"Bá Châu bách tính chết bao nhiêu người?" Lương Bằng Phi phun ra một luồng khói thuốc nồng nặc, tựa như trong làn khói ấy vẫn còn vương lại những đốm lửa thiêu đốt, nóng bỏng đến lạ thường, khiến người xung quanh cảm thấy như bất thình lình bị đẩy vào trong lò luyện thép.
Đúng lúc này, một bàn tay trắng trẻo, mềm mại đặt lên bờ vai rộng lớn mà cứng nhắc của hắn. Cơn giận dữ vốn đang cuồn cuộn như muốn nổ tung trong cơ thể hắn, dưới sự vỗ về của bàn tay ấy, dần dần trở nên tĩnh lặng. Lương Bằng Phi lặng lẽ đưa tay nắm lấy bàn tay an ủi mình, chủ nhân của nó không ai khác chính là người vợ yêu quý, đồng thời cũng là chỉ huy trưởng Hạm đội thứ nhất của Hải quân Hoa Hạ.
"Tin tức từ phía quan phủ là hơn bảy vạn mạng người, nhưng theo nguồn tin của chúng ta thì con số đó là mười ba vạn bảy ngàn tám trăm mạng. Hơn nữa, đám Mãn Thanh Bát Kỳ mất hết nhân tính kia, ngay cả vị Huyện thừa Bá Châu từng ngăn cản chúng hành hung cũng bị giết chết, sau đó triều đình lại đổ vấy cho đám bạo dân làm loạn." Giọng của Tôn Thế Kiệt nghe vô cùng trầm đục và u ám.
"Mười ba vạn bảy ngàn tám trăm mạng... Ha ha, tốt, Mãn Châu Bát Kỳ, Cát Lâm tướng quân Hằng Tú, nói vậy có nghĩa đây đều là binh mã đồn trú ở Cát Lâm sao?" Lương Bằng Phi nghiến răng cười lạnh lẽo, như ngọn gió bấc thổi qua núi tuyết cao nguyên, bất chợt xuyên thấu tâm can mọi người có mặt tại đó, khiến ai nấy đều cảm thấy lạnh buốt trong lòng.
"Đúng vậy, nhưng thưa đại nhân, thuộc hạ cho rằng hiện tại chưa phải lúc để báo thù, ít nhất là trong năm nay." Nghe thấy ngọn lửa giận dữ đang nhen nhóm trong lời nói của Lương Bằng Phi, Nghê Minh nhanh chóng tiếp lời, giành nói trước.
Lương Bằng Phi nheo mắt, rít một hơi thuốc xì gà nồng đượm, nóng bỏng: "Tại sao?"
"Bởi vì hiện nay việc bố trí lực lượng của chúng ta tại vùng Trung Nam Bán đảo đã hoàn tất, đại quân cũng đã tiến vào các vị trí chiến lược. Trong tay chúng ta hiện tại, ngoài Sư đoàn Đặc nhất và Sư đoàn thứ ba đang trong quá trình mở rộng biên chế ra, không còn binh lực dư thừa để điều động. Còn về Tiểu đoàn Đặc nhị đang phòng thủ bán đảo Cửu Long và các đơn vị đồn trú tại các đảo Nam Dương thì tuyệt đối không thể tùy tiện sử dụng, nếu không, đám thổ dân và người phương Tây tại các nơi chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mà rục rịch hành động. Vì vậy, thuộc hạ cho rằng đây tuyệt đối không phải thời cơ thích hợp." Nghê Minh không hề lùi bước, đối mặt với ánh mắt đầy nguy hiểm của Lương Bằng Phi, hắn điềm tĩnh đáp.
Tiểu đoàn Đặc nhất vốn đã có quân số gấp bốn lần một tiểu đoàn thông thường. Lương Bằng Phi vốn có ý định lấy đơn vị này làm mô hình mẫu, và nay, sau nhiều trận chiến, thực tế đã chứng minh tính ưu việt trong tư duy tác chiến dùng toàn hỏa khí của Tiểu đoàn Đặc nhất.
