia cố sơ bộ này hiện vẫn rất bất ổn. Dù toàn bộ người dân trong thành phố vì muốn sống sót đã liều mạng gia cố, dùng đủ loại khí cụ để khắc lên những phù văn phức tạp, nhưng điều đó không thể thay đổi thực tế là thành phố này đang dần tan rã. Nhìn từ trên cao, những vết nứt trên mặt đất khiến người ta kinh tâm động phách. Thật khó tin khi 2,3 triệu người sống sót cuối cùng đã trụ vững đến tận bây giờ trong một nơi có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Lúc này, tại trung tâm thành phố Gotham, trong một khu vực sạch sẽ vừa được dọn dẹp khẩn cấp, những người còn có thể cử động đều tập trung tại đây. Trên những đống đổ nát xung quanh cũng đứng đầy những cư dân với vẻ mặt thẫn thờ.

Họ được thông báo rằng hôm nay, tại đây, tương lai của thành phố sẽ được quyết định, và tất cả mọi người đều có quyền định đoạt tương lai của Gotham.

Trong lòng họ đầy sự mông lung.

Trong khe nứt Ma giới, để sống sót, 70% người sống sót của thành phố này đã tiếp nhận sức mạnh của yêu quái. Về bản chất, họ đã không còn giống người bình thường nữa, chưa kể đến 600.000 người được hồi sinh sau đó. Do ảnh hưởng của cuộc chiến tàn khốc, họ không thể hồi sinh bằng thân xác con người mà thay vào đó là dùng xương cốt yêu quái để vượt qua cái chết.

Điều này khiến nhiều người hồi sinh mang theo một số đặc điểm của yêu quái. Trước kia, khi mỗi giây mỗi phút đều phải nỗ lực để sinh tồn thì không ai để ý đến những đặc điểm này, nhưng giờ đây, khi trở về hiện thế, đây lại là vấn đề không thể không cân nhắc.

Đó là: Họ còn được tính là con người hay không? Họ còn có thể hòa nhập vào xã hội loài người nữa không?

Vấn đề mà dị nhân từng gặp phải nay đã bày ra trước mắt cư dân Gotham. Bất kỳ ai có lý trí chỉ cần suy nghĩ một chút sẽ tuyệt vọng nhận ra rằng, dựa trên cách mà người thường đối xử với dị nhân trước đây, họ định sẵn sẽ không được xã hội loài người chấp nhận.

Họ đã trở thành những "quái vật" mà trước đây họ từng khinh miệt hoặc thương hại...

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là sự biến đổi này không thể trách bất kỳ ai, đây là lựa chọn của chính họ. Để sống sót, họ buộc phải làm vậy, thậm chí nhiều người còn cảm thấy thích thú khi tận hưởng sức mạnh đó. Nhưng giờ đây, họ phải gánh chịu cái giá mà sức mạnh mang lại.

"Nếu là tôi, chúng ta hãy nhân cơ hội này gia nhập bang hội Ác Quỷ (Devil Gang)!"

Ở một góc đám đông, gã đàn ông trọc đầu mặc áo tù nhân màu cam hào hứng nói: "Bá Vương chắc chắn sẽ để chúng ta tự quyết định đi hay ở, đây là cơ hội tốt. Nghe nói họ định lập quốc ở Mexico đấy! Chuyện lớn như vậy chỉ có Bá Vương mới làm được!"

Lời gào thét của gã khiến các thành viên khác của nhà tù Blackgate ồn ào theo, thu hút ánh nhìn của những người xung quanh, rồi họ lại lảng xa khỏi lũ điên này.

Những kẻ từng làm điều ác trước đây hoàn toàn không quan tâm đến sự lựa chọn trọng đại sắp tới, thậm chí còn có chút nôn nóng. Tư duy của đám côn đồ luôn rất đơn giản, chúng sẽ bản năng phục tùng kẻ mạnh hơn. Mà ở Gotham hiện tại, còn ai mạnh hơn bang hội Ác Quỷ, những vị cứu tinh của thành phố này?

Nhưng đối với những người khác, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy.

"Bá Vương tới rồi!"

