"Xoảng!"

Cây thương gỗ trong tay Tiểu Lộc Nam bị Lôi Quang Tà Nhẫn chém nát từ chính giữa, thân hình khổng lồ của hắn bị chiến mã Nhược Căn đâm văng ra xa, loạng choạng mãi mới đứng vững trên mặt đất. Bên cạnh đại yêu quái này, những tiểu yêu quái tụ tập lại đều bị các chiến binh ác ma dưới sự dẫn dắt của Xie-er-gai (Sergei) đâm xuyên, tàn sát. Cơn mưa thiên thạch lửa do các pháp sư ác ma triệu hồi nã xuống cái hang ổ phía sau lưng chúng, thiêu rụi sạch sẽ những sinh linh ma giới này.

Chiến tranh tàn khốc luôn khiến người ta trưởng thành nhanh chóng. Quân đội được tạo thành từ những người bình thường này đã trở nên đủ lạnh lùng khi chém giết tiến lên trong thành phố. Họ dùng súng ống bắn tỉa những yêu quái đang bỏ chạy tứ phía, còn những kẻ có được sức mạnh yêu quái thì vung vẩy vũ khí yểm bùa, đuổi chúng ra khỏi chiến tuyến. Những khối đá đen được thu gom lại, chuyển về phía sau để giúp nhiều người hơn có được sức mạnh chiến đấu.

Chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn này, đại yêu quái vốn không tranh đấu với đời nổi giận đùng đùng. Hắn giơ móng lên, muốn xông vào chiến trường để ngăn chặn cuộc thảm sát ngược này, nhưng bị kỵ sĩ cao lớn chặn đứng. Thanh Đằng Cổ Kiếm trong tay Sai-bo (Cyber) vung xuống, lôi điện kéo theo tạo thành một bức tường chắn, bao bọc lấy cả hai người vào trong.

"Đủ rồi! Chúng ta không tham chiến! Chúng ta không hề giết dù chỉ một người!"

Tiểu Lộc Nam cao giọng quát: "Chúng ta chỉ bị ép buộc phải tiến vào thành phố này thôi!"

"Nhưng các ngươi đang ở đây!"

Sai-bo không chút nể nang, lạnh lùng quát lớn: "Trong thành phố của ta, yêu quái chỉ có hai kết cục: hoặc là phục tùng, hoặc là chết... ngươi chọn cái nào?"

"Thật quá bá đạo!"

Trong tay đại yêu quái lại xuất hiện một cây thương gỗ, trên cơ thể người đầu hươu đặc thù của hắn quấn đầy gai góc: "Ta không muốn chiến đấu với các ngươi, không có nghĩa là ta không thể chiến đấu! Ngươi đừng ép ta!"

"Vậy thì đi chết đi!"

Sai-bo càng dứt khoát hơn. Thấy đại yêu quái này muốn phản kháng, hắn không nói hai lời, mở ra Hiến Tế Quang Hoàn, thúc Nhược Căn lao tới. Thanh Đằng Cổ Kiếm trong tay quấn đầy lôi điện và lửa, chỉ một chiêu đã hoàn toàn nghiền nát mặt đất phía sau Tiểu Lộc Nam. Ngọn lửa bốc lên quấn lấy đại yêu quái đang thao túng sức mạnh tự nhiên này, khiến hắn cảm nhận được nỗi đau không thể kìm nén.

Lửa khắc chế cây cối, vốn là sự áp chế thuộc tính sức mạnh. Bản thân đại yêu quái này cũng không giỏi cận chiến, đối mặt với kiểu đấu sĩ ngang ngược cuồng dã như Sai-bo, chỉ trong vài phút, hắn đã bị dồn vào rìa chiến trường, gần như bị đánh đè xuống, không có lấy một chút sức phản kháng.

"Ta không có nhiều lời để nói với các ngươi... Đầu hàng!"

Nắm đấm phải của Sai-bo oanh ra, đập nát gạc hươu của đối thủ. Hắn bóp chặt cổ đại yêu quái, nhấc bổng cơ thể khổng lồ của hắn lên khỏi mặt đất. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang giãy giụa đó, vòng lửa trong mắt bùng cháy dữ dội:

"Đầu hàng! Nếu không thì thân linh đều diệt!"

