Nghe thấy câu trả lời ấy, sắc mặt mọi người đều trở nên khó coi. Đạo trưởng họ Lưu với gương mặt xám ngoét giận dữ nhìn về phía Trần Khiếu Dương: "Ngươi tưởng các ngươi dựa vào cái gì mà chặn được kỵ binh đối phương? Các ngươi có bao nhiêu người chứ? Ta nói cho ngươi biết, cho dù quân số các ngươi có gấp mấy lần đi nữa cũng không thể cản nổi. Đến lúc đó, nghĩa quân sẽ gặp nguy hiểm. Tại sao không để chúng ta men theo bờ biển mà đi? Như vậy chẳng phải sẽ có nhiều người thoát thân hơn sao?"
Trần Khiếu Dương ngước mắt, ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua lão đạo sĩ kia. Luồng hàn khí tỏa ra từ ánh mắt hắn còn thấu xương hơn cả cơn gió lạnh tựa như lưỡi dao ngoài kia, khiến Đạo trưởng họ Lưu không khỏi rùng mình, cứng họng không nói nên lời.
"Ngô tướng quân, nếu ngài tin tưởng chúng tôi, vậy xin hãy giao lại hậu phương cho chúng tôi. Chỉ cần chúng tôi chưa chết, tuyệt đối sẽ không có một con chiến mã nào bước qua được vị trí của chúng tôi. Huống hồ, bốn ngàn kỵ binh trong mắt chúng tôi chẳng qua chỉ là bốn ngàn con chó hoang chạy nhanh một chút mà thôi." Giọng điệu bình thản của Trần Khiếu Dương toát lên sự tự tin và uy thế vô cùng. "Nếu lúc này rút về phía biển, không có bến tàu, chỉ dựa vào thuyền nhỏ thì không thể nào chuyển hết mọi người đi trong thời gian ngắn nhất được. Cho nên, đề nghị của ngài căn bản không phải là kế sách hay."
Lời nói của Trần Khiếu Dương nghe vô cùng đanh thép, nhưng lọt vào tai các vị tướng lĩnh nghĩa quân, họ chỉ cảm thấy lồng ngực mình nóng ấm, sục sôi. Chỉ riêng sắc mặt Đạo trưởng họ Lưu là càng thêm đen tối, vặn vẹo.
"Đúng vậy, Đạo trưởng họ Lưu xin hãy nhớ kỹ, ta đã từng hứa với mọi người rằng, đội nghĩa quân này, mỗi một người đều phải rời đi an toàn, hơn nữa, một người cũng không được thiếu." Lý Chính Đạo đứng bên cạnh trầm giọng xen vào. Tuy hắn khinh thường thân phận của kẻ kia, nhưng giờ phút này, hắn cũng là một thành viên trong nhóm người cần được cứu viện, trừ phi hắn muốn chết. Vì vậy, Lý Chính Đạo và những người khác có nghĩa vụ bảo vệ sự an toàn cho toàn bộ nghĩa quân.
Không vì lý do nào khác, chỉ vì một điều duy nhất: họ đều là đồng bào, là huynh đệ tỷ muội của chính mình.
"Lý tiên sinh, Trần... Trần doanh trưởng, các vị cứ quyết định đi, làm thế nào cũng được, ta Ngô Bình tin tưởng các vị." Ngô Bình nhìn những binh sĩ áo đen đang ngồi lại trên ruộng lúa để băng bó hoặc nghỉ ngơi, giờ phút này, ông không còn chút do dự nào nữa. Thành ý của đối phương đã đến mức tột cùng, nếu mình còn tỏ vẻ chần chừ thì chẳng khác nào lấy tính mạng của thân tộc, của cha mẹ anh em ra làm trò đùa.
"Được, vậy xin Ngô tướng quân hãy lập tức thông báo cho đại quân của ngài, tăng tốc độ rút lui. Lý trạm trưởng, chúng tôi đã thu thập được khoảng bảy tám mươi chiếc xe ngựa và xe bò, tuy không nhiều nhưng cũng có thể giúp ích phần nào, để người già và trẻ nhỏ đỡ tốn sức, tốc độ cũng sẽ nhanh hơn." Trần Khiếu Dương không nói lời thừa thãi nữa, bởi lúc này, bốn ngàn kỵ binh Mông Cổ từ Nhiệt Hà đang điên cuồng thúc ngựa tiến đến, chuẩn bị dùng sở trường kỵ xạ mà chúng tự hào để giữ chân đội nghĩa quân này lại trong địa phận Trực Lệ, nếu có thể, tốt nhất là giết địch vạn tên để kiếm thêm quân công...
Đại quân kỵ mã đang phi nước đại trên con đường nhỏ khó nhận biết giữa vùng hoang dã, tiếng vó ngựa rầm rập thậm chí còn át cả tiếng gió rít gào trên không trung. Bụi mù cuộn lên theo gió bay cao tận chân trời, tựa như đây không phải là một đội kỵ binh, mà là một lũ ác ma đang càn quét cùng bão cát.
