"Nghê Minh, toàn bộ giao cho ngươi. Đám quan lại này chẳng có lấy một kẻ tử tế, nhưng tạm thời cứ giữ lại đã. Đúng rồi, trong tình báo của chúng ta, những tên nào từng phạm tội ác tày trời, hoặc dính líu đến án mạng, đều phải lọc ra hết cho ta. Đừng có quên, đặc biệt là hai kẻ kia." Lương Bằng Phi hạ thấp giọng, hơi nghiêng cằm, hất về phía Ngạch Bố Gia và Phúc Xương.
"Đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ xử lý thỏa đáng. Nhưng còn vị Chu đại tổng đốc kia thì sao?" Nghê Minh ngẩng đầu nhìn Lương Bằng Phi hỏi. "Chu Khuê tuy ngu trung với triều đình Mãn Thanh, nhưng làm quan lại khá thanh liêm..."
"Chuyện này còn cần ta dạy ngươi sao? Đồ ngốc, giữ lại cái mạng của lão, đợi đến lúc đó, bổn thiếu gia sẽ đưa lão lên phía Bắc, cho lão ngồi chung một chỗ với chủ tử của lão. Dù sao cũng là trung thần của Mãn Thanh mà, ta đây sẽ thành toàn cho lão một phen." Lương Bằng Phi nhướng mày, nụ cười nham hiểm chẳng khác nào con cú vọ đang lượn vòng giữa đêm đen, khiến Nghê Minh bất giác cảm thấy thương hại cho vị thanh lưu đại thần vốn nổi danh thiên hạ kia.
Tuy nhiên, Nghê Minh không dám và cũng không thể quên trách nhiệm của mình, lập tức nghiêm nghị đáp: "Rõ, đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ xử lý tốt!"
Lương Bằng Phi vỗ vỗ vai Nghê Minh, quay mặt lại dõng dạc nói: "Chư vị đại nhân, cứ tạm thời ở lại tổng đốc phủ nghỉ ngơi đi. Ừm, yên tâm, ta là người rất giảng đạo lý, sẽ không giết bừa người vô tội. Các vị có tội hay không, còn phải xem trước đây các vị đã phạm phải chuyện gì, dựa vào mức độ nặng nhẹ của tội trạng mà định đoạt. Chúng ta sẽ không oan uổng một người tốt, nhưng tuyệt đối cũng không bỏ sót bất kỳ kẻ xấu nào. Tóm lại một câu, đợi khi chuyện của các vị được tra rõ ràng, mới có thể rời đi."
Nghe thấy lời này của Lương Bằng Phi, khoảng năm mươi phần trăm số quan lại ở đó đều mặt mày ủ rũ như đưa đám, cũng không ít kẻ tuy ngoài mặt bình tĩnh nhưng trong lòng không khỏi thấp thỏm. Thế nhưng giờ đây thành Quảng Châu đã được thanh lọc gần hết, Lương Bằng Phi cũng chẳng rảnh mà ở lại đây nói nhảm, nên những vấn đề này đương nhiên sẽ giao cho chuyên gia xử lý.
Khi Lương Bằng Phi rời khỏi tổng đốc phủ, tiếng súng dày đặc đã dứt, chỉ còn vài tiếng nổ lẻ tẻ vang lên từ phía xa. Được đội thân binh đông đảo hộ tống, Lương Bằng Phi nhanh chóng tiến về phủ đệ của mình. Lương Bằng Phi phóng ngựa trên đường lớn, trên phố ngoài những tốp lính năm người một đội đang tuần tra ra, đừng nói là người, ngay cả một con chuột đi dạo phố cũng chẳng thấy bóng dáng, cửa sổ và cửa chính các nhà đều đóng chặt như bưng.
Trên đường phố rất ít vết máu. Những binh lính kia chỉ cần nhìn thấy cờ hiệu của đội kỵ binh Lương Bằng Phi, đều đứng thẳng tắp, cầm súng hành lễ, ánh mắt cuồng nhiệt nhìn theo bóng dáng Lương Bằng Phi cùng đội thân vệ lướt qua.
"Là đại nhân! Là thiếu gia..." Cho đến khi đội kỵ binh biến mất khỏi tầm mắt, vẻ phấn khích trên mặt họ vẫn chưa hề vơi đi. Chính là người đó, đã dẫn dắt họ đi tới thắng lợi hết lần này đến lần khác, tạo ra kỳ tích hết lần này đến lần khác, và giờ đây, còn khiến họ nhận ra mình đang có một mục tiêu để phấn đấu cả đời: tái tạo một vương triều Hoa Hạ.
"Được rồi, tiếp tục tuần tra, đừng quên chúng ta đến đây để làm gì?" Vị phó tiểu đội trưởng dẫn đầu nén sự vui mừng khi được diện kiến Lương Bằng Phi, trầm giọng quát. Rất nhanh, binh lính lại vác súng lên vai, tiếp tục tuần tra các con phố lân cận.
