Chiến tranh đã kết thúc, những nhân viên kỹ thuật của Hợp chúng quốc Mỹ đều bị binh lính của Lương gia quân không nói lời nào, dùng dây thừng trói chặt hai tay ra sau lưng. Sau đó, họ thắt một vòng dây quanh cổ những kẻ này, rồi dùng một sợi dây dài nối lại thành một hàng, thủ pháp thuần thục y hệt như lũ buôn nô lệ phương Tây.
Cũng có kẻ không cam lòng, lớn tiếng kêu gào, cho rằng mình là học giả danh giá của Hợp chúng quốc Mỹ, không nên chịu sự đối đãi như vậy. Kết quả là bị đám binh lính xuất thân từ hải tặc nện thẳng một báng súng vào người, lập tức ngoan ngoãn ngay. Chúng sợ hãi như chó chết, mặc cho người ta trói lại. Cảnh tượng đó khiến Phan Tiến Hiền, kẻ đang cùng Chu Diệp ngồi bệt dưới bãi cỏ, khoan khoái rít thuốc lá quân đội, suýt nữa thì sặc cười: "Mấy gã Mỹ này đúng là buồn cười thật. Ngươi xem, lúc nãy còn ra vẻ ta đây, nào là nhà thực vật học, nào là chuyên gia địa khoáng, ăn mấy báng súng vào người là tịt ngòi ngay, hèn như chó hoang, chẳng còn chút khí độ chuyên gia nào nữa."
"Cái này thì ngươi không biết rồi. Ngươi có biết Lương thiếu miêu tả đám chuyên gia giáo sư này thế nào không? Đối với lũ cặn bã lòng dạ đen tối này, đừng có giảng đạo lý, cứ đập cho một trận nhừ tử, đó mới là đạo lý lớn nhất."
"Tại sao ư? Câu hỏi của ngươi đúng là thừa thãi. Bởi vì giảng đạo lý thì ngươi không chuyên nghiệp bằng chúng, bọn chúng có thể biến đen thành trắng, biến súc vật thành tinh anh xã hội. Còn chúng ta là thổ phỉ, là hải tặc, cứ dùng sở trường của mình mà làm, đập cho chúng nằm rạp xuống trước đã. Đến lúc đó, dù ngươi có nói mặt trời mọc từ hướng Tây, đám học giả chuyên gia này cũng đảm bảo sẽ bịa ra một lý do khiến dân thường tin sái cổ, rằng hóa ra hai hướng Đông Tây thực chất là ngược nhau..." Chu Diệp đắc ý nói.
Phan Tiến Hiền chớp mắt ngơ ngác hồi lâu, lẩm bẩm: "Sao ta cứ thấy lời này có gì đó tà đạo thế nào ấy."
"Biết tại sao không?" Chu Diệp nháy mắt. Phan Tiến Hiền lắc đầu, tỏ ý không rõ.
"Ta cũng không biết." Câu trả lời của Chu Diệp đổi lại là ngón giữa to như củ cà rốt của Phan Tiến Hiền. Trước sự khinh bỉ của Phan Tiến Hiền, Chu Diệp chẳng hề bận tâm, gã thong thả nhả một vòng khói: "Dù sao thì lời thiếu gia nói, chung quy vẫn có đạo lý của ngài. Nếu không, sao chúng ta lại có thể bán mạng một cách tận tụy như vậy?"
"Cũng phải, dù sao đám thô kệch như chúng ta, chữ to không biết một chữ, từ nhỏ đã làm cái nghề bán mạng này. Trong mắt người đời, chẳng qua cũng chỉ là lũ hải tặc không lên nổi mặt bàn, bị người ta nhổ nước bọt, chỉ trỏ sau lưng."
"Đừng nói đến chuyện cưới vợ, ngay cả đi chơi kỹ nữ ở lầu xanh cũng phải lén lút, sống đúng là uất ức. Thế nhưng mấy năm nay, những người dân biết được sự thật, ai mà chẳng giơ ngón cái với chúng ta? Ai mà chẳng coi chúng ta như người thân? Con gái nhà lành, người ta cứ cố đẩy vào lòng chúng ta, còn sợ mình không nhận ấy chứ."