"Giết ta đi!"

Tiểu Lộc Nam nghiến răng, không chịu khuất phục. Kết quả là khoảnh khắc tiếp theo.

"Rắc."

Cổ bị bẻ gãy một cách sống sượng, cơ thể khổng lồ của đại yêu quái đổ ập xuống mặt đất vô lực. Thanh Đằng Cổ Kiếm trong tay Sai-bo vung xuống, đầu của hắn đã bị xách trong tay:

"Như ngươi mong muốn!"

Sai-bo buông lại một câu lạnh lùng, rồi quay đầu ngựa, mang theo ngọn lửa và lôi đình bùng cháy dữ dội, xông vào chiến trường vẫn đang hỗn loạn. Chiến mã Thiên Giới bọc trong lửa giống như một chiếc xe tăng không gì cản nổi, đi đến đâu người ngã ngựa đổ đến đó.

Những yêu quái kia nhìn thấy hơn mười cái đầu đại yêu quái treo trên cổ Nhược Căn thì đã sớm sợ mất mật. Khi Sai-bo lại xông tới, những kẻ yếu ớt này liền tan tác bỏ chạy, bị các chiến binh ác ma đuổi theo chém giết loạn xạ.

Sinh linh ma giới đến nay vẫn chưa có một hệ thống xã hội hoàn chỉnh, chúng tuân theo chế độ bộ lạc nguyên thủy hơn. Thủ lĩnh ngã xuống đồng nghĩa với việc chiến tranh thất bại. Sai-bo mang theo đội quân kháng chiến Gotham không đông lắm, dùng chính chiến thuật chặt đầu này để nhanh chóng thu hồi một phần mười thành phố. Nhưng dù vậy, tốc độ vẫn hơi chậm.

"Cứ tiếp tục thế này không ổn..."

Sai-bo dừng chiến mã, nhìn những vết thương trên người các chiến binh ác ma. Dù sĩ khí đang cao, nhưng không phải ai cũng có sức bền siêu cấp và khả năng tự chữa lành đỉnh cao như hắn. Cứ đà này, sớm muộn gì họ cũng phải chịu tổn thất nặng nề, mà xét tình hình Gotham hiện tại, hắn thực sự không gánh nổi tổn thất nữa.

"Xie-er-gai! Xây dựng phòng tuyến ở khu phố tiếp theo!"

Sai-bo nói với phó quan của mình: "Tìm cách thu thập nguyên liệu, ta muốn thực hiện một nghi lễ triệu hồi quy mô lớn... để những ác ma cuồng dã đối phó với đám yêu quái giết không hết này!"

"Rõ! Ta đi làm ngay!"

Xie-er-gai cưỡi trên chiến mã Ác Mộng của mình, thứ này cũng đủ ngầu, khả năng tác chiến cũng tạm ổn, nhưng vấn đề là so với chiến mã Thiên Giới như xe tăng dưới háng Sai-bo thì kém xa quá nhiều. Xie-er-gai vóc dáng cao lớn cưỡi trên ngựa thấp hơn Sai-bo cả một cái đầu, trông như đang cưỡi một con lừa gầy gò vậy.

"Ta có thể để các pháp sư ác ma của ta ở địa ngục thực hiện triệu hồi ngược các chiến binh ác ma bên phía Mexico."

Giọng của Xi-mu (Sim) vang lên trong đầu Sai-bo: "Giống như những gì Đại Thiên Cẩu đã làm, trước tiên triệu hồi ngược người của ngươi đến địa ngục, sau đó thông qua nghi lễ triệu hồi hai chiều để đưa họ trở lại Gotham giúp đỡ. Nhưng vấn đề là, kiểu triệu hồi này là một chiều, họ đến rồi thì không ra được nữa."

"Ừm..."

Sai-bo liếc nhìn những người bình thường đã bắt đầu mệt mỏi phía sau, hắn trầm ngâm một lát:

"Được, trước tiên triệu hồi 500 người qua đây... tiện thể giúp ta truyền một tin nhắn cho Liu-yi-si (Lewis), một tin nhắn rất quan trọng."

