"Hộc... hộc."

Trong đường cống ngầm sâu thẳm âm u, một người toàn thân đẫm máu đang chật vật lê bước. Sau khi thành phố bị ném vào vết nứt ma giới, linh lực hắc ám xung quanh các pháp trận triệu hồi vẫn đang vận hành đã trở nên đậm đặc đến mức người thường không thể chịu đựng nổi. Ở nơi này, mỗi bước đi đều là một sự hành hạ đáng sợ. Hít vào linh lực hắc ám chẳng khác nào hít phải khí độc ăn mòn, còn đôi cánh tay để trần cũng đau rát bất thường.

Thế nhưng anh ta không bỏ cuộc. Khoác trên mình chiếc áo khoác rách rưới, anh lầm lũi tiến về phía trước trong dòng nước thải lẫn lộn máu tươi và mảnh thịt vụn. Xung quanh toàn là thi thể bị lũ tà linh gặm nhấm, đó là những cảnh sát Gotham bị đưa xuống cống làm vật tế. Những người có thể sống sót sau thảm họa này, mười phần không còn lấy một.

Trong không khí lan tỏa mùi máu tươi nồng nặc, tầm mắt nhìn tới đâu cũng chỉ thấy tàn tích sau khi bị tra tấn, khiến nơi này trông chẳng khác nào địa ngục thực sự.

"Trời ơi, Elide, trời ơi!"

Cảnh sát trưởng Swan quỳ rạp xuống đất, đôi bàn tay run rẩy nhặt lên mảnh quần áo bị xé nát tơi tả trước mắt. Nhìn thấy tấm bảng tên ấy, anh nhận ra đó là người bạn đầu tiên mình quen biết tại Gotham, giờ đây đã rời bỏ thế giới này theo cách tàn khốc như vậy.

"Đáng lẽ không nên như vậy... không nên như vậy!"

Swan siết chặt tấm bảng tên trong tay, mặc cho kim loại đâm sâu vào da thịt. Nỗi đau trào dâng ấy đã tiếp cho anh một sức mạnh mới, thứ sức mạnh mang tên "thù hận". Nhiều khi, chúng ta dốc toàn tâm toàn ý làm một việc không phải vì lòng biết ơn hay lý tưởng, mà dùng thù hận để thúc đẩy bản thân, tự nhiên sẽ đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.

"Tao muốn giết chúng! Tao muốn giết... tao thề."

Swan nắm chặt tấm bảng tên kim loại trong lòng bàn tay, chật vật đứng dậy. Anh nhìn quanh biển máu núi xương, dường như muốn khắc sâu hình ảnh này vào trong tâm trí để tự nhắc nhở bản thân về điều mà cả đời này không được phép quên.

Bàn tay còn lại của anh siết chặt một khối đá đen ấm nóng, đây cũng là mục đích duy nhất khiến anh mạo hiểm tiến vào đường cống ngầm đã trở thành tử địa này.

Oliver từng nói với anh, thứ này có thể ban cho anh sức mạnh. Tuy rằng có khả năng sẽ chết, nhưng ở Gotham hiện tại, cái chết đã không còn là điều đáng sợ nhất nữa. Hơn nữa, dưới sự thúc đẩy của thù hận, anh giống như một cỗ chiến xa đang lao điên cuồng về phía trước, hoặc là tiêu diệt đối thủ, hoặc là tự hủy diệt chính mình, không tồn tại khả năng thứ ba.

"Phía trước, ở phía trước!"

Trong mắt Swan lóe lên một tia sáng. Sau khi rẽ qua một khúc quanh, anh nhìn thấy ánh sáng đỏ rực bao trùm nơi cuối con đường tối tăm. Đó là một tế đàn đang vận hành, chính là nó!

Swan nhận ra tế đàn này. Trên đường đến đây, anh đã thấy vài tế đàn bị phá hủy không thể sử dụng được nữa. Rõ ràng, trong đường cống ngầm lúc này, ngoài anh ra còn có những người khác, và mục tiêu của họ chính là những tế đàn triệu hồi đang không ngừng tuôn trào linh lực hắc ám, đẩy thành phố này vào ma giới. Trong thành phố đã hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng này, vẫn có những người đang nỗ lực cứu vãn, vẫn có những người chưa từ bỏ hy vọng.