Vì vậy, Lương Bằng Phi đã hạ quyết tâm, sau khi từ Nhật Bản trở về liền bắt đầu tiến hành cải biên, mở rộng Tiểu đoàn Đặc nhất thành một sư đoàn. Lương Thủy Sinh, vị tiểu đoàn trưởng trước đây, trở thành sư đoàn trưởng đầu tiên của Sư đoàn Đặc nhất. Đây là một đơn vị tác chiến cấp sư đoàn dã chiến được trang bị toàn bộ vũ khí tiên tiến nhất hiện nay.
Do Tiểu đoàn Đặc nhị đang thực hiện nhiệm vụ, nên chỉ có thể đợi Sư đoàn Đặc nhất hoàn tất chỉnh biên rồi mới tiến hành thay phiên. Còn Sư đoàn thứ ba là đơn vị được thành lập từ đầu năm nay bằng cách rút các tinh nhuệ từ các đơn vị địa phương.
Hiện tại, công tác chỉnh biên của Sư đoàn Đặc nhất và Sư đoàn thứ ba đã gần hoàn tất, nhưng vẫn cần thời gian để phối hợp nhuần nhuyễn, vì vậy Nghê Minh không muốn Lương Bằng Phi tùy tiện mang tính mạng binh sĩ ra mạo hiểm.
Quan trọng hơn, việc bố trí tại Trung Nam Bán đảo đã hoàn tất. Tại Tuy Hòa, An Nam, Đại đô đốc Cấm quân An Nam là Lý Đại Song đã tập kết hơn bảy vạn quân tại đây.
Ở phương Nam, Quốc gia Cảng khẩu đã quyết ý gia nhập Liên bang Hoa Hạ cũng đã điều động gần năm vạn tinh nhuệ từ các nơi. Cộng thêm Hạm đội thứ ba do Mạc Quan Phù chỉ huy đang tuần tra vùng phía nam An Nam, thì Nguyễn Phúc Ánh chẳng khác nào con châu chấu cuối mùa, chẳng còn nhảy nhót được bao lâu nữa. Tuy nhiên, tên này cũng khá tàn nhẫn, đã chìa cành ô liu ra với vị vua hiện tại của nước Xiêm La là Rama I - kẻ đã giết Trịnh Tín, cướp ngôi và tự nhận là con trai Trịnh Tín, lấy tên Hán là Trịnh Hoa.
Hắn từ bỏ quyền kiểm soát Campuchia, thừa nhận quyền sở hữu của Xiêm La đối với Campuchia để đổi lấy viện quân. Hiện nay, Xiêm La đã đóng bốn vạn đại quân ở phía bắc Hương Áo - nơi Quốc gia Cảng khẩu mới giành lại được, đang nhìn chằm chằm vào Quốc gia Cảng khẩu.
Nhưng nói thật, Xiêm La thực chất chỉ làm màu mà thôi. Bởi vì cái tên Lương Bằng Phi đối với vùng Trung Nam Bán đảo đã bắt đầu tiếp xúc với phương Tây thì danh tiếng quá đỗi hung bạo. Xiêm La không dám, cũng không muốn đắc tội với Lương đại thiếu gia, chỉ là không muốn sau khi Lương Bằng Phi nuốt chửng Nguyễn Phúc Ánh của An Nam, lại tiện tay thu dọn luôn cả hắn.
"Thuộc hạ cũng đồng ý với ý kiến của tham mưu Nghê, đại nhân. Một sợi tóc động thì toàn thân chuyển, bố cục đã định, lúc này thay đổi tất sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền. Đến lúc đó, dù có muốn bù đắp thế nào e rằng cũng đã muộn." Vương Kính cũng lên tiếng khuyên can.
Lương Bằng Phi nghe lời khuyên của đám mưu sĩ, thở dài một tiếng, dí mạnh đầu điếu xì gà vào gạt tàn bên cạnh rồi nói: "Thôi được, cứ để đám Mãn Châu Bát Kỳ đó sống thêm vài ngày nữa. Nhưng chúng cũng chẳng sống được lâu đâu, ta thề!"