Phan Tiến Hiền thở dài một tiếng, nhưng trên mặt lại tràn đầy sự thư thái và thỏa mãn. Bàn tay còn dính vảy máu kia ngắt một đóa hoa dại không tên trên bãi cỏ, đưa lên mũi hít hà hương thơm dịu nhẹ mà thấm đượm. Vết sẹo mới trên mặt gã méo mó theo nụ cười, nhưng không hề dữ tợn, chỉ khiến người ta cảm thấy bình yên và tĩnh lặng.
"Mẹ kiếp, ngươi biến thành thanh niên văn nghệ từ lúc nào thế, còn bày đặt bi thương xuân thu? Con gái ngươi cũng sắp tròn một tuổi rồi đấy, còn có con gái nhà lành đẩy vào lòng ngươi à? Được, mai ta đi tìm tẩu tử nói chuyện." Ngô Thất đi tới, nghe thấy lời của Phan Tiến Hiền, không khỏi bĩu môi cười cợt, đổi lại là mẩu thuốc lá ném tới chính xác vô cùng, khiến gã sợ hãi vội vàng né tránh.
"Đồ chó chết, ngươi dám!" Phan Tiến Hiền trợn mắt, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống, khiến Chu Diệp cười suýt lăn ra đất. "Được rồi, được rồi, hai người các ngươi sao lại thế này, suốt ngày cãi nhau như chó với mèo, không được quậy phá nữa. Yên tâm đi, thằng nhóc Ngô Thất này chỉ là miệng lưỡi hơi độc địa thôi, người vẫn tốt. Hơn nữa, nó mà dám đi nói bậy, đến lúc đó tội phá hoại hôn nhân quân đội, hắc hắc, cái giá phải trả không dễ chịu đâu."
"Xem kìa, đệ chỉ đùa chút thôi mà, Phan ca cũng không cần trợn mắt như kẻ thù giết cha thế chứ. Hắc hắc, đệ hết đạn rồi, cho xin hai điếu." Ngô Thất ngồi xuống bên cạnh Chu Diệp, mặt dày mày dạn nói.
"Ta cũng hết rồi, đi tìm Phan ca của ngươi mà đòi." Chu Diệp lườm một cái, gạt tay Ngô Thất ra, tức giận nói.
"Phan ca, cho đệ xin chút 'đạn' nếm thử đi, đệ thèm lắm rồi." Ngô Thất ló đầu qua, cười hề hề với Phan Tiến Hiền.
Một điếu thuốc ném thẳng vào mặt gã, Ngô Thất vội đưa tay đón lấy. "Ngươi cứ chờ đấy, ngày nào rơi vào tay ta, ta nhất định sẽ thu dọn ngươi một trận ra trò." Phan Tiến Hiền lại đưa một điếu thuốc cho Chu Diệp, liếc mắt nhìn Ngô Thất nói.
"Ôi chao, Phan ca, lời này của huynh không đúng rồi. Chúng ta là quân nhân, quân nhân nghiêm cấm tự ý ẩu đả, kẻ vi phạm nhẹ thì nhốt cấm túc năm ngày, nặng thì bị trục xuất trực tiếp đấy. Chu đại, huynh làm chứng cho đệ nhé. Ngày nào mặt mũi đệ bầm tím, tìm Phan ca là chuẩn nhất." Ngô Thất ngậm điếu thuốc rít một hơi, rồi nghiêm chỉnh nói với Chu Diệp.
"Đủ rồi! Mẹ kiếp, hai người các ngươi không thể không phát điên khi gặp nhau à?!" Chu Diệp tức đến đau cả đầu, tung một cước đá tới. Phan Tiến Hiền nhìn thấy cảnh đó thì hả hê vô cùng: "Vẫn là cú đá của Chu đại có trình độ."
