Gần đây tình hình ở Mexico khá ổn định. Kể từ sau khi thủ lĩnh ở Gotham lạc lối trong thế giới khác, chiến trường này vẫn duy trì được sự ổn định như vậy thật sự là điều vô cùng đáng quý. Một vài thế lực vốn đang hổ rình mồi với nó cũng lần lượt im hơi lặng tiếng. Mà không im cũng chẳng được... Trong vòng 10 ngày, tất cả những kẻ mang lòng dạ khó lường ẩn nấp tại Mexico đều bị trục xuất khỏi biên giới, không sót một ai.

Hiện nay trong mắt các quốc gia, Mexico dưới sự kiểm soát của dị nhân đã trở thành một quốc gia bị bao phủ trong sương mù. Những gì vệ tinh trinh sát nhìn thấy chỉ là những hình ảnh lạnh lẽo, còn mọi việc xảy ra trên mảnh đất đó, họ hoàn toàn không thể hay biết. Ngay cả những đặc vụ giỏi nhất, khi đối mặt với sự quét sạch bằng tinh thần lực của Giáo sư Charles bao trùm toàn bộ Mexico, cũng chỉ đành ôm hận mà về.

Tất nhiên, để làm được điều này, bản thân Giáo sư cũng cần sự trợ giúp của máy cường hóa sóng não. Vấn đề nằm ở chỗ, khi Giáo sư đứng về phía Cyber, các học trò của ông cũng theo đó mà chạy tới, trong số những vật phẩm mang theo có cả chiếc máy cường hóa sóng não độc nhất vô nhị trên thế giới kia.

Đối với các thế lực khác mà nói, điều này quả thực là một bi kịch.

Thế nhưng hôm nay, thành phố Mexico đã đón chào một nhóm khách đặc biệt.

"Ông"

Trận pháp truyền tống bố trí trong sân vận động lớn bụi bay mù mịt. Trong mắt những người có thể nhìn thấy sự dao động ma lực, một vầng sáng màu vàng từ trên trời giáng xuống, tựa như thần tích, rơi chính xác vào trận pháp truyền tống đã khởi động.

Stephen Strange vẫy vẫy tay, thổi tan bụi bặm xung quanh, sau đó làm động tác "mời" với đám người phía sau:

"Chào mừng đến với Trái Đất, tiểu thư Crystal, cùng ngài Karnak, và vị... ừm, ngài Chó này."

Sau lưng ông, Karnak khoác trên mình bộ trường bào phong cách dị nhân sải bước ra khỏi trận pháp. Chú chó lớn Lockjaw biểu hiện không khác gì một con chó bình thường, nó không hề bị xích, vô cùng ngoan ngoãn đi theo Karnak. Trên đỉnh đầu chú chó lớn, tiểu thư Crystal – người đã thay một bộ váy dài phong cách Trái Đất thời cổ điển – đang ngồi đó. Cô vuốt lại những sợi tóc vàng vụn trên đỉnh đầu, tò mò quan sát môi trường xung quanh.

Cuối cùng là đặc vụ Skye, người cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Ngửi thấy không khí của Trái Đất khiến tâm trạng người ta ổn định hơn đôi chút, ít nhất không còn phải lo lắng về việc bị cưỡng ép giữ lại trong thành phố Atilan ngột ngạt đến mức khiến người ta muốn phát điên kia nữa.

"Ồ, hóa ra Trái Đất lại là một vùng đất hoang vu đến thế."

Crystal nhìn vùng gò đất hoang vu xung quanh, có chút thất vọng nói: "Mình còn muốn xem những khu rừng xinh đẹp và thiên nhiên nữa cơ."

"Đừng đùa nữa, Crystal."

Skye khẽ nói: "Đây chỉ là vùng gò đất gần doanh trại quân đội Mexico thôi, nơi này không đại diện cho cả Trái Đất đâu. Nếu cậu muốn xem rừng, hôm nào tớ đưa cậu đến Canada, phong cảnh trong tuyết ở đó rất đẹp."

"Hả? Hóa ra là vậy sao? Thế chúng ta khi nào thì đi đến cái nơi gọi là Canada gì đó?"