Nghe thấy lời thề này của Lương Bằng Phi, mọi người có mặt đều cảm thấy nhiệt huyết dâng trào. "Đại nhân yên tâm, đến lúc đó dù đại nhân không nói, chúng thuộc hạ cũng sẽ nhắc nhở đại nhân không được quên mối thù máu của bách tính Bá Châu. Nhưng hiện tại quan trọng nhất là nghĩa quân ở vùng Bá Châu, Trực Lệ e rằng khó có đường xoay chuyển. Triều đình Thanh chắc chắn sẽ phái tinh nhuệ dùng thời gian ngắn nhất để đánh tan nghĩa quân này nhằm răn đe thiên hạ."
"Chúng muốn làm gì thì chúng ta càng không được để chúng làm thành, phải cho chúng chút thuốc đắng." Lương Bằng Phi đứng trước bản đồ, nở nụ cười nham hiểm. "Bảo Chu Phấn, sử dụng tất cả quan hệ và mạng lưới tình báo ở Trực Lệ và Sơn Đông, theo dõi sát sao hành tung của đám nghĩa quân này. Ừm, tốt nhất là để người của chúng ta tiếp xúc với họ, nói với họ rằng chúng ta sẵn lòng giúp đỡ, với điều kiện họ phải vượt qua phủ Thiên Tân tiến vào địa phận Sơn Đông, chúng ta sẽ tiếp ứng họ tại cửa sông Bàn Hà."
"Đến lúc đó, một đội nghĩa quân cứ thế biến mất ngay trước mắt chúng, các ngươi nghĩ triều đình Thanh sẽ nghĩ gì?" Tôn Thế Kiệt lập tức sáng mắt, khóe miệng cong lên.
"Chắc chắn chúng sẽ lo lắng và truy lùng tung tích của đội nghĩa quân này. Trong khi không thể biết vị trí cụ thể của họ, vùng Trực Lệ tất nhiên phải bố trí trọng binh, như vậy binh lực điều động xuống phía nam trấn áp Bạch Liên Giáo tự nhiên sẽ không đủ. Hơn nữa, triều đình Thanh để mặc một đội quân phiến loạn vài vạn người biến mất ngay dưới mũi mình, có thể tưởng tượng được thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào? Là ngu xuẩn, hay là kẻ đần độn..." Trần Thiêm Bảo vuốt râu cười lớn.
"Nhưng để đảm bảo chuyến đi thuận lợi, không thể để một mình Chu Phấn mạo hiểm. Để chắc chắn, phu nhân, xem ra chỉ có thể làm phiền nàng một chuyến." Lương Bằng Phi chuyển ánh mắt sang khuôn mặt Thạch Hương Cô. Thạch Hương Cô hiểu ý đứng dậy: "Yên tâm đi, thiếp sẽ dẫn dụ sự chú ý của quân Thanh, tạo điều kiện cho hành động của Chu Phấn."
"Sau khi tiếp ứng được họ, hãy đưa thẳng họ đến đảo Kyushu. Ngoài ra, vì Trực Lệ đại loạn, lại chịu tai họa lớn như vậy, nếu để đám lưu dân ở lại, ta sợ sẽ bị đám quan lại quân đội lấy ra để mạo nhận quân công, nên cũng cần cố gắng tìm cách sơ tán, sau đó dẫn về phía Sơn Đông. Chúng ta đã muốn kiểm soát đảo Kyushu và Hokkaido thì nhất định phải làm cho số lượng người Hoa ở hai nơi này vượt xa người Nhật Bản."
"Ngoài ra, anh Thiêm Bảo, việc An Nam xin giao toàn quyền cho anh, tướng quân Mạc, Lý Đại Song và Trâu Vũ. Nhớ kỹ, cái ta muốn là An Nam, nhưng nếu Xiêm La dám thò tay vào, thì ta cũng không ngại để anh đi chơi với chúng một chút, cho chúng nếm thử mùi lợi hại."
