Trong khu rừng cách bãi bồi chỉ chừng một dặm, có một nhóm người vẫn đang ẩn nấp tại đó. Họ hận không thể móc đôi mắt mình ra, ném thẳng về phía chiến trường để nhìn cho thật rõ. Những đợt xung phong của kỵ binh Mông Cổ hung hãn vẫn không hề dứt, thế nhưng tiếng pháo gầm vang cùng tiếng súng nổ giòn giã như rang đậu cũng chưa từng ngừng nghỉ. Lá chiến kỳ màu máu vẫn sừng sững đứng thẳng trên vách đá cao, phấp phới tung bay trong gió tuyết. Dưới lá cờ ấy, bóng dáng màu trắng vẫn bất động. Dù từ lúc kỵ binh Mông Cổ bắt đầu tấn công đến nay chỉ mới trôi qua nửa tuần trà, nhưng sự tấn công điên cuồng đó khiến Ngô Bình và những người khác cảm thấy thời gian dài đằng đẵng đến cùng cực.
Từ đầu đến giờ, tiếng súng vẫn dày đặc, tiếng pháo vẫn vang lên đầy nhịp điệu. Tất cả đều cho thấy, ba ngàn lính thủy đánh bộ mặc áo đen, giáp đen kia đã thực sự chặn đứng được đội kỵ binh Mông Cổ hung hãn vô song.
Sức chiến đấu này khiến Ngô Bình không thể nào tưởng tượng nổi, những tướng lĩnh nghĩa quân bên cạnh cũng chỉ biết rụt cổ, mặt đầy vẻ ngưỡng mộ và thán phục. "Có một đội quân dám đối đầu trực diện, thậm chí là chặn đứng cả đội kỵ binh Mông Cổ khét tiếng kia, thì trên đời này còn nơi nào mà họ không thể đi tới?" Ngô Bình không khỏi cảm thán.
Phía sau hắn, những thân tộc và bộ tướng đều lộ vẻ đồng tình.
Cùng lúc đó, Lưu lão đạo đang được vài tâm phúc bảo vệ, đứng bên kia bờ sông nhìn những binh lính áo đen bình tĩnh chống trả, hay đúng hơn là đang tàn sát từng đợt kỵ binh Mông Cổ lao tới như châu chấu.
Chẳng biết họ lấy đâu ra những loại hỏa khí đáng sợ đến mức kinh người như vậy. Nhìn cách những binh lính áo đen nã đạn, dường như họ chẳng bao giờ cần nạp đạn, ngay cả khi tạm dừng cũng chưa đầy một phút, nòng súng lại phun ra những viên đạn chí mạng.
Còn tiếng pháo gầm vang không dứt kia, uy lực khủng khiếp của nó hoàn toàn vượt xa nhận thức và trí tưởng tượng của họ. Nếu như trước trận chiến này, Lưu lão đạo và các giáo chúng Bạch Liên Giáo còn giữ thái độ nghi ngờ và đầy địch ý với đội quân này, thì giờ đây, trong lòng họ chỉ còn lại sự tuyệt vọng và cảm giác thất bại sâu sắc khi nhận ra mình không thể nào sánh bằng.
"Trên đời này, từ khi nào lại xuất hiện một đội quân mạnh mẽ đến thế?" một thành viên Bạch Liên Giáo nói giọng khàn đặc, biểu cảm đờ đẫn cứng nhắc như thể vừa tiêm một liều thuốc độc quá liều.
"Chỉ với ba ngàn quân mà tiêu diệt gọn hơn vạn quan binh, hộ tống nghĩa quân suốt hai ngày hai đêm, vậy mà vẫn khiến đội kỵ binh Mông Cổ này phải chịu thất bại ê chề trước mặt họ... Bạch Liên Thánh Giáo chúng ta nếu thuyết phục được họ quy thuận, có một đội quân hộ giáo hùng mạnh thế này, e rằng ngay cả kinh sư cũng có thể đánh hạ." Lưu lão đạo thở dài thườn thượt, vẻ mặt có chút tiêu điều, cô độc, rồi quay người hướng về phía Tây Nam mà đi. Những lời này cũng chỉ là nói suông mà thôi, chưa kể nhóm người đó cùng với Lý Chính Đạo – kẻ vốn không chút hứng thú, thậm chí là chán ghét giáo nghĩa Bạch Liên Giáo – là cùng một hội. Đối phương đã sở hữu đội quân như vậy, sao có thể đi theo Bạch Liên Giáo chứ?
"Giáo chủ, chúng ta đi đâu vậy? Sao không đi cùng với đám nghĩa quân kia?" Một giáo chúng cốt cán của Bạch Liên Giáo đuổi theo, thấy Lưu lão đạo đang tâm lạnh ý nguội leo lên ngựa, hướng về phía Tây Nam, không khỏi ngẩn người, vội vàng tiến lên hỏi. "Nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành, đám nghĩa quân đó chúng ta vẫn chưa..."
