"Ta có thể cảm nhận được, trong thành phố này ẩn giấu những nhân loại có tư chất trở thành Dị nhân vĩ đại, số lượng của họ rất nhiều..."

"Hãy tìm bọn chúng ra, đưa đến đây..."

"Ta sẽ ban cho họ sự thăng hoa vinh quang, khiến họ lột xác thành những kẻ cao quý thực sự."

Maximus mặc bộ áo choàng đen phong cách Dị nhân, tay cầm viên tinh thể Terrigen chưa kích hoạt, đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm trống rỗng, lẩm bẩm như một kẻ điên:

"Chưa đủ! Những thứ này vẫn chưa đủ!"

"Ta cần nhiều hơn nữa!"

Hắn gắt gỏng quay đầu, nhìn Rumlow đang đứng cạnh mình với vẻ mặt bình thản. Hắn bước nhanh đến trước mặt vị chỉ huy đội đặc nhiệm này, hét lớn:

"Ngươi còn đợi gì nữa! Đồ khốn, mau đi thực thi mệnh lệnh của thống trị giả đi! Ta cần thêm vật thí nghiệm! Ta muốn tạo ra đại quân của riêng mình, ta muốn phản công Attilan! Mau đi đi!"

"Ta ra lệnh cho ngươi!"

Rumlow không chút dao động, chỉ dùng ánh mắt thương hại và khinh bỉ nhìn kẻ trước mặt. Kể từ 3 ngày trước, khi gã này cố gắng dùng tinh thể Terrigen để thức tỉnh lần hai nhưng thất bại, tinh thần của hắn đã không còn bình thường nữa.

Nói cách khác, em trai của vị vua Dị nhân này, dưới đả kích của sự thất bại mang tính phủ định, đã trở nên điên loạn.

"Rumlow, ra ngoài đi, để "người bạn" mới của chúng ta bình tĩnh lại, đừng kích thích hắn nữa."

Trong tai nghe truyền đến mệnh lệnh của Pierce. Rumlow lùi lại vài bước, rời khỏi phòng thí nghiệm, chỉ để lại Maximus như kẻ điên đang gào thét ở đó.

"Mấy ngày nay ta bận thảo luận chính sách với Quốc hội, không chú ý đến nơi này, nên ai có thể nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Pierce ngồi trước màn hình giám sát, nhìn Maximus đang bất ổn về tinh thần, hắn quay đầu nhìn Whitehall đang mặc quân phục nghiên cứu viên, nghi hoặc nói:

"Ngươi dùng hắn làm thí nghiệm à?"

"Không! Không phải ta."

Đại lão Hydra Daniel Whitehall cười khổ chỉ vào Maximus trong màn hình: "3 ngày trước, gã này thừa lúc ta không để ý đã cướp lấy tinh thể Terrigen, trốn trong phòng thí nghiệm để thức tỉnh năng lực. Một tiếng sau, khi người của chúng ta tìm thấy hắn, hắn đã trở thành bộ dạng này rồi."

Whitehall đẩy gọng kính tròn, trong mắt lóe lên tia khinh bỉ:

"Đây là một kẻ theo chủ nghĩa chủng tộc mang lý tưởng cao xa, nhưng lại là một tên hèn nhát không chịu nổi áp lực. Hắn muốn Dị nhân của mình thống trị thế giới, hắn cho rằng huyết mạch Dị nhân cao quý hơn huyết mạch nhân loại. Nhưng đáng tiếc, bản thân hắn lại không thuộc về dòng máu cao quý đó, không chịu nổi đả kích thực tế nên đã phát điên. Tuy nhiên mà nói, sự biến dị của hắn cũng không tính là thất bại, có lẽ chính hắn cũng không phát hiện ra, tế bào não của hắn đang ở trạng thái hoạt tính cực độ khó mà tưởng tượng được."

"Hắn đã biến dị rồi, chỉ là bản thân hắn không rõ thôi."

Pierce trầm ngâm một lát, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén:

"Theo tính cách của ngươi, nếu hắn vô dụng, ngươi chắc chắn sẽ không giữ lại hắn..."

"Ta chỉ nói hắn rất yếu đuối, chứ không nói hắn vô dụng."

Whitehall nhấn vài phím trên bàn phím, chuyển hình ảnh sang một căn phòng khác. Ở đó, các bảo vệ vũ trang đầy đủ đang dùng súng điện cố gắng chế ngự một kẻ đang gào thét điên cuồng. Gã đó vung tay, một bảo vệ cao lớn khỏe mạnh liền bay ra ngoài, sau đó lại bị đám bảo vệ ập vào đè xuống đất.

"Đây là "tác phẩm" mà Maximus thân yêu của chúng ta đã mất 10 phút để tạo ra vào ngày hôm qua!"