"Thủ lĩnh! Phía trước... chúng ta phát hiện ở phía trước..."

Một ác ma trinh sát vội vã thu cánh, từ trên không trung đáp xuống trước mắt Sai-bo. Ánh mắt Sai-bo lóe lên, hỏi:

"Phát hiện cái gì?"

"Linh hồn! Một lượng lớn linh hồn, chúng đang tấn công đám yêu quái đó! Ngay cách đây 2 khu phố... những linh hồn đó cực kỳ cuồng bạo, tôi chưa từng thấy cảnh tượng đó bao giờ!"

"Linh hồn?"

Sai-bo vẻ mặt kỳ quái xoa xoa cằm: "Ừm, xem ra kẻ đã trốn đi từ lâu cũng nhảy ra rồi... Các ngươi, theo ta, chúng ta qua đó xem sao!"

Ngay tại hai khu phố phía trước Sai-bo, tình hình tệ hại vô cùng.

"Những linh hồn này từ đâu ra vậy? Chúng điên rồi sao?"

Catherine nhìn vẻ đáng sợ của đám linh hồn đang gầm thét trước mắt, không nhịn được mà rụt cổ lại. Phía trước cô, Phù Thủy Đỏ Nhỏ (Scarlet Witch) dựng lên kết giới hỗn mang ma thuật, ngăn cản sự tấn công của linh hồn. Những người khác đều co cụm trong kết giới. Linh hồn cuồng bạo là thứ rất phiền phức, tấn công vật lý hoàn toàn vô hiệu với chúng. Hóa ác ma có thể làm tổn thương chúng, nhưng vấn đề là linh hồn trước mắt quá nhiều, một khi khai chiến, trong chớp mắt sẽ bị nhấn chìm.

Giống như những Ảnh Võ Giả đối diện với họ vậy.

"Thật là quần ma loạn vũ..."

Selina tận mắt nhìn thấy hai linh hồn mờ ảo xé xác cơ thể của những võ sĩ Ảnh Võ Giả, lôi sống linh hồn của họ ra khỏi cơ thể, xé nát, ăn tươi nuốt sống. Nhìn linh hồn người sống bị xé nát, cơ thể họ đổ gục xuống đất, vẫn duy trì tư thế giãy giụa đó. Đội ngũ 140 người, trong thủy triều linh hồn gầm thét, không trụ nổi quá 3 phút đã biến thành một đống tử thi đầy đất, chẳng khác nào phim kinh dị. Cảnh tượng này khiến lòng người lạnh toát.

"Trừ khi có ma thuật sát thương linh hồn quy mô lớn như đôi mắt của Sai-bo, nếu không chúng ta căn bản không xông ra được!"

Wanda sắc mặt khó coi. Xung quanh lá chắn ma thuật màu đỏ thẫm của cô, những linh hồn đói khát vây quanh họ, giống như hòn đảo cô độc giữa biển khơi. Ai từng nghiên cứu thần bí học đều biết, bất cứ nơi nào linh hồn tụ tập đều sẽ khiến nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng. Gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bên ngoài lá chắn, một lớp sương giá trắng xóa dần dần bao phủ vùng đất chết này.

Phía sau họ, phạm vi của vùng bóng tối cũng đang thu hẹp lại. Rõ ràng, điều này cũng là do sự áp bức của những linh hồn này gây ra.

Còn ở nơi xa hơn, nơi thủy triều linh hồn cuồng bạo này đi qua, đám yêu quái ma giới cũng chỉ biết trông chừng mà bỏ chạy. Dưới sự thao túng của Joker, những tử linh này đang trả thù theo cách riêng của mình đối với đám yêu quái đã hủy diệt chúng, đầy máu me và bạo lực.

"Khoan đã, mọi người có nghe thấy..."

Catherine lắc lắc đầu, cô nghi ngờ mình bị ảo thính. Cô nhìn những người khác, thì thầm: "Mọi người có nghe thấy tiếng vó ngựa không?"

"Vó ngựa? Ở đây á?"