Phải nói rằng, đây có thể coi là điều may mắn trong bất hạnh.

Swan vịn tường bước đi, đôi chân anh đã đau nhức vô cùng do bị linh lực hắc ám ăn mòn, mỗi bước di chuyển đều là một sự tra tấn khủng khiếp. Thế nhưng anh vẫn cất bước, từng chút một, chật vật tiến về phía trước.

Chỉ vỏn vẹn 200 mét, Swan đã đi mất năm phút. Khi tiến lại gần tế đàn, bức xạ của linh lực hắc ám đã đạt đến mức mạnh nhất. Anh thậm chí cảm nhận được, dưới lớp áo khoác, làn da trên cơ thể cũng xuất hiện cảm giác đau rát như bị nung trên lửa. Cơ thể anh loạng choạng rồi ngã xuống đất. Anh chật vật bò về phía trước, hai tay nắm chặt khối đá đen, nâng lên rồi đập mạnh vào rìa pháp trận.

Một lần, hai lần, ba lần.

"Bộp."

Khối đá vỡ vụn, sương mù đen kịt tuôn trào từ bên trong, quấn lấy tế đàn như muốn quay trở về ma giới. Nhưng chỉ một lát sau, một vết nứt không gian màu đỏ rực xé toạc bầu không khí. Trong ánh mắt đầy mong đợi và thù hận của Swan, cái bóng đen cầm đại liềm mà anh từng thấy trong làn sương xám lại xuất hiện lần nữa. Thân ảnh hắn ngưng thực hơn trước, uy thế tỏa ra trên người cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Gotham lúc này đã khác với Gotham trước kia. Nằm giữa vết nứt của hiện thế và ma giới khiến linh lực hắc ám xâm nhập dễ dàng hơn. Thành phố này tràn ngập thứ sức mạnh hỗn loạn u ám đó, tuy chưa thể sánh bằng cường độ linh lực của ma giới, nhưng với tư cách là thức thần được triệu hồi, hắn đã có thể tự do hành động.

Gã đó bước từ không trung xuống mặt đất. Hắn nhìn cảnh sát trưởng Swan đang ngã bên cạnh tế đàn, nhìn thấy những vết thương do linh lực ăn mòn trên mặt người triệu hồi, nhìn thấy ánh mắt pha lẫn thù hận và hy vọng, nhìn thấy thân xác tơi tả đến cùng cực của anh. Ngọn lửa sinh mệnh đang dần tắt lịm trong cơ thể người thanh niên này, thực tế, việc anh có thể kiên trì đến tận đây đã là một kỳ tích mà người phàm có thể tạo ra.

"Thật là ý chí kiên định, ở thời đại của ta, không có mấy người phàm làm được điều này."

Cái bóng đen thấp giọng nói: "Vậy, ngươi triệu hồi ta là muốn đạt được cái gì?"

"Sức mạnh!"

Swan chật vật, thở hổn hển, khó nhọc nói: "Thứ sức mạnh có thể sống sót, có thể thay đổi tất cả những điều này, có thể cứu vãn thành phố này..."

"Ồ, lại là một kẻ cuồng tín theo đuổi sức mạnh."

Cái bóng đen vung vẩy lưỡi liềm trong tay, giọng điệu trở nên khinh miệt: "Xem ra cũng chẳng khác thời đại của ta là mấy... Những kẻ cần sức mạnh cứ ngỡ có được sức mạnh là có được tất cả, thực tế, đó chỉ là sự khởi đầu của một hành trình tàn khốc. Ngươi sẽ đắm chìm trong đó, ngươi sẽ không dừng bước chân truy đuổi, lún sâu vào đó, không thể thoát ra, cuối cùng trở thành nô lệ của thứ sức mạnh mà ngươi không thể kiểm soát."

Khóe miệng hắn nở một nụ cười tàn nhẫn:

"Dựa vào lý do này, ngươi thấy đấy, ta không thể cho ngươi thứ ngươi muốn. Thực ra, bản thân ta cũng không có loại sức mạnh đó. Nhưng để báo đáp, sau khi cơ thể ngươi chết đi, ta sẽ thu nhận linh hồn của ngươi. Ta sẽ để ngươi tận mắt nhìn ta đi giết lũ yêu quái man rợ đó. Thành phố của ngươi đã rơi vào ma giới rồi, không còn gì có thể cứu được nó nữa đâu."