Trong mắt Whitehall tỏa ra sự hiếu kỳ nồng đậm của một nhà nghiên cứu, hắn trầm giọng nói:

"Hắn dùng một phương pháp đặc biệt để kích hoạt an toàn tinh thể Terrigen, và thành công giúp tên vô gia cư này thức tỉnh huyết thống Dị nhân, khiến sức mạnh của hắn tăng gấp 5 lần, mật độ xương tăng gấp 3 lần. Phương pháp đó rất độc đáo, chỉ cần chúng ta nắm giữ, chúng ta có thể tạo ra đủ số chiến binh Dị nhân bất cứ lúc nào."

"Ngoài ra, hắn còn một tác dụng khác."

Whitehall lau mắt kính, lớn tiếng nói: "Ta định dùng hắn làm tế phẩm để triệu hồi Hive (Tổ Ong)... Theo tài liệu mà gia tộc Gideon để lại, Hive - vị Dị nhân đầu tiên bị người Kree cải tạo, hệ thống cơ thể là một loại tế bào ký sinh phân tán đặc biệt. Lợi thế áp đảo của hắn đối với các Dị nhân khác cũng đến từ thứ này, đồng thời dựa vào việc liên tục chuyển đổi thân xác, về lý thuyết, hắn thậm chí có thể đạt đến sự bất tử."

"Sau khi nhận được tin này, ta đã làm rất nhiều thí nghiệm, cuối cùng phát hiện ra, thay vì cố gắng kiểm soát Hive một cách khó khăn, chi bằng chúng ta tặng cho hắn một thân xác "hoàn hảo"."

"Ồ?"

Pierce sáng mắt lên, hắn dò hỏi: "Ví dụ như?"

"Ví dụ như cấy vào trong một quả bom năng lượng cao cỡ nhỏ, không cần phạm vi nổ lớn, chỉ cần đảm bảo có thể thiêu rụi hoàn toàn từng tế bào của thân xác này..."

Whitehall đan mười ngón tay chống lên cằm, nhìn Maximus trong màn hình, hắn dùng giọng điệu âm trầm nói: "Hay như tiêm vào một số loại thuốc gây nghiện cực mạnh, hoặc đơn giản là khiến cơ thể hắn chứa đầy virus sinh học có thể kiểm soát. Phải rồi, ta nhớ loại dược tề chế từ dịch não của "Huyễn Tượng Đại Sư" vẫn còn rất nhiều... chúng ta có thể thử cách này."

"Ngươi muốn dùng cách này để uy hiếp hắn?"

Pierce không phải nhà khoa học chuyên nghiệp, nhưng chỉ nghe những kế hoạch điên rồ này, hắn đã cảm thấy không khả thi: "Thứ ngươi đối mặt là một vị thần thời viễn cổ, cách này thực sự có tác dụng sao?"

"Thần?"

Whitehall quay đầu nhìn Pierce, trong mắt lóe lên ánh nhìn khinh miệt:

"Ngươi biết bao nhiêu năm qua, ta đã tự tay giải phẫu bao nhiêu kẻ tự xưng là "thần" không? Ta không loại trừ khả năng trên thế giới này thực sự có thần, nhưng Hive chắc chắn không phải một trong số đó. Hắn chỉ là một người nguyên thủy may mắn sống ở thời viễn cổ, dựa vào chiến đấu gen mà người Kree để lại để thống trị Dị nhân một cách ngang ngược. Nếu hắn thực sự có sức mạnh như lời đồn đại, sao hắn lại bị các Dị nhân liên thủ trục xuất?"

"Đừng quá đề cao hắn, Pierce. Nếu không có tế bào ký sinh gần như vô địch đối với Dị nhân trong cơ thể hắn, hắn còn không bằng một đặc vụ bình thường nhất... Điều tuyệt vời nhất là, loại tế bào đó vô dụng với nhân loại!"

"Bộp"

Whitehall gõ ngón tay lên bàn:

"Hắn chỉ là vua của Dị nhân, chứ không phải sinh vật đặc dị gần như vượt qua đẳng cấp sinh mệnh như Saber Hawk. Sức mạnh bản thân hắn không đáng nhắc tới, khi cần thiết, một quả bom hạt nhân có thể xóa sổ hắn hoàn toàn. Huống chi, nếu hắn là sinh vật có trí tuệ... có lẽ chúng ta căn bản không cần dùng cách bạo lực như vậy. Ta thực ra không ngại trong thế giới do Hydra thống trị, có thêm một văn minh Dị nhân đâu."

"Thực ra ta cũng không ngại lắm... Nếu ngươi nắm chắc hoàn toàn, vậy thì làm đi!"