Khi Lương Bằng Phi trở về trước cửa phủ, đông đảo binh lính đang dùng từng chậu nước lớn cọ rửa bậc thềm và cổng phủ, những vệt nước đỏ thẫm khiến cả con phố tỏa ra mùi tanh nồng, tựa như đang ở trong một lò mổ vừa mới dọn dẹp xong.
Đã không còn nhìn thấy một cái xác hay một món binh khí nào, xem ra cuộc "tổng vệ sinh" này đã gần đến hồi kết. Tôn Thế Kiệt lúc này đang đứng trước cổng, kiễng chân sốt ruột chờ đợi, thấy bóng dáng Lương Bằng Phi xuất hiện ở đầu ngõ, rõ ràng đã nhẹ nhõm hẳn.
Những binh lính đang dọn dẹp cũng dừng tay, chỉnh tề hành lễ với Lương Bằng Phi. Lương Bằng Phi đặt tay lên trán đáp lễ, rồi phi thân xuống ngựa.
"Đại nhân bình an trở về, thật là may mắn." Tôn Thế Kiệt cười bước tới, cúi chào sâu với Lương Bằng Phi.
"Được rồi, chúng ta đã diễn tập kế hoạch tác chiến lần này không dưới mười mấy lần, mọi tình huống bất ngờ đều đã tính đến, thậm chí chúng ta đã huy động tới hai sư đoàn binh lực. Nếu còn xảy ra chuyện gì, thì đó không phải vấn đề của đối thủ, mà là vấn đề của chính chúng ta rồi." Lương Bằng Phi vỗ vai Tôn Thế Kiệt, rảo bước tiến vào trong phủ.
Không lâu sau, Lương Bằng Phi đã tới căn cứ chỉ huy dưới lòng đất. Tại đó, đông đảo tham mưu và nhân sự quyết sách vẫn đang bận rộn căng thẳng. Dù trận chiến bên trên đã sớm kết thúc, nhưng để đẩy nhanh tốc độ, họ thậm chí chẳng muốn lãng phí thời gian để chuyển lên mặt đất.
Tuy nhiên, khi Lương Bằng Phi bước vào căn cứ chỉ huy này, đón chào ông là những tràng pháo tay nhiệt liệt như sóng trào, thậm chí có người còn huýt sáo. Nhìn những tinh anh đang dùng trí tuệ để mưu tính và hoạch định hành động này, trong lòng Lương Bằng Phi cũng khá cảm động.
"Vốn dĩ khi đứng ở cửa, ta còn định tạo cho mọi người một bất ngờ, xem ra giờ không cần nữa. Nhưng ta vẫn phải nói một tiếng, cảm ơn các vị. Nếu không có sự vất vả ngày đêm của các vị, không có sự mưu tính diễn tập vắt kiệt tâm huyết của các vị, trận chiến hôm nay căn bản không thể thuận lợi như vậy. Cảm ơn!" Lương Bằng Phi khép chặt hai chân, hiên ngang chào một kiểu quân lễ mẫu mực như giáo quan.
"Đáp lễ!" Tôn Thế Kiệt lớn tiếng quát. Tất cả tiếng vỗ tay và reo hò lập tức ngừng bặt, mọi người đều đồng loạt giơ tay, hướng ánh mắt kính cẩn về phía Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi thu tay lại, trầm giọng nói: "Hôm nay, chúng ta chiếm được Quảng Châu, quả thực là một thắng lợi. Nhưng so với việc chúng ta phải lật đổ vương triều Mãn Thanh, xây dựng một đế quốc Hoa Hạ trải dài năm châu, thì đây mới chỉ là bước đi đầu tiên. Vì vậy, chúng ta đừng vội mừng quá sớm..."
"...Truyền đạt mệnh lệnh: Thứ nhất, toàn bộ quân đội triều đình cũ, nhất loạt buông vũ khí, rời khỏi doanh trại. Nếu ai nguyện ý trở thành binh lính của chúng ta, có thể ưu tiên thu nhận. Tuy nhiên, tất cả những người được thu nhận, đều phải ném vào tân binh doanh huấn luyện khổ sở ba tháng cho ta. Không chỉ là để rèn luyện gân cốt, mà quan trọng hơn là để tư tưởng của họ được lột xác hoàn toàn."
"Tuy nhiên, binh lính Bát Kỳ không nằm trong số đó. Đám người đó, công dụng duy nhất của chúng là dùng để an lòng dân chúng Lưỡng Quảng." Lương Bằng Phi nói đến đây, nở nụ cười gian xảo. "Không cần ta nói, mọi người đều biết phải làm thế nào rồi chứ?"
"Đại nhân nói chí phải, đám con cháu Bát Kỳ đó làm ác quá nhiều ở Quảng Châu ta, lôi chúng ra không những có thể an ủi dân phẫn, ổn định lòng dân, mà còn có thể giúp chúng ta giành được nhiều sự ủng hộ hơn." Vương Kính lớn tiếng đáp.