Hắn cúi người, dùng giọng điệu tàn nhẫn đặc trưng của yêu quái mà nói:

"Hết hy vọng rồi... từ bỏ đi, kẻ phàm trần đáng thương."

"Không! Không! Hắn đã nói với ta, ta có thể làm được, ta không tin!!!"

Cảnh sát trưởng Swan gào thét điên cuồng, nhưng sức lực của anh đã suy kiệt đến cùng cực, giống như một con thú đang giãy giụa trong tuyệt vọng, chẳng hề có chút uy hiếp nào. Còn gã cầm lưỡi liềm đen kia lại đứng xem như đang thưởng thức một màn kịch, hắn chẳng hề quan tâm người này sống hay chết. Bắt nguồn từ dòng máu tà ác tuôn trào trong cơ thể yêu quái, hắn chỉ đơn thuần muốn nhìn thấy những bi kịch này xảy ra.

Trong thần thoại, sinh vật ngoài vực thẳm luôn bị mô tả là tồn tại tà ác cũng không phải là không có lý do. Thực tế, đối với những kẻ này, tình cảm của con người mới là thứ khó hiểu nhất. Mà trong ma giới đầy rẫy sự hỗn loạn, bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực điềm gở, những đại yêu quái cao ngạo lạnh lùng như Đại Thiên Cẩu đã rất hiếm thấy. Phần lớn trong số chúng đều xuất hiện từ những cảm xúc và tai ương xấu xa nhất, đừng mong đợi chúng có thể lương thiện đến mức nào.

Sự nguy hiểm mà Oliver nói với Swan, thực ra chính là những điều này, trừ trường hợp đặc biệt, yêu quái sẽ không bao giờ có lòng nhân từ.

"Ta không tin!!"

Trong tiếng thét cuối cùng của Swan tràn đầy một nỗi tuyệt vọng. Nỗi tuyệt vọng này dường như khiến gã yêu quái không hài lòng. Hắn vung lưỡi liềm trong tay, lưỡi dao sắc bén hiện lên vẻ dữ tợn trong ánh sáng linh lực hắc ám:

"Thật là một tư thế xấu xí, đến đây, để ta tiễn ngươi đi!"

"Vù."

Thế nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi liềm chém xuống ngực Swan, một luồng năng lượng đỏ rực bùng nổ trên tế đàn chưa kịp tĩnh lặng, đánh bay gã yêu quái không kịp đề phòng, khiến Swan cũng tỉnh táo lại trong chốc lát nhờ cảm giác nóng rát đó. Anh quay đầu lại, liền nhìn thấy hai bóng người đang đứng trên tế đàn.

Một bóng người mặc áo trắng, tay cầm quạt và sáo sắt, sau lưng có hai đôi cánh đen, đây rõ ràng cũng là một yêu quái. Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, chiếc mũi khịt khịt, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét. Tay trái hắn vung lên, không khí ngưng trệ trong đường cống lập tức bắt đầu lưu thông, như cơn gió xuất hiện tức thì, thổi tan tất cả những mùi vị đáng ghét đó.

Nhưng kẻ thu hút sự chú ý nhất lại không phải là đại yêu quái này, mà là người đứng trước mặt hắn.

Đó là một con người!

Nhìn bộ đồ săn màu đen và chiếc áo khoác gió nhuốm đầy máu là có thể nhận ra. Hắn vóc người cao lớn, đeo mặt nạ quỷ vặn vẹo màu bạc, xung quanh cơ thể cuồn cuộn ngọn lửa thiêu đốt. Tay trái cầm một thanh trực nhận đao lấp lánh ánh lôi điện, tay phải đeo găng tay kim loại vàng óng, trong tay xách hai cái đầu lâu dữ tợn. Một cái đầu mọc sừng hươu, cái còn lại có mái tóc dài đỏ rực, vết cắt dưới đầu vẫn còn nhỏ xuống những giọt máu tanh hôi.

Nhìn qua là biết vừa trải qua một trận chém giết.