"Ngươi có muốn thử không?" Chu Diệp quay mặt lại, nhìn Phan Tiến Hiền với ánh mắt đầy ẩn ý. Phan Tiến Hiền vội ngậm miệng, rít thuốc sù sụ, nhưng vẻ hả hê trong mắt và trên mặt ai cũng nhìn ra.
"Chẳng qua là chuyện cũ bảy tám năm trước thôi mà? Nhìn hai người xem, mẹ kiếp, không phải chỉ là hai tên trộm cùng thò tay vào một cái túi sao? Vì cái chuyện quỷ quái này mà giờ vẫn còn ghi thù à? Có tin ngày mai ta làm báo cáo, nhốt hai thằng chó các ngươi vào một căn phòng tối không!" Chu Diệp trừng mắt nhìn Ngô Thất đang định cãi lại, rồi lại lườm Phan Tiến Hiền một cái đầy hung dữ.
"Chu đại, ai ghi thù chuyện đó chứ? Chuyện hai tên trộm ngoài biển cùng thò tay vào một cái túi là thường tình, nhưng lần đó thằng nhóc này chơi không lại chúng ta, thế mà lại đi báo quan, kết quả làm ta hơn một năm không dám lên bờ." Phan Tiến Hiền tức giận bứt một nắm cỏ, như thể đang bứt tóc trên đầu Ngô Thất vậy.
"Phan ca, chuyện này là đệ không phải, nhưng lúc đó đệ mới bao nhiêu tuổi chứ? Máu nóng dồn lên não, cứ thích làm càn. Lần trước đệ đến nhà huynh tạ lỗi, huynh hay thật, cầm gậy đuổi đệ ra tận đầu phố, hàng xóm láng giềng đều nhìn thấy cả." Ngô Thất cũng không nhịn được phản bác.
"Tóm lại một câu, hai người các ngươi chẳng có ai tốt lành gì, một kẻ thì ghi thù sâu, một kẻ thì báo thù mạnh!" Chu Diệp thở dài đau đầu, nhả một vòng khói. "Thế này đi, từ ngày mai, hai người các ngươi giao lại chức vụ của mình đi."
Nghe thấy vậy, dù giọng Chu Diệp nghe rất khó xử nhưng lại lộ rõ vẻ kiên quyết. Đến lúc này, Phan Tiến Hiền và Ngô Thất đều hoảng sợ, Phan Tiến Hiền vội nhổ đám cỏ dính trên miệng ra: "Đừng mà Chu đại, đệ dù sao cũng là doanh trưởng, bao nhiêu việc đang chờ đệ xử lý đấy."
"Đúng đúng, Phan ca bận, đệ cũng bận, dù sao cũng là kỵ binh liên trưởng, việc của kỵ binh liên còn nhiều hơn, không thể thiếu đệ được. Chu đại, đệ sửa, đệ nhận Phan ca là anh ruột của đệ được không?"
"Đúng, hai anh em chúng đệ thực ra tình cảm tốt lắm, tốt đến mức sắp chui chung một cái quần rồi. Ca à, huynh đừng làm thế, huynh làm vậy chẳng khác nào cắt đứt đường sống của hai anh em đệ." Phan Tiến Hiền nhìn gương mặt đáng đấm của Ngô Thất, lúc này cảm thấy hai người như đang bị ép trong cùng một chiến hào, ngoài kia đạn pháo nổ vang trời.
"Thật sao?" Chu Diệp lườm một cái, vừa tức vừa buồn cười nhìn hai kẻ rõ ràng ghét nhau cay đắng, nhưng lại cố diễn vai anh em tình thâm.
Hai cái đầu gật nhanh hơn gà mổ thóc. "Được rồi, nhưng sau khi quay về, nhớ nộp bản kiểm điểm cho ta, còn cả bản cam kết nữa. Nếu còn xảy ra chuyện quái gở như thế này, các ngươi cũng đừng tìm ta nữa, cứ về đại lục tìm Lương thiếu đi, xem ngài có dung túng cho hai tên ngốc hay đấu đá nội bộ như các ngươi không."