Mắt Crystal mở to hết cỡ. Mặc dù sinh ra trong một gia đình quý tộc dị nhân và bản thân cũng sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng tâm tư của cô gái này lại rất đơn thuần. Trong mắt Skye, cô chẳng khác nào một đứa trẻ ngoan được bảo bọc quá mức.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, Crystal là thế hệ mới sinh ra sau khi Atilan di cư lên Mặt Trăng. Cô lớn lên ở Atilan từ nhỏ, dù ở đó có lưu trữ tài liệu về Trái Đất, nhưng xem ảnh và tận mắt chứng kiến hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Vì vậy, trong suốt chặng đường trò chuyện cùng Crystal, Skye cảm thấy cô công chúa nhỏ của dị nhân này khá đáng thương.

Nếu để cô lớn lên trong môi trường đó, chắc chắn cô sẽ phát điên mất.

"Ừm, ít nhất phải đợi đến khi bắt được Maximus đã."

Skye cười gượng một tiếng, ánh mắt cô tìm kiếm xung quanh, rất nhanh đã nhìn thấy Phil Coulson đang đứng trước sân vận động, đeo kính râm, mặc vest. Biểu cảm của cô trở nên khó coi, rõ ràng cô không thích Coulson, đặc biệt là khi lần đầu gặp mặt, sự tà ác thấm sâu vào tận xương tủy mà Coulson thể hiện khiến cô khó lòng buông bỏ cảnh giác với ông.

Mặc dù cô đã nghe kể về câu chuyện của Coulson từ Black Widow, những kẻ đã ký khế ước với ác quỷ ít nhiều đều có chút không bình thường về tinh thần. Điều này có thể thấy rõ từ những nhân vật cao cấp của Bang Hội Ác Quỷ tại Mexico, cảm xúc của họ đều rất bộc lộ, hiếm có kẻ nào hoàn toàn u ám. Đây chính là kết quả của việc bị sức mạnh ác quỷ ảnh hưởng.

"Vị này là đại diện của Bang Hội Ác Quỷ, ngài Phil Coulson."

Strange giới thiệu với Karnak phía sau: "Trong khoảng thời gian tới, ông ấy sẽ chịu trách nhiệm toàn quyền phối hợp với các người trong việc truy bắt Maximus, cũng như tìm lại tinh thể Terrigen."

Karnak gật đầu, đôi mắt ông dán chặt vào Coulson trước mặt. Bản năng của dị nhân mách bảo ông rằng con người trước mắt này rất nguy hiểm. Strange lại quay đầu nói với Coulson đang đánh giá Karnak:

"Coulson, vị này là Tổng quản thị vệ hoàng gia dị nhân Karnak, cũng là một thành viên hoàng gia."

Ông nhấn mạnh giọng: "Tôi không tham gia vào sự hợp tác của các người, nhưng tốt nhất đừng gây ra rắc rối."

Rõ ràng, đây là một lời cảnh báo trá hình. Khả năng gây chuyện của S.H.I.E.L.D thì Strange rõ hơn bất cứ ai, còn xã hội dị nhân lại là một nền văn minh đẳng cấp đóng kín. Trong tình thế S.H.I.E.L.D đang khẩn thiết cần sự trợ giúp, ai mà biết được những đặc vụ sợ thiên hạ không loạn này sẽ gây ra chuyện lớn gì...

Coulson liếc nhìn Strange, gật đầu với ông: "Yên tâm đi, Pháp sư, tôi và S.H.I.E.L.D đã chẳng còn quan hệ gì nữa rồi... Tôi chỉ là người dẫn đường, ừm, ít nhất là trong giai đoạn đầu, chỉ là người dẫn đường mà thôi."

"Khoan đã, Pháp sư."

Ngay khi Strange định rời đi, Karnak lên tiếng hỏi: "Chẳng lẽ lần này Kamar-Taj không tham gia sao?"

"Chúng tôi phải dồn tâm sức vào những việc nguy hiểm hơn, bạn của tôi."

Strange chẳng có chút thiện cảm nào với dị nhân. Sau khi Pháp sư Mordo rời đi trước, giọng điệu của Doctor Strange tuy rất chừng mực nhưng hoàn toàn là công việc. Cánh cổng truyền tống màu vàng mở ra sau lưng ông, ông không ngoảnh đầu lại mà nói:

"Đối thủ lớn nhất của Hydra từng là S.H.I.E.L.D, nhưng giờ đã là Bang Hội Ác Quỷ rồi. Tìm họ giúp các người là phù hợp nhất, hơn nữa Black Bolt cũng đã đảm bảo với chúng tôi rằng các người sẽ tự giải quyết mâu thuẫn nội bộ, đúng không?"

