Lương Bằng Phi tuy chỉ đề cập sơ lược ý tưởng và kiến giải này trong thư, tất nhiên đó là lời khiêm tốn của hắn, nhưng Phúc Khang An lại nhạy bén nắm bắt được hướng đi đó. Ông đi đến kết luận rằng, trong tình thế rối ren hiện nay, việc để sĩ phu địa phương bỏ tiền chiêu mộ hương dũng, bảo vệ bờ cõi, an dân chính là phương sách tốt nhất và hữu hiệu nhất.
Phải biết rằng, triều đình Thanh trong giai đoạn đầu và giữa nắm quyền kiểm soát quân đội vô cùng nghiêm ngặt. Thế nhưng đến nay, quân đội triều đình đã trở nên rệu rã, năng lực tiễu trừ yếu kém, khiến lòng dân oán thán. Cứ đà này, sự thống trị của triều đình tất sẽ lung lay.
Nếu áp dụng biện pháp này, tuy có thể để sĩ phu các nơi luyện binh bảo vệ quê hương, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với việc để tầng lớp sĩ phu trở thành phe phái nắm giữ binh quyền, tất sẽ tạo ra yếu tố bất ổn cho quốc gia. Vì vậy, thủ đoạn này chẳng khác nào con dao hai lưỡi, cũng có hiềm nghi "uống thuốc độc giải khát", nhưng thử hỏi còn kế sách nào hay hơn để giải quyết khó khăn hiện tại?
Sau vài ngày suy ngẫm, Phúc Khang An cắn răng viết thành tấu chương, thông qua đường chuyển phát nhanh tám trăm dặm, đưa thẳng vào kinh sư, trình lên án thư của Càn Long hoàng đế.
Đối với Càn Long – người vốn muốn an hưởng tuổi già nhưng lại chuốc lấy một bụng lửa giận và suốt ngày sứt đầu mẻ trán – thì đây chẳng khác nào cọng rơm cứu mạng.
Bởi lẽ, ngoài nguyên nhân quân đội triều đình mục nát, chiến đấu kém cỏi, thì triều đình hiện tại cũng đang thiếu hụt ngân khố. Từ năm ngoái đến năm nay, cuộc biến động kéo dài hơn nửa năm này đang tiêu tốn nhanh chóng tiền bạc, vàng bạc trong quốc khố. Thậm chí đã có đại thần dâng sớ xin Càn Long tạm dừng xây dựng các vườn tược, điều này đối với một kẻ ưa hưởng thụ xa hoa như Càn Long mà nói, chẳng khác nào một sự tra tấn cực hình.
Dẫu nội khố của Càn Long vẫn còn vài chục triệu lượng bạc, nhưng vấn đề nằm ở chỗ đó là tiền của riêng ông ta. Muốn tiêu thì phải tiêu tiền quốc khố, không thể đụng vào "tiền quan tài" của mình, đó là suy nghĩ và chấp niệm của Càn Long. Thế nhưng, "đại quản gia" thiên hạ là Hòa Thân lúc này cũng khó xử. Bản thân muốn tham ô thì phải để thuộc hạ cùng tham ô, nhưng cứ tiêu xài kiểu này, một năm rưỡi nữa là quốc khố trống rỗng. Đến lúc đó, chuột chạy vào cũng phải ngậm nước mắt mà đi ra, thì đám quan tham bọn họ phải làm sao? Không có tiền để tham, chẳng phải là làm nhục cái danh hiệu "đại gia tham nhũng" của họ sao?
Vì thế, khi tấu chương của Phúc đại tướng quân đặt trước mặt hoàng đế, nó gần như nhận được sự tán đồng của tất cả triều thần. Tất nhiên, không phải quan lại nào cũng muốn giữ lại của cải trong quốc khố để họ tiện bề chuyển về nhà mình.
Thế nhưng, họ cũng biết quốc khố hiện đang rất eo hẹp, cứ đánh nhau tiếp thế này, nhỡ đâu không phát nổi lương bổng thì làm thế nào? Hơn nữa, để cho đám dân đen thiên hạ tự bỏ tiền ra bảo vệ bờ cõi, đây có thể coi là ân điển to lớn của hoàng đế.
Tuy nhiên, Lưu Dung cùng vài vị đại thần đứng ra phản đối, cho rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định cai trị của triều đình sau này. Suy cho cùng, việc trao quyền lực của cơ quan bạo lực quốc gia là quân đội vào tay sĩ phu sẽ gây ra hậu quả khó lường.
Thế nhưng, sự phản đối của họ cũng rất yếu ớt, bởi vì quốc khố sắp cạn kiệt rồi. Nếu có bản lĩnh thì các ngươi tự đi kiếm tiền mà nuôi đám binh lính không có lương là không đánh trận, thậm chí còn gây binh biến, chỉ giỏi ra vẻ, bắt nạt dân lành, còn ra chiến trường thì mềm nhũn như đám trứng thối ấy.