"...Nếu đến mức đó, đệ thà tự sát còn hơn, mặt mũi đâu mà đi gặp Lương thiếu." Ngô Thất buồn bã nói.
Thấy Chu Diệp không truy cứu chuyện này nữa, Phan Tiến Hiền và Ngô Thất đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Nghe tiếng thở của đối phương, họ vô thức nhìn nhau. Biểu cảm vốn đang cứng đờ, vừa nghĩ đến lời cảnh cáo của Chu Diệp, liền cưỡng ép biến thành nụ cười. Hai gương mặt đầy thịt trên khuôn mặt già nua kia nặn ra nụ cười khó coi, chẳng khác nào hai kẻ vốn tự coi mình là thanh cao, gương mẫu, thường xuyên gặp nhau ở các buổi báo cáo thành tích tiên tiến, nay lại tình cờ gặp nhau ở phòng khám chui của ông thầy lang trong ngõ nhỏ.
Nhìn biểu cảm của hai người, Chu Diệp thầm cười, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào. Chuyện như thế này không hề hiếm, dù sao thì sự bành trướng ban đầu của Lương gia quân cũng dựa vào việc thu phục đám hải tặc quanh vùng ven biển đại lục.
Hải tặc là gì? Là những kẻ ác ôn, giết người cướp của, treo đầu trên lưng quần để bán mạng. Chuyện hai tên trộm, thậm chí ba tên trộm cùng thò tay vào một cái túi là chuyện thường tình. Trên biển, vì tranh giành địa bàn, vì một chút xích mích mà chém giết lẫn nhau, bán đứng tin tức của đối phương cho quan phủ là chuyện không hề hiếm.
Điều này khiến nhiều băng nhóm hải tặc kết thù không đội trời chung. Thế nhưng, Lương đại thiếu đã xuất hiện, dùng sức hút cá nhân độc đáo và thực lực mạnh mẽ đến mức đáng sợ để duy trì, và gắn kết họ lại với nhau.
Hơn nữa, trong quá trình phân hóa và xáo trộn, rất nhiều hải tặc vốn là kẻ thù truyền kiếp nay dù cùng là bộ hạ của Lương Bằng Phi, nhưng lại bị tách ra xa vạn dặm, tránh việc gặp mặt lại đỏ mắt, rút đao chém giết.
Ngày nay, đội quân này ngoài dấu ấn sâu đậm của Lương đại thiếu, còn có thêm rất nhiều chất kết dính, dù là giáo dục tư tưởng chính trị, hay lòng tự hào tập thể được bồi dưỡng, và cả việc hiểu biết thêm đạo lý sau khi học chữ, những ân oán xưa kia cũng đã vơi đi không ít. Để hòa hợp những kẻ vốn thường xuyên xung đột trên biển thành một sợi dây thừng, tạo thành một tập thể mạnh mẽ và đoàn kết, không biết có bao nhiêu người đang làm công việc giống như Chu Diệp.
Giống như Ngô Thất và Phan Tiến Hiền, dù hiện tại vẫn chưa thể trở thành bạn bè, nhưng chuyện rút đao chém giết nhau thì không còn nữa. Sau một thời gian xử lý lạnh, hôm nay Chu Diệp nhân cơ hội này kích động một chút, hiệu quả lại tốt đến bất ngờ.
Dù sao, những kẻ lỗ mãng, những kẻ liều mạng tuy nhiều, nhưng kỷ luật lâu dài và sự phục tùng quân lệnh đã đánh tan, nhào nặn và gắn kết những kẻ này lại với nhau. Chu Diệp không khỏi khâm phục một câu nói mà thiếu gia từng nói: "Quân đội chính là một lò luyện lớn, bất kể là đao cùn hay kiếm gãy, chỉ cần lửa đủ lớn, đủ mạnh, thì luôn có thể luyện ra một lò thép tốt."