Không biết ai hét lên một tiếng, ngay lập tức khiến đám đông vốn đang bồn chồn lo lắng dồn sự chú ý lên nền tảng phía trước. Họ thấy Cyber được hộ tống sải bước lên bục cao. Bên cạnh hắn, Batman - người vốn không thích lộ diện - cũng có mặt, cùng với Green Arrow Oliver đang khoác áo choàng. Sự xuất hiện của anh ta khiến tất cả mọi người đều im lặng.

Trong hơn 1 tháng qua, Batman với tư cách là thủ lĩnh đã quản lý thành phố, sử dụng một số thủ đoạn bạo lực để ổn định lòng dân, và người thực thi cụ thể chính là người đàn ông u ám mặc áo choàng xanh này. Có thể nói, trong thành phố may mắn sống sót này, Oliver chính là hiện thân của sự trừng phạt, không ai là không sợ hãi anh ta.

Thực ra, toàn bộ những người sống sót ở Gotham không hề nhận ra rằng, trong hơn một tháng giãy giụa sinh tồn vừa qua, họ đã mơ hồ hình thành dấu hiệu của một tổ chức tập quyền bạo lực. Có lẽ có người đã nhận ra nhưng tuyệt đối không nói ra, vì trong hoàn cảnh đó, sự tồn tại của tổ chức này rõ ràng giúp nhiều người sống sót hơn.

"Yên lặng!"

Sergei nắm lấy một chiếc micro lắp ghép tạm bợ hét lớn. Sóng âm khuếch tán khiến cả quảng trường chật kín người im bặt. Anh ta đưa micro cho Cyber. Hắn nhìn lướt qua mọi người, trong mắt họ, hắn thấy sự mông lung, thấy sự luống cuống, và thấy cả một chút sợ hãi - sợ hãi về tương lai.

"Cư dân Gotham, có lẽ các người biết tôi, có lẽ không, điều đó không quan trọng. Hôm nay đối với những người khác trên thế giới chỉ là một ngày bình lặng không đáng kể, nhưng với chúng ta thì khác..."

Cyber bình thản nhìn tất cả mọi người, hắn trầm giọng nói:

"Hôm nay là ngày đầu tiên Gotham bò ra từ địa ngục, lại một lần nữa tồn tại dưới ánh mặt trời. Nó đại diện cho sự kết thúc của khổ đau và sự bắt đầu của cuộc sống mới. Dù lát nữa các người có đưa ra lựa chọn thế nào, tôi cho rằng tất cả mọi người, tất cả những ai còn đứng đây, không được quên ngày hôm nay, không được quên trong hơn một tháng qua, bạn bè, người thân, chiến hữu của chúng ta đã bảo vệ thành phố này và mạng sống của chúng ta như thế nào, và đã hy sinh anh dũng vô úy ra sao..."

Những lời này không quá xuất sắc, nhưng đặt vào thời điểm hiện tại, nó chắc chắn khơi gợi được sự đồng cảm của tất cả mọi người. Những đợt tấn công ngày này qua ngày khác của yêu quái Ma giới đã khiến những người sống sót ở Gotham phải chịu đựng những thử thách kinh hoàng. Có những lúc chúng đột kích khi mọi người đang say ngủ. Sự chất vấn về mạng sống này đảm bảo rằng tất cả những ai còn sống sót đều là những chiến binh nhuốm đầy máu yêu quái, kể cả phụ nữ và trẻ em.

Trong hoàn cảnh đó, kẻ hèn nhát không thể sống sót, yêu quái cũng sẽ không tha mạng cho bạn chỉ vì bạn chịu trói.

Trên quảng trường, một vài người phụ nữ đa cảm đã rơi nước mắt. Tắm mình trong ánh hoàng hôn của hiện thế, dưới sự bình yên này là máu của những người đã hy sinh. Ngay cả những tù nhân Blackgate ồn ào cũng im lặng. Họ bị lệnh phải trấn thủ phía tây thành phố để trả nợ cho tội ác quá khứ. Yêu quái cũng không tha cho họ, trong những trận chiến gian khổ, họ cũng có rất nhiều anh em tử trận.