"Đại nhân yên tâm, thuộc hạ ngày mai sẽ lên đường đến Tuy Hòa hội hợp với tướng quân Lý." Trần Thiêm Bảo cung kính hành lễ với Lương Bằng Phi rồi nhận lệnh.
"Thiếu gia, thư từ Quảng Châu gửi đến." Đúng lúc này, Bạch thư sinh vội vã chạy từ bên ngoài vào, đưa một bức thư vào tay Lương Bằng Phi. "Là Vương đề đốc sai người đưa đến."
"Trời giúp ta!" Lương Bằng Phi mở phong bì, đọc rõ nội dung trong thư, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, cười lớn liên hồi. Điều này khiến những người có mặt đều ngẩn ngơ, không hiểu chuyện tốt gì khiến Lương đại thiếu gia vui mừng đến thế.
Thạch Hương Cô tò mò cầm lấy bức thư, xem xong mới hiểu tại sao Lương đại thiếu gia lại vui mừng như vậy. Bởi vì triều đình cuối cùng đã không thể nhịn được nữa.
Sau khi Bát Kỳ thối nát chỉ như một lũ ăn hại chỉ biết chơi chim chọi dế, Lục Doanh sau khi trải qua thời kỳ sắc bén đầu thời Thanh, đến đầu thời Càn Long đã dần hủ bại. Đến nay, ngoài Lục Doanh ở một số tỉnh hạn hẹp như Thiểm Cam, Tứ Xuyên, Trực Lệ còn có thể gọi là tinh nhuệ, thì phần lớn binh sĩ Lục Doanh ở các tỉnh khác đã thối rữa đến tận gốc rễ.
Trong các trận chiến liên miên với Bạch Liên Giáo, binh sĩ Lục Doanh yếu ớt không thể chiến đấu, tướng lĩnh vô năng, chỉ giỏi nhiễu dân chứ không đủ sức chống địch. Khiến cho loạn Bạch Liên Giáo không những không được bình định, ngược lại ở một số khu vực càng đánh càng mạnh, khí thế càng lúc càng cao. Trong tình cảnh này, triều đình Thanh cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể tiếp tục điều động quân đội từ các tỉnh vào cuộc chiến.
Tuy nhiên cuối cùng, một bức thư cá nhân Lương Bằng Phi viết cho Phúc đại tướng quân đã phát huy tác dụng kỳ diệu. Phúc đại tướng quân trong lúc bận rộn dẹp loạn Bạch Liên Giáo đã suy nghĩ sâu xa, cảm thấy đề nghị của Lương Bằng Phi quả thực là phương pháp tốt nhất để giải quyết tình thế khó khăn của quốc gia hiện nay.
Đó chính là: Thỉnh biện đoàn luyện. Đề nghị thiết lập đoàn luyện hương dũng, lệnh cho sĩ phu địa phương huấn luyện hương dũng, thanh tra bảo giáp, kiên bích thanh dã (vườn không nhà trống), địa phương tự bảo vệ. Kinh phí lập đoàn đều từ dân gian, và do Luyện tổng, Luyện trưởng nắm giữ.
Thực ra phương pháp này đáng lẽ phải là ở một không gian khác, do người Mân huyện, Phúc Kiến, tri phủ Hợp Châu là Cung Cảnh Hãn dâng tấu trong "Kiên bích thanh dã tịnh chiêu phủ nghị" khi loạn Bạch Liên Giáo xảy ra. Nhưng hiện tại, người tốt Lương đại thiếu gia đã đề xuất trước. Không còn cách nào khác, ai bảo loạn Bạch Liên Giáo đến sớm, hắn sợ vị huynh đài họ Cung kia vì yếu tố không gian thời gian mà quên mất chuyện này thì sao, nên hắn dứt khoát giao ý tưởng về đoàn luyện của mình vào tay Phúc đại tướng quân.
Cũng coi như thúc đẩy lịch sử một chút, quan trọng là Lương Bằng Phi mới có thể thâm nhập thế lực của mình vào vùng duyên hải đại lục, thâm nhập vào Lưỡng Quảng, đến lúc đó...