Thỉnh thoảng, tiếng tù và trầm đục lại vang lên, như mang cả sự hoang lương của thảo nguyên đến với vùng đại bình nguyên vốn đã trở nên hoang phế, khô héo vì mùa thu hoạch và mùa đông đang tới gần.
"Còn cách Dương Nhi Trang bao xa?" Bên cạnh con đường lớn, trên đỉnh một gò đất nhỏ, mấy chục kỵ sĩ Mông Cổ đang tụ tập. Người cầm đầu có khuôn mặt tròn điển hình của người Mông Cổ, đôi mắt có lẽ do đã quen với gió cát thổi qua nên luôn nheo lại theo thói quen, khiến đôi mắt híp như chỉ còn lại hai khe nhỏ ẩn sâu trong bóng tối. Thế nhưng, luồng hàn quang sắc lạnh thỉnh thoảng lóe lên, cùng với thân hình vạm vỡ như một con bò rừng của hắn dường như đang phô trương sự hung hãn và kiêu ngạo của dân tộc sói.
"Tướng quân, chỉ còn chưa đầy mười dặm nữa là tới Dương Nhi Trang. Có nên cho anh em nghỉ ngơi một chút không? Chúng ta đã chạy suốt năm ngày đường, cả người lẫn ngựa đều đã vô cùng mệt mỏi." Một kỵ sĩ Mông Cổ bên cạnh lớn tiếng đáp.
"Không được! Người mệt, ngựa mệt, ta biết chứ. Nhưng kẻ địch của chúng ta chắc chắn còn mệt mỏi hơn chúng ta. Đừng quên, chúng ta là con cháu của Sói Xanh và Hươu Trắng, tổ tiên chúng ta từng dựa vào lưng ngựa mà viễn chinh vạn dặm, thậm chí đến tận cùng của biển cả." Vị tướng Mông Cổ này không chút do dự bác bỏ đề nghị của thuộc hạ. "Lũ người Hán kia từ trước đến nay chỉ là nô lệ dưới chân chúng ta, lẽ nào chúng còn có thể chống lại bốn ngàn chiến binh Trác Sách Đồ và Chiêu Ô Đạt dũng mãnh của chúng ta sao?"
"Đúng vậy! Nếu lũ người Hán là lũ thỏ đế hoảng loạn chạy trốn, thì chúng ta chính là loài hùng ưng đang sải cánh trên không trung. Chỉ cần chúng ta mở cánh, còn con mồi nào mà chúng ta không tóm được?" Một kỵ sĩ Mông Cổ bên cạnh lớn tiếng hô lên, lời của hắn nhận được sự đồng tình của rất nhiều người.
"Nhưng có một chuyện khiến ta cảm thấy kỳ lạ. Khu vực Dương Nhi Trang đáng lẽ phải có một vạn quân Lục Doanh Trực Lệ trấn giữ để chặn đường lũ phản tặc, nhưng tại sao dọc đường đi chúng ta chỉ thấy những vết xe và dấu chân? Lẽ nào chúng đã dễ dàng vượt qua như vậy?" Một kỵ sĩ Mông Cổ có chòm râu dê, đôi lông mày hẹp dài lên tiếng.
"Mặc kệ đi, lũ Lục Doanh người Hán đó hoàn toàn là một đám phế vật, làm được trò trống gì chứ? Biết đâu lúc này, chúng đã bị lũ phản tặc kia đuổi chạy như một đàn cừu non rồi." Vị tướng Mông Cổ, chiến binh khỏe mạnh nhất của Trác Sách Đồ là Đằng Cách Nhĩ cuối cùng cũng lên tiếng, hắn thúc ngựa gầm lên: "Người Mông Cổ, người Mông Cổ, con cháu của Sói Xanh! Những con cừu non mà chúng ta cần săn đuổi đang ở phía trước, đuổi theo, cắn chặt lấy chúng, xé xác chúng, để lũ người Hán kia hiểu rõ chúng ta là ai!!!" Theo tiếng gầm của hắn, khuôn mặt tròn đỏ đen như một con gấu đang giận dữ gầm thét, con chiến mã dưới thân cũng theo tiếng thét của hắn mà tung vó hí vang.
"Ô lô lô lô lô..." Những kỵ sĩ đang phi nước đại dùng thứ tiếng kêu kỳ quái đó để đáp lại, họ thúc ngựa tăng tốc, lao đi...
Thời gian trôi đi thật chậm chạp, rất nhanh, mười dặm đường dường như chỉ trong chớp mắt đã vượt qua, Dương Nhi Trang đã ở ngay trước mắt. Ngay khi vừa nhảy lên một gò đồi cách Dương Nhi Trang khoảng một dặm, vị tướng Mông Cổ Đằng Cách Nhĩ, kẻ luôn dẫn đầu đội kỵ binh, bỗng nhiên ngẩng đầu, dường như nghe thấy hay nhìn thấy điều gì đó, hắn đột ngột giơ tay ra hiệu cho đại quân dừng lại. Kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện giúp đội kỵ binh hùng hậu này nhanh chóng ghì cương, giảm tốc độ.