Cyber cảm nhận được sự dâng trào của cảm xúc này. Hắn cũng im lặng một lúc rồi lại lên tiếng:

"Chúng ta đứng trên chiến trường cuối cùng của cuộc chiến Gotham, đây là nơi vĩ đại. Tại đây, ngay trên quảng trường này, sẽ dựng lên một tấm bia kỷ niệm, dành cho những người đã dâng hiến tất cả cho sự sinh tồn của thành phố này mà anh dũng hy sinh. Đây sẽ là nơi an nghỉ cuối cùng của họ, nơi đây sẽ trở thành thánh địa của Gotham, một thánh địa mà không ai có thể phớt lờ, không ai có thể khinh miệt!"

"Chúng ta làm vậy là cần thiết, và chúng ta cũng không cần phải thánh hóa hay thần hóa mảnh đất này, bởi vì những anh hùng từng chiến đấu tại đây, những anh hùng còn sống và đã chết, chính hành động của mỗi người các người đã thánh hóa mảnh đất này rồi. Những gì các anh hùng đã làm cũng vượt xa những gì sự tưởng niệm nhỏ bé của chúng ta có thể truyền tải."

Giọng Cyber càng lúc càng cao:

"Tôi biết, thế giới này và những người bình thường luôn ôm ác ý lớn nhất để suy đoán hành động của anh hùng, họ sẽ không chú ý cũng không nhớ lâu những lời chúng ta nói hôm nay. Nhưng, thế giới này, nó vĩnh viễn không nên quên những gì các dũng sĩ đã làm tại đây!"

"Nếu họ quên, bất kỳ ai có mặt ở đây đều có trách nhiệm! Nhắc nhở họ nhớ lại!"

Cyber vung nắm đấm, cảm xúc của hắn và cảm xúc của tất cả mọi người ở đó dần quấn lấy nhau, khiến tinh thần của mọi người trở nên bi tráng và cô độc.

Đúng vậy, tất cả những gì Cyber nói trước đó, ý nghĩa bản chất chỉ có một... Chúng ta không giống người thường!

Hắn vươn tay lấy ra một bức thư, vung vẩy trước mặt mọi người:

"Đây là bức thư tôi vừa nhận được từ vị Tổng thống ở Nhà Trắng. Ông ta yêu cầu chúng ta quay về dưới quyền cai quản của chính phủ, và đảm bảo sẽ cho chúng ta sự sắp xếp 'thỏa đáng'! Nghe có vẻ chân thành đến mức tôi suýt chút nữa đã tin... Nhưng đáng tiếc, chỉ cách thành phố này chưa đầy 2000 mét trên bầu trời, 347 chiếc chiến đấu cơ hiện đại nhất đang mang theo vũ khí chết người vây quanh tuần tra chúng ta..."

Khóe miệng Cyber nở một nụ cười chế giễu:

"Họ tưởng rằng dùng cách này có thể áp bức chúng ta. Tôi khá thắc mắc, khi Gotham bị ném vào khe nứt Ma giới, Tổng thống của chúng ta đang ở đâu? Khi người thân bạn bè của chúng ta bị yêu quái tàn sát, chiến đấu cơ của chúng ta đang ở đâu? Và, nếu lão già đó thực sự có thể cho chúng ta 'sự bảo vệ', thì tại sao thành phố này lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy?"

"Sự an toàn của gia đình tôi, tôi tự bảo vệ! Tự do của tôi, tôi tự tranh thủ!"

"Đất nước mục nát này, những tên quan liêu tồi tệ đó, họ không cho chúng ta được những thứ này, thảm họa này đã chứng minh tất cả!"

Cyber hừ lạnh một tiếng, xé nát bức thư đó:

"Họ, không đáng để dựa dẫm!"

"Người chết đã qua, người sống phải gánh vác mà tiến lên. Tôi biết, trong ngày đầu tiên trở về hiện thế, ai cũng đang suy nghĩ về cùng một vấn đề: Chúng ta hiện tại, những người đã trở nên khác biệt sau cuộc chiến với yêu quái, liệu còn có thể được thế giới, được những đồng bào cũ chấp nhận hay không..."

"Thành thật mà nói, tôi không muốn nghĩ về vấn đề này, vì tôi biết câu trả lời cuối cùng sẽ khiến người ta nản lòng... Nhưng tôi cũng sẽ không ngăn cản các người đi tìm câu trả lời cho vấn đề đó."