Pierce xoa xoa ngón tay, hắn nheo mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu:

"Hành động tìm kiếm Red Skull không thuận lợi, thay vì lãng phí thời gian, chi bằng chúng ta bắt đầu thống trị thế giới, hoàn thành những việc lẽ ra phải hoàn thành từ 70 năm trước. Sau khi ngươi chuẩn bị xong, hãy liên lạc với Gideon, chúng ta sẽ tìm vị "Vua Dị nhân" kia về trước, lập ra quân đoàn Dị nhân Hydra của chúng ta. Đợi đến khi thế giới nằm trong tay, chia chác chiến lợi phẩm cũng chưa muộn."

"Không vội, không vội!"

Whitehall đeo lại cặp kính tròn hài hước, hắn nhìn Maximus trong màn hình:

"Ta cần phải "cải tạo" hắn một chút đã. Đợi khi ta đào ra được tất cả bí mật về tinh thể Terrigen trong não hắn, đó chính là lúc chúng ta nghênh đón vị Vua Dị nhân kia."

"Được, ta đi trấn an những nghị viên còn đang dao động. Sự tồn tại của trật tự là cần thiết, nếu có thể hòa bình tiếp quản quyền thống trị quốc gia này, tại sao chúng ta không làm?"

Pierce đứng dậy, chỉnh lại quần áo, nói với vẻ vui mừng:

"Sau khi đợi lâu như vậy, sự thống trị của Hydra cuối cùng cũng bắt đầu. Vua của thế giới? Nghe có vẻ là một danh hiệu không tồi."

Giống như bóng tối lặng lẽ bắt đầu lan tràn trên bầu trời quốc gia này, trong thời gian không ai hay biết, như một loại bệnh truyền nhiễm, làm tê liệt từng mạch máu của đất nước. Đến một ngày, khi nó bùng phát, nó sẽ phá hủy tất cả mọi thứ.

Nhưng may mắn thay, vào lúc này, luôn có những người được gọi là anh hùng đứng ra, kết thúc sự lan tràn tồi tệ này trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn.

"Ực ực"

Tại cửa sông Hudson, trong bóng tối, một chuỗi bong bóng nước bất thường nổi lên từ đáy sông rồi vỡ tan trên mặt nước, như lũ cá tinh nghịch đang đùa giỡn. Tuy nhiên chỉ lát sau, một thân hình đen tối khổng lồ lặng lẽ lướt qua dưới nước.

Trong ánh sáng mờ ảo ở mép cửa sông, có thể thấy cái bóng đen đang dần nổi lên, đó là một con người... nhưng không hoàn toàn là người. Đỉnh đầu hắn trọc lóc, không có tóc, nhưng có một cái sừng sừng như vây cá. Ngoài tay chân ra, còn có màng như ếch, thứ này giúp hắn di chuyển nhanh dưới nước. Trên đầu hắn có những hoa văn phức tạp kỳ quái, nhìn kỹ thì không khác gì hoa văn trên trán Karnak.

Hai chuỗi bong bóng nước trào ra từ mang trên cổ hắn, hắn ngẩng đầu nhìn môi trường xung quanh, rồi nhắm mắt hít sâu một hơi. Một lát sau, tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt hắn.

"Ta tìm thấy kẻ phản bội đó rồi! Karnak! Ngay dưới lòng đất gần ta!"

"Đưa chúng ta đến đó, Triton. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian ở Trái Đất rồi, đã đến lúc kết thúc cuộc phản loạn ngu ngốc này!"

Giọng nói của Karnak vang lên trong thiết bị liên lạc của Triton. Người cá này lại lặng lẽ lặn xuống nước, men theo đường thủy chằng chịt của bến cảng, không ngừng đi xuống, cuối cùng tiến vào hệ thống cống ngầm thông suốt của New York. Tốc độ của gã này trong nước kinh người, ngay cả dị nhân dưới nước trước kia là Fin cũng không thể sánh bằng, giống như mũi tên xé nước, trong mắt người thường chỉ là một cái chớp mắt.

Giác quan nhạy bén của hắn từng chút một lan tỏa trong nước, cho đến khi đến gần cống ngầm gần hơi thở của Maximus nhất. Hắn mang theo thiết bị thở đặc biệt, bước ra khỏi mặt nước, bọt nước tung lên trong không khí xung quanh hắn. Hắn đi đến vách tường cống ngầm u tối bẩn thỉu, đưa tay cảm nhận, khoảnh khắc tiếp theo, tay trái hắn nắm thành quyền, đấm mạnh vào bức tường.

"Ầm"

Dòng nước dữ dội tạo thành một nắm đấm nước khổng lồ sau lưng hắn, dễ dàng phá hủy mọi chướng ngại vật trước mắt, kéo theo đó là các đặc vụ Hydra đang đứng gác, trong làn sóng nước cuồng nộ đó, họ bị ngạt thở và chết đuối.