"Tướng quân, sao vậy?" Một sĩ quan phi ngựa tới bên cạnh Đằng Cách Nhĩ lớn tiếng hỏi. Lúc này, sau khi những chiến mã đang phi nước đại dừng lại, tiếng vó ngựa hỗn loạn vẫn còn ồn ào không dứt.
"Có mùi xác chết bị đốt, rất nhiều, rất nhiều xác chết... Ta ngửi thấy rồi." Đằng Cách Nhĩ nheo mắt, thậm chí còn nhảy dựng lên, đạp lên yên ngựa đứng thẳng trên lưng ngựa, hướng về phía đông hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói. Trong đôi mắt nheo lại ấy, lộ ra một vẻ nghi hoặc.
"Cho đại quân đi chậm lại, chúng ta đi xem trước." Đằng Cách Nhĩ ngồi lại lên lưng ngựa, giục ngựa vung roi lao về phía trước, mấy chục kỵ thủ Mông Cổ tinh nhuệ lập tức theo hắn phi nước đại, còn đại quân thì chậm rãi tiến theo.
"Trường Sinh Thiên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây?..." Dọc đường đi, Đằng Cách Nhĩ vốn luôn đầy ý chí chiến đấu, nhìn thấy mọi thứ trước mắt, dù đang ngồi trên lưng ngựa, dù bên cạnh có không ít thân binh và thuộc hạ, nhưng hắn vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.
Còn không ít kỵ sĩ Mông Cổ bên cạnh hắn đã nhảy xuống ngựa, quỳ rạp trên bãi cỏ, nôn mửa dữ dội, như thể muốn móc hết ruột gan ra ngoài mới cam lòng.
Thứ khiến họ trở nên như vậy đều là do tất cả những gì đang hiện ra trước mắt. Đằng Cách Nhĩ cố gắng kìm nén cơn buồn nôn giống như thuộc hạ, nhưng đồng tử co rút cùng bàn tay siết chặt dây cương đến mức trắng bệch đã nói lên tâm trạng của hắn.
Cảnh tượng thê lương trước mắt khiến hắn cảm giác như mình đang nhìn thấy địa ngục. Những hàng rào doanh trại bao quanh bị đốt cháy thành những khúc củi than cháy dở, những lá cờ, quân phục, vật tư đại diện cho Lục Doanh Trực Lệ, thậm chí cả những thanh đao gãy, mũi tên tàn đều vương vãi khắp nơi.
Tuy nhiên, những thứ này chỉ đại diện cho một sự thê lương, còn điều khiến đám kỵ binh Mông Cổ phải run rẩy chính là những đống xác chết chất đống ở giữa doanh trại, bị đốt cháy đen, cháy trụi. Thậm chí một vài chỗ cháy đen đã bị gió lớn thổi bay lớp bụi than, lộ ra những bộ bạch cốt trắng hếu bên trong, đang tỏa ra ánh sáng yêu dị.
Từng thi thể con người từng bị vặn vẹo biến dạng trong ngọn lửa hiện ra rõ mồn một trước mắt họ, thậm chí có những cái chỉ bị cháy một nửa, nửa còn lại bị nướng thành thịt khô...
Đằng Cách Nhĩ nhắm mắt lại, hắn không muốn nhìn thêm nữa, bởi hắn cảm thấy trong thâm tâm mình có một luồng khí lạnh thấu xương, gần như đóng băng cả cơ thể. So với luồng khí lạnh lẽo đó, cơn gió lạnh rít gào lúc này lại ấm áp như cơn gió xuân thổi trên những mầm cỏ non.
"Ở đây, tướng quân, ở đây có một tấm biển gỗ, dường như là có người cố tình dựng ở đây." Một kỵ sĩ sắc mặt tái nhợt phi ngựa vòng quanh doanh trại, chỉ về phía xa xa phía sau lớn tiếng kêu lên.
"Đi xem thử! Đứng dậy cho ta, lũ nhát gan các ngươi, nhìn cái vẻ cúi người nôn mửa của các ngươi kìa, đúng là một đám đàn bà vô dụng!" Đằng Cách Nhĩ gầm lên, tiện tay dùng roi ngựa quất mạnh, khiến lớp áo bông của một kỵ sĩ Mông Cổ đang quỳ rạp dưới chân hắn nứt toác, lộ ra bông trắng và mảnh sắt bên trong, quất đến mức tên kỵ sĩ kia trào máu trong cổ họng, suýt chút nữa thì nôn ra máu. Tuy nhiên, tiếng chửi bới của Đằng Cách Nhĩ lúc này đã khơi dậy sự dã man và hung hãn trong xương tủy những người thảo nguyên này, họ đứng thẳng lưng, lau sạch vết bẩn bên mép, phi thân lên ngựa, lao theo bóng lưng Đằng Cách Nhĩ.
Đó là một tấm ván cửa, được người ta cố tình đào một cái hố rồi cắm sâu xuống ruộng lúa. Trên đó, bằng than củi, viết rõ ràng một dòng chữ Hán: Những bộ bạch cốt này, chính là kết cục của các ngươi!