Vì vậy, một dự án vốn dĩ không thể thông qua trong thời kỳ bình thường, thì nay trong môi trường đặc thù này, từ khi Phúc Khang An đề xuất, Càn Long phê duyệt, đến khi các đại thần đồng ý, chỉ mất chưa đầy bảy ngày. Trong bức thư Vương Thủ Lễ gửi cho Lương Bằng Phi, chính là thông báo tin tức này: Thánh chỉ đã đến Quảng Châu, cho phép sĩ phu hai Quảng luyện binh bảo vệ bờ cõi.
"...Phụng ý chỉ của hoàng thượng, sĩ phu hai Quảng ta cần tích cực xin tổ chức đoàn luyện để bảo vệ quê hương, an dân. Mong chư vị đồng liều cùng chung tay nỗ lực, làm tốt việc này để trả lại sự bình yên cho hai Quảng." Lưỡng Quảng tổng đốc Trường Lân mang vẻ mặt tươi cười, nhìn những quan viên có mặt tại đó. Đa phần họ là văn quan, suy cho cùng, để sĩ phu xin tổ chức đoàn luyện thì phải giao thiệp với sĩ phu địa phương, đương nhiên phải để các chủ quan ở các châu, phủ, huyện đứng ra.
Tuy nhiên, với tư cách là tướng lĩnh quân sự cấp cao tại địa phương, cũng có trách nhiệm và nghĩa vụ phải tham dự. Dù sao văn quan chỉ phụ trách liên lạc, sau đó vẫn phải do võ quan phối hợp với thế lực địa phương.
"Tổng đốc đại nhân cứ yên tâm, chúng ta sẽ hiệp lực làm tốt việc này." Phản ứng của đám văn quan không lớn, ngược lại đám võ tướng rất phấn khích, từng người một lập tức nhảy ra vỗ ngực cam đoan.
Trường Lân còn tưởng các tướng quân này hăng hái làm việc, vô cùng hài lòng. Nào ngờ họ đang tính toán xem có thể giở trò gì để kiếm thêm chút lương bổng hay không. Vì một khi đã huấn luyện hương dũng thì cũng được tính là binh lính, vậy thì số binh sĩ trong doanh trại của họ có thể bớt đi một chút. Đến lúc trên có kiểm tra, họ cứ đem hương dũng vào doanh trại thế chỗ, quả là vẹn cả đôi đường.
Lương Bằng Phi lạnh lùng quan sát, sao có thể không hiểu tâm tư của đám người này. Đối với điểm này, hắn lại vô cùng mong đợi. Thế nhưng, đám sĩ phu Quảng Đông được mời đến lại có ý kiến. Tuy ai nấy đều bày ra vẻ mặt lo lắng cho phủ quan, nhưng người thực sự hưởng ứng lại đếm trên đầu ngón tay. Suy cho cùng, kẻ có dã tâm tạo phản chẳng có mấy, hơn nữa việc duy trì trị an, tiễu trừ loạn tặc vốn là trách nhiệm và nghĩa vụ của quan phủ. Ngày thường bắt họ quyên cái này, nộp cái kia đã đủ đau đầu rồi, nay lại còn muốn đào vào "tiền quan tài" của họ.
Còn các thương nhân Quảng Đông Thập Tam Hành, vì đám đầu sỏ đều chạy sang phía Bắc An Nam cả rồi. Ừm, hiện tại Lương Bằng Phi cảm thấy Quảng Đông Thập Tam Hành giống như một tổ chức đa cấp năm xưa, tuyến trên phát triển tuyến dưới, đã bước chân vào cái vòng này thì đừng hòng thoát ra.
Thực ra cũng cần phải khảo sát. Ngay từ đầu, Lương Bằng Phi đã bắt đầu dùng đủ mọi thủ đoạn để thu thập chứng cứ điều tra đám thương nhân đó. Cộng thêm sự giúp đỡ của Phan Hữu Độ, Diệp Thượng Lâm, Lư Quan Hằng – những đại lão trong giới thương nhân – chứng cứ về việc trốn thuế, hối lộ quan lại, buôn lậu ngầm của đám thương nhân đó mà Lương Bằng Phi nắm trong tay đã chất cao gần nửa căn phòng.
Sau đó, hắn chọn ra những đối tượng phù hợp rồi trói buộc bằng lợi ích. Suy cho cùng, bản tính trục lợi của thương nhân, cộng thêm việc họ dễ tiếp nhận quan niệm và sự vật mới hơn đám sĩ tử đầu óc cứng nhắc kia.
Vì vậy, chỉ trong vòng nửa năm, bốn đại thương hành Phan, Lư, Diệp, Ngũ đã trở thành một tập đoàn chặt chẽ. Kéo theo đó, vài gia tộc phụ thuộc cũng đã được hấp thụ vào, nhúng tay vào việc kinh doanh ở Nam Dương. Lần này họ đến An Nam là để khảo sát một mỏ sắt khổng lồ chất lượng cao mới phát hiện, ngoài ra còn nhiều việc kinh doanh cần xử lý tại đó, để sau khi chiếm được miền Nam An Nam, có thể vận chuyển hàng hóa đến nơi nhanh nhất, đảm bảo sự ổn định cho vùng này.