Ngay khoảnh khắc hai bóng người này xuất hiện, cái bóng đen vừa rồi còn đứng trước mặt cảnh sát trưởng Swan, nắm quyền sinh sát trong tay, lập tức lao vút ra ngoài đường cống. Là một yêu quái, hắn cảm nhận được khí tức của đại yêu quái, quan trọng hơn, con người đứng cạnh đại yêu quái đó, khí tức kia thật sự đáng sợ như Tu La ác quỷ.

Sát ý thực chất đó khiến toàn thân hắn run rẩy. Đáng sợ nhất là thanh kiếm lấp lánh ánh lôi điện kia hắn nhận ra, đó là Đằng Cổ Kiếm của đại yêu quái Ninja Shredder, thanh kiếm nổi danh nhờ chém giết vô số đại yêu quái ở ma giới. Bây giờ, thanh kiếm này lại nằm trong tay một kẻ lạ mặt, nghĩa là kẻ này chắc chắn đã chiến thắng Shredder, thậm chí đã giết chết hắn.

Thật quá kinh khủng...

"Ừm, Gotham... ta đã trở về."

赛伯 (Cyber) cử động vai, nhìn môi trường xung quanh, hắn hiểu ngay cuộc hành trình mạo hiểm xuyên qua vết nứt lần này đã thành công. Hắn liếc nhìn cái bóng đen đang bỏ chạy, quay đầu nói với Đại Thiên Cẩu:

"Giết gã tạp chủng đó đi, nhìn thật đáng ghét!"

Đại Thiên Cẩu không phản đối. Thực ra, lúc xuyên qua vết nứt, hắn cũng nghe thấy những lời gã này nói với Swan, thật quá làm nhục mặt yêu quái. Đại yêu quái cao ngạo này vung chiếc quạt trong tay sang bên cạnh, trong chớp mắt, hơn mười đạo phong nhận đâm vào đường hầm nơi cái bóng đen đang trốn chạy, chém kẻ đào tẩu thành bốn mảnh.

赛伯 (Cyber) ngồi xổm xuống, nhìn cảnh sát trưởng Swan đang thoi thóp, hắn trầm giọng hỏi:

"Ngươi nhận ra ta không? Cảnh sát trưởng."

"Ngươi... ngươi là 赛伯 (Cyber)... thật tốt quá, ngươi đã trở về..."

Swan cũng chẳng biết sức lực từ đâu ra, túm chặt lấy cánh tay 赛伯 (Cyber), lớn tiếng hét:

"Mau đi cứu Gotham, chết hết rồi... tất cả mọi người đều chết rồi, Cục trưởng Gordon chết rồi, Thị trưởng và bọn họ cũng chết rồi. Chúng ném thành phố xuống vực thẳm, chúng lừa cảnh sát xuống cống rồi tàn sát. Nơi đây, nhà của chúng ta, nơi này sắp bị hủy diệt rồi, cứu lấy nó! Cứu lấy nó!"

"Gordon..."

Ánh mắt 赛伯 (Cyber) co rút lại. Hắn hít sâu một hơi, đặt hai cái đầu lâu đại yêu quái trước mặt Swan, đó là chiến lợi phẩm sau một trận chém giết điên cuồng khi hắn bị triệu hồi đến ma giới. Hắn vung tay lấy ra một viên đá trị liệu ác ma màu xanh lục, nhét vào miệng Swan, thấp giọng nói:

"Dũng khí của ngươi đã tạo cho ta cơ hội quay lại, cảnh sát trưởng, ta cũng cho ngươi một cơ hội. Người như ngươi không nên chết như vậy, ngươi xứng đáng có một tương lai rực rỡ hơn. Chọn một trong hai cái đầu này, làm vật tế hiến, rồi đi theo ta giết ra ngoài, đón nhận vận mệnh của ngươi, tiện thể cứu lấy Gotham."

Chủ nhân của bang hội Ma Quỷ nhún vai, nhét một điếu xì gà vào miệng Swan, bản thân hắn cũng châm một điếu. Hắn thấp giọng nói:

"Đừng lo, chúng ta sẽ giết sạch chúng, chúng ta sẽ giúp Gordon báo thù, chúng ta sẽ đuổi hết lũ khốn đó ra ngoài, giết sạch... tất cả bọn chúng. Đứng lên nào, anh bạn, để tất cả kế hoạch chết tiệt đó sang một bên đi... đã đến lúc bung xõa rồi!"