Cyber dang rộng hai tay, chân thành nói:

"Giờ phút này, tôi trao quyền lựa chọn cho từng người trong thành phố... Các người có thể chọn ở lại vùng đất anh hùng đầy gian khổ này, cùng chúng tôi xây dựng lại mái nhà của mình, và thề sẽ bảo vệ nó thật tốt như hơn một tháng qua... Cũng có thể mang theo người thân rời khỏi đây, đi nơi khác tìm nơi an cư, tất cả đều được!"

"Đây là quyền tự lựa chọn của các người, chúng tôi sẽ không can thiệp... Tôi muốn nói với những người đã đưa ra lựa chọn này rằng, nếu bị người thường bài xích, nếu bị họ bức hại, nếu phải sống trong sự khinh miệt của họ, thì đừng bao giờ quên, các người đến từ Gotham, các người đến từ một thành phố anh hùng, hãy ngẩng cao đầu mà sống!"

"Đã vượt qua địa ngục gian nan nhất rồi, không còn gì có thể quật ngã ý chí của các người nữa!"

Cyber cuối cùng đưa ra kết luận của mình:

"Chúng ta đã còn sống, thì nên hiến thân cho nhiệm vụ vĩ đại còn ở phía trước: lấy thêm tinh thần hiến dâng từ những người hy sinh vinh quang, để hoàn thành sự nghiệp mà họ đã dâng hiến tất cả: Chúng ta ở đây hạ quyết tâm lớn nhất, sẽ không để người chết hy sinh vô ích!"

"Hãy để thành phố này có được sự tái sinh tự do dưới ánh mặt trời! Và sẽ không để bất kỳ ai, cướp đi sự tự do và tôn nghiêm quý giá từ tay chúng ta nữa!"

"Chúng ta sẽ bảo vệ thành phố này bằng chính đôi tay mình như những gì chúng ta đã làm trong hơn một tháng qua! Thậm chí không tiếc trả giá tất cả vì nó! Kể cả mạng sống của chúng ta..."

"Bây giờ, về nhà đi, các cư dân!"

"Gotham sẽ đến Mexico sau 14 tiếng nữa, ở đó sẽ ra đời một quốc gia mới, ở đó, có một thế giới mới đang chào đón chúng ta! Ai không muốn đi cùng, đều có thể rời khỏi Gotham khi đến gần thành phố tiếp theo... Không ai ngăn cản các người, cũng không ai oán trách lựa chọn của các người, nơi này mãi là nhà của các người, quá khứ là vậy, hiện tại là vậy, tương lai, cũng vẫn là vậy."

"Còn về những sự tồn tại sẽ can thiệp vào lựa chọn của các người..."

Chủ nhân của bang hội Ác Quỷ giơ tay trái lên, ngọn lửa rực cháy sau lưng hắn như một lá cờ. Những kỵ sĩ Minh Long và kỵ sĩ Ma Dơi - những nhân vật chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết kỳ ảo - vỗ cánh bay lên bầu trời. Ở phía xa nơi chân trời, giữa không gian vỡ vụn, chiến hạm Phá Thiên hùng vĩ và chấn động lòng người xé toạc không gian, xuất hiện trên bầu trời Gotham. 13 chiếc phi thuyền tấn công loại Lợi Nhận từ hai bên hông chiến hạm Phá Thiên bay ra, bảo vệ Gotham lại.

"Tại đây, tôi đưa ra tối hậu thư cho đội chiến đấu cơ đang lảng vảng bên ngoài thành phố!"

Giọng Cyber lúc này xông thẳng lên bầu trời, vang vọng khắp chân trời đang phủ đầy mây đỏ: "Trong vòng 10 phút rút khỏi không phận của chúng ta, nếu không sẽ bị coi là hành động xâm lược. Tôi không biết những chính trị gia kia đã nói gì với các người, cũng không biết tại sao các người lại đến đây để chịu chết..."

"Nhưng những hành động này của các người không phải là hành động anh hùng, vì vậy đừng mong đợi Gotham - nơi tái sinh trong ngọn lửa địa ngục - sẽ nương tay với các người! Hãy nghĩ đến vợ con, người thân của các người... Cút đi, không ai khinh miệt sự yếu đuối của các người đâu."

"Bởi vì thứ các người đối mặt, là đối thủ mà các người vĩnh viễn không thể đánh bại."