Dưới ánh mắt lạnh lẽo gần như vô cảm của Lưu lão đạo, giọng nói của hắn dần nhỏ lại.
"Các ngươi chẳng lẽ không nhìn ra, lòng dạ đám nghĩa quân này đã hoàn toàn thuộc về những kẻ áo đen kia rồi sao? Dù lão phu có tốn bao nhiêu lời lẽ cũng không thể khiến họ thay đổi ý định. Thay vì ở lại đây nhận lấy ánh mắt khinh rẻ, chi bằng rời đi thì hơn." Lưu lão đạo quyết định giải thích để những kẻ này hiểu rõ đạo lý.
"Không ngờ lão đạo sĩ kia cũng biết điều đấy. Tự mình bỏ đi như vậy cũng tốt, đỡ phải tốn công tẩy não họ khi đến Cửu Châu, lại thêm một chuyện phiền phức." Lý Chính Đạo đang giúp đám nghĩa quân duy trì đội ngũ phụ lão hương thân, nỗ lực chạy về phía Nam, nhìn theo vài bóng người biến mất trong gió tuyết, khóe miệng khẽ nở một nụ cười nhạt. Sau đó, hắn hướng tầm mắt về phía chiến trường bên kia bờ sông, lúc này, trận chiến đã bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng.
Đông đảo kỵ binh Mông Cổ giống như đám con bạc thua cháy túi, không thể tin nổi đội kỵ binh Mông Cổ vô địch thiên hạ lại thua dưới tay một đám dân đen Hán tộc. Sau khi đợt tấn công bị chặn đứng, họ đồng loạt giương cung lắp tên, muốn dùng thuật kỵ xạ để cho đối phương nếm mùi lợi hại. Thế nhưng, cung tên nếu không tập trung tạo thành đợt bắn phủ đầu thì rất khó gây sát thương hiệu quả cho kẻ địch. Một điểm nữa là, ba ngàn lính thủy đánh bộ này đều mặc giáp.
Dẫu sao họ cũng là binh chủng chủ lực chuyên cận chiến trên chiến hạm, lớp giáp bảo vệ giúp họ vừa có thể tiêu diệt sinh lực địch, vừa đảm bảo cơ hội sống sót cao hơn cho chính mình.
Dù giáp của họ chỉ gồm hộ tí, hộ thối, giáp ngực và mũ sắt, nhưng chừng đó đã đủ che chắn những yếu huyệt quan trọng nhất. Dưới lớp phòng ngự này, những mũi tên thưa thớt khó lòng gây ra mối đe dọa chí mạng.
Nằm ở hậu quân, Tham lĩnh Bộ Nhật Cố Đức dùng sức ghì chặt dây cương. Trong tiếng Mông Cổ, Bộ Nhật Cố Đức có nghĩa là "Hùng Ưng" (đại bàng), nhưng giờ đây, ông ta đã mất đi khí thế sắc bén của loài chim ưng. Con ngựa dưới thân bất an dậm chân trên mặt đất, đôi mắt lộ vẻ kinh hãi của ông ta dán chặt vào phía trước. Những quầng lửa vẫn liên tục bùng nổ, các dũng sĩ Mông Cổ dưới sự oanh tạc đáng sợ của hỏa pháo đã không thể duy trì đội hình như ban đầu. Dần dần, dòng thác kỵ binh vốn đang hợp nhất giờ đã có dấu hiệu tan rã. Rất nhiều kỵ binh Mông Cổ bắt đầu ý thức được việc ghì chặt dây cương, muốn né tránh hỏa pháo của đối phương, nhưng nhiều người khác cũng đang do dự giống như vị Tham lĩnh này.
Không biết nên tiếp tục chịu chết một cách vô ích, hay là vứt bỏ sự hung hãn và kiêu ngạo đã khắc sâu vào xương tủy người Mông Cổ, rồi quay đầu bỏ chạy như một kẻ hèn nhát.
"Tham lĩnh đại nhân, giờ chúng ta phải làm sao đây? Con em chúng ta đã tử trận rất nhiều rồi, nhưng đám người Hán kia quá xảo quyệt nham hiểm, lại còn có loại hỏa pháo đáng sợ mà chúng ta chưa từng thấy, cùng loại cầu sắt chỉ cần ném tay là nổ." Một sĩ quan kỵ binh đã gần ngũ tuần nhưng vẫn còn dũng mãnh thúc ngựa chạy đến trước mặt Tham lĩnh Bộ Nhật Cố Đức, gương mặt đầy vẻ lo âu và hy vọng. "Cứ đánh tiếp thế này, con em của Trác Tác Đồ và Chiêu Ngô Đạt chúng ta sẽ chẳng còn lại bao nhiêu..."