Dòng nước lẫn máu tươi từ từ trôi qua sau lưng Triton. Hắn sải bước tiến vào lối đi trước mặt. Năng lực của Dị nhân cao cấp được sử dụng hoàn toàn. Những đặc vụ xông ra từ các góc chưa kịp nổ súng đã bị làn sóng nước cuốn lấy, đập mạnh xuống đất. Thành viên hoàng gia Dị nhân này, giống như Hải thần thao túng mọi dòng nước, chậm rãi bước vào nơi Maximus đang ở.

Đó là phòng thí nghiệm rộng lớn u tối. Hắn đẩy cửa, nhìn thấy Maximus đang bị trói trên giá đỡ bằng thép. Kẻ phản bội này đã hôn mê, trên người còn có những vết thương sau khi bị tra tấn, điều này khiến ánh mắt Triton lập tức trở nên khó coi.

"Chào mừng đến chứng kiến sự kiện trọng đại hôm nay!"

Cùng với một giọng nói đầy từ tính vang lên, toàn bộ đèn trong phòng thí nghiệm u tối lập tức bật sáng. Triton ngẩng đầu, đôi mắt hắn thay đổi màu sắc nhanh chóng trong sự thay đổi ánh sáng gay gắt. Hắn nhìn thấy kẻ đang đứng trước ánh đèn, đó là một lão già nhân loại mặc bộ vest sang trọng, trong tay nâng một khối đá đen.

Gideon Malick, người thừa kế cuối cùng của Hydra chính thống, nhìn Triton phía dưới bằng ánh mắt lạnh lùng, trầm giọng nói:

"Cuộc phản loạn kéo dài cả ngàn năm của các ngươi sắp đi đến hồi kết. Dị nhân, các ngươi còn chưa biết, kẻ mà các ngươi đối mặt rốt cuộc là ai!"

"Karnak! Ta cần hỗ trợ!"

Giọng Triton vang lên trong bộ đàm: "Mau tới đây! Lũ người điên đang cố triệu hồi Hive! Trong tay chúng có đá phong ấn của Hive!"

"Vút"

Chưa đầy 2 giây, tia lửa điện màu xanh bắn tung tóe. Trong bóng tối sau lưng Triton, thân hình đầy áp lực của chú chó lớn Lockjaw xuất hiện. Karnak đã chuẩn bị chiến đấu đang cưỡi trên lưng nó, đôi tay Crystal dang rộng, sức mạnh bốn nguyên tố Phong, Hỏa, Thủy, Thổ chấn động trong lòng bàn tay nàng.

Cuối cùng là Coulson và các đặc vụ, cùng với một chiến binh Dị nhân cao lớn, cơ thể tráng kiện đến cực hạn, có đôi móng guốc ngược, tay cầm rìu chiến hạng nặng.

"Gideon!"

Ngay khoảnh khắc Coulson nhìn thấy lão già cuồng tín trên tầng hai, mắt hắn trợn trừng. Hắn biết gã này, đây chẳng phải là một trong những ủy viên của Hội đồng Bảo an Thế giới sao? Đây là một trong những kẻ có quyền lực nhất thế giới, hắn vậy mà cũng là người của Hydra!

"Tốt lắm! Đều đến đủ cả rồi!"

Gideon vung tay ném khối đá đen trong tay xuống đất. Phía sau Maximus, khối Tesseract màu xanh đã bắt đầu nạp năng lượng, trong chưa đầy 1 giây đã mở ra một cổng dịch chuyển năng lượng hỗn loạn. Khối đá bị ném vào trong đó, giống như một giọt mực nhỏ vào nước, chấn động lan tỏa ngay tức khắc.

"Vua Dị nhân! Những kẻ theo đuôi trung thành của ngài sau ngàn năm chờ đợi ngày ngài trở lại! Chúng ta dâng lên tế phẩm tốt nhất, hỡi vị thần viễn cổ, hãy trở lại đi! Trở lại thống trị đi!"

Trong tiếng gầm thét của Gideon, một bóng hình kỳ quái từng bước đi ra từ cổng dịch chuyển. Khoảnh khắc tiếp xúc với không khí Trái Đất, cơ thể hắn như bị thiêu đốt hóa thành tro bụi, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Maximus đang treo trên giá chữ thập bị cơn đau dữ dội đánh thức khỏi cơn hôn mê. Tuy nhiên, một ý chí tà ác khác đã thống trị cơ thể hắn, và khiến cơ thể hắn xảy ra biến đổi vô cùng đáng sợ.

"A... Ta, đã trở lại!"