"Ông"

Sự chấn động của không gian báo hiệu sự rời đi của vị Pháp sư. Karnak sa sầm mặt mày không nói gì, Coulson lại là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước. Ông hơi nghiêng người, làm động tác "mời":

"Vậy thì đi theo tôi, khách quý của tộc Dị nhân, chúng ta hãy đi bái kiến vị chỉ huy cao nhất ở đây trước, sau đó, bắt đầu đi bắt chuột."

"Ừm."

Karnak lạnh lùng gật đầu, đi theo Coulson ngồi vào chiếc xe quân sự vừa chạy tới. Crystal và Skye ngồi trên chiếc xe phía sau, còn chú chó lớn Lockjaw thì không lên xe, nó có năng lực truyền tống tâm linh đặc biệt, có thể tức khắc truyền tống đến nơi Karnak đang ở.

Coulson nhìn chú chó lớn vẫn đứng yên tại chỗ qua gương chiếu hậu, ông thấp giọng hỏi:

"Tôi có cần sắp xếp một chiếc xe kéo cho vị ngài Chó đặc biệt này không? Cứ đi lại như vậy sẽ làm người bình thường ở đây sợ đấy."

"Không cần!"

Karnak ngồi ở ghế sau, nhắm mắt lại: "Chúng tôi đến Trái Đất không phải để đi nghỉ mát. Lockjaw sẽ đi hội họp với hai đồng bào khác của chúng tôi trước. Sau khi kết thúc chuyến thăm xã giao, chúng ta sẽ lập tức tham chiến. Càng sớm giải quyết xong những chuyện phiền phức này càng tốt."

"Hai đồng bào khác?"

Coulson hừ một tiếng: "Xem ra thủ đoạn của dị nhân quả nhiên phi phàm, đến cả Doctor Strange mà cũng bị qua mặt."

"Tin tôi đi, Pháp sư Strange chỉ là một người trẻ tuổi mới vào nghề. So với những vị tiền bối khó nhằn của ông ta, thì kiểu người gần như khắc hết những gì trong lòng lên mặt như ông ta, đã coi là rất dễ đối phó rồi."

Tổng quản thị vệ dị nhân nheo mắt, nhìn chằm chằm Coulson: "Ví dụ như những kẻ ngoài mặt gọi là bạn, sau lưng lại có những âm mưu nguy hiểm, tôi ghét nhất là giao thiệp với bọn chúng."

Coulson trước khi gia nhập Bang Hội Ác Quỷ vốn là một đặc vụ cao cấp, ông không hề để tâm đến kiểu nói bóng gió này. Thú thật, thái độ này còn tốt hơn nhiều so với việc bị phớt lờ hoàn toàn, ít nhất là ông ta còn chịu giao tiếp, đúng không?

"Người thống trị hiện tại ở đây là dị nhân, một chủng tộc gần giống với dị nhân các người. Họ đang mưu tính xây dựng quốc gia, nhưng gần đây xảy ra vài chuyện nhỏ, nên cũng không cần lo lắng sẽ lãng phí quá nhiều thời gian."

Coulson chuyển chủ đề sang hướng khác. Vừa nhìn phong cảnh dọc đường dần trở nên đa sắc màu, ông vừa thong thả hút xì gà, còn đưa cho Karnak một điếu. Đối phương không hề từ chối, rất thuần thục thưởng thức nó. Rõ ràng, trong các thành bang dị nhân cũng tồn tại những thú hưởng thụ tương tự.

"Dị nhân? Chúng tôi từng nghe nói về họ, nhưng chưa từng giao thiệp."

Karnak thấp giọng nói: "Họ là một nhóm dân du mục của xã hội hiện đại, không có nền văn minh riêng, nhưng lại muốn hòa nhập vào xã hội loài người. Tôi nhớ khi Atilan còn tồn tại trên Trái Đất, có một gã dị nhân điên rồ tự xưng là thần linh của dị nhân, hắn tên là... Apocalypse, một kẻ bất tử. Ồ, đó đã là chuyện từ rất lâu về trước rồi. Vậy nên, dị nhân hiện nay là do Apocalypse thống trị sao?"

"Không, cố nhân của ông đã chết từ 45 năm trước rồi."

Coulson trả lời: "Bị quân khởi nghĩa dị nhân do Giáo sư Charles và ngài Erik dẫn đầu tiêu diệt ở khu vực Trung Đông. Hiện nay người có chức vụ cao nhất trên danh nghĩa ở đây chính là một trong những thủ lĩnh năm đó, Giáo sư Charles. Đó là một bậc trí giả, các người sẽ sớm gặp ông ấy thôi."