Mỗi giây, mỗi phút, cái chết vẫn tiếp diễn. Từng dũng sĩ Mông Cổ ngã xuống, thứ họ đổi lấy bằng tính mạng chỉ là những viên đạn. Từ đầu trận đến giờ, đội hình đối phương vẫn không hề bị xáo trộn, còn đội kỵ binh Mông Cổ hùng mạnh kia thậm chí còn chẳng thể tiếp cận được đối phương. Những viên đạn chí mạng luôn độc địa găm vào cơ thể các dũng sĩ và tọa kỵ ở phía trước, gây ra những vết thương kinh hoàng, khiến họ mất khả năng hành động, thậm chí cướp đi sinh mạng.
Đến thời điểm này, đã mất đi một nửa nhân mã, mà đây mới chỉ là thời gian ngắn ngủi của một nén nhang. Trên mặt trận rộng chưa đầy một dặm, đã có hơn một ngàn thi thể đổ xuống, còn ở bên sườn cũng có hàng trăm kỵ binh Mông Cổ anh dũng ngã gục, thậm chí có không ít kẻ bị mắc kẹt trong những khe hở của hàng rào thép gai, tuyệt vọng gào thét giãy giụa, cuối cùng gục ngã dưới làn đạn của những binh lính áo đen máu lạnh vô tình.
Tham lĩnh Bộ Nhật Cố Đức lắc đầu, nếu đợt tấn công này không hiệu quả, thì kéo dài thêm cũng chẳng ích gì, chỉ bằng việc lấy mạng người của mình để lấp đầy những khoảng trống đó thôi. Dù ông ta cũng hận không thể lao lên phía trước, nhưng cái chết vô nghĩa ngoài việc chứng minh sự dũng cảm và ngu xuẩn có giá trị ngang nhau ra, thì chẳng đổi lại được gì thêm.
"Thổi tù và, rút lui! Để các dũng sĩ của chúng ta rút lui chỉnh đốn đội ngũ, rồi tính kế khác." Tham lĩnh Bộ Nhật Cố Đức thở dài, ra lệnh mới. Nhưng đúng lúc này, ông ta nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập dẫm lên mặt đất bất ngờ truyền đến từ phía sau lưng, không khỏi sững sờ quay đầu lại.
Một đội kỵ binh không treo bất kỳ cờ hiệu nào bất ngờ tràn ra từ khu rừng, sau đó đánh úp vào phía sau lưng những kỵ binh Mông Cổ đang không hề phòng bị.
"Kỵ binh! Kỵ binh địch!" Vị lão tướng Mông Cổ vừa rồi hét lớn, đôi mắt ông ta trợn tròn đầy kinh ngạc, không thể tin nổi kẻ địch lại còn để dành hậu chiêu vào lúc này, mà lại còn là một đội kỵ binh có thực lực không nhỏ.
"Đám người Hán chết tiệt! Thổi tù và, quay đầu ngựa lại, chúng ta xông lên, cho chúng biết lưng ngựa mới là thiên hạ của người Mông Cổ!" Tham lĩnh Bộ Nhật Cố Đức giận dữ quát lớn. Những kẻ người Hán hèn hạ này lại dám vọng tưởng dùng kỵ binh để đối phó với kỵ binh Mông Cổ, đây quả thực là hoang tưởng. Những kẻ áo đen kia dùng vũ khí đáng sợ chặn bước tiến của người Mông Cổ, nhưng không có nghĩa là đám kỵ binh người Hán này có năng lực gây ra bất kỳ tổn thương nào cho kỵ binh Mông Cổ.
"Giết sạch chúng! Dùng đầu của chúng để tế vong hồn các dũng sĩ Mông Cổ chúng ta!" Người Mông Cổ điên cuồng gào thét, nỗ lực quay đầu ngựa, hung hăng lao lên đón đầu. Thế nhưng, khoảng cách quá gần, chỉ có chưa đầy hai trăm kỵ binh Mông Cổ kịp thời điều chỉnh hướng đi.
Ngô Bình nỗ lực khom người, tay nắm chặt khẩu súng lục đã nạp đạn đầy đủ, thúc ngựa lao về phía đám kỵ binh Mông Cổ đang tụt lại phía sau. Vốn tưởng rằng họ sẽ không có cơ hội xuất trận, chỉ có thể đứng nhìn quân bạn như một chiếc cối xay khổng lồ nghiền nát đội kỵ binh Mông Cổ hung hãn này. Thế nhưng, ngay khi những kỵ binh Mông Cổ ở hậu quân bắt đầu giảm tốc độ, Ngô Bình cuối cùng đã nhìn thấy lá chiến kỳ màu máu đứng vững bấy lâu nay đột ngột vung lên.
Khoảnh khắc này, hắn mới hiểu ra, vị nữ tướng quân kia không chỉ muốn đánh bại, bà ta dường như còn có tham vọng tiêu diệt gọn đội kỵ binh Mông Cổ này...