Mei (May) bị thương trong trận chiến vừa rồi nhìn Catherine với vẻ mặt kỳ quái: "Cậu bị ảo giác à?"

"Không! Không phải! Nhìn kìa! Có người tới!"

Emma chỉ vào khu phố tối tăm phía sau họ. Mọi người quay đầu lại, liền thấy giữa những ngọn lửa nóng rực che lấp bầu trời và những tia lôi đình lóe sáng, kỵ sĩ ác ma cao lớn đang cưỡi trên chiến mã rẽ đám linh hồn cuồng bạo, lao về phía họ.

"Đó là Sai-bo! Sai-bo trở lại rồi!"

Catherine hét lên, ôm chầm lấy Emma, hai cô nhóc cao giọng gọi: "Anh trai về rồi! Không cần sợ gì nữa!"

Trên mặt những người khác cũng lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi tai nạn bắt đầu. Nhược Căn phát ra tiếng hí vang dội, nó lao thẳng về phía trước, nơi ánh mắt Sai-bo nhìn tới, những linh hồn cuồng bạo kia đều sợ hãi lùi lại, nhường đường cho hắn.

Đến bên cạnh lá chắn năng lượng màu đỏ thẫm, hắn nhảy xuống ngựa, giải trừ biến thân ác ma. Catherine và Emma lao lên đầu tiên, mỗi người một bên bám lấy Sai-bo. Selina và Mei cũng đón tới, ngay cả cô nàng Phù Thủy Đỏ Nhỏ vốn luôn lạnh lùng cũng tiến lên ôm chầm lấy Sai-bo. Cột trụ tinh thần đã trở lại, mọi người đều trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

"Xin lỗi, ta đến muộn."

Sai-bo ôm Catherine và Selina, nói với những người khác: "Trên đường có chút trở ngại. Đúng rồi, Felicity, Kevin và Clarice đâu?"

"Clarice bị thương, chúng em để chị ấy lại ở hạ khu, Felicity đang chăm sóc chị ấy."

Catherine ôm anh trai mình, thì thầm: "Kevin tự nói muốn ở lại đó để bảo vệ họ, không ai bị thương cả... ngoại trừ Gordon, Sai-bo, Gordon chết rồi, bị gã hói đó giết."

Catherine chỉ vào thi thể của Bane không xa phía trước. Gã to con thô bạo này trên người gần như không tìm thấy một miếng da nào nguyên vẹn. Hắn bị linh hồn cuồng bạo vây công, là kẻ ngã xuống cuối cùng. Dù mạnh mẽ như hắn, trong thủy triều linh hồn báo thù, cũng không trụ nổi quá lâu.

"Ta biết... đừng lo lắng cho Gordon nữa, sau khi Joker xuất hiện, họ đều sẽ sống lại thôi."

Sai-bo xoa đầu cô, an ủi: "Chỉ là thời gian sớm hay muộn thôi. Đúng rồi, đây là cái gì?"

Hắn chỉ vào vùng bóng tối hình cái bát úp ngược nằm trên mặt đất cách đó không xa. Ma thuật đen này cũng trở nên hơi bất ổn, xem ra trận chiến giữa kẻ thử thách và Ninja Đại Sư đã đi đến hồi kết.

"Đó là pháp thuật của lão yêu quái đó!"

Emma hét lên: "Ninja Đại Sư nhốt ông ấy và Batman bên trong, nói là để tiến hành bài thử thách cuối cùng, kẻ thắng có thể thống lĩnh quân đoàn Ảnh Võ!"

"Không đúng... Oliver cũng ở trong đó, em có thể cảm nhận được."

Sai-bo buông Catherine ra, hắn nắm chặt Đằng Cổ Kiếm, bước về phía vùng bóng tối:

"Mọi người ở đây, đừng chạy lung tung, đội quân linh hồn của Joker đang thanh trừng Gotham, ta phải đi xem kẻ hủy diệt Gotham rốt cuộc trông như thế nào... Ta và hắn còn rất nhiều sổ sách phải tính."