"Ngoài ra, việc duy trì trị an ở các phủ, huyện Lưỡng Quảng trước mắt do quân đội phụ trách. Còn về các nha môn ở Lưỡng Quảng, ừm, cứ theo cách cũ của chúng ta ở Nam Dương mà làm, trước tiên dựng lên ba bộ phận: Công, Kiểm, Pháp. Số còn lại là dân chính, tạm thời giao cho quan lại địa phương, để họ làm trước. Dù sao chúng ta cần là sự chiếm đóng hòa bình, điều đầu tiên cần đảm bảo là khu vực Lưỡng Quảng tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sự xáo trộn nào. Trong thời gian ngắn, sai dịch ở các nha môn Lưỡng Quảng nhất loạt bãi bỏ, tuyển dụng lại. Nếu là sai dịch cũ ứng tuyển, đạt yêu cầu thì có thể ưu tiên thu nhận. Nhưng có một điểm, những kẻ có vết nhơ thì chúng ta không lấy, kẻ nào từng phạm tội thì càng phải giao cho bộ phận Công, Kiểm, Pháp của chúng ta xét xử..."
Ngay lúc Lương Bằng Phi đang thảo luận sôi nổi về các vấn đề với nhân sự trong căn cứ chỉ huy, ông hoàn toàn không để ý rằng, ở hành lang bên cạnh, hai đôi mắt đẹp đang đặt trên gương mặt tuấn lãng của mình.
Đó là Phan Băng Khiết và Uông Thư Hương. Vừa rồi, tiếng giao tranh ác liệt bên ngoài ẩn hiện xuyên qua đường ống thông gió lọt vào căn cứ chỉ huy dưới lòng đất, suýt chút nữa làm vị tiểu thư Uông gia kia sợ đến trắng bệch cả mặt. Nếu không nhờ Phan Băng Khiết ở bên cạnh điềm tĩnh, ôn tồn an ủi, có lẽ cô nàng này đã sợ đến phát khóc ngay tại chỗ.
Dù sao tiểu thư Phan gia cũng đã theo sát bên cạnh Lương Bằng Phi nhiều năm, đã chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh. Nhưng Uông Thư Hương thì khác, hoàn toàn là một đóa hoa lớn lên trong nhà kính, chưa từng trải qua gió sương.
Phan Băng Khiết đã để lộ tâm tư, đương nhiên cũng không giấu giếm gì nữa, kể lại câu chuyện về chồng mình. Trong lời kể của nàng, Lương Bằng Phi là một người đàn ông hoàn hảo gần như tuyệt đối, có trách nhiệm mạnh mẽ và tấm lòng nhân hậu, nhưng đồng thời cũng là một nam tử hán Hoa Hạ mang phong cốt cực phẩm.
Nghe lời kể của Phan Băng Khiết, tâm trí Uông Thư Hương dần dần bị thu hút hoàn toàn. Những thành tựu chói lọi của Lương Bằng Phi quả thực rất có sức hút, huống hồ lại được kể qua miệng một người có văn tài xuất chúng như Phan Băng Khiết, càng thêm vài phần tính nghệ thuật và thưởng thức.
Uông Thư Hương vốn có thành kiến với Lương Bằng Phi nay nghe đến mê mẩn. Kẻ vốn trong mắt nàng là một tên lưu manh già nói năng thô lỗ, cử chỉ ngông cuồng, dường như đang dần chuyển mình thành một người đàn ông tính tình sảng khoái, thẳng thắn, dám yêu dám hận.
Và chính trong ấn tượng đó, khi nghe tin Lương Bằng Phi trở về, hai người phụ nữ lén ló đầu ra nhìn. Sau khi thấy Lương Bằng Phi điềm tĩnh, đàm tiếu dùng binh, trong đôi mắt đẹp của Uông Thư Hương bắt đầu lấp lánh những ánh sao.
Một người trẻ tuổi mới chỉ ngoài hai mươi, vì sự thức tỉnh của một dân tộc mà mưu tính hoạch định suốt mấy năm trời. Vì người Hoa ở Nam Dương không còn bị đám Tây di áp bức, mà nổi giận đổ máu ngàn dặm.
Nghĩ đến những danh sĩ đọc nhiều sách thánh hiền mà mình từng gặp, so với một Lương Bằng Phi thân hình vạm vỡ, đứng trong căn cứ chỉ huy đàm luận hăng say, oai phong lẫm liệt kia, quả thực là yếu đuối không chịu nổi một trận gió, từng tên từng tên một đều yếu ớt đến mức chính nàng cũng thấy chướng mắt.
Đừng nói là người hai mươi tuổi, ngay cả những danh sĩ phong lưu ba bốn mươi tuổi, ai nấy đều tự cho mình là anh tài thiên hạ, nhưng chỉ thấy họ suốt ngày bi xuân thương thu, làm thơ đối chữ, hoặc là giở trò phong lưu ở chốn lầu xanh kỹ quán. So với vị thanh niên lo nước lo dân Lương Bằng Phi trước mắt này, đừng nói là xách giày, ngay cả lau giày cho ông cũng không xứng.
Vừa quay mặt lại, thấy vẻ mặt xinh đẹp với đôi mắt mơ màng, khóe môi ẩn ý cười của Uông Thư Hương, Phan Băng Khiết không khỏi đảo mắt một cái. Xem ra, cô nàng này quả nhiên cũng...