"Apocalypse chết rồi?"

Karnak sững sờ: "Dị nhân cường đại như hắn cũng có thể chết sao?"

"Tất nhiên, trên thế giới này làm gì có sự tồn tại vĩnh hằng. Thần linh còn có thể chết, huống chi chỉ là một gã Apocalypse."

Coulson nhả ra một làn khói, ông nhìn Karnak qua gương chiếu hậu, đặc biệt là phần trán hẹp dài hơn người thường, cùng với hình xăm đặc biệt trên trán đó. Ông im lặng một lúc rồi hỏi:

"Các người dường như rất xa lạ với sự phát triển văn minh của Trái Đất. Các người đang cố tình vạch rõ giới hạn với loài người, tại sao vậy?"

"Rất đơn giản."

Khóe miệng Karnak hiện lên một nụ cười: "Vốn dĩ là hai chủng tộc, tại sao nhất định phải gắn kết với nhau? Văn minh của chúng tôi lâu đời và vĩ đại hơn văn minh loài người. Trong lịch sử của dị nhân, chúng tôi chưa bao giờ muốn quay về với văn minh loài người. Chúng tôi và dị nhân, không giống nhau."

"Ồ, quả nhiên là sự kiêu ngạo ngoài dự đoán đấy."

Coulson hừ một tiếng: "Nhưng tinh thể Terrigen có thể biến con người thành dị nhân, chẳng lẽ điều này không chứng minh dị nhân và loài người có chung tổ tiên sao?"

"Đó là sự thăng hoa, ngài Coulson."

Karnak nghiêm túc nói: "Xin đừng đánh đồng sự thăng hoa với sự tầm thường. Không phải người bình thường nào cũng có tư cách thức tỉnh trở thành dị nhân. Bản thân nghi thức này đã chứng minh rằng, dị nhân văn minh hơn, tiên tiến hơn loài người!"

"Điều này lại rất giống với lời của Magneto Erik..."

Coulson không còn tranh cãi với Karnak về vấn đề này nữa. Đối với một người tin tưởng tuyệt đối vào một ý chí nào đó, muốn thay đổi suy nghĩ của họ còn khó hơn lên trời. Tuy nhiên, Coulson vẫn không bỏ lỡ cơ hội chế giễu này, ánh mắt ông lóe lên tia sáng xấu xa, quay đầu nhìn Karnak:

"Ông đoán xem, Magneto – người có cùng suy nghĩ với ông – hiện đang ở đâu?"

Ngay khi Coulson và Karnak đấu trí đấu dũng mỉa mai lẫn nhau, ở chiếc xe phía sau, Skye và Crystal lại đang trò chuyện rất vui vẻ. Crystal như một đứa trẻ hiếu kỳ, suốt dọc đường nhìn chằm chằm vào phong cảnh ngoài cửa sổ không rời mắt. Nhìn thấy một cái cây, những đứa trẻ bên đường, hay những tấm bảng quảng cáo rực rỡ trong thành phố đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

"Mình chỉ từng thấy những cảnh tượng như vậy trên slide trình chiếu... rất sống động, trông rất thú vị."

Crystal quay đầu nói với Skye:

"Thế giới của các cậu rất thú vị, Skye. Sau khi chúng ta bắt được Maximus, cậu có thể đưa mình đi dạo một vòng trong thế giới của các cậu được không?"

Skye mỉm cười, thấp giọng trả lời:

"Tất nhiên là được rồi! Trái Đất luôn chào đón bạn bè mà. Ồ, chúng ta đến nơi rồi... hình như trước tiên phải gặp Giáo sư Charles. Nhắc mới nhớ, người tên Cyber mà cậu cứ hỏi tớ ấy... đây chính là lãnh địa của anh ta đấy."

"Ồ?"

Crystal mở to mắt, đối với người Trái Đất đầu tiên mà cô tiếp xúc, cô luôn rất tò mò. Cô hỏi: "Lãnh địa của anh ta? Ý cậu là thành phố này sao?"

"Không!"

Skye lắc đầu: "Thành phố này, bao gồm cả mảnh đất mà cậu nhìn thấy, đều thuộc về Cyber Hawk. Rất có thể anh ấy sẽ xây dựng quốc gia dị nhân đầu tiên trên thế giới. Theo cách nói của các người thì, anh ấy sẽ trở thành... ừm, Vua của dị nhân."