Lúc này trong Vực Thẳm Bóng Tối, trận chiến giữa Ninja Đại Sư và Batman vẫn đang tiếp diễn. Oliver ngồi khoanh chân một bên, không tham gia vào. Trạng thái của anh rất tệ, trước đó từng bị đại yêu quái sử dụng thanh trực nhận màu đỏ sẫm kia trọng thương một lần, đến giờ vẫn chưa hồi phục, chưa thể tham gia vào trận chiến của hai người này.

"Chưa đủ! Vẫn chưa đủ!"

Quần áo của Ninja Đại Sư đã bị lưỡi đao đâm rách rất nhiều chỗ, mỗi chỗ đều đại diện cho một vết thương nặng, nhưng ông ta vẫn đang chiến đấu, không nhìn ra dù chỉ một chút suy yếu.

"Đao của ngươi còn thiếu một chút sát ý! Ta không cảm nhận được! Đến đây, đâm xuyên tim ta, kết thúc tất cả chuyện này! Ngươi rốt cuộc đang do dự cái gì!!"

Batman đối diện im lặng không muốn trả lời, chỉ dùng nắm đấm và thanh yêu đao đó tấn công, dường như điếc tai trước lời khiêu khích của Ninja Đại Sư.

"Thành phố của ngươi bị ta hủy rồi! Người dân ngươi bảo vệ chết sạch rồi! Ngươi phụ lòng họ rồi! Tại sao còn chưa chịu nhấc đao?! Chính nghĩa ngươi thực hành đang bị ta chà đạp không thương tiếc, lẽ nào thế này vẫn không thể phá vỡ nguyên tắc cuối cùng của ngươi sao?"

"Rơi vào bóng tối đi, Batman, ngươi là con của bóng tối, đó là nơi thuộc về cuối cùng của ngươi... Nhát đao này, chém qua đây! Chém qua đây là ngươi thắng! Ngươi có thể phục sinh thành phố của mình, ngươi có thể tiếp tục bảo vệ nó, ngươi có thể sở hữu thế giới này! Đến đây! Đồ hèn nhát!"

"Ta nhấc vũ khí lên không phải để giết chóc!"

Batman dùng yêu đao đỡ lấy đòn tấn công của Ninja Đại Sư, nắm đấm còn lại đập vào mặt ông ta, anh gầm lên: "Ta không giống ngươi! Ta không phải tội phạm giết người bừa bãi! Ta không làm anh hùng, không làm thủ lĩnh, ta chỉ muốn làm chính mình! Ta chỉ muốn thực hành con đường của riêng mình! Ngươi đừng hòng... đánh bại ta!"

Nghe thấy lời này, Ninja Đại Sư cười ha hả dang rộng hai tay, chiến đao trong tay ông ta chỉ vào Batman:

"Nói cho ta biết, nếu ngươi không chém nhát đao đó... ngươi định đánh bại ta thế nào? Không đánh bại ta, thành phố của ngươi vẫn sẽ chịu khổ, người dân của ngươi sẽ rơi vào địa ngục. Nói cho ta biết, đây chính là cách ngươi bảo vệ người dân của mình sao?"

"Trong lòng ngươi, rốt cuộc là giới hạn của ngươi quan trọng hơn? Hay là thành phố của ngươi, người dân của ngươi quan trọng hơn?"

"Bùm!"

Yêu đao trong tay Batman cắm xuống mặt đất, anh thở hổn hển, ngẩng đầu lên, đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào Ninja Đại Sư, anh thì thầm:

"Không, ta không cần đánh bại ngươi! Ta có bạn bè... còn ngươi thì không!"

"Phập."

Tà Nhẫn lôi quang tràn ngập đâm xuyên tim Ninja Đại Sư từ phía sau. Đầu ông ta bị ép quay ngược ra sau, đập vào mắt là đôi đồng tử rực lửa trong bóng tối, cùng với giọng nói bị bóng tối bao bọc:

"Hắn thực sự không cần đâm nhát đao đó... bởi vì ta sẽ thay hắn làm điều đó. Nhìn vào mắt ta, cảm nhận một chút, nỗi đau mà ngươi đã mang đến cho Gotham!"