Vì thiếu vài kẻ cầm đầu, đám tép riu còn lại nhiều nhất cũng chỉ biết càu nhàu. Có vài thương nhân dứt khoát nói thẳng: thà quyên tiền chứ không muốn tổ chức cái gọi là "hương dũng" gì đó.
Kết quả, buổi tọa đàm trà nước về việc筹建 (trù bị xây dựng) hương dũng đoàn luyện do Trường Lân đích thân chủ trì, trong sự hào hứng của quan lại và sự ậm ừ đối phó của sĩ phu, đã kết thúc một cách chóng vánh.
"Thật quá quắt, đám dân đen này, chẳng lẽ tưởng triều đình tham lam chút tiền lẻ của chúng hay sao?" Trường Lân tức giận đặt chén trà xuống án thư. Lúc này, đám quan lại và sĩ phu thương nhân đã giải tán hết, chỉ còn lại vài vị quan cao cấp cấp tỉnh. Lương Bằng Phi – vị Hổ Môn trấn tổng binh đang được triều đình và Trường Lân coi trọng – cũng may mắn được ngồi dự tại đây.
Chỉ là, đối với những lời càm ràm của Trường Lân và đám quan lại, hắn chẳng buồn bận tâm, chỉ đang tính toán làm sao để từ thánh chỉ này kiếm chác được lợi ích lớn nhất.
"Chư vị đều là tấm gương trong hàng ngũ quan lại hai Quảng của ta, bản đốc giữ chư vị lại đây là muốn nghe xem chư vị có cao kiến gì để đám sĩ phu kia chịu phụng chỉ luyện binh." Trường Lân đưa tay gãi đầu. Tuy thánh chỉ nói rất rõ ràng, hy vọng sĩ phu có năng lực, có uy vọng ở các nơi có thể góp chút lòng thành vì quốc gia, tự bỏ tiền túi nuôi dưỡng hương dũng đoàn luyện để bảo vệ bờ cõi, an dân.
Nhưng thánh chỉ không hề quy định cứng nhắc rằng kẻ nào phải xuất tiền chiêu mộ hương dũng, kẻ nào phải tổ chức đoàn luyện. Đám sĩ phu thương nhân kia dù có kẻ động tâm, chắc chắn cũng có nỗi lo. Bởi lẽ, trong thời đại này, bách tính vốn đã bị quan lại làm cho sợ hãi, họ chỉ cầu một cuộc sống an yên, thà tuân theo lệ cũ chứ không muốn làm "con chim đầu đàn" mà chẳng biết có rơi vào nồi canh để người ta hầm chín hay không.
"...Việc này, hạ quan cho rằng, thời thế phi thường thì phải dùng thủ đoạn phi thường. Chi bằng Tổng đốc đại nhân hạ lệnh, dụ lệnh sĩ phu các châu huyện phủ xuất tiền, xuất người, xuất lực, trù bị hương dũng đoàn luyện để an lòng dân, để uy hiếp nghịch tặc Bạch Liên." Lúc này, một vị quan đứng ra hiên ngang nói. Tuy nhiên, sau khi lời này thốt ra, không một ai muốn đáp lời, hơn nữa đa số quan lại đều dành cho vị huynh đài này một đánh giá chính xác: "Đồ ngu!"
Trường Lân cũng nhìn vị huynh đài này bằng ánh mắt nhìn kẻ thiểu năng, rồi tiếp tục đưa ánh mắt dò hỏi sang người khác, bởi vì Trường Lân cũng không phải kẻ ngốc.
Phải biết rằng trong hệ thống cấu thành xã hội hiện nay, tầng lớp sĩ phu địa chủ tuy không phải là nhóm đông đảo nhất, nhưng chắc chắn là lực lượng trung kiên. Quốc gia muốn thống trị thiên hạ, hơn nửa sức mạnh cần dựa vào những người này, vì họ là những kẻ có danh vọng hoặc uy tín tại địa phương, hoặc là những kẻ giàu có.
Quan lại muốn trị lý địa phương thì tất yếu phải thường xuyên giao thiệp với nhóm người này. Hơn nữa, nếu ngươi chịu lấy lòng họ, thì chắc chắn sẽ nhận được hồi báo xứng đáng. Ăn uống linh đình là điều khó tránh, quà cáp của sĩ phu vào dịp lễ tết cũng không hề nhẹ. Tóm lại một câu: Ngươi tốt, ta tốt, mọi người đều tốt.
Thế nhưng, kẻ nào phá vỡ nguyên tắc này, hay nói cách khác là quy tắc ngầm này, thì kẻ đó sẽ gặp xui xẻo, mà là xui xẻo cực lớn.